দ্বাদশ অধ্যায়: রাজকীয় আমলা-নিয়োগ পরীক্ষা (৩)

পৃষ্ঠা ১/৩

“আমি সম্রাজ্ঞী মহামান্যকে প্রণাম জানাই। সম্রাজ্ঞী মহামান্যের দীর্ঘায়ু ও মঙ্গল হোক!”

পরদিন ভোরেই, অন্যান্য সঙ্গিনীরা আসার আগেই, আন লিংরোং সম্রাজ্ঞী মহামান্যের প্রাসাদে প্রণাম জানাতে এসে উপস্থিত হলো।

“ওহ? আজ আন সঙ্গিনী এত ভোরে এলে কেন?” মাটিতে নতজানু হয়ে প্রণামরত আন লিংরোংয়ের দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইশিউ বললেন, “তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও!”

“আজ আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি। মহামান্য সম্রাজ্ঞী, আপনি আমাকে যে জেডের কাঁটাটি দান করেছেন, তার জন্য আমি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ।”

আন লিংরোং সরাসরি নিজের আসার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল।

“আন সঙ্গিনী, এটি তোমার প্রাপ্যই ছিল,” ইশিউ শান্তভাবে বললেন। “তুমি কি জানো, আমি তোমাকে এবং ছি সঙ্গিনীকে একটি করে জেডের কাঁটা কেন দিয়েছি?”

“আমার ধারণা, মহামান্য সম্রাজ্ঞী বোঝাতে চেয়েছেন যে, আমি ও ছি সঙ্গিনী দুজনেই আপনার অধীনস্থ। তাই আমাদের একসঙ্গে আন্তরিকতার সঙ্গে আপনার হয়ে কাজ করা উচিত।”

“আন সঙ্গিনী, তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করোনি।”

ইশিউ মাথা নাড়লেন। এমন সময় জিয়েনচিউ প্রবেশ করে বলল, “মহামান্যা, সকল সঙ্গিনী এসে গেছেন।”

প্রধান সভাকক্ষে পৌঁছতেই অন্যান্য সঙ্গিনীরা একসঙ্গে নতজানু হয়ে বলল, “আমি সম্রাজ্ঞী মহামান্যকে প্রণাম জানাই। সম্রাজ্ঞী মহামান্যের দীর্ঘায়ু ও মঙ্গল হোক!”

“সবাই উঠে বসো!”

ইশিউ ঝেন হুয়ানের উদরের দিকে তাকালেন। “শি সঙ্গিনী, তোমার প্রসবের সময় তো প্রায় এসে গেছে, তাই না? এই ক’দিন তোমাকে অবশ্যই আরও সাবধানে থাকতে হবে। কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা যেন না ঘটে।”

“মহামান্য সম্রাজ্ঞীর স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ। আমি অবশ্যই আরও সতর্ক থাকব,” ঝেন হুয়ান হাসিমুখে উত্তর দিল।

এরপর ইশিউয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন মেইঝুয়াংয়ের ওপর। “হুই সঙ্গিনী, তোমার গর্ভধারণের সময়টা বেশ কষ্টকর যাচ্ছে। তাই প্রসবের আগ পর্যন্ত তোমাকে জিংরেন প্রাসাদে এসে প্রণাম জানাতে হবে না।”

“মহামান্য সম্রাজ্ঞীর প্রতি কৃতজ্ঞ।”

ঝেন হুয়ান ও শেন মেইঝুয়াং বুঝতে পারল না, সম্রাজ্ঞী হঠাৎ এমন ব্যবস্থা কেন করলেন। তিনি তো বরাবরই অন্যদের তাঁর সামনে নতজানু হয়ে প্রণাম করতে দেখতে পছন্দ করতেন।

সকল সঙ্গিনীর আসনের মধ্যে কেবল নিং অভিজাতা ইয়ে লানইয়ের আসনটিই খালি ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

ইশিউ কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আজ নিং অভিজাতা আবার আসেনি কেন?”

ইয়ে লানইয়ের প্রাসাদে ঘনিষ্ঠ কেউ ছিল না, তাই তাঁর বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে কেউই জানত না। ইশিউ জিয়েনচিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রণামপর্ব শেষ হলে তুমি চুনশি প্রাসাদে গিয়ে নিং অভিজাতার খোঁজ নিয়ে এসো।”

“জি, মহামান্যা!”

“মধ্য-শরৎ পারিবারিক ভোজ শীঘ্রই অনুষ্ঠিত হবে। সম্রাট বিশেষভাবে আমাকে বলেছেন, এবারের ভোজে কোনোভাবেই অনুপস্থিত থাকা চলবে না,” ইশিউ নির্দেশ দিয়ে বললেন। “ঠিক আছে, আমার আর কিছু বলার নেই। তোমরা সবাই যেতে পারো।”

“জি, মহামান্যা। আমরা বিদায় নিচ্ছি!”

……………

আজই আন জুনশেংয়ের জীবনে প্রথমবার সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ। তাই তার মনে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা উদ্বেগ ছিল।

ঝাং টিংইউ এগিয়ে এসে আন জুনশেং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিছুক্ষণ পর প্রাসাদের সভাকক্ষে প্রবেশ করলে যে নিয়মকানুন মানা দরকার, তা অবশ্যই মানবে। কোনো ভুল যেন না হয়।”

“স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য ঝাং মহাশয়কে ধন্যবাদ,” আন জুনশেং ভদ্রভাবে বলল।

“আন জুনশেং ও অন্যান্যদের সম্রাটের দরবারে উপস্থিত হতে বলো!”

আন জুনশেংসহ সামরিক ও সাহিত্যিক পরীক্ষায় প্রথম হওয়া মোট ছয়জন ধীরে ধীরে সভাকক্ষে প্রবেশ করল।

“প্রজা সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে। আমাদের সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, অতি দীর্ঘজীবী হোন!”

আন জুনশেং এবং সাহিত্যিক পরীক্ষায় প্রথম হওয়া ব্যক্তি সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে নতজানু হয়ে কথাগুলো বলল।

সম্রাট ইয়াংসিন প্রাসাদের সিংহাসনে বসে দুজনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি বললেন, “সামরিক পরীক্ষায় প্রথম হওয়া আন জুনশেং, মাথা তুলে আমাকে দেখতে দাও!”

আন জুনশেং সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল। সম্রাট লক্ষ্য করলেন, তার সঙ্গে তার বড় বোন আন লিংরোংয়ের বেশ সাদৃশ্য রয়েছে। মনে মনে হেসে ভাবলেন, ‘নিশ্চয়ই আপন ভাই-বোন।’

“আন জুনশেং, আমি তোমাকে চতুর্থ শ্রেণির প্রহরী পদে নিয়োগ করছি। আজ থেকে তুমি আমার পাশে থেকে অভিজ্ঞতা অর্জন করবে। সময় হলে আমি তোমাকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেব।”

তাকে ধীরে ধীরে পদোন্নতি দেওয়াই ভালো; একবারে অত্যন্ত উচ্চ পদ দিলে সমালোচনা উঠতে পারে।

“আপনার আদেশ পালন করব। সম্রাটের অপরিসীম অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ!”

আন জুনশেং উত্তেজিত হয়ে মাটিতে নতজানু হয়ে কপাল ঠেকিয়ে প্রণাম করল।

এরপর সম্রাট সাহিত্যিক পরীক্ষায় প্রথম হওয়া চু ঝাওয়ের দিকে তাকালেন। “তোমার লেখা আমি পড়েছি। তা আমার মনের ভাবনার সঙ্গে অত্যন্ত সামঞ্জস্যপূর্ণ। আমি চাই, তোমাকে জিংঝৌ প্রদেশের প্রশাসক হিসেবে নিযুক্ত করা হোক।”

……………

পৃষ্ঠা ৩/৩

সঙইয়াং জেলা, আন পরিবার।

ছেলে রাজধানীতে সরকারি পদে নিযুক্ত হয়েছে—এই সংবাদে শিয়াও ইউনই সবচেয়ে বেশি আনন্দিত হলেন। লিন শিউও অত্যন্ত খুশি। পড়াশোনা করতে থাকা আন জুনজিয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “জুনজিয়ে, এদিকে এসো, মায়ের কাছে এসো!”

আন জুনজিয়ে বইটি নামিয়ে দৌড়ে এল। “মা! শুনেছি বড়ভাই সামরিক পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে? আমিও কঠোর পরিশ্রম করব, পরীক্ষায় প্রথম হয়ে তোমাকে হতাশ করব না!”

লিন শিউ আন জুনজিয়ের কপালে হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “বোকা ছেলে, নিজের ওপর এত চাপ দিও না। তোমার বড়ভাই রাজধানীতে স্থিরভাবে বসবাস শুরু করলে আমি তোমাকে নিয়ে রাজধানীতে চলে যাব, কেমন? তখন তোমার বড়ভাইকে দেখতে পারবে।”

“সত্যি?” আন জুনজিয়ের চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “অনেক দিন হলো বড়ভাইকে দেখিনি! তখন কি দিদিকেও দেখতে পাব?”

“একদিন না একদিন অবশ্যই দেখা হবে।”

অন্যদিকে, আন বিহুয়াই সম্রাটের কাছ থেকে অবসর নিয়ে নিজ শহরে ফিরে যাওয়ার অনুমতি পেলেও মনে গভীর অসন্তোষ রয়ে গেল। তবু করার কিছুই ছিল না।

জেলাশাসকের দপ্তর থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে ছিল। পশ্চাদ্ভাগের প্রাসাদে থাকা উপপত্নীরাও তাঁর কাছে এসে কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না; ভয় ছিল, ভুল কিছু বলে ফেললে তাঁদের বিক্রি করে দেওয়া হবে।

আন বিহুয়াই প্রথমে লিন শিউয়ের কক্ষে গেলেন। ভেতর থেকে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন, তাঁর বড় ছেলে পরীক্ষায় প্রথম হয়ে সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহ লাভ করেছে।

“আমার ছেলে বলেই কথা—সত্যিই যোগ্য হয়েছে।”

আন বিহুয়াইয়ের মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। তিনি ভেতরে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “জুনশেং কি সম্প্রতি কোনো চিঠি পাঠিয়েছে?”

“জি, প্রভু। এই তো সদ্য এসেছে।”

শিয়াও ইউন সত্যিই ভাবেননি যে আন বিহুয়াই হঠাৎ সেখানে এসে পড়বেন। তাই তাঁর হাতে থাকা চিঠিটিও লুকিয়ে রাখার সুযোগ পাননি।

“ইউন, আমাকে এমন এক যোগ্য পুত্র উপহার দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ,” আন বিহুয়াই অত্যন্ত কোমল স্বরে বললেন।

“প্রভু, এ তো আপনার সৌভাগ্য,” শিয়াও ইউন কৃত্রিমভাবে উত্তর দিলেন। “আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন কেন?”

আন বিহুয়াই বললেন, “সম্রাট আদেশ জারি করেছেন। আমার বয়স হয়েছে বিবেচনা করে তিনি আমাকে অবসর নিয়ে নিজ শহরে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন।”

শিয়াও ইউন অনুমান করলেন, আন লিংরোং নিশ্চয়ই সম্রাটের সামনে কিছু বলেছিলেন, তাই এমন ব্যবস্থা হয়েছে। এ-ও ভালোই হয়েছে—নইলে আন বিহুয়াই নিজের পদমর্যাদার জোরে এমন কিছু করে বসতে পারতেন, যার কারণে তাঁর মেয়ে লিংরোংও বিপদে জড়িয়ে পড়ত।