প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: সর্বোচ্চ অস্থি প্রতিস্থাপন প্রত্যাখ্যান

তিয়ানউ মহাদেশ।

লিংতিয়ান পবিত্র ভূমি।

পবিত্র পুত্র লিং শিয়াও কালো রঙের রাজকীয় পোশাকে সুসজ্জিত হয়ে অলস ভঙ্গিতে স্বর্ণসিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে আছেন। এক হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে তিনি স্বর্ণ মন্দিরে সমবেত আঠারো জন বয়োজ্যেষ্ঠকে পর্যবেক্ষণ করছেন। সবার উপরে, পবিত্র ভূমির অধিপতি লিং ইউন্তিয়ান রাজকীয় আসনে আসীন।

লিং শিয়াওসহ পবিত্র ভূমির আঠারো জন বয়োজ্যেষ্ঠ একসাথে মাথা নত করে বলে উঠলেন, "সম্মানিত宗主-এর প্রতি অভিবাদন!"

অভিবাদন শেষ হওয়ার পর লিং শিয়াও সোজা হয়ে বসলেন। কিন্তু আঠারো জন বয়োজ্যেষ্ঠ পুনরায় লিং শিয়াওর দিকে ঘুরে একসাথে মাথা নত করে বললেন, "সম্মানিত পবিত্র পুত্রকে অভিবাদন!"

এটিই পবিত্র পুত্রের মর্যাদা, যেন কোনো রাজপুত্রের সমতুল্য।

লিং ইউন্তিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, "আজ তোমাদের সবাইকে ডাকার বিশেষ কারণ আছে।"

সবাই নীরব রইল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

এরপর লিং ইউন্তিয়ান লিং শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রতি এক হাজার বছর পর পর অনুষ্ঠিত হওয়া 'ঈশ্বরের পুত্র নির্বাচন' বা দেব-যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে। যদিও শিয়াওয়ের প্রতিভা অসাধারণ এবং জন্মগতভাবেই সে অনন্য, কিন্তু এবারের প্রতিযোগিতায় বিভিন্ন উপ-সম্প্রদায় থেকে আসা প্রতিভাবানরা সবাই ড্রাগন, ফিনিক্স এবং কিরিনের মতো শক্তিশালী। শিয়াও যদি হেরে যায়, তবে আমাদের লিংতিয়ান পবিত্র ভূমির সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে!"

লিং শিয়াও নিজের হাত গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে মৃদু হেসে বললেন, "গুরুদেব নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার কাছে রয়েছে 'দ্বৈত চক্ষু', ওইসব পিঁপড়েদের আমি ভয় পাই না!"

তার কণ্ঠ আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। তার কাছে ওইসব তথাকথিত প্রতিভাবানদের কোনো মূল্যই নেই। "প্রতিভাবান? হা! তারা আমার কাছে পৌঁছানোর যোগ্যতাও রাখে না!"

এটি কোনো অতিরঞ্জন নয়। জন্মগত দ্বৈত চক্ষু এবং আঠারো বছর বয়সে 'আত্মা রূপান্তর' স্তরের শীর্ষে অবস্থান করা লিং শিয়াও পুরো নানতিয়ান জগতজুড়ে তার সমবয়সীদের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। এছাড়া তার কাছে রয়েছে অমর অস্ত্র 'শিয়ানউ ফ্যানলেই পোরকোং শাটল' এবং 'লিংসিয়াও যুদ্ধ বর্ম'। সব মিলিয়ে তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত। দেব-যুদ্ধ জয়ের ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত।

তবে লিং ইউন্তিয়ান গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, "শিয়াও, অবহেলা কোরো না। এবারের যুদ্ধে বেশ কিছু অন্ধকার ঘোড়া উঠে আসছে যারা দেব-পুত্রের পদের জন্য ওত পেতে আছে। যেমন, শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের লি শাওফেং, যার রয়েছে জন্মগত বজ্র পবিত্র শরীর! ইউতিয়ান সম্প্রদায়ের বাই ইয়ুনজিয়ান, যার রয়েছে জন্মগত তলোয়ার গর্ভ পবিত্র শরীর! মানহুয়াং সম্প্রদায়ের শিয়ং ঝানতিয়ান, যার রয়েছে জন্মগত টাইটান পবিত্র শরীর! এমন প্রতিভাবানদের অভাব নেই। যদিও তোমার দ্বৈত চক্ষু আছে, কিন্তু দৈহিক গঠনের দিক থেকে তুমি কিছুটা পিছিয়ে।"

বয়োজ্যেষ্ঠরা মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন, "পবিত্র পুত্রের দৈহিক গঠনের এই সীমাবদ্ধতা দূর করতে পারলে দেব-যুদ্ধে জয়লাভ আরও সহজ হবে।"

"মনে হচ্ছে宗主 আজ আমাদের এজন্যই ডেকেছেন, নিশ্চয়ই আপনার কোনো পরিকল্পনা আছে!" সবাই আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইল।

লিং ইউন্তিয়ান দাড়ি নাড়িয়ে হাসলেন, "তোমরা পুরোনো শিয়ালগুলো, তোমাদের কিছুই লুকানো যায় না! ঠিকই ধরেছ, আমার কাছে উপায় আছে। এক ঘণ্টা আগে খবর পেয়েছি, জিয়াং রাজ্যের তিয়ানচি শহরের গু পরিবারে এক উদীয়মান প্রতিভা গু শিংলি জেগে উঠেছে, যে কিনা 'সর্বোচ্চ হাড়' ধারণ করে।"

"শিয়াও যদি এই সর্বোচ্চ হাড়টি নিজের শরীরে স্থাপন করে, তবে তার দৈহিক দুর্বলতা দূর হবে। সে নক্ষত্রের শক্তি ব্যবহার করে শরীরকে শক্তিশালী করতে পারবে, যা তখন পবিত্র শরীরের চেয়েও কম হবে না!"

বয়োজ্যেষ্ঠরা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। "লিংতিয়ান পবিত্র ভূমির ওপর দেবতাদের আশীর্বাদ! এই সর্বোচ্চ হাড় থাকলে পবিত্র পুত্র দেব-যুদ্ধে নিশ্চিত জয়ী হবেন!"

কিন্তু লিং শিয়াও এই সংবাদ শুনে ভ্রু কুঁচকালেন। "গুরুদেব! গু শিংলি নামটা এত পরিচিত লাগছে কেন?"

লিং ইউন্তিয়ান হেসে বললেন, "সেও তোমার মতোই জিয়াং রাজ্যের তিয়ানচি শহরের। তুমি কি ভুলে গেছ? তার সাথে তোমার বাগদান সম্পন্ন হয়েছিল!"

লিং শিয়াও সব বুঝতে পারলেন। যদিও ছোটবেলায় তাকে লিংতিয়ান পবিত্র ভূমিতে নিয়ে আসা হয়েছিল, তবু মাঝেমধ্যে তিনি বাড়িতে যেতেন। বাবা-মায়ের কাছে শুনেছিলেন, গর্ভে থাকাকালীনই দুই পরিবার স্বার্থের খাতিরে এই বিয়ের চুক্তি করেছিল।

লিং শিয়াওর দ্বিধা বুঝতে পেরে লিং ইউন্তিয়ান কঠোর স্বরে বললেন, "শিয়াও, সাধনার পথে ব্যক্তিগত আবেগ বড় বাধা। দেব-যুদ্ধের সামনে এই বাগদানের কোনো মূল্য নেই। খুব শীঘ্রই আমি তোমাকে নিয়ে জিয়াং রাজ্যের গু পরিবারে যাব। সর্বোচ্চ হাড়টি প্রতিস্থাপন করব এবং গু শিংলির সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করব! কারণ হাড়টি বের করে নেওয়ার পর সে কেবল একজন অকর্মণ্য ব্যক্তিতে পরিণত হবে, তখন এই বাগদান শুধু তোমার জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।"

সম্পর্ক ছিন্ন করা? হাড় কেটে নেওয়া?

নিজের 'দ্বৈত চক্ষু'র কথা ভেবে লিং শিয়াও চমকে উঠলেন। ধুর! আমি কি তবে কোনো খলনায়কের চরিত্রে অভিনয় করছি? দশ বছরের অভিজ্ঞ পাঠক হিসেবে তিনি এই ধরনের গল্পের প্যাঁচ ভালোই বোঝেন। যদি তিনি হবু স্ত্রীর সর্বোচ্চ হাড় চুরি করেন এবং সম্পর্ক ভেঙে দেন, তবে পরক্ষণেই ওই মেয়েটি চিৎকার করে বলবে, 'তরুণ বলে অবজ্ঞা কোরো না!'

এই পরিচিত চিত্রনাট্য নিয়ে জুয়া খেলার সাহস তার নেই। কারণ এটি একটি নির্মম জগত। যদি হাড়টি বের করা হয় এবং মেয়েটি আরও শক্তিশালী কোনো হাড় নিয়ে ফিরে আসে, তবে তার দশটা মাথা থাকলেও রক্ষা হবে না।

না! এটা কিছুতেই করা যাবে না!

লিং শিয়াও এই জগতের মানুষ নন, আঠারো বছর আগে তিনি এখানে এসেছিলেন। জন্মগত দ্বৈত চক্ষুর কারণে তিনি লিংতিয়ান পবিত্র ভূমির শিষ্য হয়েছিলেন। গত দুই বছর ধরে তিনি পবিত্র পুত্রের দায়িত্ব পালন করছেন।

লিং শিয়াও কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন, "গুরুদেব, আমাকে ক্ষমা করবেন। এই সর্বোচ্চ হাড় আমি নেব না!"

"কী? তুমি নেবে না? কেন?" লিং ইউন্তিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"কেন আবার! সে আমার বাগদত্তা!" লিং শিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

তবে তার মনে অন্য পরিকল্পনা ছিল। সর্বোচ্চ হাড় নিজের শরীরে নিলে হয়তো শক্তি কিছুটা বাড়বে, কিন্তু বাগদান না ভেঙে যদি হবু স্ত্রীকে সঠিকভাবে লালন-পালন করা যায়, তবে গু শিংলি ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই ভাগ্যের প্রধান নায়ক হয়ে উঠবে। একজন ভাগ্যবতীকে শত্রু বানানো আর তার আশ্রয়ে থেকে লাভবান হওয়া—কোনটি ভালো, তা লিং শিয়াও ভালোই বোঝেন।

বয়োজ্যেষ্ঠরা রেগে গিয়ে বললেন, "তুমি বড়ই আবেগপ্রবণ! পবিত্র পুত্র, ভেবে দেখো! এই হাড় তোমার শরীরে যতটা কাজ দেবে, তার শরীরে ততটা নয়!"

"ঠিকই তো, আমরা সেই মেয়েটিকে অন্যভাবে ক্ষতিপূরণ দেব। এই মহাদেশ বড়ই নির্মম। এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ হাড়ের খবর বাইরে যায়নি, তুমি না নিলে অন্য কোনো গোষ্ঠী এসে তাকে অপহরণ করে জোর করে হাড়টি নিয়ে নেবে!"

"কার এত সাহস!" লিং শিয়াও গর্জে উঠলেন। তার ক্রোধে চারপাশ কেঁপে উঠল। "সে আমার বাগদত্তা, যে তার গায়ে হাত দেওয়ার চেষ্টা করবে, সে আমার শত্রু!"

পবিত্র পুত্রের এই威压 বা চাপে আঠারো জন বয়োজ্যেষ্ঠ মাথা নিচু করে নীরব হয়ে রইলেন।