প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: অমর অস্থি ফিরিয়ে দেওয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিং শিয়াও প্রথমে বৃদ্ধ বজ্র-অজগরের দিকে গভীরভাবে নতজানু হয়ে প্রণাম করল।
তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় করে হাত নেড়ে সবাইকে আদেশ দিল, “হত্যা করো! কাউকেই বাঁচতে দিও না!”
মুহূর্তের মধ্যেই সেই দলটি পাখির মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।
কিন্তু লিংথিয়ান পবিত্রভূমির শক্তিশালীরা কি আর তাদের এত সহজে পালাতে দেবে?
এই সময়ে এসে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“বোকা মেয়ে, নিজের জীবনের কথা একবারও ভাবোনি!”
লিং শিয়াওয়ের মনে তখনও আতঙ্কের রেশ। সে গুছিংলির মাথায় সস্নেহে হাত বুলিয়ে দিল।
তখনই গুছিংলি উপলব্ধি করল, একটু আগেই সে নিজেকে সম্পূর্ণ বিপন্ন করে লিং শিয়াওকে উদ্ধার করতে ছুটে গিয়েছিল।
এখন ফিরে ভাবতেই গুছিংলি নিজের কাছেই ভীষণ অবাক হয়ে গেল।
কখন থেকে সে লিং শিয়াওকে নিয়ে এতটা চিন্তা করতে শুরু করল?
...
...
অবশেষে সমস্ত ঘটনার পরিসমাপ্তি ঘটল।
ভিলায় ফিরে লু ইউয়ান টামদের কয়েকজনকে বাইরে বের করে দিল এবং তাদের নিজ নিজ প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা অনুযায়ী মন দিয়ে সাধনা করতে বলল।
“থানোস আসছে! সে আসছে!”
ব্যানার ডাক্তার গম্ভীর মুখে ডক্টর স্ট্রেঞ্জ ও অপরজনকে চিৎকার করে বললেন।
শেন ছিংঝাও ইউ লানের অতিরঞ্জিত সুর শুনে অশুভ আশঙ্কায় চোখের পাতা জোরে কেঁপে উঠতে দেখল।
হাইনাস ফ্যানসেন্টের কোনো গোপনীয়তা আছে কি না, সে জানে না; কিন্তু এই লোকটি তার গোপন কথা জেনে গেছে।
তোমাদের প্রচেষ্টা ও আত্মত্যাগ মানবজাতির ইতিহাসে চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে। তোমরাই আমাদের ভবিষ্যতের মহাকাশ অনুসন্ধানের পথ প্রশস্ত করে দিয়েছ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তার অন্তরে অসন্তোষ ছিল, কিন্তু তাকে স্বীকার করতেই হলো—লিউ ছেনের প্রতিভার তুলনায় সে নিছক একজন সাধারণ মানুষ।
নানগং ইউয়ানের কথায় সে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। শুধু জানত, তার শু স্যু জিংকে রক্ষা করা উচিত; তাই সে অভিষেক-মঞ্চে এসে উপস্থিত হয়েছিল।
চাং লিংথিয়ান পরিস্থিতি দেখে বন্দুক গুটিয়ে নেওয়ার সময়ই পেল না। সে সরাসরি বন্দুকের বাঁট দিয়ে প্রতিরোধ করল, আর বাই ইউ সুযোগ বুঝে হাঁটু দিয়ে তার কপালে আঘাত করল।
ঘটনাস্থলেই নির্বাচন হচ্ছে; সেখানে ঋণ বা সম্পূর্ণ অর্থের লেনদেন করা হবে না। কারণ চুক্তি তৈরি করতে অনেক সময় লাগে, তার ওপর নোটারি প্রয়োজন—প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত জটিল, ঘটনাস্থলেই তা সম্পন্ন করা সম্ভব নয়।
এ পর্যন্ত বলে টম যেন এখনও উত্তেজিত অবস্থায় ছিল; এমনকি হাত-পা নেড়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করতে লাগল।
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, ব্যথা সরে যাওয়ার পরও পুকুরের জল দিয়ে শরীর রূপান্তরের কার্যকারিতা বিন্দুমাত্র কমেনি।
নয়টা বাজতে না বাজতেই সু ইউছন দোকানে এসে পৌঁছাল। চাও শিয়াওজিং চুলায় চাপা থাকা স্যুপ, তার জন্য ফ্রিজে রেখে দেওয়া ময়দার গোলা এবং হাঁড়িতে থাকা সাদা ভাতের মাড়ের কথা সংক্ষেপে জানিয়ে তাড়াতাড়ি সাইকেলে চেপে ময়দা কিনতে সুপারমার্কেটের উদ্দেশে রওনা হলো।
পরিস্থিতি দেখে আঘাত হানা ও প্রতিবন্ধকতা ভাঙার কাজে নিয়োজিত নিরানব্বই-এ প্রধান যুদ্ধট্যাংকের চালক মোটেই বিচলিত হলো না; বরং তার মুখে যেন স্নেহমাখা হাসি ফুটে উঠল।
সুন পরিবারের সঙ্গে আগেই সব কথা ঠিক হয়ে গিয়েছিল। এখন শুধু কাউকে পাঠিয়ে সময়টা জানিয়ে দিলেই চলবে।
দুজনকে জীবন্ত কৌতুকের মতো দেখে ফেংইন খুব খুশি হয়ে হাসল। সত্যিই, ইং জিউয়ের সঙ্গে থাকলে সবসময়ই মজার কিছু না কিছু দেখা যায়।
লু ইউয়ের জন্মের পর থেকে আজ পর্যন্ত তার পরিচয় কঠোর গোপনীয়তার আড়ালে রাখা হয়েছে। বাইরের লোকেরা শুধু এই খবরটুকু জানত, কিন্তু যুদ্ধঋষির একমাত্র পুত্র দেখতে কেমন—তা কেউ জানত না।
বরং লান পরিবারের লোকজনই এসে তাকে জানিয়েছিল, আগামীকাল বউভাত-পরবর্তী আনুষ্ঠানিকতার জন্য তাকে অবশ্যই লু ঝেনঝেনকে সঙ্গে নিয়ে লু পরিবারের বাড়িতে যেতে হবে।
“এক মাস? অথচ মাত্র অর্ধেক পরিমাণ অনুমোদন হয়েছে। কোন প্রক্রিয়া শেষ করতে এত দীর্ঘ সময় লাগে?”
লু ইউ রাগান্বিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
শিয়ে উয়াংয়ের চিকিৎসায় সে ঋণী ছিল। শিয়ে উয়াং যদি জনরোষের কারণে আক্রান্ত হয়, তবে কোনোভাবেই সে চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে না।
“এখন তোমার পাপ মোচনের একটি সুযোগ আছে। আমি যেভাবে বলছি সেভাবে কাজ করলে, পবিত্র ঝরনায় কামোদ্দীপক গুঁড়ো মেশানোর ঘটনা এবং দুই দানবীয় জন্তুকে হত্যা করার বিষয়—সবকিছুই আমি ক্ষমা করে দেব। কিন্তু এই ঘটনা যদি ছুচেংয়ের রাজদরবার জানতে পারে, তবে তার পরিণতি হবে ভয়াবহ।”
বাকিংস হুমকি দিল।
বিশেষ করে এমন উন্মাদ ভিনগ্রহবাসী, যারা কিছু না বুঝেই এসে সরাসরি আক্রমণ শুরু করে—তাদের কথা মনে করে লুও ইফাং নিজের বাহু ঝাঁকাল। তারপর হাত তুলে পাঁচ আঙুল মেলে বিশাল যুদ্ধজাহাজটির দিকে তাক করল।
“এইমাত্র বাইহের হাতে যে আঘাত লেগেছে, তা দেখে বোঝা যাচ্ছে, এই পোকাগুলোর পরাগ বিষাক্ত; তাছাড়া এতে ক্ষয়কারী গুণও আছে।”
ছাওগে বলল।
তুয়ান ইউনফাং বলতে চেয়েছিল, “আমি তোমাকে খুন করব”—কথাটি সহজ কয়েকটি শব্দের হলেও সে সম্পূর্ণ উচ্চারণ করতে পারল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চার সুন্দরীর মধ্যে কেউই এখনও সম্পূর্ণ দেহসৌন্দর্যচর্চা করায়নি। কারও শরীরের ওপরের অংশ বাকি, কারও আবার নিচের অংশ।
সে এক মুঠো মাটি তুলে নিল। মাটিটি কতটা দুর্গন্ধময়, সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে শক্ত করে চেপে ধরল। তার ভেতর থেকে কালচে-বেগুনি রঙের জল বেরিয়ে এল।
“তুমি যা বলেছ, তাতে কোনো ভুল নেই।”
ফ্রিগা এমন কথা শুনে সত্যিই স্বস্তি অনুভব করল।
কয়েকবার ভেবে সে মনে মনে হিসাব করল—রিউ ইউয়ানইউয়ান যদি পাশে থাকে, তবে সু জিশিয়ানের দেহের কাঠতত্ত্বের শক্তি শোষণ করা কঠিন হবে।
“এটাই আদেশ।”
লিং শাওজুন ফোনটি বন্ধ করে ঘুরে বিমানবন্দরের মূল ভবনের বাইরে তাকাল। ঝড়ে মেঘ সরে যাওয়ার পর আকাশটি তখন স্বচ্ছ নীল।
“তোমার ব্যাপারে আমি নিশ্চিন্ত। আর এখানে দিনগুলো এমনিতেই একঘেয়ে ও বিরক্তিকর; তাই তার সঙ্গে একটু খেলেই সময় কাটাই।”
সাং ইউ ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি টেনে দুষ্টুমি ভরা স্বরে বলল।
তার হাত এখনও শ্যুয়ে মংয়ের হাতের ওপর পড়েনি, এমন সময় শি লিংজিংয়ের জাদুশক্তি তাকে আচমকা উল্টে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
সিয়াও রানের যুদ্ধকৌশলে সবাই এতটাই মুগ্ধ হয়েছিল যে বিচারকেরা প্রতিযোগিতার তত্ত্বাবধায়কদের নির্দেশ দিলেন সিয়াও রানের ভুল নথিপত্র নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে তদন্ত করতে—এত গুরুতর ভুল কীভাবে ঘটল?
ছেন হাওরান বাস থেকে নেমে দুর্ঘটনাস্থলের দিকে পা বাড়াল। একটি বেগুনি রঙের স্পোর্টস কার তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সৃষ্টির মহাশক্তি রহস্যময় শুভ্র আভায় দীপ্ত হয়ে বিপুল পরিমাণ জগত-প্রভুর ক্ষেত্রশক্তির মধ্যে অদৃশ্যভাবে মিশে ছিল।
“সম্রাটের সাক্ষাৎ?”
লিউ মুশিন বলল, “ফেং আং লিংনানের রক্ষক-প্রতিনিধি। বিরাট কোনো কারণ না থাকলে সে সহজে ছাং’আনে যায় না।”
“তার সৈন্যদের সীমান্তে থেকে পূর্বপাদদেশের বাহিনীকে প্রতিহত করতে হবে। আমি ছিনান নগরে গিয়ে মাতামহের পুরোনো অধীনস্থদের কাছ থেকে সৈন্য ধার চাইব।”
বাইলি ইয়ানইউয়ের কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল।
সে ধীরে ধীরে তাকে চুম্বন করল—চোখের কোণ থেকে নাক, তারপর ঠোঁট পর্যন্ত। স্পর্শটি ছিল অত্যন্ত কোমল, যেন তাকে ব্যথা দেওয়ার ভয় করছে। তার এমন আচরণে সে ভীষণ অপরিচিত এক অনুভূতি পেল, এমনকি হৃদয়ও কিছুটা আন্দোলিত হলো। সে যদি চিরকাল এভাবেই তার সঙ্গে আচরণ করত, তবে কি তার হৃদয় সত্যিই তার কাছে আত্মসমর্পণ করত?
সে শুধু মনে মনে গভীরভাবে চিন্তাই করল না, বেইবেইলি-কে অনুকরণমূলক হিসাব চালানোর নির্দেশও দিল—কোনো ভালো উপায় খুঁজে পাওয়া যায় কি না দেখার জন্য।
রুয়ান সিনরু ধনী পরিবারে জন্মেছিল। ছোটবেলা থেকেই পরিবারের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া অসাধারণ সাধনপদ্ধতি অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছিল, প্রবীণদের দিকনির্দেশও লাভ করেছিল। প্রতিদিনের সাধনায় সে ছিল অত্যন্ত পরিশ্রমী; দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করার পরই তার এমন সাফল্য এসেছে। কিন্তু সিয়াও রান তো একজন সাধারণ মানুষ। সে তাও ছিংয়ের শিষ্য হলেও, তার সাধনার স্তর এত উঁচু হলো কীভাবে?
ছি জিন তার পোশাকের ভেতর দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল। তার শিরাগুলো ফুলে উঠল, চোয়াল শক্ত হয়ে সরলরেখার মতো টানটান হয়ে গেল, আর গভীর কালো চোখজোড়া বরফশীতল আভায় ভরে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)