প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: রেকর্ড ভঙ্গ

(১/৩) পৃষ্ঠা

【পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য আহ্বান জানানো হচ্ছে ‘লিং তিয়ান ঝিশুন’ এবং ‘দংহাই জিয়াওলং’-কে।】

পুরো অ্যারেনাজুড়ে একটি আবেগঘন কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হওয়ার সাথে সাথেই উপস্থিত দর্শকরা হতাশায় গুঞ্জন শুরু করে দিল। একই সময়ে, অ্যারেনার ওপরের স্বচ্ছ灵 পর্দার ওপর লিং শিয়াও এবং তার প্রতিপক্ষের তথ্য ভেসে উঠল।

【লিং তিয়ান ঝিশুন: প্রথম স্তরের লিং ইং জিং】
【পয়েন্ট: ০】
【টানা জয়: ০】
……
【দংহাই জিয়াওলং: তৃতীয় স্তরের লিং ইং জিং】
【পয়েন্ট: ১৫】
【টানা জয়: ৫】
……

“কী ব্যাপার? প্রথম স্তরের একজন নবাগত লড়বে তৃতীয় স্তরের একজন নবাগতর সাথে? এটা দেখে কী মজা পাব?”
“দ্রুত সেই সিংহ রাজাকে নিয়ে আসুন যে একটু আগে টানা ত্রিশটি জয় পেয়েছে!”
“প্রতিযোগী বদলান!……”

“এইটুকু কারণে তুই তোর বাবার ওপর মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছিস? একদিন শাসন না করলেই তুই মাথায় চড়ে বসতে চাস, তাই না?” প্যান জিনঝং হাত গুটিয়ে প্যান কিংচে-র দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন।

এদিকে মগু-তে, হে ইয়ংশেন এবং তার সঙ্গীরা গেমিং পার্লার খুলে ব্যবসায় বেশ সফল। একটি শাখা খোলার পর যখন তিনি দ্বিতীয়টি খোলার পরিকল্পনা করছিলেন, তখন একদল লোকের বাধার সম্মুখীন হন। উভয় পক্ষের লড়াই শেষ পর্যন্ত ড্র হয়। একে অপরের শক্তি সম্পর্কে ধারণা থাকায় কেউ আর বাড়তি ঝুঁকি নেয়নি, তাই পরিস্থিতি আপাতত শান্ত।

বিনোদন জগতে প্রবেশ করা ইয়ে ফেই-এর কাছে স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। সে যখন আবারও লিন দি-র দিকে তাকাল, যে কি না তার দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হাসছিল, তখন হঠাৎই তার মনে হলো এই লোকটিকে আগের মতো কুৎসিত বা নিচ আর মনে হচ্ছে না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

“এ কী!” লি শিয়াং বুঝতে পারছিল না যে আগের সেই ‘হাফ লাইফ’-এর বন্দুকের নিশানা তাকে বেশি অবাক করেছে, নাকি এই গানটি।

ইয়ে খাই সেই গর্বিত তরুণের দিকে তাকালেন। যদিও যন্ত্রণায় তার মুখ কুঁকড়ে গিয়েছিল, তবুও তার চোখ দুটো ছিল অদ্ভুত রকমের শান্ত, এমনকি সেখানে এক চিলতে হাসিও ছিল।

“ঠিক আছে, বুদ্ধিটা মন্দ নয়।” ঝাং ঝিপিন একথা শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। স্বীকার করতেই হয়, শি ইউয়ানের পরিকল্পনাটি চমৎকার। কোনো হইচই ছাড়াই তিনি নিজেকে বিপদ থেকে মুক্ত করতে পেরেছেন। লিং চং যদি এমনটা করতে পারত, তবে কাজটা আরও সহজ হতো।

এই ভেষজ ওষুধটি গ্রহণ করলে সাময়িকভাবে উন্মত্ততা দেখা দিলেও, ব্যবহারকারীর শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে যায়।

মার খাওয়ার সময় যে চোখের জল পড়েনি, তা হঠাৎই গড়িয়ে পড়ল। চাদরের ওপর জলের ফোঁটা পড়ার শব্দ হলো এবং তা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। কিন ল্যাং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে ধীরে ধীরে তার হাত সরিয়ে নিল।

প্রতিবারই যখন আমি বাড়ি ফেরার কথা বলি, তারা দুজন আমাকে রেখে দেওয়ার জন্য নানা বাহানা খোঁজে। আমার হাত প্রায় সেরে এসেছে, গত কয়েকদিনে তাদের সেবাযত্নের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু দিনশেষে এটি তো আমার বাড়ি নয়।

ইয়ে চাংশেন যখন মনে মনে জিয়াং চেনের জন্য শোক প্রকাশ করছিলেন, তখন হঠাৎই তার চোখ থেকে এক ঝলক তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো।

মা সারাদিন পুতুল তৈরিতে মগ্ন থাকেন, তাই তাকে সময় দেওয়ার মতো ফুসরত তার নেই। কেবল তার সামনে থাকা এই অগোছালো মাটির পুতুলটিই তার সাথে কথা বলে।

এমনকি হংকং, ম্যাকাও এবং তাইওয়ানেও তিনি কেবল গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতার সময় বিচারকের আসনে বসেন, প্রতিযোগীর ভূমিকায় নয়।

দূরের কুয়াশার ভেতর থেকে অনেক ছায়া দেখা দিতে শুরু করল। একটার পর একটা ছায়া বেরিয়ে আসছে, যার কিছু দেখতে মানুষের মতো, আবার কিছু একেবারেই অস্বাভাবিক।

অন্য দুজন মানুষ কাউকে আসতে দেখে সঙ্গীদের কথা ভুলে গিয়েই মন্ত্র পড়তে শুরু করল, যাতে মাটির ভেতর দিয়ে পালিয়ে যেতে পারে।

ঝাও লি টাস্ক বার বা কাজের তালিকার দিকে তাকালেন এবং দেখলেন তার চোখের সামনেই একটি টাস্ক গ্রহণের প্যানেল ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে।

বাইরের আগন্তুকরা বৃদ্ধের নোটবুক থেকে মাটির পুতুলের দুর্বলতা খুঁজে বের করে সেটিকে নিজের পুতুল বানিয়ে ফেলেছিল।

বিস্ফোরণের আগে বিভিন্ন ইউনিটের ছদ্মবেশে আক্রমণের সময় যে ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল, সব মিলিয়ে ছয়শ জনের মতো, যার মধ্যে সাড়ে তিনশ জন নিহত বা গুরুতর আহত হয়েছে।

“কথায় আছে, ‘শুনে বিশ্বাস করার চেয়ে দেখে বিশ্বাস করা ভালো’। তাহলে আমরা একটা বোতল খুলে দেখি না কেন?” জেনারেল শুয়ে হালকাভাবে দুজনের দিকে তাকালেন। কয়েক দশকের ভালো বন্ধু হওয়ার সুবাদে, তারা একে অপরের ইশারা মাত্রই সব বুঝতে পারেন।

এমন ভয়াবহ পরিস্থিতিতে, ছোট শিশু ‘কুদো শিনিচি’-র প্রাণ সংশয় দেখে ন্যান্সি আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলো।

ঝাও লি হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শুশান সম্প্রদায়ের সাধকদের কথা ভাবলে তার গা জ্বলে ওঠে, যারা কোনো কাজই ঠিকমতো করতে পারে না।

মুন গড বা চন্দ্র দেবী তার শীতল ও সুন্দর চোখগুলো বড় বড় করে তাকিয়ে ছিলেন। হঠাৎ এক বিশাল বিস্ময় তার মাথার ওপর যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, তিনি বিমূঢ় হয়ে আকাশের সোনালী তালিকার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এটিই ছিল চেং বেইমু-র শোনা শেষ বাক্য। কারণ এর পরপরই সে দেখতে পেল চারপাশের পরিবেশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। ইয়ে সিয়াও-এর অশ্রুসিক্ত সুন্দর মুখটি কাঁচের টুকরোর মতো ভেঙে চুরমার হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে, সাথে নিয়ে যাচ্ছে সব সুন্দর প্রত্যাশা আর দীর্ঘস্থায়ী সুখের স্মৃতি।

জানি না লিন হানসেনের পূর্বভাস কাজ করেছিল নাকি হত্যাকারী তিনজনের দলের হাত খুব মেপে ছিল, কিন্তু তিনি কোনো মরণঘাতী আঘাত পাননি।

ইয়ে মিংবেই ফোন রেখে হতাশ হয়ে পড়ল, কারণ তাকে কোনো উপায় না দেখে বড় বসের জন্য পোশাক জোগাড় করতে ছুটতে হলো।

ঈগলটি জোনকে ঠোঁটে তুলে পিঠের ওপর বসিয়ে নিল এবং চার ডানা ঝাপটে যুদ্ধবিমানের মতো আকাশ চিরে উড়ে চলল।

যেমনটা ওয়াটসন অতীতে তাকে বেঞ্চের শেষ প্রান্ত থেকে ডেকে নিয়েছিল, যখন সে প্রতিপক্ষের গরম মেজাজ সামলাতে মাঠে নামছিল।

ইয়ে সিয়াও গাড়ি না চালিয়ে একটি ট্যাক্সি ডাকলেন। গাড়িটি দ্রুত হাসপাতালের দিকে ছুটল। জানালা দিয়ে আসা রাতের বাতাসে চেং বেইমু শীতে কুঁকড়ে তার বুকের ভেতর সেঁধিয়ে গেল। ইয়ে সিয়াও মাথা নিচু করে তাকে কাছে টেনে নিলেন।

অচেতনভাবেই লিউ কুই বুঝতে পারল তার কিছু বলার নেই, তাই সে মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল, কোনো প্রতিবাদ করল না।

ইউয়ান মোমো ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার বুকের ওপর ঝুলে থাকা মানুষটিকে দেখে সে অবাক হয়ে গেল, তার বড় বড় চোখ ভিজে এল কৃতজ্ঞতায়।

লিয়াও মিংইউ একটি সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে দূরের উত্তাল নু নদীর দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

শিয়া বিংচান কিছু বুঝতে পারল না। ল্যাং ইয়াং আর তাং ইউ-এর ইচ্ছে ছিল না তাকে চিন্তায় ফেলার, তাই তারা শুধু বলল যে এই江湖 (জিয়াংহু) থেকে আসা মানুষগুলো রহস্যময়, তাদের থেকে দূরে থাকাই ভালো।

আও ইয়ে বুঝতে পেরেছিল যে কেবল বাইরের কোনো শক্তি ভারসাম্য নষ্ট করলেই স্পেস ওয়ার্মহোল বা মহাকাশ গহ্বরের ভারসাম্য বিঘ্নিত হবে এবং বাতাসের প্রবাহ বদলে যাবে।

আজ এই রাস্তাটি পুরোপুরি তৈরি হয়ে গেছে। শহরের মানুষজন এসে এই উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যোগ দিল।

উঝুমুচিন তৃণভূমিতে পৌঁছে সাংজে ঝাবু ঘটনাক্রমে গরুর খোঁজে থাকা দা তুমান-এর সাথে দেখা করল। দা তুমান তাকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে বাচ্চাদের বলল যে সে রাখাল হিসেবে কাজ করবে, আজ থেকে তাকে ‘রাখাল দাদু’ বলে ডাকবে।

ঝেন ইউয়ানজি যখন তংতিয়ানের চেহারার পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, তখনই বুঝে গেলেন যে তিনিও বুঝতে পারেননি আসলে কী ঘটেছে।

দাহ-এর লাঠির আঘাতটি দেখতে শক্তিশালী মনে হলেও আসলে তা ছিল রক্ষণাত্মক। দুজন যখন পাশ কাটিয়ে চলে গেল, দাহ-এর শরীরে থাকা বরফের আস্তরণ ফেটে গেল, কিন্তু তার কোনো বড় চোট লাগল না।

এই ঘটনায় যদি কিছু ভুল হয়, তবে লিউ ইয়াও-এর খামারবাড়ি হয়তো দেউলিয়া হয়ে যেতে পারে।