প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: অসুরদরবারের মানুষ

দাহুয়াং প্রাচীন রাজ্যের হুয়াং লিং-এর শয়নকক্ষে।
একটি তীক্ষ্ণ ও ক্রুদ্ধ চিৎকারে পুরো রাজপ্রাসাদ কেঁপে উঠল।
“আহ্—!!”
“লিং তিয়ান সুপ্রিম, আমি তোমাকে শেষ করে দেব!”
“কেউ আছিস এখানে?”
ছোট রাজকুমারী রেগে গেলে পুরো রাজপ্রাসাদে হইচই পড়ে যায়। এমনকি দাহুয়াং প্রাচীন রাজ্যের সম্রাট হুয়াং ইয়ুনও খবর পেয়ে ছুটে এলেন।
“কী হয়েছে? কী হয়েছে? আমার ছোট্ট লিং-এর কী হলো?”
সম্রাট হুয়াং ইয়ুন পরম আদরে হুয়াং লিং-এর পাশে এসে তাকে বুকে জড়িয়ে নিলেন।
“কী হয়েছে মা? কে আমাদের লিং-কে কষ্ট দিয়েছে?”
“উহুহুহু…!”
হুয়াং লিং অভিমানের সুরে ঠোঁট ফুলিয়ে তার বাবার বুকে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

ওয়েই সেন শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, তার কণ্ঠস্বরে এক ধরণের ঈর্ষা ফুটে উঠেছিল, যা কেন তা সবারই জানা ছিল।
তাং তুয়ো মনে মনে সন্দেহ করছিল যে, এত লম্বা সময় পার হওয়ার পর, নদীর তলদেশের দুর্গন্ধযুক্ত পলিমাটিতে পড়ে থাকা সেই জিনিসের ভেতরে থাকা বস্তুগুলো আদৌ ব্যবহারের যোগ্য আছে কি না।

ঝাও শিয়াওজি যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, তখন আ-বিন সবকিছু গুছিয়ে তার বিছানার পাশে পাহারায় বসে ছিল।
বাই জিলিং তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে ঘোরালেন, আগুনের এক ঝলক তলোয়ারের ঝাপটা তিন গজ দীর্ঘ হয়ে বাতাস চিরে বাই ইউয়ান কিয়াও-এর দিকে ছুটে গেল।
গোজিকির মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তার হাত তলোয়ারের মুঠিতে থাকলেও সে তা কোনোভাবেই বের করতে পারছিল না।
এটি ছিল এক অত্যন্ত কঠিন যুদ্ধ, প্রতিপক্ষের সৈন্যসংখ্যা যেমন বেশি, তেমনি তাদের অস্ত্রশস্ত্র উন্নত এবং মনোবল অত্যন্ত শক্তিশালী।
পিঠের ক্ষত পরিষ্কার করার পর সু মুবাইয়ের পোশাক ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, যা কোনো কাজেরই ছিল না।
এই মুহূর্তে দুজনেই যেন কথা বলার সাহস পাচ্ছিলেন না। বিশাল এই হলঘরে এক ধরনের নিস্তব্ধতা নেমে এল। বাতাসের মধ্যে যেন এক অদৃশ্য, অস্পষ্ট অস্বস্তির আস্তরণ তৈরি হলো।
আসলে আগেরবার ‘হে হুয়া’র সেই দুর্ঘটনার পর সবার মনেই এক ধরণের ভীতি কাজ করছিল, তাদের মনে হচ্ছিল পর্দার আড়ালের মানুষটি ঝাও শিয়াওজিকে মেরে ফেলতে দ্বিধা করবে না।
সামনে থেকে সুশৃঙ্খল পায়ের শব্দ ভেসে এল, অনুপ্রবেশকারী জিআরএক্স অভিজাতরা সাথে সাথে থেমে গেল, তাদের বন্দুক তাক করা ছিল সামনের দিকে, কোণ থেকে লুকিয়ে থাকা শত্রুর আসার অপেক্ষায়।
এদিকে, লি মিন যখন লি শিসির মন জয় করার উপায় খুঁজছিলেন, তখন লি শিসিও নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছিলেন।
একত্রিত কুয়াশার ঝাপটা আবার ছড়িয়ে পড়ল, পাতলা হয়ে চারপাশের কয়েক মিটার এলাকা ঢেকে দিল। জি শাং এই কৌশলের কাছে কিছুটা অসহায় হয়ে পড়লেন, তিনি স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। হঠাৎ, তার পেছনের কুয়াশা কিছুটা ঘনীভূত হলো, আর কুয়াশার কেন্দ্র থেকে একটি সরু তলোয়ার জি শাং-এর মাথার পেছন দিকে আঘাত করার জন্য বেরিয়ে এল।
টি-২ সেট অত্যন্ত মূল্যবান, কিন্তু বারবার副本 খেললে তা সংগ্রহ করা কঠিন নয়, তবে ‘ডেথ হর্স’ মাউন্টটি তেমন নয়, এর পাওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত বিরল। আগের জন্মে অনেক খেলোয়াড় ছয় বছর ধরে চেষ্টা করেও এর দেখা পায়নি।
ডিং ঝান তার আঙুল থেকে নয় ফোঁটা রক্ত ঝরিয়ে দিলেন, যা সরাসরি ঘূর্ণিবাতাসের ভেতর থাকা 万年 (দশ হাজার বছরের) ভুতুড়ে ড্রাগন কাঠের দিকে উড়ে গেল।
ডিং ঝান মনে মনে অবজ্ঞা করলেন, পুরোনো লোকটির পূর্ণ শক্তির আক্রমণ অন্তত চারের চার ভাগ ঠেকানো সম্ভব, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি হতাশ হয়ে পড়লেন: ক্ষমতার পার্থক্য অনেক বেশি, এই বৃদ্ধের অর্ধেক শক্তির কাছেও তিনি পৌঁছাতে পারেননি। তাছাড়া উচ্চতর স্তরে ওঠার গতি অনেক ধীর, এক স্তর থেকে অন্য স্তরে যেতে কখনো দশ বা বিশ বছরও লেগে যায়।
“শুধু পানির ফোঁটা?!” বিস্ফোরক নিনজা বুঝতে পারল যে তার শরীর শুধু পানিতে ভিজেছে, তাই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
লি মিন ভাবতে পারছিলেন না যে, সরলতা ও ধূর্ততার মতো বিপরীত দুটি সত্তা কীভাবে এই বৃদ্ধের মধ্যে এমন নিখুঁতভাবে মিশে আছে। তিনি যদি অস্কার না পান, তবে তা হবে চরম অবিচার।

‘জুনমেন’ হলো সেই সময়ের অধস্তন কর্মকর্তাদের দ্বারা সেনাপতিকে সম্বোধনের ভঙ্গি, হুয়াং লাইফু কেবল একজন উপ-সেনাপতি ছিলেন, তাই তিনি এই সম্মানের যোগ্য ছিলেন না, তবে ইয়াং ক্যানজিয়াং হুয়াং লাইফুকে তোষামোদ করার জন্য তাকে ‘জুনমেন’ বলে ডাকতেন।
এতে বোনের নকশা করার সুযোগ সীমিত না হয়ে বরং আরও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠল।
পুরো এলাকা স্তব্ধ! সাইলেন্সার গর্জে উঠলেন, তার শরীর থেকে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, সেই শকওয়েভে পাথরের স্তম্ভ ভেঙে পড়ল। একই সাথে তার দুই তলোয়ার দ্রুত ঘুরতে লাগল, নীল-সাদা বিদ্যুতের মতো জাদুকরী আলো তাকে ঘিরে ফেলল।
এবারও একদিন সময় লেগেছিল, তবে প্রথমবারের তুলনায় লি কিয়াং-এর ঘাম ঝরেনি। মনে হলো প্রথমবার অনুধাবন করার পর তিনি অনেকটা মানিয়ে নিয়েছেন।
মূল হলের মাঝখানে একটি লম্বা পর্দা দিয়ে আড়াল করা ছিল, মোমবাতির আলোয় পর্দার ওপর একটি সুন্দর অবয়ব ফুটে উঠল, যা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না। এটি তার স্ত্রী! উত্তেজনায় ইয়াং ছিং-এর হাত কাঁপছিল।
লাও মাও এবং তার সঙ্গীরাও ভয়ংকর লোক, তারা যে খাবার লুট করেছে তা বিশ জনের এক মাসের বেশি চলে যাবে। ক্যানভাস ব্যাগ ভর্তি করার পর তারা থামল, পেছনে ফিরে দূরে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর লাও মাওয়ের বন্দুক ও কয়েক ডজন গুলি নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে চলে গেল।
“পুপ” একটি পরিচিত শব্দ আবার শোনা গেল, লাল রক্ত আমার শরীরে ছিটিয়ে পড়ল, মিউট্যান্ট জম্বি বিড়ালের লেজ ও দুটি পেছনের পা ধারালো তলোয়ারে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
কিয়ানলি শেষ পর্যন্ত মোড়ে পৌঁছাল, কিন্তু মোড় ঘোরার সাথে সাথেই তার শরীর নিস্তেজ হয়ে বরফের ওপর লুটিয়ে পড়ল। সাদা বরফের ওপর তার লাল পোশাকটি চোখে পড়ার মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
লিফটে ওঠার পর তার সহকারী হো জুন ওপরের তলার বাটন টিপে দিল।
নান ফেংয়ের সাথে কথা শেষ করে চু মোফ্যান দ্রুত হাসপাতালে ফিরে এলেন। মু শিয়াকে সন্তানের পাশে বসে করুণ চোখে তাকিয়ে থাকতে দেখে তার মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল। স্টারকে যে আঘাত করেছে, তা হয়তো তার নিজের কারণেই হয়েছে—এই ভেবে তার অনুশোচনা আরও বেড়ে গেল।
ভারসাম্যই হলো সম্রাটের কৌশল। সুয়াং জং তখন পঁয়ষট্টি বছরের বৃদ্ধ, প্রায় চল্লিশ বছর ধরে সিংহাসনে আছেন, রাজনীতির কূটকৌশল তার নখদর্পণে। কিন্তু আজকের এই ভারসাম্য তিনি ইয়াং গুওঝং-এর মাধ্যমে ফিরিয়ে আনতে রাজি নন।
“লো সাহেব, ভবিষ্যতে যদি আপনার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমি আন, জীবন দিয়ে হলেও তা রক্ষা করব।” আন ঝেনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকতার সাথে লো জিংনানের হাত ধরলেন।