প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: দর্পভরে মুখের উপর জবাব
সবাই তখন তাদের দৃষ্টি টান万-ছি এবং অন্য এক ব্যক্তির ওপর নিবদ্ধ করলেন।
"তোমরা দু'জন, তোমাদের কাকা-গুরুকে প্রণাম করো!"
ইউ ইয়াং-বো হাত ইশারা করলেন, আর টান万-ছি এবং অন্য তরুণটি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল।
লিং ইয়ুন-তিয়ান ঠাণ্ডა সুরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "ইউ ইয়াং-বো, তোমাকে তো লিং ইয়ুন পবিত্র ভূমি থেকে আগেই বহিষ্কার করা হয়েছে, আমাদের দু'জনের মধ্যে আর কোনো সহকর্মীর সম্পর্ক নেই, আর তোমার শিষ্যের সঙ্গেও আমার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই!"
"এ কেমন অবাধ্যতা, আমার বাবা আজ ফিরে এসেছেন, তাঁর উদ্দেশ্য হলো তাঁর প্রাপ্য সমস্ত সম্মান পুনরুদ্ধার করা। আমি তোমাকে কাকা-গুরু বলে ডাকছি মানে তোমাকে সম্মান দেখাচ্ছি, তুমি কি নিজেকে সত্যিই কিছু একটা ভেবে বসেছ?"
স্বর্ণালী পোশাকের তরুণটি অত্যন্ত অহংকার ও ঔদ্ধত্যের সঙ্গে বলল।
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই...
মঞ্চের ওপর থাকা লিং...
ওয়েই দিং-তিয়ানের দেহ বারবার পুনর্জন্মের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর তার ত্বক শিশুর ত্বকের মতো কোমল হয়ে উঠেছে, অথচ সেই কোমল ত্বকের নিচে রয়েছে এক অসাধারণ শক্তিশালী শারীরিক গঠন। এই মুহূর্তে ওয়েই দিং-তিয়ানের শরীরের প্রতিটি কোষে এক বিশাল শক্তির সঞ্চার হয়েছে। জীবন ও মৃত্যুর শক্তির দ্বারা锻造 (পরিশোধিত) হওয়ার কারণে, শুধুমাত্র শারীরিক শক্তির দিক থেকেই বিচার করলে, বর্তমান ওয়েই দিং-তিয়ানের দেহ দশ হাজার斤 ওজনের প্রবল শক্তি প্রয়োগ করতে সক্ষম।
সিন ওল্ড-ঘোস্ট অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে সামনের দিকে তাকালেন, যেখানে উচ্চতায় মেঘ ছুঁই ছুঁই অসংখ্য শক্তিশালী মাস্টারের বিশাল বরফাবৃত চূড়াগুলো দেখা যাচ্ছে, এবং আনন্দে তাঁর চোখ থেকে জলের ধারা নামল।
তবে যখন সবাই ধরেই নিয়েছিল যে চাং চে এবার নিশ্চিত বিজয় অর্জন করেছেন এবং বিপুল পরিমাণ সম্পদ জিতে নিতে চলেছেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই পাশের লিয়াং লং মুখ খুললেন।
নিউ লর্ড মৃদু হাসলেন, তাঁর দৃষ্টিতে লি জিন হয়তো ততটা দুর্ভেদ্য নন।
লিয়াং লং তাঁর মানসিক শক্তি দিয়ে ওপরের দিকে একবার স্ক্যান করে দেখতে পেলেন যে মাথার ওপরের লিফটের নিয়ন্ত্রণ কক্ষে অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত আরও পাঁচজন শত্রু লুকিয়ে রয়েছে। তিনি আর কোনো দ্বিধা না করে লিফটের কেবিনের ওপরের ছাদের দরজাটি খুলে ফেললেন এবং শ্যাফটের দেয়ালের ওপরের লোহার কাঠামোগুলো ধরে ওপরের দিকে উঠতে শুরু করলেন।
"ছিঃ!" শি জিয়া-হুই তার মুক্তার মতো সাদা দাঁতে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, তারপর তলোয়ারের দিকে একটি আঙুল নির্দেশ করলেন, আর অমনি তলোয়ারটি গর্জে উঠল। ফাং ইউং তার দুই হাত হঠাৎ আলগা করে দিলেন, শি জিয়া-হুই তার দুই বাহু প্রসারিত করলেন, আর অমনি কয়েক ডজন ঝাপসা তলোয়ারের আলো আধার ভেদ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
গুয়ান জিয়ুনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ক্রোকোডাইলের ওপর, তিনি এক পলকে গতি বদল করে একটি ছায়ার মতো রূপ ধারণ করলেন এবং সরাসরি ক্রোকোডাইলের নিচের অংশের দিকে আঘাত হানলেন। তাঁর তলোয়ারের ধার ছিল তীক্ষ্ণ এবং তার গতিবেগ ছিল ঝড়ের বেগের মতো অপ্রতিরোধ্য।
ঠিক যে মুহূর্তে চি চাং-হাই "পিয়ারলেস সোর্ড"-এর শক্তি অনুভব করতে পেরেছিলেন, ঠিক তখনই ওয়েই দিং-তিয়ানের ভ্রুর মধ্যবর্তী স্থানে অবস্থিত তলোয়ারের স্ফটিকটি উজ্জ্বল আলোয় ঝলকে উঠল। ওয়েই দিং-তিয়ান একটি তলোয়ারের মুদ্রা প্রস্তুত করলেন, আর তলোয়ারের শক্তির সমুদ্র থেকে ঘনীভূত হওয়া পিয়ারলেস সোর্ড থেকে এক অত্যন্ত শক্তিশালী তলোয়ারের শক্তি বেরিয়ে এল। এই শক্তির বিস্ফোরণে প্রতিপক্ষের স্বর্ণালী চক্রটি পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
夫人 ডু-সাই জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন, আর ফি-এর বললেন যে তাঁর শরীরটা একটু খারাপ লাগছে, তাই তিনি আগেই নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন। অলিভার ফি-এর-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখে সামান্য উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি আর সাহস করে তাঁর পিছন পিছন যাওয়ার সাহস পেলেন না।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে, ঘুমের মধ্যে তাঁর মুখের অবয়ব থেকে নিষ্ঠুরতার ভাব অনেকখানি কমে যায়, বরং তাঁকে কিছুটা নরম এবং আরও বেশি সুদর্শন দেখায়।
তাছাড়া তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন যে গুয়ান ইউ যখন বলে দিয়েছেন যে আজ যুদ্ধবিরতি এবং তিনি হান সেনাবাহিনীর ঘাঁটিতে আর আক্রমণ করতে যাবেন না, তখন তিনি তাঁর এই কথাটি অক্ষরে অক্ষরে রাখবেন এবং কোনো কারণেই নিজের এই সিদ্ধান্ত বদলাবেন না।
নানগং হাও কিছুক্ষণ বড় হলের মাঝে দাঁড়িয়ে রইলেন, যখন দেখলেন যে স্নো-মাদার তাঁর দিকে খেয়াল করছেন না, তখন তাঁর সাহস কিছুটা বেড়ে গেল এবং তিনি ললোয়ার পাশে উন্মুখ হয়ে বরফের গুটিটি পরীক্ষা করতে লাগলেন।
ইউন ফেং মনে মনে ভাবলেন: এটা তো ঠিক কথার মতো কথা হয়েছে, সাধারণ বন্ধু হওয়া কত না ভালো! একে অপরের মন নিয়ে কোনো কুতর্ক বা হিসাব-নিকাশ করার দরকার নেই। নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য অন্যের ইচ্ছাকে সম্মান না করলে, অন্য কেউ বা কেন তোমাকে সম্মান করবে?
জিয়া শি-গুয়াং কিছু না বলে শুধু গু চেন-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। গু চেনও আর কোনো কথা বললেন না, এভাবেই জিয়া শি-গুয়াং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি এও জানতেন যে এই ধরনের বিষয়গুলোর জন্য এখনো সুচারু পরিকল্পনা প্রয়োজন, তাছাড়া এই ব্যাপারটি তো এখনো সফল হয়নি, এটি কেবল একটি সুযোগ মাত্র।
তা সত্ত্বেও নানগং ওয়েন-লু একটুও শিথিল হননি, তিনি তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এমন আরও চারটি জায়গা রয়েছে।
"কোথায় আবার!" জিয়া শি-গুয়াং দ্রুত প্রতিবাদ করলেন এবং অবচেতনভাবেই চারপাশের দিকে তাকালেন। ভাগ্যিস সবাই নিজেদের আলোচনায় ব্যস্ত ছিল, তাই কেউ শ্যারির কথা লক্ষ্য করেনি।
এমনকি যদি এর পেছনে কোনো যথাযথ কারণও থেকে থাকে, তবে এই তথাকথিত ‘কারণ’ কি সত্যিই সেই শিশুটির মন থেকে ক্ষমা আদায় করতে পারবে?
ঠিক সেই মুহূর্তে বন্য শূকরটি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে তো একটি বন্য জন্তুই, বিপদ বোঝার ক্ষমতা তার কেবল সহজাত প্রবৃত্তি দ্বারাই চালিত হয়। তাকে তাড়া করা ছোরা হাতে লোকটির সঙ্গে সে পেরে উঠবে না, কিন্তু ওই বিড়ালটিকে সে আরও বেশি ভয় পায়, তাই সে অন্য কোথাও পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"বা তিয়ান সিনিয়র, আপনি দেখুন তো এই আশপাশে ভালো কোনো খাবার আছে কি না। আপনার যদি সত্যিই খুব খিদে পেয়ে থাকে, তবে চলুন আমরা বাজারে একটু ঘুরে আসি।" লি মো মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসগুলো গুছিয়ে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
ঠিক যে মুহূর্তে কাঠের তৈরি ক্লোনটি অ্যাসিডের বাষ্পে গলে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই উচিহা মাটো কাঠের ক্লোনটির মাধ্যমে সমস্ত স্মৃতি নিজের মধ্যে ধারণ করে নিলেন।
নিহনের আত্মসমর্পণের দুই মাস পর, ইয়াং হাও-এক্সুয়ান দম্পতি, তাদের দাদা-দাদি এবং দুটি পরিবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উদ্দেশ্যে একটি জাহাজে চড়ে চীন ত্যাগ করেন। এভাবেই দাদা ও দাদির ভাগ্যের চাকা সম্পূর্ণ ঘুরে গেল।
কিয়াও ঝি কোনো উত্তর দিলেন না। পাওলামির কথা তিনি সিয়াং-এর কাছে ছাড়া অন্য কারও কাছে তার অন্ধকার রূপ ধারণের কথা বলেননি। তাদের প্রতি অবিশ্বাস থেকে নয়, বরং কথা গোপন না রাখতে পারলে সবকিছু পণ্ড হয়ে যায়—এই ভয়েই তিনি অন্যদের এই বিপদে ফেলতে চাননি।
কিন্তু তিনিও এটা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি এবং শেন শিং-রূও যদি এই মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতেন, তবে জুন পরিবারের ভাইবোনেদের নেতৃত্বে থাকা গোল্ডেন কোর মাস্টাররা নিশ্চয়ই তাদের আর ধাওয়া করতেন না, কিন্তু এখন তারা দুজন এখানে থাকলে তাদের মৃত্যু অনিবার্য।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে রুড আর্চার একজন অত্যন্ত জেদী মানুষ, এই পরিস্থিতিতেও তিনি পিছপা হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখালেন না এবং নিজের যুক্তিতে অনড় রইলেন। লর্ড সাহেব যখন নিজে এই কথা বলেছেন, তখন তিনিও একবার চেষ্টা করে দেখতে পিছপা হবেন না।
যেসব ভুতুড়িয়া তরুণের দল গু কিং-হে-র অমরত্ব অর্জনের মহাজাগতিক দৃশ্য দেখছিল, তারা আর নিজেদের হাই তোলা আটকাতে পারল না।
বনের গভীর থেকে একজন পুরুষের নিচু গলায় সাড়া দেওয়ার শব্দ ভেসে এল। ঝু জি-লিউ ফিরে এসে ওষুধি উপাদানগুলো সংগ্রহ করে পিষে ফেললেন এবং আবার কুঁড়েঘরে প্রবেশ করলেন।
এই পরিস্থিতি কেবল জিয়াং ইউন-জি-র মতো অসীম সাহসী রাজকন্যার পক্ষেই সমাধান করা সম্ভব। যদি তিনি এই অচলাবস্থা থেকে উদ্ধার করতে পারেন, তবে তিনি ঝুয়াং শাও-সিন নিশ্চয়ই কৃতজ্ঞ থাকবেন এবং ভবিষ্যতে তাঁর সেবায় জীবন উৎসর্গ করতেও পিছপা হবেন না।
কোনোমতেই আর দ্বিধা করবেন না।
কাকাশি কোনোহা ছাড়ার আধা মাস পর, গ্রামে ফিরেই অবিলম্বে মাইট কাই এবং অন্যদের নিয়ে হিপোক্যাম্পাস বিল্ডিংয়ের দিকে রওনা হলেন এবং চতুর্থ হোকাজে নামিকেজে মিনাতোর কাছে মিশনের অগ্রগতির প্রতিবেদন পেশ করলেন।
দাদী সান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝতে পারলেন যে আর বেশি কিছু বলে লাভ নেই, তাই তিনি লিন বাই-য়ুকে আগেই ডেকে রাখা একটি ট্যাক্সিতে তুলে দিলেন।
লেটি কথা বলতে বলতে এক ফুঁয়ে সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়লেন এবং সন্দেহভায়ী দৃষ্টিতে ঋষির দিকে তাকালেন। ইয়ে জিয়াও এবং ইন কাইও কোথাও একটা গরমিল দেখতে পেলেন।
ভনভন শব্দ করে জিলিনের ডানার ওপরের দুটি আলোর বলয় চোখের পলকে প্রচণ্ড বেগে প্রসারিত ও সংকুচিত হতে লাগল। তার শরীরটি মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকটি মিসাইলের তৈরি পরিবেষ্টনী ভেদ করে বেরিয়ে গেল। একটি তীব্র বিস্ফোরণের সাথে সাথে কালো আকাশে হিংস্র আগুনের শিখা বিশাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
জমিতে উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক পাথরের সংখ্যা দশটির কম ছিল না। অন্যান্য জিনিসপত্রের সাথে যোগ করলে এগুলোর মোট মূল্য ত্রিশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথরের কম হবে না। এর মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল অগ্রগতির বড়ি বা পিল, যার একক মূল্যই কমপক্ষে দশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর এবং তা কেবল নামেই আছে কিন্তু বাস্তবে পাওয়া যায় না।
তিনি সবেমাত্র এক পা ফেলেছেন, এমন সময় পাশের লোকের চিৎকার শুনতে পেলেন। মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে উ জিয়াও-জুন এবং গুও হাই-লিয়াং অত্যন্ত করুণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।
ইয়ে হান-ঝৌ জিং কিয়াং-নিয়াংকে নিজের পিছে আড়াল করে দাঁড় করালেন এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দস্যুদের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে সামান্যতম ভয়ও ছিল না। এই ধরনের জোচ্চোরদের সাহস হয় তাঁর সঙ্গে লড়ার? এটা নেহাতই হাস্যকর।
"বাবা-মা, আপনারাও খান।" চেন হং অত্যন্ত অনুগত স্বভাবের ছিলেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ তার মা-বাবার প্লেটে দুটি মুরগির লেগ তুলে দিলেন।
আবাসস্থলে মাত্র একটাই শৌচাগার ছিল, উ ফি আর তখন এসবের তোয়াক্কা করলেন না এবং সোজা সেদিকে ছুটে যেতে চাইলেন। সবাই তো পুরুষ মানুষ, এখানে লজ্জার বা এড়ানোর কী আছে? কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর আগেই কেউ একজন তাকে শক্ত হাতে টেনে থামাল।
এর মানে এই নয় যে বাইশাশান গেরিলা বাহিনী খারাপ, কিন্তু তৃতীয় প্রধানের কাছে বাইশাশান গেরিলা বাহিনীকে কেবল স্থানীয় মিলিশিয়া প্রকৃতির সশস্ত্র বাহিনী বলেই মনে হচ্ছিল, নিয়মিত জাতীয় বাহিনীর পটভূমি থেকে আসা তাদের সঙ্গে এগুলোর তুলনা চলে না। এমনকি যদি তাকে সত্যিই রুট আর্মি বা অষ্টম রুট বাহিনীতে যোগ দিতেই হয়, তবে তিনি স্বাধীন রেজিমেন্টের মতো প্রধান শক্তিশালী বাহিনীগুলোর কথাই বিবেচনা করবেন।