ঊনবিংশ অধ্যায়

"মহারাজ আগমন করছেন!"

সন্ধ্যায় সম্রাট কথা অনুযায়ী সিয়েন ফু প্রাসাদে উপস্থিত হলেন।

"দাসী মহারাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে, মহারাজের মঙ্গল হোক!" ফেং রুওঝাও সবার আগে কুর্নিশ করে বললেন। তাঁর পেছনে থাকা লং ইউয়েও তাঁকে অনুসরণ করে বলল, "রাজা পিতাকে অভিবাদন জানাচ্ছি!"

"তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো!"

সম্রাট অবহেলাভরেই জিং ফেইকে উঠে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিলেন, তারপর নিচু হয়ে লং ইউয়েকে কোলে তুলে নিলেন। "লং ইউয়ে, রাজা পিতাকে খুব মনে পড়ছিল?"

"হ্যাঁ, লং ইউয়ে প্রতিদিন রাজা পিতার আসার প্রতীক্ষা করত," লং ইউয়ে উত্তর দিল।

সম্রাট খুঁটিয়ে লক্ষ্য করলেন, লং ইউয়ে দিন দিন তাঁর হুয়ান হুয়ানের মতো হয়ে উঠছে। সত্যিই, সে তাঁর এবং হুয়ান হুয়ানেরই সন্তান।

"এই তিন বছর লং ইউয়েকে দেখাশোনা করতে তোমার খুব কষ্ট হয়েছে!" সম্রাট লং ইউয়েকে নামিয়ে রেখে ফেং রুওঝাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি ওকে খুব ভালো যত্ন করেছ, আমি সব দেখছি।"

"মহারাজ, এটি দাসীর কর্তব্য ছিল," ফেং রুওঝাও কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন।

"শি গুইফেই সবেমাত্র যমজ সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, তাই তিনটি শিশুকে সামলানো তাঁর পক্ষে কঠিন। আমি, সম্রাজ্ঞী এবং হুয়ান হুয়ান আলোচনা করেছি—এখন থেকে লং ইউয়েকে তোমার কাছেই রাখা হবে, তুমি কী বলো?" সম্রাট ফেং রুওঝাও-এর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।

"দাসী... দাসী অবশ্যই এতে রাজি," ফেং রুওঝাও অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বললেন, "আমি সারা জীবন লং ইউয়েকে দেখাশোনা করতে প্রস্তুত।"

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "খাবার পরিবেশনের নির্দেশ দাও!"

...

"ছোট মনিব," বাও কুয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, "আজ শি গুইফেই-এর রাজকীয় অভিষেকের দিন, প্রতিটি প্রাসাদ থেকে ইয়ং শৌ প্রাসাদে উপহার পাঠানো হয়েছে।"

উপহার? ঝেন হুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন হওয়ার আগে কি তিনি উপহার কম দিয়েছেন? কিন্তু কোনবার তিনি আন্তরিক ব্যবহার পেয়েছেন? যদি এখন তার পাঠানো উপহারে কেউ কোনো কারচুপি করে, তবে হাজারবার বললেও তা প্রমাণ করা যাবে না।

"কিন্তু ছোট মনিব, প্রাসাদের সবাই জানেন আপনি এবং শি গুইফেই দিদি-বোনের মতো ঘনিষ্ঠ। যদি আপনি উপহার না পাঠান, তবে লোকে অন্য কোনো কথা রটালে কী হবে?" বাও কুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

"আমার মনে পড়ছে, ভাণ্ডারে এখনও কিছু 'এ লি ঝাং ঝং' সুগন্ধি অবশিষ্ট আছে। বাও জুয়ান, তুমি নিজে গিয়ে এটি শি গুইফেই-কে দিয়ে এসো!" বাও কুয়ে-র কথা শুনে আন লিং রং অনিচ্ছা সত্ত্বেও উপহার পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন এবং নিজের প্রধান পরিচারিকাকে পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন।

"ছোট মনিব, আমার আরও একটি কথা বলার ছিল..." বাও জুয়ান চলে যাওয়ার পর বাও কুয়ে নিচু স্বরে আন লিং রং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, "আজ আমি চু সিউ প্রাসাদের জিং তাই-এর সঙ্গে দেখা করলাম। দেখলাম সে এক অপরিচিতা নারীকে প্রাসাদে নিয়ে আসছে। কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে যত রাজবৈদ্যই কি ফেই-এর নাড়ি পরীক্ষা করতে এসেছেন, কেউই তাঁর এই দীর্ঘদিনের বন্ধ্যাত্বের প্রকৃত কারণ বলতে পারেননি।"

"গুয়া আর জিয়া পরিবারের লোক নাকি?" আন লিং রং প্রশ্ন করলেন, "চলো, আমরা চু সিউ প্রাসাদে গিয়ে এই নাটক দেখে আসি।"

"ছোট মনিব, কি ফেই-এর মেজাজ সব সময়ই খারাপ, তাছাড়া তিনি আপনাকে পছন্দ করেন না। যদি তিনি আপনার ওপর রাগ ঝাড়েন, তবে কী হবে?" বাও কুয়ে সব সময় আন লিং রং-এর কথা ভেবেই চিন্তিত থাকে।

"সত্যিটা জানার পর কি ফেই নিশ্চয়ই আর সম্রাজ্ঞীকে বিশ্বাস করবেন না, আর ঝেন হুয়ানকেও তিনি শত্রু বানিয়ে ফেলবেন," আন লিং রং বললেন, "আমার মনে হয় না তিনি এবার নিজেকে রক্ষা করতে পারবেন। দেখি তিনি কী পথ বেছে নেন।"

...

আন লিং শুইয়ের মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী পার হয়ে গেছে। সে ভাবছিল সামনের পথ কীভাবে চলবে। তার বাবা আন বি হুয়াই এখন একজন সাধারণ মানুষ, কিন্তু তার স্বভাব অনুযায়ী সে নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না।

"দ্বিতীয় দিদি," দরজার বাইরে থেকে আন ই-এর কণ্ঠ ভেসে এল, "আপনার মনে কি কোনো চিন্তা আছে?"

"না, কিছু না," আন লিং শুই শান্তভাবে বলল। তারপর বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, শিয়া মাসি কোথায়?"

"শিয়া মাসি আপনাকে তাঁর কাছে ডেকেছেন," আন ই উত্তর দিল। কিছুক্ষণ পর আন লিং শুই ঘর থেকে বেরিয়ে এল, "বুঝেছি!"

"লিং শুই মাসিকে অভিবাদন জানাচ্ছে..."

আন লিং শুইয়ের বিষণ্ণ মুখ দেখে শিয়া ইয়ুন খুব কষ্ট পেলেন, "লিং শুই, কাছে এসো।"

"মাসি, গতবার আপনি যা বলেছিলেন, আমি ভেবে দেখেছি। আমি আপনার সঙ্গে রাজধানী যেতে রাজি!" আন লিং শুই দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

" তাছাড়া, জুয়ান শেং ভাই যেহেতু সম্রাটের সামনে বাবার হয়ে ভালো কিছু বলতে রাজি নন, বাবার স্বভাব অনুযায়ী তিনি নিশ্চয়ই শান্ত হয়ে বসে থাকবেন না।"

"শুধু ভয় হয়, বাবা যদি মা-কে ব্যবহার করে দিদি এবং জুয়ান শেং-কে হুমকি দেয়," আন লিং শুই মাথা নিচু করে বলল।

...

জিং ঝৌর নতুন প্রিফেক্ট চু ঝাও দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম দিনই বুঝতে পেরেছিলেন যে, নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে না পারলে নিচের কর্মকর্তারা তাঁকে মান্য করবে না।

"মহারাজ, দয়া করে আমাদের ন্যায়বিচার করুন!"

সেদিন এক মধ্যবয়সী দম্পতি কাঁদতে কাঁদতে ভেতরে ছুটে আসার চেষ্টা করছিল। দরজার রক্ষীদের বাধা দিতে দেখে চু ঝাও ধমক দিয়ে বললেন, "কী করছ তোমরা?"

রক্ষী কিছু বলতে যাওয়ার আগেই চু ঝাও থামিয়ে দিলেন, "এই দম্পতিকে ভেতরে নিয়ে এসো! কেউ যেন বাধা না দেয়!"

প্রিফেক্টের নির্দেশ পেয়ে রক্ষীরা সরে দাঁড়াল। দম্পতিটি ভেতরে এসে আছড়ে পড়ল, "দয়া করে আমাদের ছেলের জন্য ন্যায়বিচার করুন!"

"তাড়াতাড়ি উঠুন, যা বলার ধীরে বলুন!" চু ঝাও তাদের跪 (হাঁটু গেড়ে) বসে থাকা অবস্থায় দেখতে পারছিলেন না। কিন্তু পার্শ্ববর্তী ক্লার্ক চু ঝাও-এর কানে কানে বললেন, "মহারাজ, এটাই নিয়ম। আদালতের ভেতরে যে পক্ষই আসুক, তাদের হাঁটু গেড়েই থাকতে হয়।"

"তোমাদের অভিযোগ কী, খুলে বলো!" চু ঝাও নিজের আবেগ সংবরণ করে বললেন।

"মহারাজ, আমরা জিয়াং লিং কাউন্টির বাসিন্দা। আমাদের ছেলে সেখানে ম্যাজিস্ট্রেট ছিল। গত বছর কোনো এক কারণে তার বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ ওঠে। কিন্তু আমাদের ছেলে দায়িত্ব পাওয়ার পর থেকে অত্যন্ত সৎ ছিল, কোনোদিন কোনো ঘুষ নেয়নি।"

"কিন্তু সব প্রমাণ তার বিরুদ্ধেই ছিল। আমরা দিশেহারা হয়ে আপনার কাছে এসেছি।"

চু ঝাও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তাদের ছেলে দুর্নীতির দায়ে অভিযুক্ত, কিন্তু দম্পতিটি বিশ্বাস করে সে নির্দোষ। তারা চায় মামলাটি নতুন করে তদন্ত হোক।

চু ঝাও ক্লার্কের দিকে তাকালেন, "এই মামলাটি কি আমাদের কার্যালয়ে রিপোর্ট করা হয়েছিল?"

ক্লার্ক কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমি এখনই আপনার জন্য নথিপত্র খুঁজে আনছি, দয়া করে অপেক্ষা করুন!"

"আর তোমাদের ছেলে এখন কোথায়?" চু ঝাও জিজ্ঞেস করলেন।

"মহারাজ, গত শরতেই সে... সে," স্ত্রী লোকটি কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়ল, "মহারাজ, আমাদের একটাই ছেলে ছিল!"

"আপনারা চিন্তা করবেন না, যদি আপনাদের ছেলে সত্যিই নির্দোষ হয়, তবে আমি এর গভীরে যাব এবং আপনাদের ন্যায়বিচার পাইয়ে দেব। তার নাম কী?"

"লিউ।"

...

জিং তাই জিং ইউয়ে-কে নিয়ে ভেতরে এল, "ছোট মনিব, প্রভু যাকে পাঠিয়েছেন, সে এসে গেছে!"

গুয়া আর জিয়া ওয়েন ইউয়ান অধৈর্য হয়ে জিং ইউয়ে-কে বললেন, "তাড়াতাড়ি আমার নাড়ি পরীক্ষা করো, দেখো এতদিনেও কেন আমার সন্তান হচ্ছে না?"

জিং ইউয়ে আদেশ পালন করল। সে গুয়া আর জিয়া ওয়েন ইউয়ানের কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, "ছোট মনিব, আপনার শরীরে প্রচুর পরিমাণে কস্তুরী রয়েছে। কস্তুরী থাকলে কোনো নারীর পক্ষে গর্ভবতী হওয়া সম্ভব নয়।"

"কী?" গুয়া আর জিয়া ওয়েন ইউয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "আমি তো কখনোই কস্তুরীর সংস্পর্শে আসিনি! যাও, আমার ঘরের জিনিসপত্র পরীক্ষা করো!"

সবকিছু পরীক্ষা করেও অস্বাভাবিক কিছু পাওয়া গেল না। কিন্তু গুয়া আর জিয়া ওয়েন ইউয়ানের গলায় ঝোলানো লাল রত্নের মালাটি জিং ইউয়ে-র দৃষ্টি আকর্ষণ করল, "ছোট মনিব, এটি কি আমি একটু দেখতে পারি..."

"এটি সম্রাজ্ঞী আমাকে উপহার দিয়েছেন, এতে কোনো সমস্যা থাকার কথাই নয়।"

মুখে এমনটা বললেও, গুয়া আর জিয়া ওয়েন ইউয়ানের মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধতে লাগল।