তৃতীয় অধ্যায়
প্রথম পৃষ্ঠা
বসন্তের প্রাসাদ
“ছোট মালিক, ছাঁটা শরৎ কাকিমা এসেছেন!” অগ্রু ধীরে ধীরে ইয়েলানইয়ের পাশে এসে বলল।
বলতেই ছাঁটা শরৎ প্রবেশ করল, “নিম্নচর নিং কুইরেনের কাছে শীর্ষ নমস্কার!” ইয়েলানই একদমই ছাঁটা শরৎকে একবারও দেখার ইচ্ছা করল না, নিজের বিড়ালকে আদর করতে লাগল। ছাঁটা শরৎ খুশি হলেন না, কিন্তু দ্রুত নিজের অমঙ্গলকে নিয়ন্ত্রণ করলেন, “রানী মা শুনেছেন ছোট মালিক অসুস্থ, বিশেষভাবে আমাকে তাঁর কাছে দেখতে পাঠিয়েছেন, ছোট মালিক কি চিকিৎসককে ডেকেছেন?”
“আমার অসুস্থতা তো পুরনো সমস্যা, রানী মাকে অসুবিধা দেওয়ার দরকার নেই!” ইয়েলানইয়ের উত্তর খুবই উদাসীন।
ছাঁটা শরৎ ইয়েলানইয়ের অপ্রস্তুত উত্তর শুনে বললেন, “তাহলে আমি আরেকটি কথা জানাই, আগামীকাল মধ্য শরৎ উৎসবের পারিবারিক ভোজে ছোট মালিক অবশ্যই আসবেন, রানী মা কঠোরভাবে বলেছেন কেউ অনুপস্থিত থাকবেন না!”
“জানি,” রাজপুত্রকে দেখতে পেয়ে ইয়েলানইয়ের সুর একটু ভালো হল।
“আমি আগে চলে যাই।”
……
“আমি আন জুন্সং, সম্রাটের কাছে নমস্কার, প্রভু চিরজীবী হোন!” আন জুন্সং প্রথম দিন সকালে রক্ষী পোশাকে এসে প্রথমে সম্রাটের কাছে নমস্কার জানালেন।
“নিশ্চয়ই, তরুণ প্রাণশক্তি” সম্রাট আন জুন্সংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “আজ থেকে তুমি আমার পাশে থাকো, ভালোভাবে কাজ করো!”
“হ্যাঁ, আমি বিদায় নিচ্ছি!”
আন জুন্সং ফিরে যাওয়ার পর, রক্ষী প্রধানের নেতৃত্বে নিজের স্থানে দাঁড়ালেন।
আজ সু পেইশেং বিশ্রামে ছিলেন, শুধুমাত্র ছোট শায়জি পাশে ছিলেন। সম্রাট চিন্তাশীল হয়ে ভাবলেন, রংএর এবং তার পরিবার অনেকদিন দেখা হয়নি, “ছোট শায়জি!”
“আমি এখানে!” ছোট শায়জি নম্রভাবে বলল, “সম্রাট, আপনার আদেশ কী?”
“যান ইয়ানশি প্রাসাদে আন পিনকে বলুন, আজ দুপুরে ইয়াংসিন প্রাসাদে দুপুরের খাবার খেতে আসবেন।”
“ঠিক আছে, আমি এখন যাচ্ছি!”
ছোট শায়জি সু পেইশেংয়ের মতো নয়, পুরোপুরি সম্রাটের লোক, কোনো ছোট মালিকের সঙ্গে সম্পর্ক নেই। তবে মাস্টার এবং জিনসি কাকিমার ব্যাপারে কিছুটা জানেন, চোখ বন্ধ করে থাকেন।
ছোট শায়জি বের হয়ে যেতেই সশস্ত্র দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা আন জুন্সংয়ের সঙ্গে দেখা হল। সে এগিয়ে এসে ভদ্রভাবে বলল, “আন মহাশয়?”
আন জুন্সং শব্দ শুনে ফিরে তাকালেন, ছোট শায়জির নাম তিনি বড় বোনের চিঠিতে শুনেছিলেন, এবং বিশেষভাবে নির্দেশ পেয়েছিলেন ছোট শায়জির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে, ভালো না হলেও রাগ করা চলবে না।
“শ্রী শাগংগংকে নমস্কার…”
আন জুন্সং ভদ্রভাবে এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাটের কোনো আদেশ আছে কি?”
ছোট শায়জির মুখে স্পষ্ট আনন্দ ফুটে উঠল, এগিয়ে এসে আন জুন্সংকে ফিসফিস করে বলল, “অভিনন্দন আন মহাশয়, কিছুক্ষণ আগে সম্রাট আমাকে ইয়ানশি প্রাসাদে আদেশ পৌঁছে দিতে বলেছেন, বিশেষভাবে আপনাকে এবং আন পিন মহাশয়কে ইয়াংসিন প্রাসাদে একসঙ্গে দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করেছেন।”
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
আন জুন্সং ছোট শায়জিকে চুপিচুপি একটি পয়সার থলি দিলেন, “শ্রম করো শায়জি, এটি তোমার জন্য, আমি তোমাকে চা খাওয়াবো, ভবিষ্যতে দয়া করে বড় বোনের অনেক যত্ন নিও…”
কেউ উপকার পেলে কাজ না করা চলে না, ছোট শায়জি সম্মতি দিল, “আমি বুঝেছি, দুপুরে আমি ইয়ানশি প্রাসাদে আদেশ পৌঁছে দেব।”
……
আন লিংরং একটি আলসেমি করে, তিনি আসলেই রানী প্রাসাদে নমস্কার করতে যেতে চাননি, তাই জাগলেও উঠতে ইচ্ছা করল না।
“ছোট মালিক, নমস্কারের সময় আসছে” বাওজুয়ান আন লিংরংয়ের উঠে আসার সময় নরম কণ্ঠে স্মরণ করালেন।
“ঠিক আছে, আমাকে সাজাও…”
অবাধ্য হলেও যেতে হবে, কারণ তার ভাই সম্প্রতি পদে যোগ দিয়েছেন, কিন্তু ইয়ান গেংইয়ের মতো বড় কাজ করেননি, যা ইয়ান শিলানের অহংকারের কারণ।
ভাগ্যক্রমে কাছে, না হলে অবশ্যই দেরি করতেন।
আন লিংরং পৌঁছালে, শি ফেই, জিং ফেই, এবং দুআন ফেই আগেই এসেছেন।
“আমি শি ফেই মায়ের কাছে নমস্কার, জিং ফেই মায়ের কাছে নমস্কার, দুআন ফেই মায়ের কাছে নমস্কার!”
আন লিংরং পর্যায়ক্রমে তিনজনকে নমস্কার করলেন, মনে মনে ভাবছেন, “তোমরা তিনিই কি গত জন্মে আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছিলে? দেখব আমি কীভাবে প্রতিশোধ নেব!”
ফং রুজাও কেবল হালকা মাথা নেড়ে দিলেন, কারণ তাঁর আন লিংরংয়ের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ ছিল না। চি ইউয়েবিন গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, কিছু বললেন না।
“আন বোন সত্যিই সুখের সময়ে প্রাণবন্ত!” ঝেন হুয়ান হঠাৎ বললেন, “আশ্চর্য, আন বোনের ভাই এই বছর 武科 状元 হয়েছে, সত্যিই আনন্দের বিষয়।”
আন লিংরং ঝেন হুয়ানের কথার উত্তর ভাবছিলেন, তখন জিয়াং ফুহাই বললেন, “রানী মা উপস্থিত!”
“আমি রানী মায়ের কাছে নমস্কার, রানী মা চিরজীবী হোন!”
“তোমরা কি আলোচনা করছিলে? কেন এত আনন্দ?”
পেছনে, রানী ইতিমধ্যে ঝেন হুয়ান এবং আন লিংরংয়ের কথোপকথন শুনেছেন।
“শুধু শি ফেই আপাতত আন পিন আপার ভাইকে ঈর্ষা করছে, কারণ তার কোনো ভাই নেই” গুয়ারজিয়া ওয়েনইয়ু তখন মুখে কথা ঢুকালেন।
ঝেন হুয়ানের পেছনের হুয়ানবিইয়ান রাগে দাঁত কাঁপাচ্ছিলেন, যদি না গুয়ারজিয়া পরিবার, বাবা কেন নিংগুটায় নির্বাসিত হতেন?
ঝেন হুয়ানও মনে শত্রুতা রাখেন, তবে বাহ্যিকভাবে শান্ত, “চি পিন বোন ভুল বুঝেছেন, আগে আন পিন বোনের শুধুমাত্র একজন জেলাশাসক বাবা ছিল, এখন যিনি সাম্রাজ্যের সামনে কাজ করেন, তাই পরিচয় দ্রুত উন্নত হয়েছে।”
ঝেন হুয়ান যখন পারিবারিক পটভূমি নিয়ে আক্রমণ করলেন, আন লিংরংও নির্লজ্জভাবে জবাব দিলেন, “ঠিকই, শি ফেই আপার কোনো ভাই নেই বুঝতে পারছি, কারণ তুমি তোমার বাবাকে নিংগুটা থেকে ফিরিয়েছো।”
এটি সরাসরি ঝেন হুয়ানের দুর্বল স্থান স্পর্শ করল, আন লিংরং তাকে চেয়ে বললেন, “আসো, একে অপরকে আঘাত করি! দেখব তোমরা কীভাবে আন পিন এবং হুয়াইয়ের বিষয় দিয়ে আমাকে হুমকি দেবে!”
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“আন পিন ভুল বলেছে, নিংগুটায় থাকা হলো বর্জিত রাণী গুয়ান পিন ঝেন পরিবারের বাবা, শি ফেই নয়, শি ফেই আপা কি সঠিক বলছেন?” রানী এবং আন লিংরং দুজনেই অবাক হয়ে গুয়ারজিয়া ওয়েনইয়ুকে তাকালেন, যা বলতে পারে তা একটু বেশি বলো।
“ঠিক আছে,” রানী সুযোগ বুঝে বললেন, “সময় হয়েছে, তোমরা সবাই ফিরে যাও।”
……
ইয়ানশি প্রাসাদে ফিরে এসে, বাওজুয়ান অবাক হয়ে বললেন, “ছোট মালিক, আজ তুমি শি ফেইকে সত্যিই পরাজিত করেছ!”
আন লিংরং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “তার যা দিয়ে গর্ব তার পরিবার এবং সৌন্দর্য, এখন যদিও তিনি নিওহুলু বংশের, কিন্তু অস্বীকার করতে পারেন না ঝেন ইউয়ানদাও তাঁর বাবা। যতক্ষণ ঝেন ইউয়ানদাও বেকসুর অভিযোগ পরিষ্কার করতে পারেন না, তিনি কখনোই তাঁর আসল নাম ফিরে পাবে না।”
দুপুরের খাবারের সময় আসতে চলেছে, আন লিংরং ভাবছিল বাওজুয়ানকে ছোট রান্নাঘরে পাঠাবেন নিজের পছন্দের খাবার বানাতে।
সেই সময় বাওজুয়ান ছোট শায়জিকে নিয়ে এলেন, “ছোট মালিক, সম্রাটের সঙ্গের ছোট শায়জি এলেন।”
ছোট শায়জি প্রবেশ করল, “আমি আন পিন মহাশয়ের কাছে নমস্কার জানাই!” আগের থেকে আরও ভদ্র সুরে বলল, “আন পিন মহাশয়, আমি সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছি, মহাশয়কে ইয়াংসিন প্রাসাদে দুপুরের খাবারের জন্য নিয়ে যেতে হবে।”
আন লিংরং ভ্রু কুঁচকালেন, সম্রাট কেন হঠাৎ তাকে ইয়াংসিন প্রাসাদে ডাকছেন? ছোট শায়জি যোগ করল, “সম্রাট ভাবছেন মহাশয় ও আন জুন্সং অনেকদিন পর মিলিত হচ্ছেন, তাই একসঙ্গে দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করেছেন।”
আন লিংরং মাথা নেড়ে বোঝালেন, বাওজুয়ানকে ছোট শায়জিকে পয়সার থলি দিলেন, বাওজুয়ান ও বাওঝুয়ানকে নিয়ে ইয়াংসিন প্রাসাদে গেলেন।
……
“আমি সম্রাটের কাছে নমস্কার জানাই, সম্রাট চিরজীবী হোন!” আন লিংরং পৌঁছালে, সম্রাট ও আন জুন্সং ইতিমধ্যে সেখানে ছিলেন। গত জীবনে থেকে আজ পর্যন্ত আন লিংরং ও আন জুন্সং দশ বছরের বেশি সময় দেখা হয়নি।
“রংএর, উঠো!” সম্রাট এগিয়ে এসে আন লিংরংকে সাহায্য করলেন, “জুন্সং, এসো তোমার বোনকে দেখো।”
“আমি আন জুন্সং আন পিন মহাশয়ের কাছে নমস্কার জানাই,” আন জুন্সং মাটিতে গিয়ে মাথা নত করে বলল, “আন পিন মহাশয় চিরজীবী হোন!”
আন লিংরং তার উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করল, “ওঠো!”
সম্রাট তারপর দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করলেন (যেমন বছর গেংইয়ো ও শিলানের সময়), কিন্তু আন জুন্সং সবসময় নিয়ম মেনে চলেন।
……
“ছোট মালিক, আজ আন পিন ও চি পিন তোমার প্রতি যেভাবে আচরণ করেছে, তুমি কীভাবে সহ্য করো?” হুয়ানবিইয়ান আবার বিরক্ত মুখে বলল, “আন লিংরং কি শুধু 武科 状元 ভাই থাকার জন্য এত অহংকারী?”
জিনসি দ্রুত তাকে ধাক্কা দিল, “হুয়ানবিইয়া, তুমি কেন এত অবাধ্য? আমি ভাবছি, তুমি যদি এই মুখ নিয়ন্ত্রণ করতে না পারো, আগামিদিনে বড় সমস্যা হবে।”