অষ্টম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
…………
“আন বোন, কোথায় যাচ্ছ? এত তাড়াহুড়ো কিসের?” পালকিতে বসে ঝেন হুয়ান জেনেও না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন।
“আজ সম্রাট আমাকে ডেকেছেন, তাই ইয়াংশিন প্রাসাদে যাচ্ছি।” আন লিংরোং মুখে হাসি না থাকলেও হাসির ভান করে ঝেন হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
“সম্রাট একবার ডেকেছেন বলেই এত গর্ব করার কী আছে?” হুয়ানবি ঝেন হুয়ানের উপদেশের কথা ভুলে বিড়বিড় করে বলল।
আন লিংরোং কপাল কুঁচকে প্রথমে হুয়ানবির দিকে, তারপর ঝেন হুয়ানের দিকে তাকাল। “কী ব্যাপার, হুয়ানবি যা বলল, শি ফেই মহারানি কি শুনতে পাননি?”
“আন বিন, শি ফেই মহারানির সঙ্গে কথা বলার এটাই কি তোমার ভঙ্গি?” ঝেন হুয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই হুয়ানবি তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
আন লিংরোং ভাবেনি, হুয়ানবি আগের মতোই এখনও লাগামহীন কথাবার্তা বলে। আর সহ্য করতে না পেরে সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে হুয়ানবির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি শি ফেইয়ের সঙ্গে কথা বলছি, তুমি মাঝে কথা বলছ কেন?”
হুয়ানবি আবার প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝেন হুয়ান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। তাঁর মুখে হাসি থাকলেও চোখে ফুটে উঠল জটিল এক আবেগ। ধীরে ধীরে তিনি বললেন, “আন বিন, ওর সঙ্গে রাগ কোরো না। ওকে যথেষ্ট শাসন করতে না পারার দোষ আমারই। হুয়ানবি, এখনই আন বিনের কাছে ক্ষমা চাও…”
হুয়ানবি অনিচ্ছায় এগিয়ে এসে বলল, “দাসী আন বিন মহারানির কাছে অপরাধ স্বীকার করছি। অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন।”
আন লিংরোং ঠান্ডাভাবে হেসে বলল, “শি ফেই মহারানি আমার হয়ে কথা বলেছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞ। তবে কিছু মানুষ সামান্য অনুগ্রহ পেয়েই নিজের পরিচয় ভুলে যায়।” এই বলে সে আবার হুয়ানবির দিকে তাকাল। “আজ তুমি আমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেছ, তাই তোমার সঙ্গে হিসাব করলাম না। কিন্তু অন্য কারও সঙ্গে এমন আচরণ করলে বিষয়টি এত সহজে মিটবে না। শি ফেই মহারানি, নিজের দাসীকে সামলে রাখুন, নিজেকে অযথা বিপদে ফেলবেন না।”
এই কথা বলে আন লিংরোং পাওছুয়ের সঙ্গে ইয়াংশিন প্রাসাদের দিকে চলে গেল।
…………
ইয়ংশৌ প্রাসাদে ফিরে হুয়ানবি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঝেন হুয়ানকে ধরে ভিতরে নিয়ে এল। হুয়ানবির অস্বাভাবিক মনোভাব ছুই চিনসির চোখে পড়ল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়ানবি, কী হয়েছে তোমার?”
হুয়ানবি মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝেন হুয়ান তাকে থামিয়ে বললেন, “আন লিংরোংয়ের সঙ্গে সামান্য কথা-কাটাকাটি হয়েছে। হুয়ানবি, তুমি এখন ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আগামী কয়েক দিন তোমাকে এখানে আসতে হবে না।”
“জি…” হুয়ানবি চলে গেল।
“হুয়ানবির এই মেজাজটা কবে যে বদলাবে!” ঝেন হুয়ান কপালে হাত রেখে অসহায়ভাবে বললেন। “আগে আমি ওকে আন লিংরোংয়ের প্রতি অসম্মান করতে অতিরিক্ত প্রশ্রয় দিয়েছিলাম!”
“মহারানি, এসব নিয়ে ভাববেন না। এখন আপনার গর্ভের সন্তানকে নিরাপদে প্রসব করাই সবচেয়ে জরুরি। অন্য বিষয় পরে দেখা যাবে,” ছুই চিনসি তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন।
“ঠিক বলেছ। আচ্ছা, পেই আর কি কোনো খবর পাঠিয়েছে?” গুয়ারজিয়া ওয়েনইয়ুয়ানকে কীভাবে সামলানো যায়, সেই চিন্তায় ঝেন হুয়ান চিনসির কাছে জানতে চাইলেন।
“ছি বিনের আচরণে বিশেষ কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। এমনকি আন বিন সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছে—এ কথা জানার পরও সে কিছুই করেনি।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
চিনসি বিস্মিত হয়ে বললেন, “আগে তো সু পেইশেং বলেছিলেন, তাদের দুজনের মধ্যে বনিবনা নেই। তাহলে কি পরিস্থিতি বদলে গেছে?”
…………
“তুমি বলছ, আন বিন সম্রাটের অনুগ্রহ পাওয়ায় ছি বিন রাগ করেনি?” জিংরেন প্রাসাদে ছিয়েনছিউয়ের কাছ থেকে শোনা খবর শুনে ইশিউও অত্যন্ত অবাক হলেন। দুজনকে পরস্পরের শত্রু করে তুলতে তিনি কত কৌশলই না করেছিলেন, অথচ এখন…
“দাসী পাওজুয়ানের কাছ থেকে শুনেছি, কিছুদিন আগে ছি বিন নিজেই আন বিনের কাছে গিয়েছিল। তারা দুজন অনেকক্ষণ কথা বলার পরই ছি বিনের আচরণে এই পরিবর্তন দেখা দিয়েছে,” ছিয়েনছিউ আরও বলল। “আন বিন কি এমন কিছু বলেছে, যা ছি বিনকে প্রভাবিত করেছে?”
“আগামীকাল প্রাতঃঅভিবাদনের সময় আমি আন বিনকে সবকিছু জিজ্ঞেস করব।”
সম্রাজ্ঞী অবশ্য ভয় পাচ্ছিলেন না যে আন লিংরোং তাঁর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে। কারণ আন লিংরোংয়ের দুর্বলতা তাঁর হাতে ধরা ছিল।
ফুচা গুইরেনের গর্ভপাত, ঝেন হুয়ানের গর্ভপাত, আর নিয়েন শিলানের বিরুদ্ধে তন্ত্রমন্ত্রের ব্যবহার…
“ছিয়েনছিউ, তুমি নিজে ছি বিনের চুশিউ প্রাসাদে গিয়ে তার মনোভাব বোঝার চেষ্টা করো।”
আন লিংরোংয়ের ব্যাপারে সম্রাজ্ঞীর আরও বড় ভয় ছিল—গুয়ারজিয়া ওয়েনইয়ুয়ান যদি লাল জেডের মালাটির সত্য জানতে পারে।
“দাসী বুঝেছি। কিন্তু সেখানে যাওয়ার সময় কি কিছু নিয়ে যাব?” ছি বিনের প্রাসাদে হঠাৎ গিয়ে হাজির হলে ঝেন হুয়ানের পক্ষের লোকদের সন্দেহ জাগতে পারে।
“আমার ভাণ্ডারে এক জোড়া জেডের কাঁটা আছে। তার একটি ছি বিনকে দেবে, আর অন্যটি আন বিনকে।”
সম্রাজ্ঞীর মনে যেন হঠাৎ একটি পরিকল্পনা উদয় হল। তিনি চেয়েছিলেন পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলতে, যাতে সবাই মনে করে আন লিংরোং ও গুয়ারজিয়া ওয়েনইয়ুয়ান জোট বেঁধেছে!
…………
আন লিংরোং ইয়াংশিন প্রাসাদের দরজায় পৌঁছতেই দেখল, আজ বিকেলের প্রহরায় আছে শিয়াও শিয়াৎসে। তাকে দেখেই সে দ্রুত এগিয়ে এল।
“দাস শিয়াও শিয়াৎসে আন বিন মহারানিকে প্রণাম জানাচ্ছে! মহারানি, সম্রাট এই মুহূর্তে গুও রাজপুত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ করছেন। অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, দাস এখনই ভিতরে গিয়ে সংবাদ দিচ্ছি!”
“আপনাকে কষ্ট দিলাম, শিয়াৎসে মহাশয়,” আন লিংরোং ভদ্রভাবে বলল।
শিয়াও শিয়াৎসে ভিতরের কক্ষে গিয়ে জানাল, “সম্রাট, আন বিন মহারানি প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছেন।”
সম্রাটের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন গুও রাজপুত্র। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “যেহেতু আন বিন মহারানি সম্রাটভ্রাতার সঙ্গ দিতে এসেছেন, তাই আপনার আনন্দে আর ব্যাঘাত ঘটাব না। আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।”
“আজ রাতে প্রাসাদেই থেকে যাও। আমি তোমার সঙ্গে মদ্যপান করার কথা ভাবছিলাম…”
“তাহলে আমি নিংহুই প্রাসাদে অপেক্ষা করব।” গুও রাজপুত্র ইউনলি যথাযথভাবে অভিবাদন জানিয়ে বিদায় নিলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শিয়াও শিয়াৎসে গুও রাজপুত্রকে বাইরে পৌঁছে দিতে এসে আন লিংরোংয়ের সঙ্গে তাঁর মুখোমুখি দেখা করিয়ে দিল।
“গুও রাজপুত্র, প্রণাম!”
“আন বিন মহারানিকে শুভেচ্ছা।”
গুও রাজপুত্র পেছন ফিরে আন লিংরোংয়ের দিকে একবার তাকালেন। এর আগে তিনি কেবল সু পেইশেংয়ের মুখে, আর কখনও কখনও হুয়ানএর মুখে আন লিংরোংয়ের নাম শুনেছিলেন।
“রাজপুত্র?” ইউনলিকে অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তাঁর পেছনে থাকা আজি্ন তাড়াতাড়ি তাঁকে টেনে বলল, “রাজপুত্র, চলুন!”
ইউনলি সম্বিত ফিরে পেলেন, তারপর দুজন একসঙ্গে চলে গেলেন।
“আপনার দাসী সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে। সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, শান্তি ও সৌভাগ্যে থাকুন!” আন লিংরোং অভিবাদন জানালে সম্রাটের ইঙ্গিতে সে উঠে দাঁড়াল।
“এত দেরি করে এলে কেন?” সম্রাটের কণ্ঠে ভর্ৎসনা ছিল না, নিছক কৌতূহল থেকেই প্রশ্নটি করেছিলেন।
“সম্রাট, পথে শি ফেই দিদির সঙ্গে দেখা হয়ে গিয়েছিল। তাই কয়েকটি কথা বলতে একটু দেরি হয়েছে,” আন লিংরোং সত্যি কথাই বলল।
“আগে জ্যোতিষ দপ্তরের ঘটনার সময় তোমাকেও অনেক অপমান সহ্য করতে হয়েছে। আমি ভেবেছি, তোমার বাবা বহুদিন ধরে县令ের পদে আছেন। তুমি এখন বিন পদমর্যাদায় আছ, অথচ তোমার পারিবারিক মর্যাদা এত নিচু হওয়া উচিত নয়। তাই তোমার বাবাকে জিংঝৌয়ের সহবিচারক পদে উন্নীত করতে চাইছি। তুমি কী বলো?”
কথা শেষ করে সম্রাট অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে আন লিংরোংয়ের দিকে তাকালেন। একই সঙ্গে তিনি তার মনের কথাও যাচাই করছিলেন।
সম্রাট স্বভাবতই সন্দেহপ্রবণ—আন লিংরোং তা আজ প্রথম জানল না। তাছাড়া সে নিজেও চাইত না যে আন বিহুয়াই পদোন্নতি পাক। তাই সে আবার হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “সম্রাট, অনুগ্রহ করে আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন। আমার বাবা প্রশাসনের কাজের উপযুক্ত নন। তাঁকে হঠাৎ উন্নীত করলে অন্যদের অসন্তোষ জাগতে পারে। তা ছাড়া বাবার বয়সও হয়েছে। আমি অনুরোধ করছি, তাঁকে অবসর নিয়ে নিজ গৃহে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিন।”
আন লিংরোংয়ের কথা শুনে সম্রাট বেশ অবাক হলেন। দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, “তোমার বাবা অবসর নিয়ে ফিরে গেলে তুমি একজন সাধারণ প্রজার কন্যা হয়ে যাবে। তখন প্রাসাদে তোমার অবস্থান আগের চেয়েও কঠিন হতে পারে।”
আন লিংরোং মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “প্রাসাদে আপনার সুরক্ষা পেয়েই আমি সন্তুষ্ট। এর বাইরে আর কিছু পাওয়ার আশা করার সাহস আমার নেই।”
“আন বিহুয়াইয়ের বিষয়টি আমি পরে ভেবে দেখব। তোমাকে ডাকার আসল কারণ জি ওয়েইশেংয়ের ব্যাপার।”
“সম্রাট, অন্তঃপুরের নারীদের রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়।”
আন লিংরোং একই ভুলের পুনরাবৃত্তি করতে চাইছিল না। কারণ সে জানত, সম্রাট ঝেন হুয়ানের প্রেমে পড়েছেন, আর সে কেবল পবিত্র পূর্বসম্রাজ্ঞীর প্রতিরূপমাত্র।