সপ্তম অধ্যায়

ইয়ংশো প্রাসাদে ফিরে চিনসি সন্ধ্যার খাবারের আয়োজন করতে গেল। এদিকে ঝেন হুয়ান অপেক্ষা করছিলেন পেরের জন্য, কারণ তিনি নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন যে শিন গুইরেন এবং চি পিনের মধ্যে সত্যিই কোনো দ্বন্দ্ব আছে কিনা।

সন্ধ্যার খাবার শেষ করে চিন এবং হুয়ানবিকে নিয়ে ঝেন হুয়ান প্রাসাদের আঙিনায় অপেক্ষা করছিলেন। কিছুক্ষণ পরেই চিনসি পেরেকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে এল।

"দাসী পেরে শি ফেই娘娘কে অভিবাদন জানাচ্ছে!" পেরে হাঁটু গেড়ে বসে ঝেন হুয়ানকে কুর্নিশ করল, "শি ফেই娘娘 দীর্ঘজীবী হোন!"

"তাড়াতাড়ি ওঠো!" ঝেন হুয়ান এগিয়ে গিয়ে নিজে হাত ধরে পেরেকে তুললেন। তার শরীরের আঘাতের চিহ্নগুলো দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এসব কী হয়েছে?"

"চি পিন যখনই মেজাজ খারাপ করেন, আমার ওপর রাগ ঝাড়েন। কেবল আমি আগে আপনার সেবায় নিয়োজিত ছিলাম বলেই তিনি এমন করেন। এমনকি শিন গুইরেনও আমাকে রক্ষা করতে পারছেন না।" পেরে এখন মিনতি করছিল যেন শি ফেই তাকে পুনরায় ইয়ংশো প্রাসাদে ফিরিয়ে নেন।

শরীরের ক্ষতগুলো দেখে ঝেন হুয়ান দ্রুত চিনসিকে ওষুধ নিয়ে আসতে বললেন। তিনি নিজেই পেরের ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে দিলেন। "শুনেছি জু ছিং প্রাসাদ থেকে চলে গেছে? এটা কি সত্যি?"

"আপনি প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার কিছুকাল পরেই আন পিন娘娘 জু ছিংকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছেন," পেরে বলতে লাগল, "কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, কারণ তখনো জু ছিংয়ের বয়স পঁচিশ বছর হয়নি।"

"পেরে, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, আমি শিন গুইরেনকে চি পিনের বিরুদ্ধে লড়তে সাহায্য করব। তুমি আর কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরো।" ঝেন হুয়ান প্রতিশ্রুতি দিলেন। এরপর তিনি শিয়াও ইয়ুনজিকে নির্দেশ দিলেন পেরেকে গোপনে ইয়ংশো প্রাসাদ থেকে পৌঁছে দিতে।

...

সংইয়াং-এর আন পরিবারে, শিয়াও ইয়ুন (শিয়াও খালা) প্রাসাদে থাকা আন লিংরঙের পাঠানো একটি চিঠির ওপর চোখ বোলাচ্ছিলেন। চিঠিতে লেখা ছিল, তিনি যেন বাবাকে কোনোভাবেই ঘুষ বা দুর্নীতির সঙ্গে জড়াতে না দেন, কারণ সম্রাট এগুলো একেবারেই সহ্য করেন না। যদি তিনি কোনো অপরাধ করেন, তবে যেন তার কাছে ক্ষমা চাওয়ার আশা না করা হয়।

শিয়াও ইয়ুন আন লিংরঙের এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত ছিলেন। যদি লিন শিউর কথা চিন্তা না করতে হতো, তবে লিংরঙ হয়তো প্রথমবার কারাবন্দি হওয়ার সময় এতটা মরিয়া হয়ে কারো কাছে সাহায্য চাইতেন না।

"ম্যাডাম," শিয়াও ইয়ুন লিন শিউর ঘরে ঢুকলেন। দেখলেন তিনি দুপুরের ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই পাশে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

আধ ঘণ্টা পর লিন শিউ ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন এবং শিয়াও ইয়ুনকে দেখে বললেন, "ইউন-এর, তুমি এসেছ! লিংরঙের কোনো চিঠি এসেছে কি?"

"লিংরঙ বলেছে, আপনি যেন নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নেন। সে ভবিষ্যতে গর্ভবতী হলে আপনাকে প্রাসাদে নিয়ে আসার পরিকল্পনা করছে।" শিয়াও ইয়ুন লিন শিউকে বললেন, "ম্যাডাম, আপনাকে অবশ্যই নিজের খেয়াল রাখতে হবে।"

"ইউন-এর," লিন শিউ অনুরোধ করলেন, "যদি কোনোদিন আমি না থাকি, তবে তুমি আন পরিবার থেকে চলে যেও, যাতে আন বিহুয়াইয়ের কোনো বিপদে তুমি জড়িয়ে না পড়ো! আর লিংরঙকেও বলো নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে।"

...

"আপনার অনুগত সেবক হুই পিন娘娘কে অভিবাদন জানাচ্ছে!" সেদিন যথারীতি ওয়েন শিউ চু沈 মেই জুয়াংয়ের নাড়ি পরীক্ষা করতে এলেন।

"ওয়েন মহোদয়, উঠে দাঁড়ান! এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই!"沈 মেই জুয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল চরম কোমলতা। তার দৃষ্টি যেন ওয়েন শিউ চু থেকে সরছিল না।沈 মেই জুয়াং খুব দ্রুতই জি পরিবারের কথা ভুলে গিয়ে তার পুরো মনোযোগ ওয়েন শিউ চুয়ের ওপর সরিয়ে নিলেন।

"আপনার গর্ভস্থ সন্তান একদম সুস্থ আছে। কেবল সময়মতো গর্ভধারণের ওষুধগুলো সেবন করবেন।" ওয়েন শিউ চু পরামর্শ দিলেন, "সম্প্রতি আপনি চাইলে বাইরে একটু হাঁটাচলা করতে পারেন।"

"ধন্যবাদ ওয়েন মহোদয়। আচ্ছা, হুয়ান-এর গর্ভের কী অবস্থা?"沈 মেই জুয়াং এখনো ঝেন হুয়ানের কথা ভাবছিলেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন।

"শি ফেই娘娘ের গর্ভাবস্থা একদম স্বাভাবিক আছে।" ওয়েন শিউ চু সত্যি কথাটি বললেন, "তবে ম্যাডাম, অন্য কোনো কাজ না থাকলে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি!"

ওয়েন শিউ চু চলে যাওয়ার পর沈 মেই জুয়াং আবার বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। তোমার চোখে কি কেবল হুয়ান-ই আছে?

"ম্যাডাম, আমি আপনার ওষুধ তৈরি করে এনেছি, খেয়ে নিন..." ছাই ইয়ু ওষুধ নিয়ে ভেতরে ঢুকল।

...

"ম্যাডাম, আপনি সত্যিই দারুণ! আবার নতুন এক ধরনের সুগন্ধি তৈরি করলেন..." বাউ কুয়ে পাশে থেকে প্রশংসা করল, "এই সুগন্ধটা আগেরগুলোর চেয়ে আরও বেশি মনোরম!"

আন লিংরঙ সুগন্ধি তৈরি করতে করতে বলল, "তুমি যদি পছন্দ করো, তবে তোমাকে কিছু উপহার দেব।"

আন লিংরঙ "উপহার" শব্দটি ব্যবহার করল, "পুরস্কার" নয়। এতে বাউ কুয়ে খুব আপ্লুত হলো, "আপনার অনুগত সেবক কৃতজ্ঞ, তবে..."

পূর্বজন্মে তিনি বাউ কুয়েকে সুই ইয়ু প্রাসাদে খবর দিতে পাঠিয়েছিলেন, যার ফলে সে অকারণে প্রাণ হারিয়েছিল। এতে আন লিংরঙ খুব অপরাধবোধ করতেন। এই জন্মে তিনি তার ক্ষতিপূরণ করতে চান।

"চলো, আমার সঙ্গে একটু ঘুরে আসবে," আন লিংরঙ বাউ কুয়েকে বলল, "টেবিলের ওপরের সুগন্ধিগুলো গুছিয়ে রাখো।"

"ম্যাডাম, আজ কি বাউ জুয়ান আপাকেও ডাকব?" বাউ কুয়ে জিজ্ঞেস করল।

"বাউ জুয়ান গত কয়েকদিন খুব ক্লান্ত, তাকে বিশ্রাম নিতে দাও।"

আন লিংরঙ উঠে দাঁড়িয়ে দেখলেন সবকিছু গুছিয়ে রাখা হয়েছে কিনা। ঠিক যখন তারা বের হতে যাবেন, রাজদরবারের শিয়াও শিয়া জি এসে হাজির হলো, "আন পিন娘娘কে অভিবাদন জানাচ্ছি, সম্রাট আপনাকে ইয়াংশিন প্রাসাদে ডেকেছেন!"

আন লিংরঙের মনে এক ধরনের বিতৃষ্ণা জন্ম নিল।

...

"ম্যাডাম, আন পিন কি সত্যিই এই পথ দিয়ে আসবে?" পালকিতে বসা ঝেন হুয়ানের দিকে তাকিয়ে হুয়ানবি জিজ্ঞেস করল।

"ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। আজ সম্রাট শিয়াও শিয়া জিকে ইয়ানশি প্রাসাদে পাঠিয়েছেন, আর এটিই ইয়ানশি প্রাসাদ থেকে ইয়াংশিন প্রাসাদে যাওয়ার মূল রাস্তা।" ঝেন হুয়ান হুয়ানবিকে একটি ইশারা দিলেন, আর হুয়ানবি পালকি বহনকারী ক্ষুদ্র খোজাদের ধীরে চলতে বললেন।

আন লিংরঙ বাউ কুয়েকে নিয়ে দূর থেকেই ঝেন হুয়ানের দলটিকে দেখতে পেলেন। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন: শি ফেই আসলে কোথায় যাচ্ছেন?

"ম্যাডাম, আমরা কি গিয়ে শি ফেইকে অভিবাদন জানাব?" বাউ কুয়ে সতর্কভাবে আন লিংরঙের দিকে তাকাল। তার প্রতিক্রিয়ায় কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে সে আবার বলল, "আমার মনে হয় শি ফেই সম্ভবত আপনার জন্যই এখানে অপেক্ষা করছেন।"

"চলো গিয়ে দেখে আসি।" আন লিংরঙের কৌতূহল বাড়ল, তার এই প্রিয় 'বোন' আসলে কী চাল চালছেন।

"শি ফেই娘娘কে অভিবাদন জানাচ্ছি!" আন লিংরঙ মাথা নিচু করে কুর্নিশ করল, "শি ফেই娘娘 দীর্ঘজীবী হোন!"

...

"娘娘, আজ সম্রাট আবারও আন পিন娘娘কে ডেকে পাঠিয়েছেন।" জিং তাই খুব সতর্ক হয়ে গুয়ালজিয়া ওয়েন ইউয়ানের দিকে তাকাল, পাছে সে রেগে যায়।

খবরটি শুনে গুয়ালজিয়া ওয়েন ইউয়ান তেমন কিছু বললেন না। গতবার আন পিনের কথাগুলো তার কাছে যুক্তিসঙ্গত মনে হয়েছিল। ঝেন হুয়ান নামের ওই নীচ নারীটি তো তাদের অপমান দেখার জন্যই বসে আছে।

"娘娘, আপনি কি রেগে নেই?" জিং তাই জিজ্ঞেস করল।

"যদি আন পিন তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে, তবে সে অবশ্যই সম্রাটের সামনে আমার কথা তুলবে।" গুয়ালজিয়া ওয়েন ইউয়ান উঠে দাঁড়ালেন, "আমি ক্ষুধার্ত, যাও আমার জন্য কিছু জলখাবার নিয়ে এসো।"

"আমি বুঝতে পেরেছি, আমি এখনই যাচ্ছি!" জিং তাই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।