চতুর্থ অধ্যায়
«সু পেইশেং!»
তৎক্ষণাৎ সম্রাট সু পেইশেংকে ডেকে পাঠালেন। তিনি আদেশ দিলেন, «আদেশ জারি করো, জি ওয়েইশেংকে তার পদ থেকে বরখাস্ত করা হলো। তাকে নিজ বাড়িতে গৃহবন্দি করে রাখা হোক, বাইরে বের হওয়ার অনুমতি নেই!»
সু পেইশেং মনে মনে শিউরে উঠলেন, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেলেন না। দ্রুত উত্তর দিলেন, «আজ্ঞে মহারাজ! দাস এখনই আদেশ প্রচার করছি!»
ঘর থেকে বেরিয়ে তিনি তার শিষ্য শিয়াও শাকে ইশারায় ইঙ্গিত দিলেন যেন সে ইয়ং শৌ প্রাসাদে গিয়ে আজকের এই ঘটনার কথা ‘ফাঁস’ করে দেয়।
রানী কাজ শেষ হয়েছে বুঝে সম্রাটকে বিদায় জানালেন। বেরিয়ে যাওয়ার সময় তিনি সু পেইশেংয়ের দিকে এক অর্থবহ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, «সু গংগং, মনে রেখো তোমার প্রভু কেবল সম্রাটই। যারা অবিশ্বস্ত হয়, তাদের পরিণতি কখনোই শুভ হয় না।’’
«রানী মা, দাসের আনুগত্য কেবল সম্রাটের প্রতিই অটুট...» সু পেইশেং ঘর্মাক্ত ললাটে আত্মপক্ষ সমর্থনের চেষ্টা করলেন।
«নিজের ভালো তুমি নিজেই বোঝো, সু গংগং,» রানীর এটুকু বলেই জিয়ান কিউকে নিয়ে প্রস্থান করলেন।
...
ইয়ং শৌ প্রাসাদে শেন মেইঝুয়াং এবং ঝেন হুয়ান একসঙ্গে বসে সুতির জামার কাজ করছিলেন।
«হুয়ান-এর, শুনেছি গতকাল তুমি ইয়ান শি প্রাসাদে গিয়েছিলে?» ঝেন হুয়ানের দিকে তাকিয়ে মেইঝুয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
ঝেন হুয়ান কোনো কিছুই গোপন করলেন না, মাথা নেড়ে বললেন, «হ্যাঁ, গিয়েছিলাম। কিন্তু আমার মনে হচ্ছে আন লিংরং আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে, তাকে বড্ড অচেনা লাগছে।’’
«দুঃখের বিষয়, সম্রাট এখন আর জ্যোতিষশাস্ত্রের ওপর খুব একটা ভরসা করছেন না। নইলে কোনো না কোনো উপায়ে আন লিংরংকে আটকে রাখার ব্যবস্থা করা যেত,» শেন মেইঝুয়াং জানতেন না যে তার ষড়যন্ত্র ইতিমধ্যেই ফাঁস হয়ে গেছে।
«মহারানী, শিয়াও শা এসেছে, বলছে খুব জরুরি সংবাদ আছে!» জিন শি ভেতরে এসে দুই প্রভুর উদ্দেশ্যে বললেন।
«দাস হিশি ফেই এবং হুই পিনকে অভিবাদন জানাচ্ছে। গুরু আমাকে আপনাদের জানাতে পাঠিয়েছেন যে, সম্রাট এইমাত্র ইয়াং শিন প্রাসাদে জি ওয়েইশেংকে বরখাস্ত করেছেন এবং তাকে নিজ বাড়িতে গৃহবন্দি করেছেন।’’
শেন মেইঝুয়াং ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বললেন, «অকারণে সম্রাট এমনটি কেন করবেন...»
«রানী মা সাবেক জ্যোতিষ প্রধানের ছেলেকে নিয়ে ইয়াং শিন প্রাসাদে গিয়েছিলেন, এরপর তিনি জি ওয়েইশেং কীভাবে তার বাবার খাবারে বিষ মিশিয়েছিলেন তা বিস্তারিত জানিয়েছেন,» শিয়াও শা সত্য ঘটনাটি বলল। «দাস তাহলে এখন বিদায় নিচ্ছে!»
শিয়াও শা চলে যাওয়ার পর ঝেন হুয়ান এবং শেন মেইঝুয়াং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।
«এখন মনে হচ্ছে সম্রাটের মনে সন্দেহ দানা বেঁধেছে,» অনেকক্ষণ পর ঝেন হুয়ান মুখ খুললেন, «রানীর এই চাল আমাদের পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিয়েছে!»
«যাই হোক, জি ওয়েইশেংকে বাঁচানোর ব্যবস্থা করতেই হবে। যদি সে আমাদের কথা ফাঁস করে দেয়...» শেন মেইঝুয়াং দুশ্চিন্তাভরে বললেন, «তার পরিবারকে রক্ষা করার উপায় খুঁজতে হবে, তবেই জি ওয়েইশেং মুখ বন্ধ রাখবে!»
কিন্তু আন লিংরং কি শেন মেইঝুয়াংকে সফল হতে দেবেন?
...
«ছোট মালকিন, আমি ইয়ং শৌ প্রাসাদের দাসী শিয়াও সুইকে হাত করেছি, তার পরিবারেরও ব্যবস্থা করা হয়েছে। শিয়াও সুই বলেছে, তার পরিবারকে রক্ষা করলে সে আপনার জন্য কাজ করতে রাজি!» শিয়াও পিন মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসল।
আন লিংরং চায়ের কাপ নিয়ে খেলতে খেলতে নির্বিকারভাবে বললেন, «বুঝলাম। ইয়ান শি প্রাসাদে অন্য কারো গুপ্তচর আছে কি?»
«আছে। দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী শিয়াও মিন দুয়ান ফেইয়ের লোক, তৃতীয় শ্রেণির খোজা শিয়াও ফেংজি জিং ফেইয়ের লোক এবং তৃতীয় শ্রেণির দাসী আ লু শিন গুইরেনের লোক।’’
শিন গুইরেনের নাম শুনতেই আন লিংরংয়ের চোখে খুনের ঝিলিক খেলে গেল, তবে পরক্ষণেই তিনি স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, «বাও কুয়ে কি কোনো সমস্যা করেছে?»
«না, ছোট মালকিন, কোনো সমস্যা নেই।’’
কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে আন লিংরং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, «এই নাও তোমার পুরস্কার। এই তিনজনের ওপর কড়া নজর রাখবে। কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখলেই তৎক্ষণাৎ শেন শিং সি-তে পাঠিয়ে দেবে,» তিনি শিয়াও পিনের দিকে একটি থলি ছুড়ে দিলেন।
«দাস দাসের প্রতি সদয় হওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ, আপনার আদেশ শিরোধার্য!» শিয়াও পিন দ্রুত থলিটি নিয়ে বিদায় হলো।
...
আন পরিবার।
«ভদ্রমহিলা, ওষুধটা খেয়ে নিন!» শিয়াও ইয়াং একটি বাটি হাতে নিয়ে বৃদ্ধা লিন শিউকে খাওয়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। দেখা গেল লিন শিউ গুরুতর অসুস্থ। «তোমার অনেক কষ্ট হচ্ছে, ইয়ুন এর...»
«বৃদ্ধা আমার প্রতি অনেক দয়ালু, তাই তার সেবা করা আমার কর্তব্য। আমি রন এর কাছে কথা দিয়েছিলাম যে আপনার দেখাশোনা করব।’’
«রন প্রাসাদে কেমন আছে?» লিন শিউ চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
«আশা করছি কয়েকদিনের মধ্যেই চিঠি আসবে, আপনি চিন্তা করবেন না!» শিয়াও ইয়াং সান্ত্বনা দিলেন। «শুধু চিন্তার বিষয়, মনিব সম্প্রতি আরেকটি নারীকে ঘরে তুলেছেন...»
«তার অকৃতজ্ঞতা ও নিষ্ঠুরতা তো আমি অনেক আগেই দেখেছি।’’
কথা বলার মাঝখানেই শিয়াও ইয়ুনের ষোল বছর বয়সী ছেলে আন জুনশেং ঘরে প্রবেশ করল, «মা এবং দাদিকে অভিবাদন জানাই!»
«জুনশেং, তুমি ফিরে এসেছ!» ছেলেকে দেখে শিয়াও ইয়ুন অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। «আজ পড়াশোনায় কেমন করলে?»
«শিক্ষক বলেছেন আমি খুব ভালো করেছি। সামনেই সরকারি পরীক্ষা, আমি নিশ্চয়ই মায়ের মান উজ্জ্বল করব,» আন জুনশেং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, «যাতে প্রাসাদে থাকা বড় বোনকে কেউ অপমান করতে না পারে!»
...
«শিয়া শাই!» সম্রাট নির্বিকার মুখে তার সামনে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকালেন, «আমি তোমাকে জ্যোতিষ বিভাগে তদন্ত করতে বলেছিলাম। সব কিছু পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খতিয়ে দেখবে!»
«দাস আজ্ঞাবহ...» শিয়া শাই বিদায় নিল। শিয়া শাইয়ের কাজের গতি খুবই দ্রুত, তিন দিন পরেই সে ঘটনার বিস্তারিত রিপোর্ট নিয়ে এল।
«জি ওয়েইশেং সত্যিই সাবেক জ্যোতিষ প্রধানের খাবারে বিষ মিশিয়েছিল, যার ফলে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং সে তার জায়গা দখল করে!» শিয়া শাই বলার পর সতর্কতার সাথে সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
«তাহলে আন পিন অশুভ—এই কথার সত্যতা পাওয়া গেছে কি?» সন্দেহের বীজ একবার রোপিত হলে তা ধীরে ধীরে মহীরুহ হয়ে ওঠে।
«দাস জানতে পেরেছি জি ওয়েইশেং গোপনে শেন পরিবারের সাথে যোগাযোগ রাখত।’’
«শেন জি শান?»
«না, প্রাসাদের হুই পিন মাদার।’’
বাইরের রাজনীতির সাথে অন্তঃপুরের যোগসাজশ, সম্রাট তা সহ্য করবেন কেন! এখন শেন জি শানের বিরুদ্ধে সরাসরি ব্যবস্থা নেওয়া কঠিন, তাই জি ওয়েইশেংকে শাস্তি দিয়ে অন্যকে সতর্ক করার এটিই সুযোগ।
«আদেশ জারি করো, জি ওয়েইশেং সম্রাটকে ধোঁকা দিয়েছে এবং সহকর্মীর ক্ষতি করেছে। তাকে তৎক্ষণাৎ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক, আর তার পরিবারের সবাইকে নিংগু তা-তে নির্বাসন দেওয়া হোক। জ্যোতিষ প্রধানের পদটি লি বু-এর মাধ্যমে পুনরায় নির্বাচনের ব্যবস্থা করো!»