প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনত্রিশ: বারোটি আদি প্রতীক

হাতে থাকা বজ্র-রক্তের প্রতীকটি নিয়ে লিং শিয়াও যেন খেলছিলেন, সেটি তার এতই প্রিয় ছিল যে হাতছাড়া করতে চাইছিলেন না। বজ্র-ড্রাগন স্বর্গের বজ্র-সরোবর ছেড়ে যেতে পারে না, এটাই তার নিয়তি। তাই এই ছোট ড্রাগনটিকে আপাতত লিং শিয়াওয়ের শরীরের ভেতরেই আশ্রয় নিতে হয়েছে।

লিং শিয়াও যখন চাং ই লিন ও অন্যদের খুঁজে পেল, দেখল তারা তিনজন মিলে সেই কালো পোশাকধারী লোকটিকে ধরে ফেলেছে। "কী অবস্থা? কিছু কি বলেছে?" লিং শিয়াও এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। চাং ই লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ের মতো বলল, "এই লোকটির মুখ খুব শক্ত, ওরা কেউ কিছুই বলতে রাজি নয়!"

লিং শিয়াও নির্বিকার মুখে এগিয়ে গিয়ে বলল, "তুমি আমাকে চেনো, তাই না?" লোকটি শুধু ঠাণ্ডা একটা হুঙ্কার দিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। লিং শিয়াও আবার বলল, "তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে না তুমি দানব সভার কেউ, আবার দানব দেশের অবশিষ্ট কোনো অনুচরও নও। যেহেতু তুমি আমাকে চেনো, তাহলে নিশ্চয়ই..."

ওয়াং গু কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল কেউ একজন তাকে তুলে নিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলেছে।

দ্রুত লয়ের সুরটা ধীরে ধীরে ফিরে আসতে লাগল, সবশেষে প্রধান সুরটি আবার বেজে উঠল, কিন্তু কারো মনেই আগের মতো উষ্ণতা অনুভূত হলো না। ইয়ে ফেং 'আহত' দংফাং জি ছিংকে জড়িয়ে ধরে ধীরগতিতে আকাশ থেকে নিচে নেমে এল।

হুয়া হুয়া কেন এমন করছে, তার কারণ লি ইউয়ান ঝাং কিছুটা জানত। যদিও দলের অধিকাংশ সদস্যই হুয়া হুয়াকে সমর্থন করত, কিন্তু এই বিষয়ের খবর দলের সদস্যরা তাকে ঠিকই জানিয়ে দিত।

"কেন? প্রদর্শনী ম্যাচ তো শেষ হয়ে গেছে, তাই না?" সাংহাইয়ের মা চাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

ইউয়ান নান ফেই তার মুখের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? তোমার কি শরীর খারাপ লাগছে?"

সাবলীলভাবে কথা বলে চলা দুয়ান জিন রুইয়ের চোখের দৃষ্টি তখনও শীতল, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের অদম্য দীপ্তি ফুটে উঠছিল, যা দেখে ঝুয়াং লি জুয়ে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

ইয়েনজিং শহরে পা রাখার মুহূর্তেই মো লাও বিষয়টি অনুভব করেছিলেন। কয়েকবার নিশ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যেই তিনি ইয়ে ইংয়ের সামনে এসে হাজির হলেন।

মানুষগুলো এখন ধ্যানের অবস্থায় ডুবে আছে, সবাই আশা করছে মাঝরাতের সময়টা তারা যেন সেরা অবস্থায় থাকতে পারে, কারণ কেউ জানে না মাঝরাতের সেই সময়ে কী ঘটবে বা কোন অদ্ভুত গুপ্তধন বেরিয়ে আসবে।

স্বপ্ন, আবেগ আর ভবিষ্যৎ—এসবের জন্য ডানার প্রয়োজন, কিন্তু সেই ডানার পালক কী দিয়ে তৈরি হয়?

"আমি তোমাকে কিছু প্রশ্ন করার আগে তুমি তোমার প্রশ্ন কোরো না," ওয়াং ওয়েন ইয়ে ফেংয়ের হাত ধরে জেদ করে বলল।

ঘূর্ণন আর গোলকধাঁধার মতো ঘুরতে থাকা পরিবেশে কিয়াও ইয়াং অনুভব করল যেন পুরো পৃথিবীটা ঘুরছে, কানের পাশে বাতাসের চাপে শুধু শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

একটি রীতি হলো প্রতি দশ বছর অন্তর, সব দেশের সম্রাটরা ব্যক্তিগতভাবে স্বর্গীয় রাজধানীতে গিয়ে স্বর্গের স্বরূপ দর্শন করবেন এবং নয়টি প্রদেশের অধিপতির প্রতি শ্রদ্ধা জানাবেন।

লু চেন বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, যেন বজ্রাহত হয়েছে। স্বর্গ থেকে নরকে নামতে তার মাত্র আধা ঘণ্টা সময় লেগেছিল। নিজের শরীরের শক্তপোক্ত অবস্থার দিকে তাকিয়ে সে ক্ষতবিক্ষত হৃদয়কে কোনোমতে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

ইয়ে ইউ ইঙ্গিত বুঝে উপস্থিত দেহরক্ষীদের জিং হুয়াইকে ধরার নির্দেশ দিল। প্রতিপক্ষ যদি লি জাই হি হয়, তবে ভয়ের কিছু নেই; এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো জিং হুয়াইকে আটক করা।

এই কথা ভাবতেই তার মনে একটি নাম অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠল এবং হঠাৎ করেই স্পষ্ট হয়ে গেল।

ঝাং মেং আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, এই কথাগুলো শুনে মনে হলো সে যেন নতুন এক জগতের দরজার চাবিকাঠি খুঁজে পেয়েছে।

আসলে কাল লু শি নিংয়ের মন শান্ত ছিল না। এখন সে একা নয়, যদিও পাশে ইয়ুন মো কিয়ান আছে, তবুও বিপদের আশঙ্কা থেকেই যায়। তার ওপর গর্ভের এই সন্তানটি এখন যেন এক জ্বলন্ত বোমা, বাইরে থেকে শত্রুরা তার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখে চলেছে।

অলৌকিক সম্পদের আশীর্বাদ পেয়ে দুই বোন রক্ষণাত্মক অবস্থা থেকে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। এক ইয়াং আর এক ইয়াংয়ের সমন্বয়ে তাদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় যেন তাই চি-এর ছোঁয়া লেগে রইল।

তাও ইয়াওয়ের সেই চঞ্চল আর খেলার পাগল স্বভাবের কথা ভাবলে মনে হয়, এই অচেতন থাকার সময়টাতে সে নিশ্চয়ই উ শ্যু প্রাসাদে তার পাশে বসে পাহারা দিচ্ছিল, আর তাতে সে নিশ্চয়ই ভীষণ বিরক্ত বোধ করছিল।

এরপর চেন ফাং আর লুও তং উড়াল দিয়ে বায়ুমণ্ডল ছাড়িয়ে গেল এবং চোখের পলকে মহাশূন্যে গিয়ে পৌঁছাল।

ইউয়ান এর যখন প্রধান গৃহকর্ত্রীর স্বাস্থ্যের দোহাই দিয়ে বাধা দিল, তখন ফু হেং আর জোর করে ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না, অগত্যা ফিরে গিয়ে আগামীকাল আসার সিদ্ধান্ত নিল।

ইউ ঝেনকে প্রথমে আশ্বস্ত এবং পরে বিষণ্ণ হতে দেখে ফু হেং অনুমান করল যে, সে নিশ্চয়ই তার দুর্ভাগা সন্তানের কথা ভেবে দুঃখ পাচ্ছে।

চেন ফাং সব মালপত্র পিঠে নিয়ে সরাসরি বরফ-ড্রাগনের শক্তি প্রয়োগ করল। বাতাসে বরফ-ড্রাগন ঘনীভূত হলো এবং ড্রাগনের শক্তি বাতাসের বেগকে কাজে লাগিয়ে বরফের সাথে মিশে গেল।

দুজন একে অপরের চোখের দিকে তাকাল, হং ফেং হালকা হেসে মাথা নাড়ল। সে কী করতে চাইছে তা না জানলেও সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এই কথা শুনে ফু হেংয়ের মিলনাকাঙ্ক্ষী হৃদয়টা হঠাৎ শীতল হয়ে গেল। সে যদি তার গর্বের কারণ না হয়, তবে কে? সে তা আন্দাজ করতে পারল, কিন্তু আর জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। যদি আবার তাকে রাগিয়ে দেয়! এই একটি বাক্যই তার সব উৎসাহ নিভিয়ে দিল, যদি সেটিকে উৎসাহ না বলে কোনো বাঁধন বলা হয়?

"তোমার পরিচয়ের কথা ভুলে যেও না, রাজপুত্র হিসেবে এমন জায়গায় এভাবে কি হুট করে চলে যাওয়া যায়?"

"ঠিক আছে! আমিই হয়তো বেশি ভেবে ফেলেছি!" প্রভু যতক্ষণ কষ্ট না পায়, আ কিয়াও আর কিছু বলবে না।

হুয়ান ইয়ান খুব মনোযোগ দিয়ে ঝাও নান ইয়ের ব্যাখ্যা শুনছিল। কথাতেই আছে, যার যার কাজের ক্ষেত্র আলাদা, তাই যেসব বিষয়ে তার জ্ঞান নেই, সে সব বিষয়ে হুয়ান ইয়ান সবসময়ই বিনয়ের সাথে শিখতে আগ্রহী, আর তার শেখার ক্ষমতাও অসাধারণ।

এবার সে শরীরটা উল্টে দিল এবং উপুড় হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, সাথে সাথেই তার মুখ দিয়ে এক দলা সবুজ রক্ত বেরিয়ে এল এবং তার ধমনী কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

এই সময়ে লি আন কয়েকবার আক্রমণের শিকার হয়েছিল, কিন্তু প্রতিটি ক্ষেত্রেই সে তার ইয়ান ইউয়ে উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে শত্রুদের পরাস্ত করেছে, আর শক্তিশালী কোনো প্রাণীর মুখোমুখি হলে সে লড়াই না করে সরে যাওয়ার পথ বেছে নিয়েছে।

সত্যি বলতে, ঝলসানো সাপের মাংসের স্বাদ বেশ ভালো, যদিও চতুর্থ স্তরের সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী প্রাণীর মাংস চিবানো বেশ কঠিন, তবু তাকে বেশ মজাদার বলা চলে।

এখন ঝৌ নান কোনো আপত্তি ছাড়াই রাজি হয়ে গেল, যা প্রমাণ করে ব্রিটিশদের হয়ে কাজ করায় তার কোনো অনিচ্ছা নেই।

সং ওয়েই লি যেন লেজে পা পড়েছে এমনভাবে লাল হয়ে গেল। সে এক ঝটকায় তাকে চেপে ধরল এবং তার ঠোঁটে গভীর চুম্বন করল।

এই ইন্টারনেট যুগে সবার তথ্যই প্রায় খোলা বইয়ের মতো। আশেপাশের মানুষের তথ্য পাওয়া এখন খুব সহজ, শুধু একটি সাধারণ সোশ্যাল অ্যাপ ব্যবহার করে লোকেশন সার্চ করলেই হলো। কারো না কারো প্রোফাইলে তো আসল নাম থাকেই, আর পরের কাজটা আরও সহজ।

তবে এটি একটি ব্যক্তিগত হাসপাতাল, তাই সরকারি হাসপাতালের চেয়ে এখানকার সেবা অনেক ভালো। যদি রোগীর পরিবার অস্ত্রোপচারের বিস্তারিত জানতে চায়, তবে ডাক্তার তা অস্বীকার করতে পারেন না।

আদেশ মানেই আদেশ, ঝাং ই চিউয়ের সেই আদেশ অমান্য করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, সে ইতিমধ্যে অন্য একটি বুদ্ধি বের করে ফেলেছে।

প্রচারণার দিক থেকে চার দেশের এই টুর্নামেন্ট বেশ সফল হলেও, বাস্তবে মাঠে আসা দর্শকের সংখ্যা সদ্য শেষ হওয়া কাপ টুর্নামেন্টের চেয়েও কম।

চৌঠা আগস্ট কাং ইউ ওয়েই ব্রিটিশ মিশনারি টিমোথি রিচার্ডের সাথে দেখা করে ব্রিটিশ দূতকে সাহায্য করার অনুরোধ করলেন, কিন্তু তাতে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

স্মৃতি ফিরে আসার সাথে সাথে আসা প্রশ্নের বন্যায় বাই মো চেং বিভ্রান্তির গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেল, দীর্ঘ সময় সে সেখান থেকে বের হতে পারল না।

পাঁচ বছর আগের কথা, তখন থেকেই সে স্বাভাবিক হতে শুরু করে, কিন্তু তার কাজকর্ম তখন ছিল যেন এক চলন্ত লাশ, সে শুধু নিজের দেওয়া কথাগুলো নিঃশব্দে পালন করে যাচ্ছিল।

"টাপ টাপ টাপ," লাও কিয়াও অন্যদের বাইরে যাওয়ার জন্য ডাক দিল, হাসপাতালে কেবল ইয়ং শিয়াও আন বাংয়ের সাথে থেকে গেল।

সে যদিও শেন জি লাও রেনের সাথে সরাসরি লড়াই করেনি, কিন্তু অমরত্ব অর্জনকারীদের বিভিন্ন গোষ্ঠীর কাছে তার অসীম শক্তির কথা শুনে সে সত্যিই কিছুটা ভীত ছিল। দানব রাজ যদিও সারাজীবন অহংকারী ও নির্ভীক ছিলেন, তবুও তিনি শেন জি লাও রেনের সাথে কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই লড়াই করার সাহস দেখাতেন না।