প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: রণক্ষেত্রে অবরুদ্ধ লিং জিয়াও

"না——!!!"

গু সংরি-র আর্তনাদ আকাশ-বাতাস চিরে ফেলল। তার দশটি আঙুল গভীরভাবে বসে গেল হাতের তালুতে, আর সোনੰদ খচিত ঝুলের হাতা বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়তে লাগল রক্ত।

তার মন পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছিল উদ্বেগে, অথচ সে ছিল পুরোপুরি অসহায়। শূন্যে ভাস ভেসে সে গলায় সব জোর দিয়ে চিৎকার করে চলেছিল, তার গলা পর্যন্ত ভেঙে বসে গিয়েছিল, আর গলার স্বরে মিশে ছিল অন্তহীন এক হতাশা।

কেন? এই জন্মেই বা কেন সবকিছু আগের জন্মের চেয়ে পুরোপুরি আলাদা হচ্ছে!

অথচ, তার শরীরটাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন ছাং ই লিন, কিছুতেই তাকে ছুটে যেতে দিচ্ছিলেন না।

চোখের সামনে ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে আসছে সেই শূন্যতার পথ। ওটাই তো ছিল তাদের পালিয়ে বাঁচার একমাত্র ভরসা। একবার ওই পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে গেলে, এই মৃত্যুর উপত্যকায় সকলেরই সলিলসমাধি ঘটবে।

ছাং ই লিন দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, তাঁর কপালে ভেসে উঠল নীলচে ধমনীগুলো। মনে মনে তিনি এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন, লিং থিয়ান...

আজ ই চিং লোং-ও বাইরে গিয়েছিল। প্রথমে সে দেখা করে তার পুরনো কিছু বন্ধুর সাথে, অতীতের শত্রুদের সম্পর্কে কিছু খবর জোগাড় করার উদ্দেশ্যে। এরপর সে সোজা চলে যায় কবরখানায়, তার মৃত প্রাক্তন স্ত্রীর সাথে দেখা করতে। সেখানে স্ত্রীর কবরের সামনে সে প্রতিজ্ঞা করে যে, অতীতের সেই খুনিকে সে খুঁজে বের করবেই, যাতে তার আত্মা ওপারে শান্তি পায়।

লু শু ছিং অবাক হয়ে আর নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করে বলল, "সত্যি বলছেন, কাকা? আপনি আমার প্রতি এত দয়া কেন দেখাচ্ছেন?" সে বুঝতে পেরেছিল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি কোনো সাধারণ লতাপাতার দলের মতো হঠাৎ বিপদে তলোয়ার হাতে এগিয়ে আসার পাত্র নন, তবুও সে প্রশ্নটা করেই ফেলল।

"মাফ করবেন।" লিউ হান তার মনের কথা বুঝতে না পেরে তার কাছে ক্ষমা চেয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

তা সত্ত্বেও তার মনে খানিকটা দুশ্চিন্তা থেকেই গেল। কালো বাক্সটা আর চুলের কাঁটাটা তো ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে। এগুলো যদি ফিরিয়ে আনা না যায়, তবে তার ক্ষমতা অনেকখানি কমে যাবে।

"আমি ফিরে আসি, তারপর দেখা যাবে।"邢 yīfán (শিং ইফান) তাকে মিথ্যে বলে শান্ত করার চেষ্টা করল। নইলে স্ক্রিনের এপার থেকে তাকে কাঁদিয়ে ফেললে, তার মা ঠিক একটা ফোন করে তাকে বকাঝকা শুরু করবেন।

তখন যদি গোয়ান সিয়াও ই নাও বিশ্বাস করে, জো চাং নিং সি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে। সে অপেক্ষা করতে লাগল, নিজেই একদিন জো চাং নিং সি তার দরজায় এসে হাজির হবে।

"বাবা, আপনি ওনাকে জোর করে মদ খাওয়াবেন না তো। উনি সত্যি একদম মদ খেতে পারেন না।" পাই সিয়া সত্যি ভয় পাচ্ছিল এই ভেবে যে তার বাবা আবার মদের আসরের সেই পুরনো চালগুলো তার ওপর না প্রয়োগ করে বসেন।

জায়গাটি বেশ প্রশস্ত। বালির ওপর খালি পায়ে হাঁটলে মনে হয় যেন বেশ একটা উষ্ণতা রয়েছে, কারণ দিনের বেলা রোদের তাপে বালিগুলো গরম হয়ে উঠেছিল আর সেই তাপ এখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি।

লিং লং কিছুক্ষণ ভেবে তবেই বুঝতে পারল কেন চিন তাও ফেই প্রথম শব্দটির ওপর এত জোর দিয়েছিলেন।

আজ কি তবে সেই কালো বৃহস্পতিবার? সবার মধ্যে যেন বিরাট কোনো পরিবর্তন এসে গেছে। মনে হচ্ছে যেন কোনো এক ভয়াবহ ঝড়ের ঠিক আগের মুহূর্ত, যখন চারপাশটা ভয়ের রকমের থমথমে হয়ে থাকে।

এটা থেকে বোঝাই যায় যে, শান ওয়ান ওয়ান-এর মনটা বেশ সরল ছিল। তার মনে এমন কোনো জেদ ছিল না যে যেভাবেই হোক তার কাছ থেকে কিছু একটা হাতিয়েই নিতে হবে।

শাং লু তার লম্বা প্যান্টটা খুলে একপাশে রাখল। এখন তার গায়ে কেবল একটা বড় মাপের শর্টস রয়ে গেছে। তবে ভালো কথা যে কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না, সবাই যেন এসব দেখে অভ্যস্ত। মনে হচ্ছে এই জায়গায় যাই ঘটুক না কেন, সেটাই স্বাভাবিক।

বড় আকারের ইলেকট্রনিক ভিডিও গেম কনসোলের ব্যাপারটা সে ইতিমধ্যেই জুয়াং সিয়াও মং-কে বলে শেনজেনের সেই খদ্তুত ভাইয়ের সাথে পাকা করে ফেলেছে। প্রতিটি মেশিনের দাম এক হাজার ইউয়ান ছাড়ে সে দশটি মেশিন কিনবে। তবে আগেরবারের মতো এই গেম কনসোলের যন্ত্রাংশগুলো আলাদাভাবেই আসবে, কিনে আনার পর নিজেরা জোড়া লাগিয়ে সেট করে নিতে হবে।

যুবরাজ চিয়াং বাও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। যখন সে শুনল যে ভয়ের কিছু নেই, তখন সে তক্ষুনি বিছানা থেকে নেমে এল এবং তাকে আবার কুর্নিশ করে নিজের ভুলের জন্য ক্ষমা চাইল।

আগে আমি সবসময় এই বাণিজ্যিক রাস্তাটা এড়িয়ে চলতাম। এমনকি একা একা ওই চেনা রাস্তা দিয়ে হেঁটে নিজের চরম একাকীত্ব অনুভব করার চেয়ে অনেক ঘুরে একটা ঘুটঘুটে অন্ধকার আর জনশূন্য রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়া পছন্দ করতাম।

"আমার মিষ্টি বউ! তোমার এই শাস্তির বহরটা কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?" সুন ইউ হাও সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে ফেলার মতো একটা মুখ করে ফেলল।

সহপাঠীরা সবাই লিন বাই চিয়ানকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল, কেবল ক্লাসে প্রথম হওয়া চাং সিয়াও ই চুপচাপ লিন বাই চিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ব্র্যান্ডি হঠাৎ লক্ষ্য করল যে সামনেই রাস্তার ধারে এক অদ্ভুত পোশাক পরা মানুষ বরফের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছে।

হারিয়ে যাওয়া মানুষটির গন্ধ শোঁকার জন্য তুষারকে জড়িয়ে ধরার কাজটি ইউ ফেই-এর ওপর ছেড়ে দিয়ে, হে হাং বেশ ফুরফুরে মেজাজে স্টেডিয়ামে গিয়ে উপস্থিত হলো। ঘাসের ওপর এক ধাড়ে বসে পড়ে সে আরাম করে শুয়ে পড়ল। ঘাড়ের নিচে হাত দুটো বালিশের মতো গুঁজে দিয়ে সে পরম শান্তিতে নীল আকাশ আর সাদা মেঘ দেখতে লাগল।

তবে যা হোক, ভেসকি আর বিয়ারের দাম সব জায়গাতেই একরকম থাকে। তাছাড়া এখানে সস্তায় সাধারণ খাবারদাবারও পাওয়া যায়, তাই পেট ভরানোর কোনো সমস্যা হয় না। ফলে স্মিথফিল্ড পানশালায় গিয়ে ফুর্তি করার মতো পকেটে যাদের অতিরিক্ত পয়সা থাকে না, সেই খেটে খাওয়া মানুষগুলোকে ঠিকই টেনে আনে এই জায়গাটা।

সি চুন ইও এই কথাই ভেবেছিল। লোকমুখে রটনা থেকে বাঁচার সেরা উপায় হলো দূরত্ব বজায় রাখা। তাই সে প্রথমে ঠিক করেছিল লিন সিয়াও সিয়াওকে একটা রাতের খাবার খাইয়ে নিজের অপরাধের ক্ষমা চেয়ে নেবে, কিন্তু পরে সে মত বদলে চুপিচুপি একটা উপহার পাঠিয়ে দিল।

স্বর্গ ও মর্ত্যের বজ্রপাতের অভিশাপ রূপী সেই সত্তাটির একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথেই চারপাশের আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল। ইয়িন জুনের মাথার ঠিক ওপরের সেই কালো মেঘের স্তূপের মধ্যে অসংখ্য নীল বিজলি একটার সাথে অন্যটা জড়িয়ে পড়ে গর্জে উঠতে লাগল।

সে তার হাতের মদের গ্লাসটা উঁচু করে এক চুমুকে সবটা শেষ করে ফেলল। সেই ছদ্মনামে赵 (ঝাও) বলে ডাকল এমন কেউ একজন নিচু গলায় গালি দিয়ে বিড়বিড় করে উঠল, "শালার!" তারপর মুখ গোমড়া করে একপাশে সরে গেল।

সি চুন ইও লুকিয়ে তার বন্ধুর দিকে একবার তাকাল। দেখল সে তার গ্লাসটা হাতে নিয়ে চুপচাপ বসে আছে, মনে হচ্ছে খুব মন দিয়ে কথা শুনছে।

তবে এ কথা তো সবাই জানে যে, ভবিষ্যতে এমন কিছু সহায়ক খাদ্য বা উপাদান নিশ্চয়ই তৈরি হবে যা মাঝারি মানের ম্যাজিক মাস্টাররাও চাষাবাদের জন্য ব্যবহার করতে পারবে।

"আচ্ছা ঠিক আছে, এইসবে আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই। এবার ট্রেনিং শুরু হোক, সবাই ট্রেনিং রুমে এসে জড়ো হও।" গসিপে মেতে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে লিয়াও গে মনে মনে ভাবল এদের একটু কড়া হাতে শায়েস্তা করা দরকার।

তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে নামল ঠিকই, কিন্তু তার মুখে বিন্দুমাত্র যন্ত্রণার লেশমাত্র ছিল না। সে কেবল এমন এক ক্ষীণ স্বরে কুড়ি বছর আগের কোনো এক ছোট্ট বাচ্চার নাম ধরে ডেকে যাচ্ছিল, যা কান পেতে শোনার মতো।

বাইলিয়ু য়ে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল দুই বোন দেখা হওয়ার কিছুক্ষণ পর থেকেই ঝগড়া শুরু করে দিয়েছে। সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মৃদু হেসে ফেলল।

এমন একটা বোকাবোকা কথা বলেই সেই কণ্ঠস্বর চিরকালের মতো শি চিনের মাথা থেকে উধাও হয়ে গেল।

চিন্তাভাবনাগুলো যখন কোনো এক বেহিসেবি হতাশার অতলে হারিয়ে যায়, তখন ক্বাঁটানির মতো চত্বরে চিনচিনে ব্যথা ধরে যায়। হাড় কাঁপানো এক তীব্র যন্ত্রণায় চেং ইয়ার নিশ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল যন্ত্রণায়।

"হা হা, তুমি এসেছ! তোমাকে তো সবচেয়ে ভালো চা-ই দেওয়া হবে। অনেকদিন আমার এই বোনের কাছে আসোনি, তাই কি দূরত্ব বেড়ে গেল নাকি?" লিউ রুয়িং খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

শুধু তাই নয়, সে হাসতেও লাগল, আর তার মুখের সেই চওড়া হাসিটার বিন্দুমাত্র রাখঢাকও ছিল না। সে তার দুটো হাত শূন্যে ছড়িয়ে দিয়ে আকাশের দিকে উঁচু করে ধরল, যেন পুরো আকাশটাকে সে জড়িয়ে ধরতে চাইছে। তার পুরো মুখটা জুড়ে ছিল এক উপহাস আর উদ্ধত্বের ছাপ।

সে পৃথিবীর সমস্ত জুডাসের বুলেটগুলো নষ্ট করে দিল এবং বিশ্বজুড়ে সমস্ত দেশের সরকার ও কোম্পানিগুলোর ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করল যাতে এমন কোনো অস্ত্র আর তৈরি না করা যায় যা নিখুঁত স্তরের শক্তিধর যোদ্ধাদেরও মেরে ফেলতে পারে। এর মাধ্যমে সে যেন সমস্ত প্রাচীন মার্শাল আর্ট সাধকদের জন্য বেঁচে থাকার একটা রাস্তা উন্মুক্ত করে দিল।

সে সেটিকে কিছুক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু ড্রাগনের ওই মুদ্রার মধ্যে কোনো বিশেষ অলৌকিক ব্যাপার খুঁজে পেল না। তবে তার মনে হলো, ড্রাগন গোত্রের প্রবীণ ব্যক্তিরা যে জিনিসটিকে এতখানি যত্ন করে আগলে রেখেছেন, তা সাধারণ কোনো বস্তু হতে পারে না।

এই সময়ে রেড ফিনিক্স গিল্ডকে নিজেদের পক্ষে টানতে বা কিনে নিতে এক পয়সাও খরচ করতে হয়নি। অথচ ওয়ার্ল্ড অফ ওয়ারক্রাফট গেমটি খুব অল্প সময়ের মধ্যে প্রায় কোটির কাছাকাছি নতুন খেলোয়াড় জুটিয়ে ফেলেছিল এবং রাতারাতি ইন্টারনেটে ঝড় তুলে এমন জায়গায় পৌঁছাল যে লিজেন্ড গেমটির সাথে সমানে সমানে টক্কর দেওয়ার ক্ষমতা ও রমরমা তাদের হয়ে গেল।

"কী বিশাল!" সিঁড়িগুলো বেয়ে ওপরে ওঠার পর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইমারতটা দেখে সবার প্রথম যে প্রতিক্রিয়াটা হয়েছিল তা হলো—বিশাল, আর তারপর মনে হয়েছিল একেবারে ভাঙাচোরা।

দেখা গেল কাং ইয়ুয়ে তার দুটো হাত সজোরে জোড় করে এক জায়গায় আনলেন, আর অমনি এক অদ্ভুত অভিকর্ষ বল চোখের পলকে কয়েকশো গজ জায়গাকে ঘিরে ফেলল।

ইয়ে চুন ইউয়ান এই দুই ভাইবোনকে কোনো রকম জটিলতা ছাড়াই প্রাণখুলে হাসতে দেখে ঠোঁট দুটো হালকা কামড়ে সায় দিয়ে দরজা ঠেলে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

তবে উপায় কী। লিন ছিয়ানসি সম্প্রতি খুব তোড়জোড় করে জায়গা ঠিক করার আর প্রচারের কাজ শুরু করে দিয়েছেন।

বৃদ্ধ লোকটির পাশের সেই ছোট চুলওয়ালা যুবকের পিঠের পেছনে যে লম্বা ধনুটি ছিল, তার ছিলাটি ছিল একটা শিশুর বাহুর মতো মোটা। কেবল একবার দেখলেই বোঝা যেত তার মধ্যে কতটা প্রবল শক্তি লুকিয়ে আছে। অথচ সেই শর্ট হেয়ারের যুবকটি নিজেই ছিল বেশ শুকনো-পাতলা, কিন্তু তার ভেতর থেকে ঠিকরে বেরোচ্ছিল এক তীব্র ও ধারালো তেজ, যা দেখতে ঠিক ধনুক থেকে সদ্য ছুটে যাওয়া একটা তীরের মতো।

লিয়াং লিংফেং আগে কখনো দেখেনি এমন কোনো শক্তিশালী জাদুবিদ্যা তো দূরের কথা, এখানকার এই জাদুকরী লিপিগুলোই লিয়াং লিংফেংকে আনন্দে আত্মহারা করার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

রেইলি এবং চেন তিয়ান阵 (চেন তিয়ানের তৈরি阵 বা অ্যারে) ভেঙে যাওয়ার পর চেন ওয়েইয়ের সেই দুর্বল শরীরটার দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তও দেরি না করে সরাসরি চেন ওয়েইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তাকে ঘিরে ফেললেন চারপাশ থেকে।