প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: অর্থের মহাসড়ক

মানুষ তার ব্যর্থতা মেনে নিতে পারে। কিন্তু তার নিজের পারদর্শী ক্ষেত্রে পরাজিত হতে পারে না। বায়ুয়ান জিয়ান এখনও হাত বাড়াননি, কিন্তু ইতিমধ্যে পরাজিত হয়েছে সম্পূর্ণভাবে। … লি শাওফেংয়ের চোখের কোণ টানছে, এরা কি সবই বিকৃত? তারা কি এমনকি লিং শিয়াওকে হাত বাড়ানোর সুযোগও দিচ্ছে না? চলবে না! একদম চলবে না! যদি এমন হয় যে প্রতিপক্ষের হাত বাড়ানোর সুযোগও দেখা না যায়, তাহলে দেবদূতের যুদ্ধে কীভাবে মোকাবিলা করা যাবে?

“লিং শিয়াও, এখন তো তোমার হাত বাড়ানোর পালা, দয়া করে আমাদের শিক্ষা দাও!”
“কেন এত তাড়াহুড়ো, আমি তো আছি!”
গোলাপি মোটা সোনার শেল হাস্যোজ্জ্বল ভঙ্গিতে নামল।
সে মাত্রই হুয়ালিং স্তরের পৌঁছেছে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সবাইকে হাসির রোল পড়িয়ে দিল।
“আমি বলেছিলাম, ও মূর্খ মোটা, শুধু তুই ভাবছিস আমাদের আটকাতে পারবি?”
“তাহলে আমাকেও গন্য করো?”
গু স্টার লির ঠাণ্ডা কণ্ঠে সবাই চমকে উঠল।
সে সদ্য আগে রেই ঝান গুরুর সাথে প্রতিযোগিতার দৃশ্য প্রত্যেকের মনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল।
রেই ঝান গুরুরও প্রতিপক্ষ ছিল না, তারা কিভাবে প্রতিহত করবে?

“লিং তিয়ান পবিত্র স্থানের নতুন পবিত্র কন্যা, আমি তাং ওয়ানচিয়ান, পশু নিয়ন্ত্রণের সেক্তার ছাত্র, দয়া করে শিক্ষা দিন!”
ভিড়ের মধ্যে, একটি নীল চোতলা এবং দীর্ঘ চুল বিশিষ্ট যুবক ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
সবার মুখে হাসি ফুটল।
“এটাই সাম্প্রতিককালে উঠে আসা পশু নিয়ন্ত্রণ সেক্তার প্রথম প্রতিভা, তাং ওয়ানচিয়ান, শোনা যায় সে সর্বোচ্চ অস্থি ধারন করে!”
“লিং তিয়ান পবিত্র স্থানের পবিত্র কন্যাও সর্বোচ্চ অস্থি ধারন করে, আর এই তাং ওয়ানচিয়ানও সর্বোচ্চ অস্থি, দুই মহারাজের মুখোমুখি হওয়া সত্যিই বিরল!”
…
তাং ওয়ানচিয়ান তার চারপাশের মানুষের প্রশংসা এবং প্রশংসায় মুগ্ধ।
সে সদ্য আগে গু স্টার লির প্রতি আগ্রহী হয়েছিল।
যদি সে তাকে পরাজিত করতে পারে, নিজ ক্ষমতায় তাকে বাধ্য করতে পারবে।
তারপর তাকে পশু নিয়ন্ত্রণ সেক্তারে যোগ দিতে পারলে, দুই সর্বোচ্চ এক সেক্তায়, পুরো দক্ষিণ স্বর্গীয় অঞ্চলে একটি সুন্দর কাহিনী হবে।
“গু মিস, দয়া করে শিক্ষা দিন!”
তাং ওয়ানচিয়ান একটি নিজেকে খুব ভদ্র মনে হওয়া ভঙ্গি করল।
কিন্তু তার নানা আচরণ গু স্টার লির চোখে ঘৃণ্য, বিশেষ করে তার নগ্ন দৃষ্টিভঙ্গি, যা সত্যিই অপ্রিয়।
রাগ ধরে, গু স্টার লি এক ধাপ এগিয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, তার পায়ের নিচে সোনালী তারাদের পথ প্রসারিত হলো।
“মোটা, এখনও কি তুই এগোবে?”
যখন মঞ্চে শুধু সোনার শেল একা ছিল, সবাই অবিলম্বে তাচ্ছিল্য শুরু করল।
“হেই! তোর মামা, কাকে মোটা বলছিস?”
সোনার শেল রেগে গেল, ধাপে ধাপে সিঁড়ি নামতে লাগল।
তার উপস্থিতি পূর্বের তিন জনের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
রেই ঝান গুরু আকাশ চূর্ণ করে প্রবেশ করেছিল, চাং ই রিন শক্তিশালী তলোয়ার বাতাস নিয়ে এসেছিল, গু স্টার লি তারারা রাস্তা দিয়ে চলেছিল।
…
তবুও, সোনার শেল শত শত মানুষের সামনে নির্ভয়ে এগিয়ে গেল।
“আসো আসো, ছোট মায়া, তুই কি ঠিক বলেছিলে, আমি মোটা?”
যুবক ঠাণ্ডা হেসে মাথা উঁচু করে এগিয়ে এল।
“আমি তো তোর দাদা, কেমন? মাত্র হুয়ালিং স্তরের একটা আবর্জনা কি আমার সামনে গর্ব করতে পারে? না হলে কেন তুই দুই পয়সা নিয়ে লিং সেক্তার প্রধানের সরাসরি ছাত্র?”
“আমার কাছে দুই পয়সা আছে, কি হয়েছে!”
সোনার শেল বলল, তারপর একটি নবম স্তরের যাদু গাছ বের করল।
তারপর হাতে গলিয়ে সবাইকে বলল,
“যে কেউ এই ছোট মায়াকে মাটিতে ফেলে দেবে, এই নবম স্তরের গাছ তার!”
এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।
টাকা থাকলে সব হয়, এই গাছের দাম কোটি কোটি মূল্যবান পাথর।
এই শত শত মানুষ, যদিও সবাই বড় বড় সেক্তা থেকে নির্বাচিত প্রতিভাবান,
তবুও এই নবম স্তরের গাছের লোভে প্রত্যেকের হৃদয় নড়েচড়ে উঠল।
কাউকে লোভ দেখাতে দেখে, যুবক দ্রুত সবাইকে চেঁচিয়ে বলল,
“আমি তোমাদের বলছি, আমরা এক দলের, কেউ যদি হাত দেয়, ওদের বাঁচাব না!”
এই সুযোগে সোনার শেল ধীরে ধীরে আরও তিনটি নবম স্তরের গাছ বের করল।
“চারটি নবম স্তরের গাছ, সুযোগ সীমিত, আগে আসা আগে পাবে!”
সাধারণত একটি নবম স্তরের গাছ সেক্তার কাছে খুব মূল্যবান, তারা নিজে ব্যবহার করতে পায় না।
এখন এমন সুযোগ সামনে, কে না লোভ পায়?
একজন হঠাৎ দ্বিধা ছাড়াই এগিয়ে এসে, যুদ্ধ কুকুর সেক্তার ছাত্রের সাথে আলোচনা করল,
“ভাই, একটু ধৈর্য ধরো, আমরা তোর ওপর আঘাত করব, কাজ শেষ হলে গাছ দুই ভাগ করব!”
“তোর দাদা, এই গাছের জন্য কি আমাদের মিত্রতার বন্ধন ভেঙে দিবি?”
“আমাকেও গন্য করো!”
আরেকজন এগিয়ে এসে একটি গাছ নিয়ে বলল,
“ভাই, একটু ধৈর্য ধর, কাজ শেষ হলে তোর জন্য দশ হাজার মূল্যবান পাথর দেব!”
পরবর্তীতে সাত-আটজন আরও এগিয়ে আসল।
এই পরিস্থিতিতে সোনার শেল আবার হাজার হাজার মূল্যবান পাথর বের করল।
“চিন্তা করো না, সবাই পাবে, এক থাপ্পড়ে এক পাথর, আঙ্গুল কেটে ফেললে হাজার পাথর, হাত কেটে ফেললে পাঁচ হাজার পাথর, পা কেটে ফেললে দশ হাজার পাথর!”
এই কথা শুনে ত্রিশ-চল্লিশ জন এগিয়ে এসে যুদ্ধ কুকুর সেক্তার যুবককে মারধর করল।
শোরগোলের মাঝে সোনার শেল শুনতে পেল যুবকের করুণ চিৎকার।
“শিষ্য, তুই কি ঝামেলা করছিস?”
“গুরু, তুইও কেন এলে?”
“আমার প্রিয় ছাত্র, একটু ধৈর্য ধর, প্রতিপক্ষ অনেক দিচ্ছে!”
…
অল্প সময়ের মধ্যে যুবক মারাত্মক আহত হয়ে অচেতন হয়ে পড়ল, জীবন-মৃত্যু অজানা।
সোনার শেল গর্বিত মুখে বাকি লোকদের তাচ্ছিল্য করে বলল, “এখন আর কেউ হাত বাড়াতে চায়?”
“খুবই ঘৃণ্য, শুধু দুই পয়সার জন্য এতটা সাহস?”
একদল মানুষ রাগ করে বলল।
“আরে, এই ছেলেটি, ভাইরা, তাকে মারো!”
সোনার শেল আগের যুবককে নির্দেশ দিলো।
সবার একযোগে আক্রমণ, কিছু ক্ষণে আবার একটি মৃতদেহ মাঠ থেকে সরিয়ে নেওয়া হলো।
লি শাওফেং দাঁত কষে সমস্ত শরীর কাঁপছে।
এই মোটা ছেলেকে না সামলালে, লিং শিয়াওকে হাত বাড়াতে হবে না।
এখন, গু স্টার লি এবং অন্যরা নিজেদের ব্যস্ত, যদি কেউ সোনার শেলকে হুমকি দেয়, তবে লিং শিয়াও অবশ্যই হাত বাড়াবে।
এই চিন্তা নিয়ে লি শাওফেং কাজ শুরু করল।
জন্মগত বজ্র দেবতার দেহ নিয়ে সে সোনালী বজ্রপাতের মতো হয়ে একদম দ্রুত সোনার শেলের গলার দিকে লম্বা তলোয়ার ছুড়ল।
সুধু হুয়ালিং স্তরের সোনার শেল কিছু বুঝতে পারেনি।
তার চোখে, সে শুধুই একটি সোনালী আলো দেখতে পেল, যা তার দিকে ছুটে আসছে।
বলতে হবে, লি শাওফেংয়ের ধারণা যথেষ্ট সঠিক ছিল।
কিন্তু লিং শিয়াওয়ের জন্য সোনার শেলের নিরাপত্তা নিয়ে কোনও চিন্তা নেই।
এই ছেলের পরিবার সবসময় তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।
গোপনে অসংখ্য রক্ষক নিয়োগ করেছে, এমনকি তার শরীরে তিন স্তর থেকে তিন স্তর পর্যন্ত অসংখ্য উৎকৃষ্ট প্রতিরক্ষা যাদু বসিয়েছে।
কিন্তু এতদূর এসে, লিং শিয়াও হাত বাড়াবেন না, এটা অযৌক্তিক হবে।
হঠাৎ, পরিবেশ বদলে গেল।
লিং শিয়াও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার পেছনে একটি বিশাল দুই চোখের ছায়া ধীরে ধীরে খুলল।
এক ধাপ এগিয়ে, যেন একটি উল্কাপিণ্ড, মুহূর্তের মধ্যে লি শাওফেংয়ের সামনে এসে উপস্থিত হলো।
একটি শীতল ঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রকৃতি যেন জমে গেল, এমনকি সময়ও থেমে গেছে মনে হল।
সোনার শেলের গলার কাছ থেকে লম্বা তলোয়ার মাত্র দশ সেন্টিমিটার দূরে ছিল।
লিং শিয়াওয়ের বরফ-অগ্নি শরীরের সঙ্গে চরম শীতল বরফ আগুনের শক্তি মিশে, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সবাইকে জমে যেতে বাধ্য করল।
তাদের ভিতরে জাদুর প্রবাহ ধীর হয়ে গেল।
“মাদার! চোরাচালান চালাচ্ছ?” সোনার শেল রেগে গেল।
লিং শিয়াওয়ের বরফজমাট করা ছিল লক্ষ্যভিত্তিক, সোনার শেল দাঁড়িয়ে থেকে কোনও প্রভাব পেল না।
তলোয়ার কাছে দেখেই সোনার শেল বুঝতে পারল কি ঘটল।
“তোর দাদা!”
সোনার শেলের মোটা হাত তীব্র আঘাত করল।
লি শাওফেংয়ের মুখ ধীরে ধীরে বিকৃত হতে লাগল, সে পালাতে চাইলেও পারল না।
চারপাশের শীতল বরফের কারণে সে জাদু চালাতে পারছিল না।
দেবীয় দেহ এমন ভয়ংকর!
শ্বাস ফেটে উঠল!
লি শাওফেংয়ের দেহ আকাশে দুই দফা ঘূর্ণায়মান হয়ে সোজা সোনার শেলের হাত থেকে ছিটকে গেল।
“এই কি? এখনও চাও আমার বড় ভাই হস্তক্ষেপ করুক?”