অধ্যায় ৬: ছায়া এবং বিষাক্ত নেকড়ে

সাদা পবিত্র পাহাড়টি প্রায় হাজার ফুট উঁচু। পাহাড়ের চূড়ায় একটি পরিত্যক্ত মন্দির রয়েছে।

দু ফেং পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে দেখল, মন্দিরের সামনের চত্বরে এক যুবক তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। লোকটির অবয়ব তার খুব পরিচিত। এক দেখাতেই সে চিনে ফেলল, এ হলো ‘বিষাক্ত নেকড়ে’ বা পয়জন উলফ।

সাত বছর বয়সে দু ফেং-কে তার পালক পিতা অনাথ আশ্রম থেকে নিয়ে আসেন। সে ভেবেছিল কোনো দয়ালু মানুষ তাকে দত্তক নিয়েছে, কিন্তু বাস্তবে সে পালক পিতার হত্যাকাণ্ডের হাতিয়ারে পরিণত হয়। একই সময়ে প্রশিক্ষণের জন্য আনা একশরও বেশি শিশুর মধ্যে দশ বছর পর মাত্র দশজন বেঁচে ছিল। তাদের মধ্যে দুই পুরুষ ও এক নারী ছিল সবচেয়ে দক্ষ। পরবর্তীতে তারা ‘শূরা’ সংগঠনের তিন তলোয়ারধারী হিসেবে পরিচিতি পায়— শ্যাডো বা ছায়া, পয়জন উলফ এবং আ-জিউ। পশ্চিমা বিশ্বে তারা এমন সব আততায়ী হয়ে উঠেছিল, যাদের নাম শুনলেই মানুষের বুক কেঁপে উঠত।

পয়জন উলফ ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখে শীতল দৃষ্টি। সে বলল, “শ্যাডো, তোর ভাগ্য বেশ ভালো। এখনো বেঁচে আছিস!”

দু ফেং জবাব দিল, “তিন বছর আগে আমাকে মারতে পারিসনি, আজও পারবি না।”

“তোকে দুটো পথ দিচ্ছি। হয় আমার সাথে ফিরে চল, সংগঠনের হয়ে কাজ চালিয়ে যা, নয়তো মর।” পয়জন উলফের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, যেন এক জীবন্ত যন্ত্র।

“তিন বছর আগেই আমি আমার অবস্থান পরিষ্কার করেছি। এত বছর সংগঠনের জন্য আমি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি। আমি ক্লান্ত। এমন জীবন আমি আর চাই না। আজ আমি তোকে মারব না। ফিরে গিয়ে তাকে বলিস, তার কাছে আমি যা ঋণী ছিলাম তা শোধ করে দিয়েছি। ভবিষ্যতে আমাকে আর বিরক্ত করিস না।” দু ফেং অনড়।

“বেশ!”

কথা শেষ হতেই পয়জন উলফের দেহ থেকে তীব্র এক ঘাতক শক্তি বেরিয়ে এল। মনে হলো হঠাৎ এক ঘূর্ণিঝড় বয়ে গেল, মাটির ঝরা পাতাগুলো বাতাসে উড়তে শুরু করল এবং অদ্ভুতভাবে মাঝ আকাশেই স্থির হয়ে রইল। পয়জন উলফ তার ডান মুষ্টি খুলতেই স্থির হয়ে থাকা পাতাগুলো প্রচণ্ড শক্তিতে দু ফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

দু ফেং এক পা এগিয়ে এল। মাটির পাথরের মেঝে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। নুড়ি পাথরগুলো গুলির গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পাথর আর পাতার সংঘর্ষে বাতাস কেঁপে উঠল। দূরের মন্দিরের লাল রঙের ভারী কাঠের দরজায় অগণিত ছিদ্র হয়ে গেল, যেন কোনো চালনি। একই সময়ে দু ফেং ছায়ার মতো দ্রুত পয়জন উলফের দিকে এগিয়ে গেল। দুজনের হাতের তালু মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। পয়জন উলফ পিছিয়ে গেল এবং হঠাৎ শূন্যে লাফ দিয়ে মন্দিরের ছাদে গিয়ে পড়ল।

দু ফেং তাকে অনুসরণ করে লাফ দিল এবং পুনরায় ঘুষি চালাল। পয়জন উলফ দ্রুত পা চালাল, ছাদের টালির টুকরোগুলো বৃষ্টির মতো দু ফেংয়ের দিকে ছুটে এল। দু ফেং সাপের মতো নমনীয় দেহ নিয়ে সেগুলো এড়িয়ে গেল, কিন্তু পয়জন উলফ সেই সুযোগে তার সামনে এসে ঝড়ের গতিতে আক্রমণ শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে দশটিরও বেশি আঘাত বিনিময় হলো। দু ফেং সুযোগ বুঝে লাথি মেরে পয়জন উলফের বুকে আঘাত করল। সে ছিটকে গিয়ে মন্দিরের পাশের বাঁশঝাড়ের কাছে গিয়ে পড়ল। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সে দু ফেংকে তাকিয়ে দেখল, তার চোখে বিস্ময়। “ভাবিনি তোর শক্তি কমেনি, বরং আরও বেড়েছে।”

দু ফেং বলল, “তিন বছর আগে যদি পুরনো সম্পর্কের খাতিরে আমি দয়া না দেখাতাম, তবে আহত হতাম না। সে আমার গতিবিধি ফাঁস করে দিয়েছিল, তবুও আমি কিছু বলিনি। কিন্তু আজ থেকে তার সাথে আমার সব সম্পর্ক ছিন্ন। যদি এরপরও আমাকে উত্ত্যক্ত করা হয়, তবে আমি আর দয়া দেখাব না।”

পয়জন উলফের চোখে এক মুহূর্তের হতাশা ফুটে উঠল। সে তার ডান হাত প্রসারিত করল। তীরের বেগে একটি দীর্ঘ তলোয়ার বাঁশঝাড় থেকে বেরিয়ে সরাসরি তার হাতে এসে পড়ল। সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমাকে বাধ্য করিস না। আমার সাথে চল, আমি পালক পিতার কাছে তোর জন্য ক্ষমা চাইব। তিনি তোকে ক্ষমা করে দেবেন। ভবিষ্যতে এই পুরো সংগঠনই তোর হাতে তুলে দেওয়া হবে!”

দু ফেংয়ের মধ্যে বিরক্তি ফুটে উঠল। “এখনও যদি না যাস, তবে আমি না মারলেও অন্য কেউ তোকে মেরে ফেলবে!”

পয়জন উলফ বাঁশঝাড়ের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল। সে দ্রুত লাফ দিয়ে পাহাড়ের ঢাল দিয়ে হারিয়ে গেল। বাঁশঝাড় থেকে এক যুবক বেরিয়ে এল। তার কাঁধে তলোয়ার, মুখে বাঁশপাতা। তার চালচলন বেশ বোহেমিয়ান। সে বাঁশপাতাটা থুথু দিয়ে ফেলে বলল, “তুই তাকে ছেড়ে দিলি? জানিস না, এটা বাঘকে বনে ছেড়ে দেওয়ার মতো?”

“তুই কি আমাকে কাজ শেখাচ্ছিস?” দু ফেং শীতল কণ্ঠে বলল।

যুবকটি ভ্রু নাচিয়ে হেসে বলল, “রাগ করিস না। আমার নাম উ হাও, আমি ড্রাগন শ্যাডোর লোক।”

দু ফেং সামান্য অবাক হলো। সে বুঝতে পেরেছিল কেউ তাকে নজরে রাখছে, কিন্তু ড্রাগন শ্যাডো যে ড্রাগন দেশের সবচেয়ে রহস্যময় সংগঠন, তা সে ভাবেনি।

“আমার কাছে কেন এসেছিস?”

উ হাও অহংকারের সাথে বলল, “আমাদের বস তোকে পছন্দ করেছেন। যোগ দিতে চাইলে আয়। যদি রাজি হোস, তবে পয়জন উলফের সমস্যা আমিই মিটিয়ে দেব। তাছাড়া শূরা সংগঠন আর তোকে ধাওয়া করবে না। এটা ড্রাগন দেশ, এখানে ওদের প্রবেশ নিষেধ।”

“আগ্রহ নেই!” দু ফেং কোনো চিন্তা না করেই প্রত্যাখ্যান করল।

উ হাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “জানিস কি, এই তিন বছর যদি আমরা আড়াল না করতাম, তবে তুই কবেই মরে যেতিস? সংগঠন তোকে চায়, এটা তোর সৌভাগ্য। এমন অভদ্রতা করিস না!”

দু ফেংয়ের চোখে শীতলতা খেলে গেল। সে দ্রুত উ হাওয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষি চালাল।

“হুম! মনে হয় শিক্ষা না দিলে তুই বুঝবি না আকাশ কতটা বড়!”

উ হাও চিৎকার করে তলোয়ার বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু তলোয়ার খাপ থেকে বের হওয়ার আগেই তা হাত থেকে ছিটকে গিয়ে পাথরের ওপর পড়ল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হলো। আর উ হাও নিজে ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই দু ফেং প্রেতাত্মার মতো তার সামনে উপস্থিত হলো। সে উ হাওয়ের গলা টিপে তাকে ওপরে তুলে ধরল। তার চোখে শীতল আতঙ্ক। “তোকে মারতে এক আঘাতেই যথেষ্ট। আমার সামনে আর ভাব মারা বন্ধ কর!”

উ হাও যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। দু ফেংয়ের সেই শীতল আর খুনে দৃষ্টি তাকে কাঁপিয়ে তুলল।

ধপাস!

উ হাওকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো। সে কাশি দিয়ে ওপরে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তুমি… তুমি সব সময় নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে!”

“তোর বসকে গিয়ে বলিস, আমি সব ছেড়ে দিয়েছি। ড্রাগন শ্যাডোর সাথেও যোগ দেব না। আমাকে আর বিরক্ত করিস না, অন্যথায় পরিণতি ভোগ করতে হবে!”

কথা শেষ করে দু ফেং ছায়ার মতো পাহাড় থেকে নিচে নেমে গেল। তাকে সু পরিবারের পুরনো বাড়িতে পৌঁছাতে হবে। বিয়ের প্রথম দিনেই স্ত্রীকে অপমানিত হতে দেওয়া যাবে না। আশা করি এখনো সময় আছে!

দু ফেং চলে যাওয়ার পর উ হাও কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। তার আতঙ্ক তখনও কাটেনি। সে ফোন বের করে একটা নম্বরে কল করল। ফোন ধরতেই তার শরীর টানটান হয়ে উঠল, সে বিনয়ের সাথে বলল, “বস, দুঃখিত। মিশন ব্যর্থ হয়েছে। আমাদের হয়তো তার শক্তি পুনর্মূল্যায়ন করতে হবে…”

ওপাশ থেকে এক মিষ্টি নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, “আমি তার প্রতি আরও আগ্রহী হয়ে উঠছি। হাতের কাজ শেষ করে আমি জিয়াং সিটিতে গিয়ে তার সাথে দেখা করব। তুই সেখানেই থাক এবং গোপনে তার নিরাপত্তার খেয়াল রাখ…”

উ হাও আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ওপাশ থেকে লাইন কেটে গেল। সে এখন কাঁদতে চাইছে। আমি তাকে নিরাপত্তা দেব? আমি কি তার যোগ্য?