একাদশ অধ্যায়: সাম্রাজ্যিক পরীক্ষা (২)
পৃষ্ঠা ১/৩
……………
“স্যু পেইশেং।”
সম্রাট এ বছরের রাজকীয় পরীক্ষার ফলের তালিকা হাতে নিয়ে আন জুনশেংয়ের নামটি দেখে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।
“আজ রাতে আর তাস তোলার দরকার নেই। আমি ইয়ানশি প্রাসাদে গিয়ে আন অভিজাতার সঙ্গে কিছুক্ষণ থাকব!”
কথাটি শুনে স্যু পেইশেংয়ের মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে গেল। সাম্প্রতিক দিনে আন অভিজাতা যে পরিমাণ সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছেন, তা তাঁর কল্পনারও অতীত।
“দাস বুঝেছি। এখনই ছোট শিয়াসাকে পাঠিয়ে ফরমান জানিয়ে দিচ্ছি।”
চেন হুয়ানের লোক হওয়ার পর থেকেই স্যু পেইশেং আন লিংজ়ুয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাইতেন না।
কিন্তু সম্রাট আবার বললেন, “এই কাজের জন্য তোমাকেই অবশ্যই ব্যক্তিগতভাবে ইয়ানশি প্রাসাদে যেতে হবে, বুঝলে?”
“দাস সম্রাটের আদেশ পালন করবে!”
স্যু পেইশেং ধীরে ধীরে ইয়াংশিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ইয়ানশি প্রাসাদের উদ্দেশে রওনা হলেন।
ছোট শিয়াসা তাঁকে বেরিয়ে আসতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আপনার কী হয়েছে? মুখটা এমন বিষণ্ন দেখাচ্ছে কেন?”
স্যু পেইশেং অসহায়ভাবে বললেন, “গুরুকে ইয়ানশি প্রাসাদে যেতে হবে, আন অভিজাতাকে সম্রাটের ফরমান জানাতে।”
“এত সামান্য কাজের জন্য শিষ্য গেলেই তো হয়! আপনাকে আবার কষ্ট করতে হবে কেন?”
ছোট শিয়াসার মুখে সম্পূর্ণ বিস্ময়। তবে শুধু সে-ই নয়, স্যু পেইশেং নিজেও বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন না।
“থাক, তুমি ভেতরে গিয়ে সম্রাটের সেবা করো। গুরু একটু পরেই ফিরে আসবেন।”
এই বলে স্যু পেইশেং ইয়ানশি প্রাসাদের দিকে চলে গেলেন।
……………
“হুয়ানর, তোমার পেট তো প্রতিদিনই আরও বড় হয়ে উঠছে। প্রসবের সময়ও একেবারে ঘনিয়ে এসেছে। তোমাকে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি সাবধান হতে হবে!”
যদিও শেন মেইঝুয়াং নিজেও এই মুহূর্তে অন্তঃসত্ত্বা, তবু চেন হুয়ানের প্রতি তাঁর উদ্বেগ ও যত্ন কথায় কথায় প্রকাশ পাচ্ছিল।
চেন হুয়ান মৃদু হেসে শেন মেইঝুয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “ভ্রাতৃসমা দিদি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। ওয়েন চিকিৎসক তো আছেনই। তাঁর চিকিৎসাবিদ্যা অসাধারণ। তিনি নিশ্চয়ই আমাকে এবং আমার গর্ভের সন্তানকে নিরাপদে রাখবেন, কোনো বিপদ ঘটবে না।”
কথা শেষ করে চেন হুয়ান আবার শেন মেইঝুয়াংয়ের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কথা বলো তো, দিদি। ইদানীং কেমন বোধ করছ? শরীরের কোথাও অস্বস্তি হচ্ছে কি?”
শেন মেইঝুয়াং কোমল হাতে নিজের স্ফীত উদর স্পর্শ করে মৃদু হেসে বললেন, “আমার দিকটা মোটামুটি ভালোই আছে। শুধু গর্ভকাল যত বাড়ছে, চলাফেরা ততই অসুবিধাজনক হয়ে উঠছে।”
ওয়েন শিচুর কথা মনে করে—যিনি একই সঙ্গে চেন হুয়ান ও শেন মেইঝুয়াং, দুই অন্তঃসত্ত্বার দেখাশোনা করছেন—শেন মেইঝুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ওয়েন মহাশয়ের পক্ষে আমাদের দুজনের শরীরের যত্ন নেওয়া সত্যিই সহজ নয়। তুমি সন্তান প্রসব করার পর অন্তত তিনি কিছুটা স্বস্তি পাবেন।”
“ওয়েন মহাশয় বরাবরই নিজের দায়িত্ব নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করেছেন। আমি প্রাসাদে আসার পর থেকে তিনি আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন। সুযোগ পেলে তাঁকে আরও উন্নতি দেওয়া উচিত।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“দুই মহারানি!”
ছোট ইউনজি ভেতরে এসে বলল, “এ বছরের রাজকীয় পরীক্ষার প্রথম স্থান অর্জন করেছে আন অভিজাতার ছোট ভাই আন জুনশেং।”
খবরটি শুনে দুজনের মুখেই এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল, তবে খুব শিগগিরই তাঁরা স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।
“প্রথম স্থান পেয়েছে, এই তো! নিশ্চয়ই এখন ইয়ানশি প্রাসাদের লোকেরা আরও বেশি গর্ব করবে।”
হুয়ানপি আবারও জোর করে তাঁদের সামনে মন্তব্য করে বসল।
“জেনে গেলাম। এখন যাও…”
ঘরের পরিবেশ ভালো নয় বুঝতে পেরে ছোট ইউনজি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।
বাইরে এসে সে দেখল ফেইওয়েন উঠোন পরিষ্কার করছে। ছোট ইউনজি পরীক্ষা করার ভান করে তার কাছে গিয়ে বলল, “ফেইওয়েন, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ কেমন এগোল?”
ফেইওয়েন মনে মনে ছোট ইউনজিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখলেও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না। নিচু স্বরে বলল, “ইউন মহাশয়, দাসী পরিষ্কার করার কাজ শেষ করেছি। আর কোনো নির্দেশ আছে কি?”
“তেমন কিছু নয়। শুধু নিজের কাজ ঠিকমতো করে যেয়ো। তোমার প্রাপ্য পুরস্কার অবশ্যই কম হবে না।”
ছোট ইউনজি আবার জিজ্ঞেস করল, “ফেইওয়েন, এর আগে তুমি কোথায় কাজ করতে?”
এটি ছিল ছোট ইউনজির নিছক কথার কথা। ফেইওয়েনও কোনো সন্দেহ করল না। সে উত্তর দিল, “দাসী প্রথম থেকেই রাজকীয় গৃহস্থালি দপ্তরে কাজ করতাম। পরে মহারানি শি অন্তঃসত্ত্বা হলে ওই দপ্তরের প্রধান কর্মকর্তা লিয়াং আমাকে ইয়োংশৌ প্রাসাদে পাঠিয়ে দেন।”
ছোট ইউনজি মনে মনে ভাবল, “মেয়েটি তো বেশ নির্দোষই মনে হচ্ছে। তার পেছনে কোনো শক্তি নেই।”
ফেইওয়েন: তুমি ভুল ভাবছ, আমার পেছনে লোক আছে।
আন লিংজ়ুয়ে: তুমি ভাবতেও পারোনি, ফেইওয়েনের পেছনের লোকটি আমি।
……………
“দাস আন অভিজাতাকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
অল্পক্ষণের মধ্যেই স্যু পেইশেং ইয়ানশি প্রাসাদে পৌঁছে গেলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, আন লিংজ়ুয়ে সুগন্ধি তৈরিতে ব্যস্ত। গত কয়েক দিন ধরে আন লিংজ়ুয়ে একটানা সুগন্ধি তৈরি করছিলেন, এমনকি সম্রাটের সঙ্গেও খুব একটা দেখা করছিলেন না।
“স্যু মহাশয় এসেছেন?”
স্যু পেইশেংয়ের কণ্ঠ শুনে আন লিংজ়ুয়ে তাড়াতাড়ি মাথা তুললেন।
“সম্রাটের কোনো আদেশ আছে কি?”
“মহারানি বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন। আজ রাতে সম্রাট ইয়াংশিন প্রাসাদে আপনাকে সঙ্গে নিয়ে নৈশভোজ করবেন। সম্রাট বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে জানাতে।”
স্যু পেইশেং মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তাই মহারানি, আগে থেকেই কিছু প্রস্তুতি নিয়ে রাখবেন।”
“স্যু মহাশয়কে ধন্যবাদ।”
কথা শেষ হতেই পাওজুয়ান একটি থলি এনে স্যু পেইশেংয়ের হাতে দিল। তিনি থলিটি ওজন করে বুঝলেন, ভেতরে বেশ কিছু সামগ্রী আছে।
“তাহলে দাস এখন বিদায় নিচ্ছে!”
স্যু পেইশেং চলে যাওয়ার পর আন লিংজ়ুয়ে নির্দেশ দিলেন, “পাওজুয়ান, এই দফার সুগন্ধিগুলো প্রাসাদের বাইরের সুগন্ধির দোকানে পৌঁছে দাও। আগের নিয়মই মনে আছে তো?”
“দাসী এখনই যাচ্ছি!”
পাওজুয়ান প্রস্তুত করা সুগন্ধিগুলো নিয়ে দ্রুত ইয়ানশি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
সন্ধ্যায় সম্রাট নির্দিষ্ট সময়ে এসে পৌঁছালেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“臣妾 সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে। সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, সর্বদা মঙ্গলময় থাকুন!”
আন লিংজ়ুয়ে শান্ত ও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে প্রণাম করলেন।
সম্রাটের মনে হলো, আন লিংজ়ুয়ে যেন আগের মতো নেই। তিনি আন লিংজ়ুয়ের বিপরীতে বসে জিজ্ঞেস করলেন, “রংয়ের কি খবরটি জানা আছে?”
“সম্রাট কোন বিষয়ের কথা বলছেন, তা তো দাসী জানে না।”
আন জুনশেং রাজকীয় পরীক্ষায় প্রথম স্থান অর্জন করেছে—এই খবরটি যেন তিনি জানেনই না, এমন ভান করে আন লিংজ়ুয়ে বিস্মিত চোখে সম্রাটের দিকে তাকালেন।
“তোমার পিতা আন বিহুয়াইয়ের কোনো যোগ্যতা না থাকলেও, তাঁর এক পুত্র ও এক কন্যা যথেষ্ট প্রতিভাবান। আন জুনশেং এ বছরের সামরিক পরীক্ষায় প্রথম স্থান অর্জন করেছে।”
আন লিংজ়ুয়ের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হওয়ার ভান করে বললেন, “সত্যি? রং জুনশেংয়ের জন্য সত্যিই খুব আনন্দিত!”
“আমি আগেই বলেছিলাম, আন বিহুয়াইয়ের ব্যাপারটি ভালোভাবে বিবেচনা করব। যেহেতু তোমার কথামতো সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালনের যোগ্য নয়, তাই তাকে বাড়ি ফিরে শান্তিতে বার্ধক্য কাটাতে দেওয়াই ভালো।”
“দাসী সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”
আন লিংজ়ুয়ে আবারও প্রণাম করলেন।
এবার দেখা যাক, কে বলতে পারে যে আন বিহুয়াই আট লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা আত্মসাৎ করেছে!
“রং, তোমার দুই দিদিরই সন্তান হয়েছে। বলো তো, রং কবে আমার সন্তান ধারণ করবে?”
সম্রাট মজা করে কথাটি বললেন।
আন লিংজ়ুয়ের অন্তর ঘৃণায় ভরে উঠলেও তাঁকে তা সহ্য করতেই হলো। এই ব্যাপারে তোমার মহারানি সম্মতি দেন কি না, আগে সেটাও তো দেখতে হবে।
“সম্রাটের পাশে থাকতে পারাটাই দাসীর পরম সৌভাগ্য। এমন অসম্ভব আকাঙ্ক্ষা করার দুঃসাহস দাসীর নেই।”
সম্রাট আগ্রহী হয়ে উঠলেন। “ওহ? আর আমি যদি জোর করেই তা চাই?”
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা স্যু পেইশেং মনে মনে বিস্মিত হলেন। সম্রাট যে আন অভিজাতাকে এত ভালোবাসেন, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই। আন অভিজাতা আগের মহারানি শির মতোই এখন কথা বলতে অত্যন্ত পটু হয়ে উঠেছেন।
……………
“মহারানি, আজ রাতে সম্রাট ইয়ানশি প্রাসাদেই রাত্রিযাপন করেছেন!”
ছোট শিয়াসার কাছ থেকে খবরটি জেনে ছিউনছিউ দ্রুত মহারানিকে জানাল, “আগামীকাল কি আমরা আন অভিজাতার কাছে গর্ভনিরোধক ওষুধ পাঠাব?”
সাধারণত আন লিংজ়ুয়ে ইয়াংশিন প্রাসাদ থেকে ফিরে সেই ওষুধ পান করলেও কেউ তা জানতে পারত না। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি আলাদা। ছিউনছিউ পাশে দাঁড়িয়ে মহারানির নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।
মহারানি লেখা থামিয়ে কলমটি নামিয়ে রাখলেন। আগে আন লিংজ়ুয়ের পারিবারিক পরিচয় বা মর্যাদা তাঁকে ভীত করত না। কিন্তু এখন আন লিংজ়ুয়ের এমন এক ভাই রয়েছে, যে রাজকীয় পরীক্ষায় প্রথম স্থান অর্জন করেছে—পরিস্থিতি আর আগের মতো নেই।
“সকালে পাঠিয়ো না। দুপুরের সময় আন অভিজাতার কাছে পাঠাবে।”
মহারানি নির্দেশ দিলেন।
“জি, মহারানি!”
ছিউনছিউ বিষয়টি বুঝতে না পারলেও, মহারানি যা বলতেন, সে বরাবরই তা পালন করত।
পৃষ্ঠা ৩/৩