৬৩তম অধ্যায়: জাদুকরী বিড়ালের প্রতাপ, নাগকন্যার আত্মসমর্পণ
সাপগুলো তেড়ে আসছে, ক্রমেই কাছে চলে আসছে, বাতাসে ভেসে আসছে তীব্র গন্ধ। দু ফং-এর বুকটা ঠান্ড হয়ে গেল।
অথচ শাওপাই যেন একদম উদাসীন।
দু ফং সত্যিই একটু ঘাবড়ে গেল।
এখন পালানোর কোনো উপায় নেই, চারদিকে শুধু সাপ আর সাপ, মনে হচ্ছে সাপের এক বিশাল সমুদ্র।
সে তাড়াহুড়ো করে একটা হলুদ কাগজ বের করে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল—
"মন যখন চঞ্চল হয় প্রস্ফুটিত হয় অগ্নিপদ্ম, দেবতারা পাহারা দেয় রাজপ্রাসাদ রক্ষা করে বিশ্বব্রহ্মাণ্ড, শূন্যতাকে মূর্ত করে ফুটিয়ে তুলো সত্য রূপ, অগ্নিবাতিক ও স্বর্ণপক্ষী ছুটে চলো ইচ্ছেমতো..."
হঠাৎ, শাওপাই মাথা তুলল।
"মিঁও!"
সে একটা ডাক দিল।
সাপের দল হঠাৎ থেমে গেল।
দু ফং আর মন্ত্র পড়ল না, সে সাপের নেত্রীর দিকে তাকিয়ে সশব্দে হেসে উঠল, "এসো, এসো, চালিয়ে যাও! তোমার সাহস থাকে তো চালিয়ে যাও!"
সে খুশিতে কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো। শালা, শাওপাই, তুই তো দেখছি মনের সুতা নাড়িয়ে দিচ্ছিস!
বাঁশির সুর হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল।
সাপগুলো ফুঁসে উঠল, অস্থির ও চঞ্চল হয়ে উঠল।
"মিঁও!"
শাওপাইয়ের ডাকের শব্দ আগের চেয়ে অনেক জোরালো হলো।
দু ফং-এর আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
মনে হলো সেই আওয়াজটা তার মনের গভীরেই বিস্ফোরিত হয়েছে।
সাপের দল মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। তারা মাটিতে শুয়ে পড়ল, ফণা নামিয়ে দিল, শরীরগুলো সামান্য কাঁপতে লাগল।
দূর থেকে উ হাউ হতবাক হয়ে গেল।
সে থুতু গিলল, "ধর্মেয় ক্ষমতা?"
তারপর সে আবার ভ্রু কুঁচাল, "না তো! তবে কি ওই বিড়ালটার জন্য?"
বাঁশির সুর তখনও বেজে চলেছে, কিন্তু তা আর সাপগুলোকে বশে আনতে পারছে না।
দৃশ্যটা অত্যন্ত অদ্ভুত।
হাজার হাজার বিষধর সাপ দু ফং-কে ঘিরে রেখেছে, দূরত্ব মাত্র কয়েক মিটার, অথচ তারা আর এগিয়ে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না।
বাঁশির সুর কানফাটানো হওয়া সত্ত্বেও পরিবেশটা কেমন যেন অদ্ভুতভাবে শান্ত।
মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে সারা পৃথিবীর গতি যেন থমকে গেছে।
সাপের নেত্রীর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে দু ফং-এর কোলে থাকা শাওপাইয়ের দিকে পলকহীন তাকিয়ে রইল, তার চোখে লোভের আভা চকচকে উঠল।
ঠিক সেই সময়ই শাওপাই আবার ডেকে উঠল।
"মিঁও!"
সাপগুলো নড়ে উঠল, তবে তারা চারদিকে পিছিয়ে যেতে শুরু করল।
সেই বাঁশির সুর আর তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
অবশেষে বাঁশির সুর থেমে গেল।
দু ফং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, "শাওপাই, তুই এ কী করছিস? এভাবেই ওকে ছেড়ে দিলি?"
দুর্ভাগ্যবশত, শাওপাই তার পাত্তাই দিল না, আবার কোলের মধ্যে ঢুকে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার বিষধর সাপ অদৃশ্য হয়ে গেল।
সাপের নেত্রীর চোখে ত্রাস ফুটে উঠল।
দু ফং তলোয়ার তুলে খুনে মেজাজে হঠাৎ সাপের নেত্রীর দিকে ছুটে গেল।
সাপের নেত্রীকে খতম করো!
সাদা ড্রাগনটা তাহলে তারই হয়ে যাবে।
দু ফং তখনও ভেতরের মণিটার কথা ভাবছিল।
কিন্তু কে ভেবেছিল যে সাপের নেত্রী পিছু হটতে হটতে দুই হাত ওপরে তুলে চিৎকার করে উঠবে, "আমি আত্মসমর্পণ করছি!"
দু ফং-Cর তলোয়ার ফাঁক দিয়ে চলে গেল এবং সে সেখানেই থমকে দাঁড়িয়ে গেল।
"লড়াই করব না, আমি আত্মসমর্পণ করছি!"
অভিমানী সুরে বলল সাপের নেত্রী।
দু ফং-এর মুখটা কিছুটা কালো হয়ে গেল, "আমি তো তোমার নাতিকে মেরে ফেললাম, তুমি কি প্রতিশোধ নেবে না?"
"সে তো নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছিল, সে মরারই যোগ্য ছিল, আমি আর প্রতিশোধ নেব না।"
তাড়াতাড়ি জবাব দিল সাপের নেত্রী।
উ হাউ প্রায় হাসতেই শুরু করে দিয়েছিল।
এত তাড়াতাড়ি হার মানল?
আরে লড়াইটা চালিয়ে যাও না!
সাপের নেত্রী তো ড্রাগন তালিকার সেরা দশের একজন, মহাসন্ন্যাসীর চরমে পৌঁছানো ব্যক্তি, তাছাড়া তার সহায়তায় ছিল সাদা ড্রাগন আর সাপের দল, তবুও সে হেরে গেল।
শালা, ফং ভাই সত্যিই অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী!
দু ফং-এর দিকে তাকিয়ে উ হাউয়ের চোখে ভক্তির ভাব ফুটে উঠল।
দু ফং তো বুঝতেই পারছিল না এখন কী করা উচিত।
"তুমি যদি আমাকে মারতে চাও তো মারো, আমি মোটেও বাধা দেব না।"
নিয়তির কাছে আত্মসমর্পণ করার ভঙ্গিতে বলল সে।
সে হাল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
সে বাজি ধরল যে দু ফংয়ের মনে মায়া দয়া আছে, সে হাত চালাতে পারবে না।
সে তো একজন নারী...
সে তো আত্মসমর্পণ করেছে, এখন মৃত্যুর অপেক্ষা করছে, তুমি কি সত্যিই তাকে মারতে পারবে?
দু ফং কুৎসিত একটা হাসি হাসল, "এটা কিন্তু তোমার মুখেই বললে, সাহস থাকে তো নড়ো না।"
কথা বলতে বলতে সে এক তলোয়ার চালাল।
তলোয়ারের ধারালো বাতাস বইতে লাগল, ফলার ডগা সোজা সাপের নেত্রীর গলার দিকে তাক করা।
"দাঁড়াও!"
সাপের নেত্রীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেল।
দু ফং ঠান্ডা সুরে বলল, "এই যে, তুমি তো কথা পাল্টাতে পারো না! কথা ছিল না নড়ার, তাই না?"
"আমি তো আত্মসমর্পণ করেছি, তুমি আবার আক্রমণ করছ কেন?" অভিমানের সুরে বলল সাপের নেত্রী, "আমি একজন নারী।"
দু ফং হো হো করে হেসে উঠল, "আমার তাতে কী যায় আসে! আমাকে নৈতিকতার বশে আটকে ফেলার চেষ্টা কোরো না, আমি এসবে ভুলছি না!"
"তাহলে আমাকে ছাড়তে হলে তোমার কী চাই?" অগত্যা জিজ্ঞেস করল সাপের নেত্রী।
দু ফং চোখ টিপল, "তোমার ওই ছোট সাপটা আমাকে দিয়ে দাও।"
সাপের নেত্রী দ্রুত কাপড়ের থলেটা শক্ত করে চেপে ধরে প্রবলভাবে মাথা নাড়ল, "না, ওটাই আমার জীবন। তাছাড়া, সে জীবনে মাত্র একবারই মালিক চেনে, তুমি নিয়ে গেলেও কোনো কাজে লাগবে না।"
"হেহে, ওটা আমার ব্যাপার, তুমি শুধু আমার হাতে তুলে দাও।"
"তুমি কি এর ভেতরের মণিটা চাচ্ছ?"
সাপের নেত্রীর মনে সন্দেহ জাগল।
দু ফংয়ের চোখ চকচক করে উঠল।
"দেখে মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই মণিটা চাচ্ছ। কিন্তু তোমাকে বলে রাখি, সে মারা গেলে ভেতরের মণি নিজে থেকেই ফেটে যাবে, আর তাছাড়া আমি মরলেও তোমাকে দেব না।" সাপের নেত্রীর সুর অত্যন্ত কঠোর, যেন মৃত্যুর ভয়ে সে বিন্দুমাত্র ভীত নয়।
"তাহলে মরো।"
দু ফং আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।
"দাঁড়াও।"
সাপের নেত্রী আবার চিৎকার করে উঠল।
দু ফং এবার বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমার আর কী বলার আছে? এবার কি তোমার সাধের জিনিসটা দান করতে রাজি হলে?"
"একটু আগে যে ফলটা তুমি নিয়েছিলে, সেটা কি তোমার চাই?"
অ্যাঁ?
দু ফং থমকে গেল, "কোন ফল?"
"ওই যে একটু আগে তুমি কেড়ে নিলে।"
"তোমার কাছে আছে?"
"আমার কাছে এখন নেই, তবে আমার জন্মভিটায় আছে, পাহাড়ের মধ্যে আমি ওটা দেখেছি। যদি তোমার কোনো কাজে লাগে, আমি তোমাকে জোগাড় করে দিতে পারি।"
আন্তরিকতার সঙ্গেই বলল সাপের নেত্রী।
দু ফং দ্বিধায় পড়ে গেল।
যুক্তিসঙ্গতভাবে বলতে গেলে বিশাল অজগরের ভেতরের মণিটা দারুণ মূল্যবান বটে, কিন্তু ওই জিনিস একবার ব্যবহার করলেই শেষ। পক্ষান্তরে জেড ফলের সন্ধান যদি পাওয়া যায়, তবে হয়তো একটা নয়, একাধিক পাওয়া যেতে পারে...
সাদা ড্রাগনের ভেতরের মণিটার আসল কার্যকারিতা কতটা, তা নিয়ে দু ফংয়ের মনেও সঠিক ধারণা নেই। সে শুধু এটুকুই জানে যে পবিত্র প্রাণীদের ভেতরের মণি আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে, তবে কতটা বাড়াতে পারবে তা নিশ্চিত নয়, সেটা নির্ভর করে ওই প্রাণীর সাধনার ওপর।
"আমার জন্মস্থানের পাহাড়গুলোতে অনেক ভালো ভালো জিনিস আছে, স্বর্গীয় রত্ন আর দুর্লভ ভেষজ উদ্ভিদ যেখানে-সেখানে পাওয়া যায়। তোমার যদি প্রয়োজন হয়, আমি সব জোগাড় করে দিতে পারি।"
সাপের নেত্রীর গলার স্বর ক্রমশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠতে লাগল।
দু ফং তখনো ভেবে চলেছিল।
"তাছাড়া, এরপর থেকে আমি আর তোমার সঙ্গে প্রতিশোধ নিতে যাব না। আমরা বন্ধু হতে পারি, ভবিষ্যতে তোমার যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমি পিছপা হব না... আমাদের পাহাড়ি উপজাতি বাইরের মানুষের মতো অত সহজ নয়। তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, উপজাতির বয়োজ্যেষ্ঠরা অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে। উপজাতির সবাই মিলে তোমাকে হত্যা করতে আসবে। আর আমি তো আমাদের উপজাতির হাজার বছরে একবার জন্ম নেওয়া প্রতিভা, আমার পদমর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে, ভবিষ্যতে আমিই প্রধান হব। তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, আজ আমি তোমার কাছে একটা উপকারের ঋণী থাকলাম, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এর দ্বিগুণ শোধ করব!"
সাপের নেত্রী না থেমে একটানা বলে গেল।
আসলে সে এমন তোপের মুখে পড়ার মতো মেয়ে ছিল না, কিন্তু বাঁচার তাগিদে সে নিজেকে বিলিয়ে দিয়েছিল।
দু ফং অবশেষে রাজি হলো, সে মুচকি হেসে বলল, "আমি তো একটু মজা করছিলাম! আসলে আমিও তোমার সঙ্গে বন্ধু করতেই ইচ্ছুক।"
দূর থেকে উ হাউ চরম ঘৃণাভরে তাকাল।
তার মনে হলো দু ফংয়ের মতো এমন নির্লজ্জ মানুষ আর হয় না।
সাপের নেত্রী যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, সে দ্রুত বলে উঠল, "বেশ, তাহলে কথাই রইল! আমি সিছুয়ানের শেনলং পর্বতের ভেতরি উপজাতির মিয়াও গ্রামে থাকি, তুমি যেকোনো সময় আমার কাছে আসতে পারো, আমি তোমাকে নিরাশ করব না।"
দু ফং একটু ভেবে কাগজ-কলম বের করে কিছু ভেষজ উদ্ভিদের নাম লিখে সাপের নেত্রীর হাতে দিয়ে বলল, "দেখে নাও তালিকার এই জিনিসগুলো পাওয়া যায় কি না। এগুলো জোগাড় করে দিতে পারলে আমি তোমার প্রতি অবিচার করব না। তুমি যদি অমরত্বের স্তরে পৌঁছাতে চাও, তাহলে আমার জন্য এই ভেষজগুলো খুঁজে আনো।"
সে প্রথমে তাকে একটা বড়সড় স্বপ্ন দেখিয়ে দিল।
সাপের নেত্রীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর্তনাদ করে উঠল, "তুমি আমাকে অমরত্বের স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারো?"
"অবশ্যই, আমি ওষুধ তৈরি করতে পারি, বিশ্বাস না হলে ওকে জিজ্ঞেস করো।" দু ফং দূরের উ হাউয়ের দিকে তাকাল।
সাপের নেত্রীও সেদিকে তাকাল।
উ হাউ তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, "ও কোনো মিথ্যা বলছে না। আমি যে মহাসন্ন্যাসী স্তরে পৌঁছাতে পেরেছি, তা ওর তৈরি ওষুধি বড়ি খাওয়ার ফলেই সম্ভব হয়েছে।"
সাপের নেত্রী লালা গিলল, "তুমি কি কুন্টুন স্বর্গের কেউ নাকি?"
দু ফং অবাক হয়ে গেল, "কেন এমনটা মনে হলো?"
"যতদূর জানি, কুন্টুন স্বর্গেই কেবল ওষুধ তৈরির কৌশল প্রচলিত আছে।"
"আমি তা নই, আর বাজে বকে সময় নষ্ট কোরো না। আমি যেভাবে বলছি সেভাবে করো, আমি তোমার সঙ্গে কোনো অন্যায় করব না।"
বিরক্ত হয়ে বলল দু ফং।
"বেশ, আমি তোমার জন্য এগুলো খুঁজে দেব।"
বলেই সাপের নেত্রীর নজর গিয়ে পড়ল দু ফংয়ের কোলের শাওপাইয়ের ওপর, সে সযত্নে বলল, "তোমার এই বিড়ালটা বেশ তুলতুলে সুন্দর, আমার খুব পছন্দ হয়েছে। আমাকে দিয়ে দেবে? আমি তোমাকে টাকা দিতে পারি।"
দু ফংয়ের বুকের ভেতর না চাওয়া রাগটা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, "দূর হয়ে যাও! শাওপাইয়ের ওপর যদি আবার নজর দাও, তবে বিশ্বাস করো আমি তোমাকে শেষ করে দেব!"
দু ফংয়ের চোখের খুনে ভাব দেখে সাপের নেত্রী ভয় পেয়ে গেল, সে উল্টো ঘুরে দৌড় লাগাল, "মজা করছিলাম! বিক্রি না করলে নাই, অত রেগে যাচ্ছ কেন!"