অষ্টম অধ্যায়: আ-জিউয়ের ক্রোধ, তোমরা সবাই মরার যোগ্য!

বিষধর নেকড়ে তার চার সঙ্গীসহ গাড়ি থেকে নেমে সাদা পোশাক পরিহিতা তরুণীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার হাতে ছিল খাপবন্দি দীর্ঘ তলোয়ার। তার পেছনে থাকা চারজনও তলোয়ার উঁচিয়ে তরুণীর দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের চোখে ছিল গভীর আতঙ্ক।

“আ-জিউ!” বিষধর নেকড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কেন ড্রাগন দেশে ফিরে এলে?”

আ-জিউ তার হাতের ছুরিটি শক্ত করে ধরল। বিষধর নেকড়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে হত্যা করতে এসেছ?”

বিষধর নেকড়ে বলল, “সে যদি না মরে, তবে আমাদের মরতে হবে!”

ঝন!

তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল। এক ঝলক হিমশীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। হত্যার তীব্র বাসনা বাতাসে ভর করল।

বিষধর নেকড়ে বলল, “আমাদের জীবন দত্তক পিতার দেওয়া। তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”

আ-জিউয়ের কণ্ঠস্বর বরফের মতো হিমশীতল হয়ে উঠল, তার চোখে আগুনের মতো হত্যার নেশা জ্বলে উঠল: “যে তাকে মারতে আসবে, আমি তাকেই শেষ করে দেব!”

বিষধর নেকড়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আমার সাথে পেরে উঠবে না।”

আ-জিউ নীরব রইল, কিন্তু এক পা-ও নড়ল না। তার দৃঢ় অবস্থান স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“মারো তাকে!” বিষধর নেকড়ের পেছনের এক ব্যক্তি তলোয়ার বের করল। বাকি তিনজনও তৎক্ষণাৎ আ-জিউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আ-জিউ এক পা পিছিয়ে গেল, তার ছুরির ঝিলিক চারজনকেই ঘিরে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে লড়াই চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল। আ-জিউ কতটা শক্তিশালী তা তারা জানত; একা কেউ তার মোকাবিলা করতে পারবে না, কিন্তু চারজন মিলে লড়লে জয়ের সম্ভাবনা আছে। তাছাড়া পাশে বিষধর নেকড়েও প্রস্তুত ছিল।

শুরু থেকেই তারা কোনো ছাড় দিল না। তাদের তরবারির ঝিলিক ছিল বৃষ্টির মতো ধারালো এবং প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী। কিন্তু মাত্র কয়েকবার হাতাহাতির পরই—

চিরে গেল মাংসের শব্দ! এক ঝলক ছুরির আলো একজনের ঘাড় স্পর্শ করল। লোকটি নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে হাত দিয়ে গলা চেপে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝরনার মতো রক্ত বের হতে লাগল, যা আটকানোর সাধ্য কারও ছিল না।

বাকি তিনজনের চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। তারা আরও নির্মমভাবে আক্রমণ শুরু করল, পিছু হটার কোনো লক্ষণই ছিল না তাদের মধ্যে। তারা জানত, লড়াই করলেই কেবল বাঁচার সামান্য আশা আছে, পিছিয়ে গেলেই নিশ্চিত মৃত্যু। শুরা তাদের ক্ষমা করবে না, তাই শেষ পর্যন্ত লড়ে যাওয়াই একমাত্র পথ।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আ-জিউয়ের সাথে তাদের শক্তির ব্যবধান ছিল বিশাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই আরেকজন ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্তে ভেসে গেল। আ-জিউয়ের সাদা শার্টের অনেকটা অংশ লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না। একাই চারজনের বিরুদ্ধে লড়েও সে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। এখন মাত্র দুজন বাকি, সে তাদের পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলল।

ঠিক তখনই দূর থেকে বিষধর নেকড়ে হঠাৎ আক্রমণ করল। তার তরবারির আলো ছিল শীতল চাঁদের মতো, বিদ্যুতের গতিতে সে তাদের দিকে এগিয়ে এল।

চিরে গেল মাংসের শব্দ! দুই ব্যক্তির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তারা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না কী ঘটেছে। কিছুক্ষণ পর তাদের মাথাবিহীন দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল।

আ-জিউ কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, তার চোখে পরিবর্তন দেখা দিল: “তুমি তোমার সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করেছ।”

বিষধর নেকড়ে বলল, “ফিরে যাও। আমি ধরে নেব আমি তোমাকে দেখিনি।”

আ-জিউ ছুরি ঘোরাল, এক প্রবল তরবারি-শক্তি মাটিকে চিরে ফেলল। কংক্রিটের রাস্তায় একটি গভীর গর্ত তৈরি হলো, ধুলোবালি আর সেই শক্তির ঝাপটা বিষধর নেকড়ের দিকে ধেয়ে গেল।

বিষধর নেকড়ে বিদ্যুতের বেগে পিছিয়ে গেল এবং তলোয়ার চালাল। তলোয়ার খাপ থেকে বের না হলেও তার শক্তি ছিল অসীম।

ধুম!

রাস্তাটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল, যেন কোনো ভারী যন্ত্র দিয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ করা হয়েছে। এক মিটারেরও বেশি গভীর কয়েকটি গর্ত তৈরি হলো। ধুলোবালিতে চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

আ-জিউ চোখ বন্ধ করল এবং প্রচণ্ড বেগে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। ধূলিকণার ঝড়ের ভেতর ছুরির ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল। এরপরই তরবারির আলো জ্বলে উঠল। আ-জিউ আর বিষধর নেকড়েকে দেখা যাচ্ছিল না, শুধু বাতাসের শব্দ শুনে তারা একে অপরের অবস্থান বুঝছিল। তরবারি আর ছুরির সংঘর্ষের শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর ধুলোবালি ধীরে ধীরে থিতিয়ে এল। বিষধর নেকড়ের শরীরে অসংখ্য ক্ষতের চিহ্ন, রক্ত ঝরছিল। আ-জিউয়ের অবস্থাও একই রকম; তার সাদা শার্ট পুরোপুরি লাল হয়ে গিয়েছিল, যেন রক্ত থেকে তুলে আনা হয়েছে।

হাজার মিটার দূরে পাহাড়ের ঢালে উ-হাও শান্তভাবে এই লড়াই দেখছিল, তার চোখেও কিছুটা আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“ভয়ংকর!” সে বিড়বিড় করে বলল।

“হাও ভাই, আমরা কি শুধু তামাশা দেখব?” ড্রাগন ছায়ার লিউ শেং উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমরা কি সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ব না?”

উ-হাও বলল, “আগে খেলাটা দেখি।”

আ-জিউ আবার ছুরি নিয়ে বিষধর নেকড়ের দিকে ছুটল। বিষধর নেকড়ে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে এক লাফে গাড়ির ছাদে উঠে গেল। আ-জিউ একটি কোপ দিল।

চিরে গেল শব্দ! ছুরির আঘাতে গাড়িটি দুই টুকরো হয়ে গেল। বিষধর নেকড়ে আরও দশ মিটার পিছিয়ে গেল। তার বুকে আরেকটি ক্ষত তৈরি হলো, রক্ত ঝরতে লাগল। আ-জিউকে আবার তেড়ে আসতে দেখে সে গর্জন করে বলল, “আমাকে বাধ্য করো না!”

আ-জিউ যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, সে ছিল অনুভূতিহীন এক খুনি যন্ত্রের মতো। তার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, ছুরির ঝিলিক নিয়ে সে বিদ্যুতের মতো আক্রমণ করল।

বিষধর নেকড়ের চোখে বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। সে চোখ বন্ধ করল, আর সরে গেল না, বরং প্রচণ্ড শক্তিতে তলোয়ার চালাল। ছুরি আর তরবারি যখন একে অপরকে আঘাত করল, বিষধর নেকড়ে মনের কষ্টে তরবারির ফলা সামান্য ডান দিকে সরিয়ে নিল।

চিরে গেল শব্দ! আ-জিউয়ের ছুরি বিষধর নেকড়ের বুকে গেঁথে গেল। তলোয়ারের এক ঝটকায় তার বাম হাত কাঁধ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

আ-জিউ যন্ত্রণায় গোঙানি দিয়ে উঠল, ছুরি টেনে নিয়ে পিছিয়ে গেল। মাটিতে ছুরি গেঁথে সে নিজের বুকের কাছে কয়েকটি পয়েন্টে চাপ দিল, রক্তপাত কিছুটা কমল। সে প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল, ডান হাতে ছুরির হাতল ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল। সে বিষধর নেকড়ের দিকে তাকাল, তার চোখে আবার কিছুটা স্বচ্ছতা আর উষ্ণতা ফিরে এল।

বিষধর নেকড়ে মাটিতে বসে পড়ল। সে নিজের বুকের দিকে তাকাল, সেখানে বাটির মতো বড় একটি গর্ত তৈরি হয়েছে, ভেতরকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দেখা যাচ্ছিল।

হাহাহাহাহা...

সে হঠাৎ আর্তনাদ করে হেসে উঠল, তার বুক থেকে রক্ত আরও দ্রুত ছিটকে বেরিয়ে আসতে লাগল। আ-জিউ শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, ভ্রু কুঁচকে ছিল, চোখে ছিল এক অজানা বিভ্রান্তি।

“কেন?” সে কাঁপা ঠোঁটে জিজ্ঞেস করল।

বিষধর নেকড়ের চোখে ছিল অসীম মমতা, এমন মমতা বিগত বছরগুলোতে তার চোখে কখনও দেখা যায়নি। সে আ-জিউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল: “কারণ আমি তোমাকে ভালোবাসি!”

আ-জিউয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, সে রাগান্বিত হয়ে বলল, “কেন!”

“আমি জানি, তুমি ছোটবেলা থেকেই তাকে পছন্দ করতে। আমি যতই চেষ্টা করি না কেন, তুমি কখনও আমার দিকে ফিরে তাকাওনি।” বিষধর নেকড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কাশি শুরু হলো, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

আ-জিউ চোখ বন্ধ করল। কিছুক্ষণ পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি যদি সবই জানতে, তবে কেন এমন করলে?”

“আমরা যখন এই সংগঠনে যোগ দিয়েছিলাম, তখন থেকেই আমরা কেবল তাদের হাতের পুতুল। এই পরিণতি তো নির্ধারিতই ছিল। তোমার হাতে মরেও আমি শান্তি পাচ্ছি। আশা করি তুমি বেঁচে থাকবে, আর কখনও ফিরে আসবে না।” বিষধর নেকড়ে যেন অনেক কিছু বুঝে ফেলেছিল। “তোমরা হয়তো পথ বদলাতে পারবে, কিন্তু আমার আর ফেরার পথ নেই, ফেরার কোনো কারণও নেই...”

সে আ-জিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের সেই মমতা গভীর থেকে গভীরতর হতে লাগল। তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

আ-জিউ চোখ খুলে দেখল, বিষধর নেকড়ে মারা গেছে, কিন্তু তার ঠোঁটে লেগে আছে এক তৃপ্তির হাসি। তার দৃঢ় চোখে অবশেষে জল এল, একটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল।

“সত্যিই খুব আবেগঘন!” উ-হাও তার সঙ্গীদের নিয়ে বেরিয়ে এল। সে মুখে একটি গাছের পাতা নিয়েছিল, কাঁধে ছিল দীর্ঘ তলোয়ার, চোখে ছিল অবাধ্য চাহনি। লিউ শেং তার ডান হাতে একটি ছোরা নিয়ে খেলছিল, চোখে ছিল তীব্র হত্যার নেশা।

আ-জিউ উঠে দাঁড়াল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে মাটি থেকে ছুরিটি টেনে নিল। অতিরিক্ত চাপের কারণে সে টলে উঠল, প্রায় পড়ে যেতেই যাচ্ছিল।

উ-হাও বলল, “তুমি চলে যাও।”

লিউ শেং অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

আ-জিউ শহরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

“তুমি জিয়াং শহর ছেড়ে যেতে পারবে না। আমি তোমার ওপর নজর রাখব। যদি তুমি কোনো অঘটন ঘটানোর চেষ্টা করো, তবে আমি নিজে তোমাকে শেষ করে দেব!” পেছন থেকে উ-হাওয়ের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।

আ-জিউ কোনো উত্তর দিল না। সে যেন এক জ্যান্ত লাশ, ধীর পায়ে শরীর টেনে নিয়ে হাঁটতে লাগল এবং ধীরে ধীরে রাস্তার শেষে হারিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ডু ফেং ধ্যানরত অবস্থায় ছিল। সে হঠাৎ চমকে জেগে উঠল এবং নিজের বুক চেপে ধরল, তার মুখে ফুটে উঠল তীব্র যন্ত্রণার ছাপ...