দশম অধ্যায়: রাজকীয় পরীক্ষা (১)

“আরও, দাসজনা লক্ষ্য করেছে যে মেয়ের পাশে সত্যিই খুব কম লোক ছিল, তাই বিশেষভাবে দুইজন গৃহকর্মিনী এবং দুইজন দাসকে মেয়ের সেবায় নিযুক্ত করা হয়েছে,” লিয়াং দুয়ি মাথা উঁচু করে আং লিংরংকে বলল।
লিয়াং দুয়ির ছোটখাট চতুরতা আং লিংরং কি বুঝে উঠতে পারেনি? এর মধ্যে অবশ্যই একজন শি কুইফেইয়ের লোক থাকা নিশ্চিত।
“পাপাজি, আপনি কষ্ট করেছেন। ছোট পিনজি তাদের নিয়ে নেমে ভালো করে শিক্ষা দেবেন, বাও চুয়ান!” এরপর আং লিংরং বাও চুয়ানের দিকে তাকালেন, বাও চুয়ান একটি পাউচ নিয়ে লিয়াং দুয়িকে দিল, “আপনার জন্য চা...”
“তাহলে আমি একটু আগে বিদায় নিচ্ছি...” লিয়াং দুয়ি তাড়াতাড়ি চলে গেল।
“মেয়েরা, এভাবেই লিয়াং দুয়িকে ছেড়ে দিল?” বাও চুয়ান এখনও অসন্তুষ্ট, আগের মতো মুখোশ ছিল না।
“চিন্তা করো না, কেউ তাকে ভালোভাবে শাস্তি দেবে,” আং লিংরং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “ঘরে যাও!”
অল্পকালের মধ্যে, জিয়ান চিউ এসে হাতে একটি যদুচা নিয়ে এলেন, “দাসী আং পিন মেয়েকে সালাম জানাচ্ছি, মেয়ের আদেশে যদুচা নিয়ে এসেছি।”
আং লিংরং দেখে মাত্র একটি যদুচা, আন্দাজ করলেন অন্যটি গুয়ারজিয়া ওয়েন ইউয়ের হাতে, অপ্রকাশ্যে বললেন, “ধন্যবাদ মেয়েরা, দয়া করে গৃহকর্ত্রীকে জানাবেন, পরদিন আমি ঝিংরেন প্যালে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাব।”
...
কয়েক দিন পর, শিয়া লি আং পরিবারের সব তথ্য নিয়ে এলেন, পুরো এক গাদা কাগজপত্র।
“সব এখানে?” সম্রাট কাগজপত্রগুলো টোকা দিয়ে বললেন, “এতটুকুই?”
শিয়া লি মাথা নিচু করে উত্তর দিলেন, “সম্রাট, আং পিহুয়াই যদিও অনেক গৃহকর্মিনী নিয়েছেন, তবে তাদের কেউ সন্তান জন্ম দেননি। আং পিন মেয়ের ছাড়া, শিয়াও ইনি একটি ছেলে, বাই ইনি একটি ছেলে এবং লিউ ইনি একটি মেয়ে আছে।”
সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বলতে থাকো...”
“দাসজনা আরও জানিয়েছে, আং পিহুয়াই প্রায়শই গৃহকর্মিনীকে বাড়াবাড়ি করতে দেয় এবং সাধারণ মানুষ বলে তিনি গৃহকর্মিনীকে পছন্দ করে স্ত্রীকে ধ্বংস করে।”
শিয়া লি কথাটি শেষ করে সতর্কভাবে সম্রাটের মুখ দেখলেন, তারপর মাথা নিচু করলেন যেন রাজার রাগ নিজের দিকে না আসে।
“গৃহকর্মিনীকে পছন্দ করে স্ত্রীকে ধ্বংস?” সম্রাট দাঁত গুঁজে মেজাজ খারাপ করে টেবিল ঠেকালেন, “আং পিহুয়াইয়ের সুনাম কেমন?”
শিয়া লি বলল, “আং পিহুয়াই দায়িত্ব নেওয়ার পর কিছু সুনাম হয়েছে, তবে স্থানীয় অন্যান্য কর্মকর্তারা তাকে মেনে নেয়নি কারণ তার পদ তার স্ত্রী সেলাই বিক্রির টাকায় পেয়েছে।”
সম্রাট দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আং পিহুয়াই এতটা গৃহকর্মিনীকে পছন্দ করে স্ত্রীকে অবহেলা করে, সে কাজে যোগ্য নয়, তার দুই ছেলেটা কেমন?”
“বড় ছেলে আং জুন্সেং বর্তমানে সাম্প্রতিক 武举 পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ছোট ছেলে আং জুন্জিয়ে শুৎসাই পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে,” শিয়া লি উত্তর দিলেন।
“আমি বুঝেছি, তুমি চলে যাও! এবারের পরীক্ষা সময়মতো হবে, বিশেষভাবে আং জুন্সেংকে লক্ষ্য করব, দেখতে চাই তার প্রতিভা, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে কিনা।”
...
সুই আর এই মাসের বেতন নিয়ে ইয়ংশৌ প্রাসাদে ফিরল। চুই জিনক্সি এতদিন না ফিরে দেখে জানতে চাইল, “এত দেরি কেন?”
“দাসী ইয়ানশি প্রাসাদের বাও চুয়ানের সঙ্গে দেখা করেছিল, সে দেখেছিল বেতন অনেক কমে গেছে, তাই লিয়াং প্রধানের ছোট ছাত্রকে নিয়ে ঝগড়া শুরু করল, হয়তো এই সময় লিয়াং প্রধান ইয়ানশি প্রাসাদে গেছে।”
“তুমি আগে চলে যাও!”
জিনক্সি ঘরে ঢুকেই ছোট সুইয়ের কথা জানালেন ঝেন হুয়ানকে।
“অবশ্যই, আমি তাকে ছোট করে দেখেছিলাম।”
আসলে আং লিংরংয়ের পরিবার নিচু হওয়ায় সহজ মনে হলেও সবচেয়ে কঠিন মোকাবেলা।
ঝেন হুয়ান বুঝলেন লিয়াং দুয়ি সম্রাটের সন্দেহের লক্ষ্য হতে পারেন, “তুমি লিয়াং প্রধানকে বলো, এই কয়েক মাসের বেতন ঠিকঠাক দাও, বেশি নয়।”
“হ্যাঁ, দাসী বুঝে গিয়েছে।” জিনক্সি চলে যাওয়ার পর ঝেন হুয়ান আবার বই পড়তে লাগলেন, যদিও মন অন্যত্র।
...
কেজু পরীক্ষা—ইয়ংঝেং সপ্তম বছর সপ্তম মাস।
আং জুন্সেং আত্মবিশ্বাস নিয়ে পরীক্ষার হলে ঢুকল, ধীরে ধীরে প্রশ্নের উত্তর দিল। রচনা প্রবাহিত নদীর মতো, দ্রুত সময় শেষ হলো।
আং জুন্সেং প্রথমে উঠে পত্র জমা দিল, তার পেছনে সবুজ পোশাকধারী একজন পুরুষও দ্রুত পেছনে।
নিয়ম অনুযায়ী, পরীক্ষার পত্র জমা দেওয়ার পর সরাসরি পরীক্ষাক্ষেত্র ছাড়তে পারা যায় (কাংশি সাম্রাজ্যের মতো)।
“ভাই, দয়া করে দাঁড়াও।”
আং জুন্সেং শুনে থামল, ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কে?”
পুরুষ হেসে বলল, “তুমি প্রথমে পত্র জমা দিলে, তোমার সঙ্গে পরিচিত হতে চাই, নাম কী?”
আং জুন্সেং ভদ্রভাবে বলল, “আমার নাম আং জুন্সেং, বছর ষোল।”
পুরুষ মাথা নাড়ল, “আমার নাম চু ঝাও, বয়স বিশ।”
“চু ভাই, আমাদের পরিচয় হয়েছে, চল একসাথে অতিথিশালায় যাই।” আং জুন্সেং নতুন বন্ধু বানানোর জন্য আমন্ত্রণ জানাল।
...
“তাহলে আমি বিরক্ত করছি, সম্মান জানাই।”
কেজু পরীক্ষা শেষ হলে, সমস্ত পরীক্ষার পত্র শাসন বিভাগে পাঠানো হয়। শাসন বিভাগের মন্ত্রী এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা পত্র মূল্যায়ন করেন। আং জুন্সেং 武举 পরীক্ষায় প্রথম স্থান পেল, আর চু ঝাও 文科 পরীক্ষায় প্রথম।
শাসন বিভাগের মন্ত্রী প্রথমে সম্রাটকে 武举 প্রথম তিনজন দেখালেন, “সম্রাট, আমার মতে এই তিন প্রতিভাবান প্রথম তিন স্থান পাওয়ার যোগ্য।”
সম্রাট আং জুন্সেংয়ের পত্র দেখে সন্তুষ্ট হলেন, “ভালো, অনুমোদন দিলাম!”
...
আং জুন্সেং অতিথিশালায় ফিরে আরও এক দিনের ভাড়া দিল।
“আপনি কি এই অতিথিশালায় থাকেন?”
সম্রাটের আদেশে দ্রুত একজন কর্মকর্তা এসে বলল।
দোকানদার আনন্দিত, ভাবলো তার অতিথিশালা থেকে কোনও জয়ী আসবে!
“আমি আং জুন্সেং, মশাই।”
আঁচে শোনা নিয়ে আং জুন্সেংও এলেন, “মশাই, আপনি কার?”
“অভিনন্দন আং জুন্সেং, আপনি এবারের 武举 প্রথম।”
আং জুন্সেং বিজয়ী হয়ে তার মা'কে চিঠি লিখল, প্রতিশ্রুতি দিল যে সে সফল হলে মা এবং প্রধান স্ত্রীকে আং পিহুয়াই থেকে নিয়ে যাবে।
...
“ছোট মালিক, সুখবর! বড় ভাই এবারের 武举 প্রথম স্থান পেয়েছে!”
বাও চুয়ান উত্তেজিত হয়ে আং লিংরংয়ের কাছে এল, “মেয়েরা, আপনার পেছনে এখন এক নিরাপত্তা আছে।”
আং লিংরং শুধু হাসলেন, ছোটবেলা থেকেই জানতেন তার ভাই খুব বুদ্ধিমান, সত্যিই তাই হলো।
“ঠিক আছে, ইয়ানশি প্রাসাদের গৃহকর্মিনী ও দাসদের সবাইকে পুরস্কৃত কর।”