প্রথম খণ্ড পঞ্চান্নতম অধ্যায়: লিং ইয়ুন তিয়ানের প্রচণ্ড ক্রোধ

ওউয়িং বোহও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি আশা করেননি যে লিং ইউয়েন্টিয়ান হঠাৎ করেই নিজের দিকে তীরের ফলা ঘুরিয়ে দেবেন। তাই সঙ্গে সঙ্গেই রাগান্বিতভাবে পালটা জবাব দিলেন, “আমার শিষ্যের যদি বিন্দুমাত্রও ক্ষতি হয়, তবে আমি তোমার কাছেই কৈফিয়ত চাইব!”

কিন্তু আসলে, ওউয়িং বোহ এই মুহূর্তে মনে মনে যা নিয়ে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন, তা তাং ওয়ানচিয়ান নন, বরং তাঁর নিজের ছেলে ওউয়িং গুই।

কারণ এই পর্যন্ত এসেও তিনি তাঁর ছেলের কোনো দেখাই পাননি।

এ কথা ভেবে ওউয়িং বোহ তীব্র উৎকণ্ঠায় জ্বলে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ দ্রুত পায়ে পবিত্র বেদীর দিকে এগিয়ে গেলেন। এরপর সেখান থেকে বেরিয়ে আসা সমস্ত অংশগ্রহণকারীকে খুঁজে বের করে উদভ্রান্তের মতো জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।

“তোমরা কি আমার ছেলেকে দেখেছ?”

ওউয়িং বোহর কণ্ঠে কাঁপন ধরেছিল, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর উদ্বেগ ও প্রত্যাশা।

সকলেই মিলে...

镰刀র স্পর্শে পাইলটের সামনে রক্ষিত একক যুদ্ধাস্ত্রের বাহুর বর্মটি যেন বসন্তকালের বরফ গলার মতো ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল।

修者 জগতের লড়াই এই জগতের তুলনায় হাজার গুণ বেশি নিষ্ঠুর। জিয়াং চেন এই মুহূর্তে খুব একটা শক্তিশালী না হলেও তার আত্মা এসেছে তার আদি পৃথিবী থেকে, তাই সাধারণ মানুষের চেয়ে তার অনুভূতির ক্ষমতা কয়েক গুণ বেশি।引灵境界-এ প্রবেশ করার পর বাইরের পৃথিবীর নানা রকম পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তার স্বভাবতই বহু গুণে বেড়ে গেছে।

তিনি তার ওপর কিছুটা ক্ষুব্ধ হতে শুরু করেছিলেন; আর সেটা পর্দার আড়ালে থাকা দূরত্ব ঘুচিয়ে উঠতে না পারার কারণে নয়, বরং এই কারণে যে মেয়েটির মন নিজের চারপাশে একের পর এক দুর্ভেদ্য দুর্গ গড়ে তুলেছে।

লিউ তিয়ানমিংয়ের মনে হয়েছিল, তিনি যখন রাজ ফুয়েশিয়াওকে পরীক্ষাক্ষেত্র থেকে পিঠে করে বের করে এনেছিলেন, তখন দুজনের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই প্রাণের সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। সুতরাং, ফুয়েশিয়াও পরিবারে অতিথি হিসেবে যাওয়ার জন্য তাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়াটা কি খুব বেশি অন্যায় কিছু হতো?

মেই জিইয়ানের মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। কীভাবে এমন হতে পারে? সে তো বিষাক্ত তীরেও মারা যায়নি, সামান্য কয়েকটি চাবুকের আঘাতে কি আর সে কাহিল হয়ে পড়বে? এ কথা ভেবে সে আবার চোখ বুজে ঘুমের রাজ্যে তলিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

慕氏 পরিবারের বংশপরম্পরায় প্রাপ্ত বিশেষ বিদ্যার মধ্যে রয়েছে修罗掌,曜日枪 এবং穿云箭। অতীতে এগুলো慕氏 পরিবারের তিন রাজকুমারের মধ্যে আলাদাভাবে বিলিয়ে দেওয়া হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত প্রথম রাজকুমার慕翃 এবং তৃতীয় রাজকুমার慕崚 অল্প বয়সেই মারা যান, কেবল বেঁচে থাকেন寿王慕珏। তাই慕翃-এর曜日枪 এ থেকেই লোকচক্ষুর অন্তরালে চলে যায় এবং আর কখনো আলোর মুখ দেখেনি।

慕氏 পরিবারের ব্যবসাগুলো অত্যন্ত গোপনীয়। তিয়ানজি-র পক্ষেও সেগুলো খুঁজে বের করা সম্ভব নয়; আর যদি সৌভাগ্যবশত慕氏-র নামে থাকা কোনো সম্পত্তির সন্ধান মিলে যায়ও, তবে তা এত বিপুল পরিমাণে ছড়িয়ে আছে যে কোথায় গিয়ে খোঁজ নিতে হবে তা কেউ বুঝতে পারে না।

ইতিমধ্যে, দুষ্ট আত্মার আক্রমণও এসে পৌঁছাল... বর্তমানের এই হিংস্র ভূতটি মৃত হলেও তার সেই তাঁবুর মতো শুঁড় জাতীয় অঙ্গগুলো দিয়ে এখনো হেলেনকে আটকে রেখেছে। অনুমান করা যায়, আরও কয়েক সেকেন্ড পরে তা মিলিয়ে যাবে।

বিশ্রামের চেয়ারে শুয়ে ফ্যাকাশে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলাম, বাতাসে উড়ে বেড়াচ্ছে কয়েকটি বিক্ষিপ্ত সাদা মেঘ। পাহাড়ের গায়ে সবুজ রঙের পরিমাণ ধীরে ধীরে কমে আসছে, আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে এবং চারপাশটা কেমন যেন বিষণ্ন রূপ নিচ্ছে। সূর্য পূর্ব দিক থেকে একটু একটু করে মাথার ওপরের দিকে এগিয়ে চলেছে, মনে হচ্ছে মধ্যদুপুরের দিকে এগোচ্ছে। কিন্তু দুপুরের সময়টাতেও খুব একটা উষ্ণতার পরশ অনুভূত হচ্ছে না।

অবশ্য দরজা টোকা দেওয়ারও কোনো প্রয়োজন নেই, কারণ গাড়ির এত জোরালো শব্দের পর ভেতরের মানুষেরা তো আগেই সব টের পেয়ে গেছে।

তবে লু জিয়াং প্রায় দিন দশেক সময় নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল। এই দশ দিনে সে পেংলাই দ্বীপের চারপাশটাও বেশ ভালোমতো চিনে নিয়েছিল। লু জিয়াং মানসিকভাবে ও শারীরিকভাবে প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু যখন সে দেখল ওয়াং সিমেন তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসেছেন, তখন তার সমস্ত ক্লান্তি নিমেষেই উবে গেল।

এই লোকটি পাশের কাউন্টির একজন চিকিৎসক ছিলেন। তাকে দেখে রুক্ষ-সুক্ষ মনে হলেও তিনি খুব নিখুঁতভাবে সূচ ফুটিয়ে চিকিৎসা করতে পারতেন। মানুষ তাকে ভালোবেসে "পেন ই ঝেন" বা "এক সুই পেন" নামে ডাকত।

লোহা গলানোর আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে দিয়েন ও শ্যু—এই দুজনকে অস্ত্র বানিয়ে দেওয়ার কথা যদি ছেড়েই দেওয়া হয়, তবুও কাজটি কোনোমতে দায়সারাভাবে করা যাবে না। লিউ তিয়ানমিং কারিগরদের নির্দেশ দিলেন, তারা যেন একটানা লোহা গরম করে, জল দিয়ে ঠান্ডা করে এবং বারবার ভাঁজ করে পেটাতে থাকে—যতক্ষণ না লোহার ওজন আর না কমে। আর এর জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণের খরচ এবং মজুরি পুরোপুরি পরিশোধ করা হবে।

সে কি এখন আমার কথা ভাবছে? আমি কিছুটা বুঝতে পারছি কেন রাজমাতা প্রতি বছর এখানে প্রার্থনা করতে আসেন। প্রতিদিন এই সুমধুর ঘণ্টার ধ্বনি শোনা, সকালের প্রার্থনার মন্ত্র পাঠ শোনা, এবং সন্ন্যাসীদের কোনো চাওয়া-পাওয়া ছাড়া শান্ত ও নিঃসঙ্গ জীবনযাপন দেখতে দেখতে যেন নিজের আত্মাকেও পবিত্র করে তোলা যায়। মানুষ ভুলে যেতে পারে পার্থিব জীবনের সকল প্রেম-ভালোবাসা, রাগ-অনুরাগ আর গভীর রাজপ্রাসাদের অন্তহীন ষড়যন্ত্র ও হানাহানি।

ফুয়েশিয়াও সোং তৎক্ষণাৎ তাঁর অধীনস্থ কর্মকর্তাদের একে একে লিউ তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন। লিউ তিয়ানমিং হে মিয়াওয়ের কাছে সামরিক প্রতিশ্রুতি দিলেন যে, তিনি কেবল এই উত্তরবাহিনীর পাঁচটি বিশেষ দলের মধ্যে চারটি দল থেকে মোট আট হাজার সৈন্যের মধ্য থেকে এক হাজার সৈন্য বেছে নেবেন। তবে সৈন্যদলের ভালো-মন্দ বা যেকোনো সেনাপতি তিনি নিজের পছন্দমতো বেছে নিতে পারবেন, কেবল উত্তরবাহিনীর উপ-প্রধান এবং চার দলের অধিনায়কদের বাদ দিয়ে।

লিয়াং দি এক নিমেষে ভেঙে পড়লেন এবং উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। তিনি সত্যিই ভাবতে পারেননি যে, চাংফেং রেস্তোরাঁয় কেবল এক বছর কাটানো সেই কাঁচা ছেলেটি এতটা কৃতজ্ঞ ও স্নেহপ্রবণ হবে! এত বছর কেটে যাওয়ার পরেও সে এই ধরনের উপায়ে তাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে।

যﺎই হোক, তা সে রত্নময় পাঁচ রঙের পদ্মফুলই হোক কিংবা দশ হাজার দানবের নির্দেশিকা—দুটোই কোনো বাছাবাছি না করে সবকিছু গিলে ফেলার স্বভাবের। সেই ঠান্ডার শক্তিগুলো ই ফানের তলপেটে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই যেন মাংসের টুকরো কুকুরের পেটে যাওয়ার মতো নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আমি বুঝতে পেরেছি।” হুয়েন ইতিমধ্যে শান্ত হয়ে গিয়েছে। যা ঘটার তা তো আর এড়ানো যাবে না, এখন সময় এসেছে সবকিছুর মুখোমুখি হওয়ার। “লু জিয়া সম্প্রতি কেমন আছে? শুনেছি, তুমি তাকে চার শি অ্যাকাডেমিতে পাঠিয়েছ?” হুয়েন সহজ ভঙ্গিতে কথা ঘুরিয়ে দিল।

“হুম, ঠিক আছে।” শুয়েনুয়ান লিন্ডারের মুখে ওয়াং চেনের কথা শুনে কোনো সন্দেহ জাগল না, তাই সে মাথা নেয়ে সায় দিল। এরপর তারা দুজনে বিল পরিশোধ করে আবার বাইরে কেনাকাটা করতে বেরিয়ে পড়ল।

হঠাৎ করেই লু জিয়ার যেন কী মনে হলো, সে এক দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল এবং পেছন ফিরে এটা ব্যাখ্যা করতেও ভুলল না: “আমি বাম কাকুর কাছে গিয়ে একবার জিজ্ঞেস করে আসি, জিউ লিনজিনের কোনো যমজ ভাই বা দাদা-ভাই আছে কি না...” কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অনেক দূরে ছুটে পালাল।

সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি ব্ল্যাক ড্রাগনকে অবাক করেছিল, তা হলো ইয়ে ফেইয়ের কথা বলার ভঙ্গি। সেদিনের চেয়েও তা আরও অনেক বেশি শীতল ছিল। এমনকি মুঠোফোনের ওপার থেকেও তার উপচে পড়া রাগ আর হত্যার তীব্র ইচ্ছা অনুভব করা যাচ্ছিল।

সর্বোপরি, লিউ ই তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার মূল কারণ ছিল তার বুদ্ধিমত্তা। যদি সে এখন থেকেই সঠিক শিক্ষালাভ করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সে অবশ্যই লিউ ইয়ের একজন অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য ডানহাত হয়ে উঠবে।

সু জিংরো দীর্ঘ ও ক্লান্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি সত্যিই একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তার আঙুলগুলো একটু নড়ল, তারপর আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। চেন ছিংদি মায়াভরা স্নেহে তার গায়ে কম্বলটা ভালো করে গুঁজে দিলেন, আর কোনো দুষ্টুমি করলেন না।

এই লোরো নামের প্রাণীটি কে জানে কীভাবে শহরের প্রধানের সরকারি মহুরের আকৃতি দেখে দেখে তার কোলের গাজরটাকেই ঠিক ওই মহুরের মতো করে কেটে ফেলেছে।

তিনি秦朝雨-কে কষ্ট পেতে দেখতে চাননি, অথচ যখন চলে যাওয়ার সময় এল, তখন সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেলেন সেই秦朝雨-ই।

জিজিন বজ্রের বেগে হাত চালিয়ে দুজনের মুখ শক্ত করে চেপে ধরলেন, যার ফলে কেবল অস্পষ্ট গোঙানির শব্দই বেরিয়ে আসতে পারল।

কারণ সমস্ত অপ্রত্যাশিত ঝুঁকি বাদ দিলেও, কম সময়ের মধ্যে সফলভাবে কাজ শেষ করে নিরাপদে সরে আসা এবং পবিত্র দেহটি ছিনতাই করে ছিংজুয়ানের পুনর্জন্ম ঘটানোই ছিল একমাত্র সেরা উপায়।

মু কিয়াংটং, লিন বেইবেই, সু ছিংয়া, লি কুইলান এবং জিয়াও শিউন—তাদের সকলের মনেই যেন একটা বিশাল পাথরের ভার চেপে বসেছিল।

“তুমি এমনভাবে ভাবছ কেন? মল্লযুদ্ধে অংশ নেওয়াটাও তো এক ধরনের সম্মান। মল্লযুদ্ধে বিজয়ী বীরেরা সাধারণত সর্বোচ্চ সম্মান লাভ করে থাকে। অথচ তুমি বলছ এটা নিছক বিনোদন, এটা সত্যিই খুব বাড়াবাড়ি।” সেসিল কেন রেগে গেছে তা বুঝতে পারলেও ওফেলিয়া কারণটা পুরোপুরি অনুধাবন করতে না পেরে তার প্রতিই পালটা আপত্তি তুললেন।

লিন ছিংজি নিজের হাত দুটো ঘষতে লাগলেন এবং মুখে একগাল হাসি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার সেই ভঙ্গিটিকে কোনোভাবেই কোনো উচ্চপদস্থ কর্তার ভঙ্গি বলে মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল কোনো পাকা লম্পট বা রাস্তার বখাটের মতো।

ভাল্লুক ভাই ও ভাল্লুক ভাইয়ের ছোট ভাই যখন মাত্র তিন মাসের ছিল, তখন থেকেই তারা পাহাড়ের এ মাথা থেকে ও মাথা নিজে নিজে শিকার ধরে খেতে শুরু করেছিল। এখন প্রায় সাত মাস বয়স হওয়ার অর্থ হলো তারা বন্য জঙ্গলে চার মাস ধরে কঠিন প্রশিক্ষণ ও অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।