দ্বিতীয় অধ্যায়: সু ইয়ের সাথে পরিচয়

“শি ফেই娘娘কে অভিবাদন!” আন লিংরং কুর্নিশ করে বলল, “বাও কুয়ে, দ্রুত শি ফেই娘娘ের জন্য চা নিয়ে আয়!”

“আন বোন, এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই!” ঝেন হুয়ান কৃত্রিম স্নেহের সাথে আন লিংরংকে তুলে ধরল।

“বোন কি আজ বিশেষ কোনো প্রয়োজনে এসেছেন?” আন লিংরং ইচ্ছাকৃতভাবে ঝেন হুয়ানের থেকে কিছুটা দূরে বসল। লোকে বলে, শিয়াল যখন মুরগিকে প্রণাম জানাতে আসে, তখন তার উদ্দেশ্য কখনোই ভালো থাকে না। ঝেন হুয়ানের এই আগমনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর চাল আছে। নিজের অশুভ ঘটনাটি এখনো নিশ্চিত হয়নি, ঝেন হুয়ান এবং শেন মেই ঝুয়াং কি তাতে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে? সম্ভবত ঝেন হুয়ান নিজেই এই খেলার অংশ হতে চায়।

“তিন বছর দেখা হয়নি, আন বোন কি এখন আমাকে এড়িয়ে চলছে?” ঝেন হুয়ান দুঃখিত হওয়ার ভান করে বলল, “মনে হচ্ছে সম্রাজ্ঞীর দলে যোগ দেওয়ার পর তুমি আর আগের বোনদের কথা মনে রাখোনি!”

আন লিংরং শান্তভাবে ঝেন হুয়ানের অভিনয় দেখল, বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। পূর্বজন্মে ঠিক এই অভিনয় দেখেই তো সম্রাট তাকে শাস্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তাই না?

জিন শিও বিষয়টি অদ্ভুত মনে করল। এই আন লিংরং কি সবসময় তার মনিবকে সবার উপরে রাখত না?

“বোন, তুমিই তো আগে আমাকে ত্যাগ করেছিলে!” আন লিংরং মৃদুস্বরে বলল। ঝেন হুয়ান কথাটি শুনে অবাক হয়ে আন লিংরংয়ের দিকে তাকাল, তার মুখমণ্ডল অবিশ্বাসে ভরে উঠল।

“তুমি আমার এবং চুন গুইরেনের মধ্যে তাকেই বেছে নিয়েছিলে, আমার প্রতি তোমার সেই বোনসুলভ ভালোবাসা অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।” আন লিংরং সরাসরি ঝেন হুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “বোন, আমি কি ভুল বলছি?”

“চুন তখন ছোট ছিল, না বুঝে কথা বলত। তুমি কেন তার সাথে এমনটা করছ?” ঝেন হুয়ান নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।

“চুন গুইরেন না বুঝে কথা বলত, কিন্তু হুয়ান বি? বারবার আমার প্রতি অসম্মান প্রদর্শন করেছে, অথচ তুমি তা দেখেও না দেখার ভান করেছ। হুয়ান বি-র চিন্তাগুলোই কি আসলে তোমার চিন্তা, যা সে তোমার হয়ে প্রকাশ করত?” আন লিংরং উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করল।

“আমি...” এক মুহূর্তের জন্য, বাচাল ঝেন হুয়ানও আন লিংরংয়ের কথার জবাব খুঁজে পেল না। “বোন, তোমার মানসিক অবস্থা এখন ভালো নয়, দ্রুত কোনো রাজবৈদ্যের কাছে যাও!”

কথাটি শেষ করেই ঝেন হুয়ান জিন শিকে নিয়ে ইয়ানশি প্রাসাদ ত্যাগ করল। তখনই জিয়ান কিউ সেখানে উপস্থিত হলো। “আন পিন娘娘, সম্রাজ্ঞী娘娘 আপনাকে জিংরেন প্রাসাদে ডেকেছেন!”

“কষ্টের জন্য ধন্যবাদ!” জিংরেন প্রাসাদ ইয়ানশি প্রাসাদের খুব কাছেই, দ্রুতই তারা সেখানে পৌঁছে গেল।

[জিংরেন প্রাসাদ]

“আমি সম্রাজ্ঞী娘娘কে অভিবাদন জানাচ্ছি!”

আন লিংরং দেখল সম্রাজ্ঞী শুধু তাকেই ডেকেছেন, তাই সে কিছুটা স্বস্তি পেল। গুয়াএরজিয়া ওয়েন ইউয়ান থাকুক বা না থাকুক, তাতে কোনো লাভ নেই।

“উঠে দাঁড়াও! বসার অনুমতি দিলাম!” সম্রাজ্ঞীকে বেশ খুশি মনে হলো, “তুমি গতবার যে বিষয়টি বলেছিলে, আমি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করিয়েছি। কিনতিয়ান জিয়ান ঝেংশির অসুস্থতার পেছনে আসলেই বিষ প্রয়োগের ঘটনা ছিল।” তিনি আরও বললেন, “তোমার কি মনে হয় এটি কার কাজ?”

“আমার মতে এখনো কোনো প্রমাণ নেই, তাই সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না। আজ শি ফেই আমার ইয়ানশি প্রাসাদে এসেছিল, মনে হয় তারা আর অপেক্ষা করতে পারছে না।”

“ওহ? শি ফেই তোমাকে কী বলল?” সম্রাজ্ঞী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“শি ফেই বারবার সেই পুরনো বোনসুলভ সম্পর্কের কথা বলছিল।” আন লিংরং অবজ্ঞার হাসি হাসল, “আমি তাকে পাল্টা জবাব দিয়েছি। সে নিরুত্তর হয়ে ইয়ংশো প্রাসাদে ফিরে গেছে।”

“শি ফেই এখন খুব প্রভাবশালী, তোমার উচিত তার থেকে দূরে থাকা। সম্রাট যে তাকে কতটা ভালোবাসেন, তা তো তুমি দেখছই।” সম্রাট যখন ঝেন হুয়ানকে সম্রাজ্ঞীর অর্ধেক মর্যাদা দিয়ে প্রাসাদে ফিরিয়ে এনেছিলেন, সেই দিনের কথা মনে পড়লে সম্রাজ্ঞীর গা জ্বলে উঠত।

“উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, সম্রাজ্ঞী娘娘!” আন লিংরং পুনরায় কুর্নিশ করল।

“বুঝতে পারলেই ভালো। তুমি এখন যেতে পারো!” সম্রাজ্ঞীর কিছুটা একা থাকার প্রয়োজন ছিল।

“আমি চললাম!” আন লিংরং জিংরেন প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল। মনের অস্থিরতা নিয়ে বাও জুয়ানকে বলল, “বাও জুয়ান, চলো রাজকীয় উদ্যানে একটু ঘুরে আসি!”

[শি ফেইয়ের প্রাসাদে ফেরার পথে]

“জিন শি, তুমি কি মনে করো আমি কি তখন হুয়ান বি-র প্রতি অতিরিক্ত প্রশ্রয় দিয়েছিলাম?” পালকিতে বসে ঝেন হুয়ানের মাথায় বারবার ঘুরছিল আন লিংরংয়ের সেই কথা— “তুমিই তো আগে আমাকে ত্যাগ করেছিলে।”

জিন শি শুরু থেকেই খেয়াল করেছিল যে ঝেন হুয়ান হুয়ান বি-কে অন্যদের চেয়ে আলাদা চোখে দেখে। সে এটাও জানত যে হুয়ান বি আগে আন লিংরংয়ের সাথে কেমন আচরণ করত। সে ভেবেছিল হুয়ান বি সম্ভবত তাদের বিশেষ কোনো দাসী বলেই এমনটা হয়!

“যাই হোক না কেন,娘娘 এবং আন পিন আর আগের মতো সম্পর্ক ফিরে পাবেন না।”

এই কথাটি মূলত জিন শি ঝেন হুয়ানকে মনে করিয়ে দিল যেন সে দয়া না দেখায়। প্রাসাদে ফিরে আসা হয়েছে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, ভুল স্বীকার করার জন্য নয়।

[রাজকীয় চিকিৎসালয়]

“সু ইয়ে, আন পিন娘娘 অসুস্থ, তুমি এখনই ইয়ানশি প্রাসাদে যাও!” চিকিৎসালয়ের শ্যু রাজবৈদ্য তার শিষ্য সু ইয়েকে বললেন, “দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে এসো!”

সু ইয়ে ছিল ইয়ংঝেন শাসনামলের চতুর্থ বছরের নতুন শিষ্য (যে ওয়েই লিনের সাথেই প্রাসাদে এসেছিল), অত্যন্ত সৎ ও সরল। সু ইয়ে তার ওষুধের বাক্স নিয়ে ইয়ানশি প্রাসাদের দিকে ছুটল।

......

আন লিংরং বিছানায় শুয়ে সদ্য তৈরি গরুর দুধের চা খাচ্ছিল। বাও কুয়ে সু ইয়েকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। “ছোট মালিক, চিকিৎসালয়ের সু ইয়ে রাজবৈদ্য এসেছেন!”

“আমি সু ইয়ে, আন পিন娘娘কে অভিবাদন জানাচ্ছি!”

“কোনো আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, ওঠো!” আন লিংরং সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে আগে দেখিনি, তুমি কি এই বছরই নতুন যোগ দিলে?”

“হ্যাঁ,娘娘!” সু ইয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল। এরপর সে আন লিংরংয়ের নাড়ি পরীক্ষা করল, “আমি আপনার স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য একটি ওষুধের ব্যবস্থাপত্র লিখে দেব!”

“সু রাজবৈদ্য, আমি তোমাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই, আমার বর্তমান অবস্থায় কি আমার সন্তান হওয়ার কোনো সম্ভাবনা আছে?” আন লিংরং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“娘娘, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব,” সু ইয়ে শান্ত স্বরে বলল, “娘娘ের যদি আর কোনো প্রয়োজন না থাকে, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি!”