প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: সংকটময় পরিস্থিতি, নয় বজ্র পাহাড়ে অবরুদ্ধ

পৃষ্ঠা ১/৩

লিং শিয়াও ধীর পায়ে এগিয়ে আসতেই, যারা আগে তাকে ঘিরে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা অবচেতনভাবেই পিছিয়ে যেতে শুরু করল।

বেইদৌ সপ্ত সম্প্রদায়ের সেই প্রবীণ দৃশ্যটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে উসকানি দিতে লাগল।

“এত ভয় কিসের? ও একা, আর আমরা এতজন—একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

“ঝাঁপিয়ে পড়ব কী নিয়ে! সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করো। সাহায্য এসে গেলে আর ভয় কীসের!”

“ঠিক তাই! মনে হয়, এই ছেলেটা একা কৃষ্ণ-আঁশের লুণ্ঠন বাহিনীর সঙ্গে লড়াই করার দৃশ্যটা তুমি দেখোনি!”

…

কেউ এগিয়ে এসে সাহায্য না করায়, বৃদ্ধটিও বাধ্য হয়ে বুক শক্ত করে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল এবং বেশ দম্ভের সঙ্গে বলল,

“ছোকরা, তুমি আমাদের বেইদৌ সপ্ত সম্প্রদায়ের প্রত্যক্ষ শিষ্যকে হত্যা করেছ। আজ তোমাকে অবশ্যই এর জবাব দিতে হবে!”

“তার ওপর, সবাই মিলে……”

এদিকে তারা চারজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছিল। সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি হাতে ছুরি নিয়ে ঝাও ঝিজিংয়ের অপেক্ষায় থাকা সেই সম্মানিত অতিথির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

“থামুন!” ইয়ে থিয়ান তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল।

জায়গাটি রাস্তার খুব বেশি দূরে ছিল না। রাস্তার বাতির আলোও খানিকটা এখানে এসে পড়ছিল। তাই সু ছেন কাছে আসতেই সে মোটামুটি প্রতিপক্ষের চেহারা দেখতে পেল।

“দারুণ তো!” শিয়াও ইয়াজিয়ে আনন্দে বলে উঠল। সে সত্যিই ভাবেনি, এবার কাল-স্থান হৃদয় খোঁজার কাজটি এত সহজে সম্পন্ন হবে। এখানে আসার পরপরই তারা কাল-স্থান হৃদয়ের ব্যাপারটি মিটিয়ে ফেলতে পারবে।

“গর্জন!”

ক্ষণিকের বিরতির পর, তার মুখের ভেতর টেনে নেওয়া বাতাস আরও প্রবল শক্তিতে সংকুচিত হয়ে বাইরে নিক্ষিপ্ত হলো।

সে সামনাসামনি ইয়ে ফেংকে বাধা দিতে চায়নি। কারণ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কখনোই বন্ধনকারী হয়ে ওঠেনি—যদিও একসময় বন্ধনকারীর হাতে আহত হয়েছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“হাহাহা!” হঠাৎ修 দাওও কোনো কারণ ছাড়াই তার সঙ্গে উচ্চহাস্যে ফেটে পড়ল। এমনকি তার কণ্ঠস্বরও দৈত্যাকার সাপের গর্জনময় বায়ুর শব্দকে ছাপিয়ে গেল।

শহরের উত্তর-পশ্চিম প্রান্তের উপকণ্ঠে, জনমানবহীন এক বিস্তীর্ণ খোলা জমি। একশো বছর আগে এখানে সুউচ্চ গাছে ভরা ছিল চারদিক। কিন্তু নগরায়ণের বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে সব গাছ কেটে ফেলা হয়, পড়ে থাকে এক বিরান প্রান্তর। অর্থের জোগান বন্ধ হয়ে যাওয়ায় বহুদিন ধরে কোনো নির্মাণকারী প্রতিষ্ঠানও এখানে উন্নয়নের কাজ শুরু করেনি।

“এখানেই?” লিয়েনহুয়া জিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। এই পেছনের উঠোনেও যদি না থাকে, তবে একটাই সম্ভাবনা—ওষুধি গাছগুলো ইতিমধ্যেই ব্যবহার করে শেষ হয়ে গেছে। সত্যিই যদি তা হয়, তবে বিপদে পড়তে হবে।

“অধীনস্থ উপস্থিত!” ইয়ে লিনের গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে দুজন বুঝতে পারল, তিনি কোনো নির্দেশ দিতে চলেছেন। সঙ্গে সঙ্গে তারা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জবাব দিল।

ক্যাফের ছাদের কোণে স্পষ্টভাবে স্থাপন করা নজরদারি ক্যামেরাগুলো তো ছিলই; কয়েকটি টবের ফুলগাছের পরস্পর জড়িয়ে থাকা পাতা ও ডালের মাঝ থেকেও তারা আরও দু-তিনটি গোপন ছিদ্র-ক্যামেরা খুঁজে পেল।

সবশেষে, সে তো দুজনকে আত্মরক্ষার জন্য একটি জিনিস দিতে চেয়েছিল, এমন কোনো ভয়ংকর অস্ত্র নয় যা যেকোনো সময় তাদেরই আঘাত করতে পারে।

ফেং থিয়েনজুয়েকে এই গুলির অভিঘাত কাঁপিয়ে দেওয়ার পর, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন ফেংয়ের ধ্বংসাত্মক আত্মার আগুন বিস্ফোরিত হলো। কালো আগুনের এক বিশাল স্রোত তাকে ঘিরে ধরে দহন করতে শুরু করল।

আগেরবারের সঙ্গে এবার পার্থক্য ছিল। এইবার দৈত্যটি ছুটে আসার সময় তার গতি একেবারে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে যায়নি। যদিও তার পদাঘাতে মাটিতে একের পর এক গভীর গর্ত তৈরি হচ্ছিল, তবু আগের মতো প্রতিটি পদক্ষেপে বিস্তীর্ণ ফাটল ধরছিল না।

“প্রতিবেদন, অধিনায়ক! ওদিকে সারা শরীর ব্যান্ডেজে মোড়া এক রোগী এসেছে। সবে দেহসৌষ্ঠবের অস্ত্রোপচার করিয়েছে। বলছে, হাওয়া লাগার ভয়ে ব্যান্ডেজ খোলা যাবে না। আপনি কী নির্দেশ দেবেন?” উপ-লেফটেন্যান্ট চেন শ্যেফেংকে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে বলল।

চেন ছাংশেং জানত, তার দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত উঁচু। পাঁচ উপাদান সম্প্রদায়ের সাধকদের মধ্যে নিজের গুরু ছাড়া আর কাউকেই সে খুব একটা চোখে দেখে না। কিন্তু তু শেন শেষ পর্যন্ত তারই গুরু। তিনি শিষ্যের আদর্শ শিক্ষকসুলভ না হলেও, গুরু তো গুরুই। তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা বা হাতাহাতি করা তো দূরের কথা, চেন ছাংশেং তাঁর নামও প্রকাশ্যে উচ্চারণ করত না।

ওয়েই জির লোভ প্রকাশ্যে ও সরাসরি ফুটে উঠেছিল, যা ছু মংদেকে দেখলে অত্যন্ত অস্বস্তিকর মনে হতো। কিন্তু বাস্তবে ছু মংদের অন্তর আনন্দে নেচে উঠছিল।

চেন ছাংশেং তৎক্ষণাৎ অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তু শেন এরপর তাকে শেখালেন, কীভাবে আধ্যাত্মিক পাথর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি আহরণ করে নিজের কাজে ব্যবহার করতে হয়। আরও দু-একটি কথা বলে তিনি তার হাতে একটি বাঁশের পুঁথি তুলে দিলেন। তারপর হাত নেড়ে কুনইয়ান গুহা থেকে বেরিয়ে আকাশে উড়ে চলে গেলেন।

“জিচিউ, তোমার কী হয়েছে? এত রাত হয়ে গেল, তবু বাতি জ্বালাওনি কেন?” লি শাওলি ঘরে ঢুকে পড়ল। ম্লান আলোয় সে কেবল দেখতে পেল, কাঠের উপরে জিচিউ বসে আছে।

এখন কী করা যায়? ঝৌ লিনেরও কোনো উপায় মাথায় আসছিল না। তবে সে বরং মোটা লোকটিকেই বিশ্বাস করতে রাজি ছিল, কারণ ছিউ লিং কোথায় আছে, তা একমাত্র মোটা লোকটিই জানত। তাই তাদের মধ্যে কথা না মিললে, সেও কোনোভাবে মোটা লোকটির সঙ্গে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজবে।

আতঙ্কের বিষয় হলো, সামনে থাকা এই ছেন নুওয়ের এত বেশি গোপনীয়তা ছিল যে মনে হচ্ছিল, সে নিজের কাছ থেকে বহু, বহু দূরে অবস্থান করছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার ওপর, আধ্যাত্মিক মূলদান গঠনের পর থেকে তার শক্তি বৃদ্ধির গতি কয়েক গুণ বেড়ে গিয়েছিল। মাত্র এক সকালেই লু ফান বিস্মিত হয়ে বুঝতে পারল, তার প্রাথমিক যুদ্ধশক্তি দেড় লক্ষ থেকে লাফিয়ে দুই লক্ষেরও ওপরে উঠে গেছে।

আমি একটি বড় গাছে উঠে গেলাম। তারপর গাছের লতায় ঝুলে থাকা প্রচুর বুনো ফল পেড়ে ক্ষুধা মেটালাম। পেট ভরে খাওয়ার পর গাছের ডালের ওপর আশ্রয় নিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। পড়ে যাওয়া ঠেকাতে লতা দিয়ে নিজেকে ডালের সঙ্গে বেঁধে নিলাম।

“তুই পাগল হয়েছিস নাকি? দুটো নবম-শ্রেণির জিনিস, তার সঙ্গে একটি পবিত্র-শ্রেণির জিনিস—এসব দিয়ে সপ্তম-শ্রেণির কালো কাক-রাজার পালক সাজাতে চাইছিস? এটা কি ঠাট্টা নাকি!” বুড়ো ষাঁড় তার ঘণ্টার মতো বিশাল চোখ মেলে তাকাল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ক্লান্ত, অযত্নে বেড়ে ওঠা দাড়িতে ভরা, এলোমেলো মধ্যবয়স্ক লোকটিকে প্রায় তুলে নিয়ে গলা টিপে মারতেই যাচ্ছিল।

যেখানে এক চিলতে জমির দামও আকাশছোঁয়া, সেখানে এত বড় একটি বিনোদন সংস্থার ঘাঁটির মালিক হওয়া থেকেই বোঝা যায়, তাদের পুঁজির শক্তি কতটা বিপুল।

শেষ পর্যন্ত সে তো সাধক সমিতির লোক। সেই বুড়ো ধূর্ত জাদুকরের সঙ্গে থাকলেও তার শক্তি শীর্ষস্থানীয় না হতে পারে, কিন্তু বুদ্ধির অভাব তার মোটেই নেই।

সামনে থাকা বিশাল সাইনবোর্ডটির দিকে তাকিয়ে তার পরিচিতির অনুভূতি আরও তীব্র হলো। ব্যাপারটা কী? কেন, কেন এই জায়গাটি তার এত পরিচিত মনে হচ্ছে? কেন?

রিসেপশনিস্ট অনেক বড় কর্তার মুখই দেখেছে, কিন্তু সামনে থাকা এই চরম আকর্ষণীয় পুরুষের মতো কাউকে সে জীবনে প্রথম দেখল।

সুং লে‌শি উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল। এখন যত ভাবছিল, ততই তার সন্দেহ বাড়ছিল। হয়তো এই দুজন আসলে ইউয়ান সিয়ে-কে চিনতই না। এমনও হতে পারে, কোনো অসৎ উদ্দেশ্যসম্পন্ন ব্যক্তি তাদের পাঠিয়েছে।

শিয়াও শুয়ে আকাঙ্ক্ষাভরা চোখে পাং বোয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এখন সে জেনে গেছে, পাং বোয়ের ছোট ভাই-ই যুদ্ধের দেবতা।

বিশ্বাস—হয়তো এটাই মানুষের সবচেয়ে বড় প্রতিভা। অতীতে এই কথাকে লি মুয়ে নিছক বিরক্তিকর নীতিকথা বলে উড়িয়ে দিত।

ওয়াং ইউরৌ তার ছোট ভাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে উৎকণ্ঠিত ছিল। কিন্তু সামনে থাকা পুরুষটির কথায় এমন এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি ছিল যে, সে নিজের শত্রুতা সরিয়ে রেখে পুরুষটির নির্দেশিত স্থানে বসে পড়ল।

এই উদ্ধত বিদেশিনী শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল লি মুয়ের হাত নাড়ার ভঙ্গির জবাবে একবার মাথা নেড়ে মৃদু হাসল। তারপর বৃদ্ধ ছুইয়ের গাড়িতে উঠে দ্রুত চলে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩