চৌত্রিশতম অধ্যায়: এমন কুৎসিত চেহারার মানুষও কি সাধনার যোগ্য?
পৃষ্ঠা (১/৩)
চারপাশের লোকজন কেউই নড়ার সাহস পেল না।
ঝাও ইয়ানহু সদর দপ্তরের প্রবীণ পরিষদের একজন প্রবীণ, প্রাচীন মার্শাল আর্টের মহানগুরু পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে অবস্থানকারী।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত দু ফেংয়ের হাতে এক আঘাতেই পরাজিত হলো।
লোক বেশি হলেই কি লাভ হয়?
একেবারেই কোনো লাভ নেই।
দু ফেং নিঃসন্দেহে মহানগুরু পর্যায়ের মধ্যস্তরে রয়েছে।
এমনকি শেষ স্তরেও হতে পারে।
এত অল্পবয়সে প্রাচীন মার্শাল আর্টের মহানগুরু—ড্রাগন তালিকার সেই কয়েকজন প্রতিভাবানের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো…
দু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে ভরে উঠল গভীর ভয়মিশ্রিত শ্রদ্ধা।
ঝাও ইয়ানহু দু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে সত্যিই অবহেলা করে ফেলেছিলাম।”
“বাজে কথা অনেক হলো,” দু ফেং ঠোঁট বাঁকাল।
“তলোয়ার!”
ঝাও ইয়ানহু ডান হাতের পাঁচ আঙুল মেলে আকাশের দিকে ছুড়ে ধরল।
ঝনঝন!
ছু ঝিয়ুয়ানের পাশের এক মধ্যবয়স্ক লোকের হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার খাপ ছেড়ে উড়ে এসে স্থিরভাবে ঝাও ইয়ানহুর হাতে গিয়ে পড়ল।
হাতে তলোয়ার আসতেই ঝাও ইয়ানহুর দেহ থেকে নির্গত আভা সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল।
“দেখছি, তোমাকে একটু শিক্ষা না দিলে চলবে না…”
দু ফেং বলল, “তুমি শেষ পর্যন্ত লড়বে, না শুধু কথা বলবে?”
ঝাও ইয়ানহু ডান হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে কয়েকটি ফুলের মতো ঝলক তুলল, তারপর দু ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।
মানুষ আর তলোয়ার যেন একাকার।
তীব্র তলোয়ার-শক্তি দু ফেংয়ের দিকে ঝড়ের মতো ধেয়ে এল।
দু ফেং এক পা দিয়ে লাথি মারল।
একখণ্ড নীল পাথরের ফলক মাটি থেকে উঠে ঝাও ইয়ানহুর তলোয়ারের দিকে ছুটে গেল।
ঝপাং!
পাথরের ফলকটি আঘাতে চূর্ণ হয়ে ধুলায় পরিণত হলো।
দু ফেং লাফিয়ে উঠল। শূন্যে পরপর দু পা হালকা ভর করে, দাওবাদী মেঘসোপান কৌশল প্রয়োগ করে সে যেন ডানা মেলা বিশাল পাখির মতো ঝাও ইয়ানহুর মাথার ওপর দিয়ে পার হয়ে গেল।
বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো!
দূরে থাকা একটি কৃত্রিম পাহাড় তলোয়ার-শক্তির আঘাতে যেন বিস্ফোরক জ্বলে উঠলে যেমন হয়, তেমনভাবে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
ঝাও ইয়ানহু ঘুরে আবার দু ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। শরীর উঁচুতে তুলে এক কোপে তলোয়ার নামাল। তলোয়ার-শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দু ফেংকে ঢেকে ফেলতে উদ্যত হলো।
দু ফেংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। তার শরীর বাতাসে উড়ন্ত চড়ুইয়ের মতো হালকা; হঠাৎ সে এক মিটার পাশ কাটিয়ে সরে গেল।
দীর্ঘ তলোয়ারটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
দু ফেং আঙুল বাঁকিয়ে হালকা টোকা দিল।
টিং!
ঝাও ইয়ানহুর হাতে থাকা তলোয়ার কেঁপে উঠে তলোয়ারের ঝংকার তুলল। তার ডান বাহুতে অসাড়তা ছড়িয়ে পড়ল, প্রায় তলোয়ারটি ধরে রাখাই অসম্ভব হয়ে উঠল।
একটি কড়া শব্দ হলো।
দীর্ঘ তলোয়ারটি ভেঙে গেল।
দু ফেং এক ঝলক ছায়ায় পরিণত হয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাও ইয়ানহু হাতের ভাঙা তলোয়ারটি ফেলে দিয়ে দ্রুত কয়েক মিটার পেছনে সরে দু ফেংয়ের আক্রমণ এড়াল। তারপর প্রচণ্ড গর্জন করে আবার তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে দুজনের মধ্যে দশেরও বেশি চাল বিনিময় হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
দু ফেং শুরু থেকেই স্পষ্টভাবে প্রাধান্য ধরে রেখেছিল।
সে ইচ্ছা করে ঝাও ইয়ানহুর শক্তি যাচাই না করলে, ঝাও ইয়ানহু অনেক আগেই পরাজিত হতো।
তা সত্ত্বেও ঝাও ইয়ানহুর মনে তীব্র অসহায়তা জমে উঠল।
দু ফেং তাকে সম্পূর্ণভাবে পিষে দিচ্ছিল।
তার কেবল মনে হচ্ছিল, দু ফেংয়ের অন্তর্নিহিত শক্তির কোনো সীমাই নেই।
এতে তার বিস্ময় ও ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।
এত অল্পবয়সে মহানগুরু পর্যায়ে পৌঁছানো দু ফেং তাকে একই সঙ্গে ভীত ও শ্রদ্ধানত করল, আর তার মনে জন্ম দিল গভীর ঈর্ষা।
যদি সভাপতি দু ফেংকে নিজের দলে টেনে নেন, তাহলে আরও কিছু সময় গেলে দু ফেং সভাপতির হাতে একটি ধারালো অস্ত্রে পরিণত হবে। প্রবীণ পরিষদের জন্য তার হুমকি হবে অত্যন্ত বড়। এমনকি দু ফেং প্রবীণ পরিষদে যোগ দিলেও তার নিজের অবস্থান বিপন্ন হবে।
না, তাকে অবশ্যই মেরে ফেলতে হবে!
মনে হত্যার সংকল্প জন্মাতেই ঝাও ইয়ানহুর পোশাকের হাতা থেকে হঠাৎ কয়েকটি গোপন তীর ছুটে বেরোল।
এই গোপন তীরই ছিল ঝাও ইয়ানহুর সবচেয়ে বড় রহস্য। অতীতে এগুলোর সাহায্যে সে নিজের সমপর্যায়ের বেশ কয়েকজন高手কে হত্যা করেছিল; কখনো ব্যর্থ হয়নি।
কিন্তু আজ সে ব্যর্থ হলো।
দু ফেংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত—চোখের সামনে থেকেই সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
গোপন তীরগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে দূরের প্রাঙ্গণের দেয়াল ভেদ করল। এমনকি পুরো দেয়ালটিও সেই প্রবল শক্তির অভিঘাত সহ্য করতে পারল না; বিকট শব্দে ধসে পড়ল।
দূরের লোকগুলো দৃশ্যটি দেখে বিস্ময়ে জিভ কাটল।
ছু ঝিয়ুয়ান হঠাৎ জোরে সতর্ক করে চিৎকার করল, “সাবধান!”
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
দু ফেং ভূতের মতো হঠাৎ ঝাও ইয়ানহুর পেছনে এসে হাজির হলো। ডান হাতে সে ঝাও ইয়ানহুর চুল চেপে ধরল, বাম হাত ঠেকাল তার কোমরের পেছনে। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।
ঝাও ইয়ানহুর কোমরের পেছনটা অসাড় হয়ে গেল। তার সারা শরীরের নাড়ি-উপনাড়ি যেন বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। দাঁত উপড়ে নেওয়া বাঘের মতো মুহূর্তেই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।
এরপর দু ফেং তাকে গোটা শরীরসহ কাঁধে তুলে নিল।
ধাম!
ঝাও ইয়ানহুকে প্রচণ্ড শক্তিতে মাটিতে আছড়ে ফেলা হলো।
মাটির নীল পাথরের ফলকগুলো চূর্ণ হয়ে সেখানে একটি বড় গর্ত তৈরি হলো।
ঝাও ইয়ানহু গর্তের তলায় গিয়ে পড়ল।
দু ফেংও গর্তে লাফিয়ে নামল। সঙ্গে সঙ্গে ভেসে এল ভূতের আর্তনাদ আর নেকড়ের হাহাকারের মতো মর্মান্তিক চিৎকার।
তার সঙ্গে মিশে ছিল দু ফেংয়ের গালাগালির আওয়াজ।
“আমার সাধনার মন ভেঙে দিতে এসেছিলি!”
“আমার সামনে বড়াই করতে এসেছিলি!”
“তুই সাধনা করিস? সেই যোগ্যতা আছে তোর?”
“এত কুৎসিত চেহারা নিয়ে জন্মেছিস কেন!”
…
ছু ঝিয়ুয়ান ও অন্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। তাদের মুখে ভয়ের ছাপ, সারা শরীর শিউরে উঠছে; কেউই সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।
কিছুক্ষণ পর পরপর দুটি অবয়ব গর্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
না, সামনে ছিল দু ফেংয়ের ছুড়ে ফেলা ঝাও ইয়ানহু। সে তখন মরা কুকুরের মতো মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে আছে; সারা শরীর রক্তে ভেজা, চেহারায় চরম দুর্দশা।
দু ফেং তার সামনে নেমে গায়ের ধুলো ঝাড়ল, তারপর ঝাও ইয়ানহুর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এইটুকুই?”
ঝাও ইয়ানহু কাঁপছিল। তার সারা শরীরের হাড় যেন আলগা হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
সে নিশ্চিত হলো, তার কয়েকটি পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে।
এ ছাড়া সে গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাতও পেয়েছে।
হাসপাতালে চিকিৎসা করালেও অনুমান করা যায়, ছয় মাসের মধ্যে সে আর কারও সঙ্গে লড়াই করতে পারবে না।
দু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখের গভীরে ছিল এক ঝলক ঘৃণা, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ছিল আতঙ্ক।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তোর মতো দুর্বল লোকও যদি প্রবীণ পরিষদে ঢুকতে পারে, তাহলে বোঝাই যাচ্ছে তোমাদের প্রাচীন মার্শাল আর্ট সমিতির অবস্থা খুব একটা ভালো নয়!”
দু ফেং মাথা নেড়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “তারপরও আমাকে দলে টানতে চাও? তোমাদের সঙ্গে মিলে অপদস্থ হতে বলছ?”
ঝাও ইয়ানহুর প্রতি তার আর বিন্দুমাত্র আগ্রহ রইল না।
অত্যন্ত দুর্বল!
দু ফেং ঘুরে ছু ঝিয়ুয়ানদের দিকে তাকাল।
সবার চোখে দ্বিধা, কেউই তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না, কঠিন কথা বলার তো প্রশ্নই নেই।
বুদ্ধিমান মানুষ সামনের বিপদে অযথা মাথা গলায় না। এখন যে-ই দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জ করুক, তার পরিণতি ভালো হবে না—এমন কাজ কেবল নির্বোধই করতে পারে।
দু ফেং শরীর দুলিয়ে মুহূর্তেই ছাদের ওপর উঠে গেল। তারপর আবার ঝাও ইয়ানহুর দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে বলল, “প্রাচীন মার্শাল আর্ট সমিতির প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। আর আমাকে উসকাতে এসো না। নইলে পরিণতির দায় তোমাকেই নিতে হবে!”
কথা শেষ হতেই দু ফেং এক ঝলক ছায়ায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
প্রাঙ্গণে নেমে এল ভারী নীরবতা।
কেউ কোনো শব্দ করার সাহস পেল না।
অনেকক্ষণ পর ঝাও ইয়ানহু হঠাৎ গর্জে উঠল, “আমি তোকে মেরে ফেলব! তোকে মেরে ফেলব! আহ্ আহ্ আহ্!”
ফুস!
সে আবার এক মুখ রক্ত উগরে দিল।
ছু ঝিয়ুয়ান অবশেষে সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে তুলে ধরল।
“প্রবীণ ঝাও, শান্ত হোন!”
“শান্ত হব কী করে, বল! তুই জানিস, সে আমাকে মারেনি শুধু—সে প্রবীণ পরিষদের মুখে চপেটাঘাত করেছে, আমাদের ছিংছেং সম্প্রদায়ের মুখে চপেটাঘাত করেছে!”
ঝাও ইয়ানহু উত্তেজনায় কাঁপছিল।
লি ছিংশান ভয়ে ভয়ে পিছিয়ে থাকলেও মনে মনে ভীষণ খুশি ছিল।
ধুর, আগে আমাকে মারার শাস্তি এবার বুঝলি তো…
কিন্তু ঠিক তখনই ঝাও ইয়ানহু হঠাৎ তার দিকে তাকাল।
“সব ঝামেলা তুই বাধিয়েছিস। বল, এখন কী করা উচিত!”
ঝাও ইয়ানহু হিংস্র দৃষ্টিতে লি ছিংশানের দিকে তাকাল।
লি ছিংশান কেঁপে উঠল। তবু শক্ত হয়ে বলল, “প্রবীণ ঝাও, আমি সত্যিই শেন পরিবারের কাছ থেকে টাকা নিয়েছিলাম। কিন্তু সেই টাকা আমি সমিতির কাছেই জমা দিয়েছি। আসলে আমিও চেয়েছিলাম প্রবীণ পরিষদের জন্য আরও একজন শক্তিশালী যোদ্ধা খুঁজে দিতে। কে জানত, সে এতটা অকৃতজ্ঞ হবে! এই ঘটনা সভাপতি খুব শিগগিরই জানতে পারবেন। যেহেতু সে আমাদের দলে যোগ দিতে রাজি নয়, তাই তাকে ধ্বংস করা ছাড়া উপায় নেই। নইলে ভবিষ্যতে সে বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াবে।”
“এ কথা কি তোর কাছ থেকে শুনতে হবে?”
ঝাও ইয়ানহু দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ওকে মরতেই হবে। দুঃখের বিষয়, মহাপ্রবীণ এখনো নির্জন সাধনায় আছেন, আর প্রবীণ পরিষদের লোকজনকেও আমি নাড়াতে পারছি না। তবে ওকে হত্যা করতে মহাপ্রবীণের সাহায্যই বা কেন লাগবে!”
কথা শেষ করে সে মোবাইল বের করে একটি নম্বরে ফোন করল।
ফোন ধরার পর ঝাও ইয়ানহু কাঁদো কাঁদো গলায় বলতে শুরু করল, “গুরু, কেউ আমাদের ছিংছেং সম্প্রদায়কে অপমান করেছে। আমি তার সঙ্গে যুক্তি করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু সে আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছে। আপনি অবশ্যই আমার হয়ে বিচার করবেন…”
লি ছিংশান ও ছু ঝিয়ুয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তাদের চোখে ফুটে উঠল তীব্র আনন্দ, আর মনে নেমে এল গভীর নিশ্চয়তা।
ঝাও ইয়ানহু কাকে ফোন করেছে, তারা তা জানত।
ঝাও ইয়ানহু ছিংছেং সম্প্রদায়ের প্রধানের শিষ্য। প্রবীণ পরিষদের সদস্য হতে পারার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণও এটাই।
এই লোকটির পেছনে শক্তিশালী আশ্রয়দাতা রয়েছে।
আর তার সেই আশ্রয়দাতা কতটা প্রভাবশালী, তা কল্পনা করাও কঠিন।
ছিংছেং সম্প্রদায়ের প্রধান ঝাও সিহাই—ড্রাগন তালিকার একেবারে শীর্ষ সারির অতুলনীয় শক্তিশালী যোদ্ধা। দুনিয়ায় প্রচলিত গুজব অনুযায়ী, সে বহু আগেই রূপান্তরিত রাজ্যে প্রবেশ করেছে। কেবল স্বভাবতই অত্যন্ত গোপনচারী হওয়ায় এখনো দেবতালিকায় নিজের নাম তোলেনি।
শোনা যায়, ঝাও সিহাই স্বল্পভাষী ও নিম্নপ্রচারী হলেও শিষ্যদের প্রতি পক্ষপাতিত্বের জন্য সে কুখ্যাত।
এখন দু ফেং ঝাও ইয়ানহুকে মেরেছে, অর্থাৎ সে ছিংছেং সম্প্রদায়ের শত্রুতে পরিণত হয়েছে। ঝাও সিহাই কি তাকে ছেড়ে দেবে?
দু ফেং, তোর মৃত্যু নিশ্চিত!