প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: হুয়াং লিং-এর চ্যালেঞ্জ
এই মুহূর্তে, পুরো লিং ইং ডোমেইন একেবারেই অস্থির হয়ে উঠল।
“হে ঈশ্বর! শূন্য দশমিক তিন সেকেন্ড? এর মানে কী?”
“হয়তো কাউন্টডাউন শেষ হওয়ার আগেই তাকে মেরে ফেলা হয়েছে। শূন্য দশমিক তিন সেকেন্ড, একটা নিঃশ্বাস নেওয়ার সময়ও তো লাগে না!”
“লিং তিয়ান সুপ্রিম, ইনি আবার কোন মহাপুরুষ? ওপরের ডোমেইন থেকে আসা কোনো মহাশক্তিধর ব্যক্তি নাকি!”
“তা তো হওয়ার কথা না। আগের সর্বোচ্চ রেকর্ড ছিল চার সেকেন্ড, যা ওপরের ডোমেইন থেকে নেমে আসা একজন মহাশক্তিধর ব্যক্তি করেছিলেন, যার শক্তি লিং ইং নবম স্তরে সংকুচিত ছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই তো দাহুয়াং প্রাচীন রাজ্যের হুয়াং লিং-এর হাতে সেই রেকর্ড ভেঙে গেল!”
“নিজের লোক হলেও, তোমাকে মারার সুযোগ দিলেও তো এত দ্রুত সম্ভব নয়!”
“এর আগে অনেকে এমনটা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু নতুনরা পরে চালাক হয়ে গেছে...”
পাথরের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসার পর, দানবটি ক্লান্তিতে গোঙানি ছাড়ল। তার শরীর ঝাপসা হয়ে এল, যেন যেকোনো মুহূর্তে মিলিয়ে যাবে। সু হাও আঙুলের ইশারায় দানবটি আগের মতো আলোর রেখায় পরিণত হয়ে তার তালুতে ঢুকে পড়ল এবং তার বাম হাতের লাওগং পয়েন্টে তলিয়ে গেল।
“উম... আহ...” চোখের পলকে, ইউ চুচু কিছু বুঝে ওঠার আগেই শেন মুকিয়ান তার গাল ধরে সরাসরি চুমু খেলেন।
শু নিং পুরো ভিজে গিয়েছিল। শু-এর বাবাকে দুশ্চিন্তামুক্ত রাখতে কু ওয়েন তাকে সরাসরি কু পরিবারে নিয়ে গেলেন এবং গরম জল দিয়ে স্নান করে শরীর গরম করে নিতে বললেন।
লু সিউ তাকে অপছন্দ করত। তাকে দেখলেই মারতে ইচ্ছে করত, কিন্তু প্রতিবারই উল্টো অপমানিত হতে হতো। আজ ইয়াং আন হাউ প্রাসাদে ছিল বলে সে খুব বেশি ঝামেলা পাকিয়ে মিন ইউয়ে ও হে ঝি ঝৌ-এর সম্মান নষ্ট করতে চায়নি, তাই চোখ বড় বড় করে তাকে তীব্রভাবে তাকিয়ে রইল।
শেন মুকিয়ান অসাবধানতাবশত খবরগুলো খুললেন। নিজের পুরোনো স্ক্যান্ডালগুলো দেখে তিনি একদিকে হাসলেন, অন্যদিকে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
দলাটি নামিয়ে রেখে লং কিংজুয়ে মুখ তুলে তাকালে ঠান্ডা এবং প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লেং রান-এর দিকে। তিনি লেং রান-এর কথার কোনো উত্তর দিলেন না।
“তোমরা দুজন ঠিক আছো তো?” হুয়াং হংফেই মিন ইউয়ে-র পিছু নেওয়ার জন্য রওনা হতে গিয়েও হং ফেই ও লু সিউ-এর দিকে ফিরে তাকালেন। তাদের দুজনকেই অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“জং অ্যাসিস্ট্যান্ট, আপনি কি এক্সিকিউটিভ উই-এর সাথে দেখা করতে এসেছেন?” ইউ আন আন জং কুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, আর জং কুয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
চেন জিয়ানগুও এবং চেন জিয়ানসিন একে অপরের দিকে তাকাল। তারা কেবল হীনম্মন্যতায় ভুগে মাথা নত করেছিল, এর সাথে শাস্তির সম্পর্ক কী?
“অবশ্যই আমি। তারা আমার ভাইদের এমন অবস্থা করেছে, আমি কি না এসে পারি?” কিয়ান মিয়ান শেনজুন কিছুটা রাগান্বিত স্বরে বললেন।
বাক্সের অন্যান্য গয়নার দিকে তাকিয়ে দেখলাম, হয় গোলাপি হীরা, নয়তো জেড, অ্যাগেট অথবা মূল্যবান পাথর।
ভাড়াটে সৈন্যদের কাছে, মাটিতে পড়ে থাকা老板 (মালিক) আর কোনো টাকা দেবে না, কিন্তু জিন ই এবং লিন ঝাওহুই তা দিতে পারে। তাই মারামারি করার চেয়ে সুযোগ বুঝে ভালো সম্পর্ক তৈরি করে পরে দল পরিবর্তন করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
যাইহোক, ইয়াং তিয়ানওয়েন শাও ইয়ান-এর ভাবনার মতো এক বা দুই চালেই হেরে গেলেন না। বরং সিতু ইউয়েমিং-এর সাথে শত শত বার আক্রমণ ও পাল্টা আক্রমণ চালালেন।
স্পষ্টতই, এই লোকগুলো অনেক আগেই জেনারেল জাকের সাথে সমঝোতা করেছে, অথবা জেনারেল জাক তাদের ঘুষ দিয়ে কিনে নিয়েছেন।
ওয়েন্ডি ও অন্যরা দেখল যে সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তারা খানিকটা ঘাবড়ে গেল, কারণ তারা আগে কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।
যে জায়গায় পড়ে গিয়েছিল তা গভীর ছিল না, কিন্তু অদ্ভুত। মাটিতে পড়ার সময় বেশ নরম লাগল, ব্যথা পেল না, কিন্তু চারপাশ ছিল ঘন অন্ধকারে ঢাকা।
দরজাটা জোরে বন্ধ হয়ে গেল। আমি একা ভেতরে বসে রইলাম, যেন বরফ-শীতল গুহায় পড়েছি। আমি যে অজ্ঞতার যুগে পিছিয়ে গেছি তা নয়, প্রাথমিক ধাক্কা সামলে আমি বুঝতে পারলাম কী ঘটছে—আমি আবার সেই ছবি ও ছায়ার জগতে ঢুকে পড়েছি, আর এবার দৃষ্টি ফিরে গেছে আরও অতীতে।
“আমাদের পরিকল্পনা যখন বাস্তবায়নের যোগ্য হবে, তখন তাকে মেরে ফেলা কোনো সমস্যাই হবে না,” সুই শেনশি বললেন।
করিডোরটি সংকীর্ণ হওয়ায় বেশি লোক জায়গা পেল না। তিনজন ঢালধারী সামনে এগিয়ে গিয়ে কাঁধ দিয়ে ভারী ঢালগুলো চেপে ধরল এবং পেং সিঝের দিকে মাথা নাড়ল। পেং সিঝে নড়াচড়া শুরু করল।
অগ্নিদেব মাথা নাড়লেন, তিনি জানতেন সে কোথায় যাচ্ছে। চাং কিন তার শয়নকক্ষে ফিরে গেলেন। পেছনের পুকুরে পদ্মগুলো খুব সুন্দর ফুটেছিল। তিনি পুকুরের কাছে যেতেই একটি রক্তবর্ণ পদ্ম পাতার ঝাড় থেকে মাথা তুলে ধরল।
এক পাতা এক পাতা করে উল্টে গেলেও কোনো চেয়ারের রেকর্ড পাওয়া গেল না। ইউয়ান ঝেনক্সিয়া এবং নান ইউয়ে দুজনই হতাশ হলেন। যখন মাত্র কয়েক পাতা বাকি, হঠাৎ এক পাতায় তিনটি শব্দ দেখা গেল: “স্পিরিট চেয়ার রেকর্ড”।
“ধন্যবাদ,” লিডা মৃদু হেসে খরগোশের মাংসের টুকরোটি নিয়ে কামড় দিল। মাংসটি রসালো, মচমচে ও নরম, আর হালকা লবণের স্বাদ—একেবারে চমৎকার।
“তাই আমি প্রস্তাব করছি,” জাং চেন কিছুক্ষণ থামলেন। দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “যদিও ওয়েই ফেং এখানে নেই, তবুও আসুন আমরা সবাই মিলে তাকে আমাদের সবচেয়ে উষ্ণ করতালিতে সিক্ত করি, আমাদের এই গর্বের মানুষটিকে অভিনন্দন জানাই।”
তাদের দুজনের একটি মিল আছে—লম্বাটির চোখ দিয়ে লাল আলো বেরোচ্ছে, আর খাটোটির একটি চোখ দিয়ে লাল আলো বেরোচ্ছে।
এমন মানসিক চাপে ফলাফল বেশ ভয়াবহ হতে পারে। সাধারণত এটি অদ্ভূত আচরণের দিকে নিয়ে যায়, হীনম্মন্যতা চরম অহংকারে রূপান্তরিত হয়, অথবা মদ্যপান বা মাদকাসক্তির মাধ্যমে মানসিক ভারসাম্য খোঁজার চেষ্টা করে।
৭৫ ছিল বিস্ফোরিত পাহাড়ের সবচেয়ে কাছের মানুষ। সে সেই অল্প কয়েকজন নিরাপত্তা রক্ষীর একজন যারা বেঁচে গিয়েছিল। পাথরের টুকরোগুলো যেন চোখওয়ালা, যারা নিজেকে মৃত ভেবে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তাদের এড়িয়ে চলে গেল।
উ কাই খবরটি শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও উত্তর দিল: “দিদি! বিদায়!” কথা শেষ করে ডং ইউ ফোন রাখার আগেই সে ফোন কেটে দিল।
শি জিন তর্ক করল, ‘মাছ বেসিনের ওপর দিয়ে লাফ দিয়েছে’—এটা সে ও কিউ বিকিউং নিজে পরীক্ষা করেছে। এটা কোনো বিজ্ঞাপন নয়, শতভাগ সত্য। তুমি কি জানো বাজারে এই বড় হলুদ মাছের দাম কত?
ফ্যানরা হতাশ张翔 (ঝাং শিয়াং)-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কিছু বলল না। তারা সবাইকে ঘৃণা করতে পারে, কিন্তু ঝাং শিয়াংকে ঘৃণা করতে পারে না, কারণ সে উট্রেখটের নায়ক। অথচ নায়কও এমন এক ভুল করেছে যা তার করা উচিত ছিল না।
শেন ফু আর কোচিং বেঞ্চে চুপচাপ বসে থাকতে পারলেন না, উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠে বিকল্প খেলোয়াড়দের জড়িয়ে ধরলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি চীনা দল এত চমৎকার খেলবে, সত্যিই ভাবনার বাইরে ছিল।
জিন গে ঝেন হুয়াং-এর রূপান্তরিত নয়টি নখরওয়ালা সোনালি ড্রাগন আমার দিকে ধেয়ে এল। আমি কোনো তলোয়ার বা লাঠি ব্যবহার করলাম না, বরং সব অস্ত্র ও শক্তি গুটিয়ে সরাসরি জলে ঝাঁপ দিলাম।
রাতের অন্ধকার আরও গভীর হলো, চাঁদের আলোও ঘন হয়ে এল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল রুপোলি আভা। হ্রদের জলে মাঝে মাঝে ঢেউ উঠছে, কিন্তু শব্দগুলো নিস্তব্ধ বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে, কোনো চিহ্নই রাখছে না।
শাক্যর রহস্যময় হাসির মুখে রাজবংশের বাম রক্ষীর মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল। কিন্তু শাক্যকে কোনো আক্রমণ করতে না দেখে সে কিছুটা অবাক হলো এবং শেষমেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ডং ওয়ান এখনো আগের মতোই লাজুক ও অন্তর্মুখী। এই মুহূর্তে, নি ঝেনবানের হাত পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরেছে। জাদুকরী স্পর্শ অজান্তেই তার শরীরের কোমল অংশে বিচরণ করছিল।
জানি না কেন, এই দৃশ্যটি তাকে একশ বছর আগে তার গুরুর সাথে প্রথম দেখা হওয়ার কথা মনে করিয়ে দিল। সেদিন গুরুর পেছনের পিচ ফলের গাছটিও এমন সুন্দর ফুটেছিল।
বৈঠকে ওয়েই লিন একটি পয়েন্টে জোর দিলেন—‘সাফল্য’কে সঠিকভাবে দেখতে হবে। প্রচারের মূল কেন্দ্রে প্রাদেশিক কমিটির দূরদৃষ্টি ও গভীর পরিকল্পনার প্রতিফলন ঘটাতে হবে। প্রাদেশিক কমিটির সঠিক নির্দেশ না থাকলে, হংজিয়াং-এ এত বড় সাফল্য অর্জন করা অসম্ভব ছিল।
শাক্য মন শক্ত করে দ্বিধাহীনভাবে এই প্রায় অসম্ভব এস-গ্রেড মিশনটি গ্রহণ করল এবং একই সাথে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে থাকা নিনির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“চি বিং সিনিয়র, যদিও আপনার কথা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু শিন লানের বর্তমান অবস্থায় সে কীভাবে সাহায্য করতে পারবে?” জিয়াং হুয়া পাল্টা প্রশ্ন করলেন।