অধ্যায় বিশ
গুয়ারজিয়া ওয়েনইউয়ান লাল রঙের জপমালার মালাটি খুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি ভালো করে পরীক্ষা করে দেখো তো, এতে কোনো সমস্যা আছে কি না!"
জিংইউয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে মালাটি হাতে নিয়ে সাবধানে শুঁকে দেখল। সত্যিই এতে কস্তুরীর গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে। সে জিজ্ঞেস করল, "ছোট মালিক, জানতে পারি কি, আপনি এটি কতদিন ধরে ব্যবহার করছেন?"
"প্রায় চার বছর হবে," ওয়েনইউয়ানের মনে ভয় দানা বাঁধল। জিংইউয়ে যখন এমন প্রশ্ন করছে, তার মানে তার সন্তান না হওয়ার মূল কারণ সম্ভবত এটাই।
"মালিক, আমি ভালো করে পরীক্ষা করে দেখেছি, এটি সাধারণ কোনো রত্নখচিত মালা নয়, বরং এটি কস্তুরী মাখানো জপমালার মালা!"
কথাটি বলে জিংইউয়ে প্রথমে ওয়েনইউয়ানের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকাল, তারপর ঝড়ের পূর্বাভাস পাওয়ার আশঙ্কায় মাথা নিচু করে রইল।
"দুষ্টু সম্রাজ্ঞী!"
ওয়েনইউয়ান সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেলেন। "আমি তার জন্য কত কী করলাম, তার প্রতি এত অনুগত রইলাম, আর সে কি না আমার মাতৃত্বের ক্ষমতা চিরতরে কেড়ে নিতে চাইল!" রাগে তিনি একটি চায়ের কাপ তুলে আছাড় মেরে ভেঙে ফেললেন।
"ছোট মালিক শান্ত হোন..." জিংতাই দ্রুত তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল। "এখনই সম্রাজ্ঞীর সাথে সরাসরি বিবাদে জড়ানোর সময় হয়নি।"
ওয়েনইউয়ান জিংইউয়ে’র দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি এর মতো হুবহু আরেকটি মালা খুঁজে দিতে পারবে? তুমি এই কস্তুরীর মালাটি নিয়ে আমার বাবার কাছে যাও এবং তাকে আমার নিঃসন্তান হওয়ার কারণটি খুলে বলো।"
"আমি বুঝেছি, মালিক!" জিংইউয়ে এক ছোট খোজার সহায়তায় চুসিউ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
"জিংতাই, তুমি কি মনে করো আমার জীবনে আর কখনো সন্তান হবে?" ওয়েনইউয়ান হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"মালিক, আপনি খুব বেশিদিন কস্তুরীর সংস্পর্শে ছিলেন না। তাছাড়া আপনার বয়সও কম, নিশ্চয়ই সুযোগ আসবে," জিংতাই সান্ত্বনা দিল। "তবে এখন সম্রাজ্ঞীর সামনে কোনো কিছু প্রকাশ করা যাবে না, বাইরে থেকে তার প্রতি শ্রদ্ধাশীলই থাকতে হবে।"
"আমি তা জানি। ভবিষ্যতে তার সাথে এই হিসাব ঠিকই চুকিয়ে নেব!" ওয়েনইউয়ান টেবিল চাপড়ে হিংস্র কণ্ঠে বললেন।
...
ইয়ংসিউ প্রাসাদে জিনশি এবং শিয়াও ইউঞ্জি বিভিন্ন প্রাসাদ থেকে আসা উপহারসামগ্রী তালিকাভুক্ত করছিল। ফাইওয়েন ভেতরে এসে কুর্নিশ করে ঝেন হুয়ানকে বলল, "মালিক, ইয়ানসি প্রাসাদের বাউজুয়ান এসেছে।"
"সে কেন এসেছে?" হুয়ানবি ইয়ানসি প্রাসাদের প্রত্যেককেই অপছন্দ করত। "মালিক, আন পিন তাকে পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কুমতলব আছে।"
"হুয়ানবি!" ঝেন হুয়ান কিছুটা বিরক্ত হলেন। তিনি বারবার মানা করা সত্ত্বেও হুয়ানবি কেন শোনে না? তিনি ফাইওয়েনকে বললেন, "তাকে ভেতরে আসতে দাও।" এরপর হুয়ানবিকে সতর্ক করে বললেন, "কাউকে কোনো কটু কথা বলে অপমান করো না।" হুয়ানবি মুখ গোমড়া করে জিনশির সাথে উপহার গোছাতে লাগল।
"দাসী বাউজুয়ান, শি গুইফেই’র প্রতি অভিবাদন জানাচ্ছে!" বাউজুয়ান প্রথমবারের মতো ইয়ংসিউ প্রাসাদে পা রেখে এর জাঁকজমক দেখে অবাক হলো। "মালিকের মঙ্গল হোক..."
"দ্রুত ওঠো।" ঝেন হুয়ান এক টুকরো কৃত্রিম হাসি হাসলেন।
"মালিকের আদেশে আমি আপনার জন্য নতুন তৈরি করা ‘এলি’ সুগন্ধি নিয়ে এসেছি।"
"ধন্যবাদ, জিনশি, এটি রেখে দাও।" ঝেন হুয়ানের ইশারায় জিনশি বাউজুয়ানের হাত থেকে বাক্সটি গ্রহণ করল।
"উপহার পৌঁছে দেওয়া হয়েছে, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।" ইয়ংসিউ প্রাসাদ দেখতে খুব সুন্দর হলেও বাউজুয়ান এখানে বেশিক্ষণ থাকতে চাইল না, বিশেষ করে ওই অপছন্দের মানুষটির মুখ আর দেখতে চাইল না।
...
"মালিক, বাউজুয়ান বোন ফিরে এসেছে!" বাউকুয়ে বই পড়া আন লিংরংকে ফিসফিস করে বলল।
বাউজুয়ান ভেতরে এসে বলল, "আমি সুগন্ধি পৌঁছে দিয়েছি। সেই হুয়ানবি আগের মতোই উদ্ধত আচরণ করছে।"
আন লিংরং বাঁকা হেসে বললেন, "তার এই স্বভাবের জন্য অবাক লাগে যে, শি গুইফেই কেন তাকে এখনো নিজের পাশে রেখেছেন।"
"সেদিন সে যেভাবে দামি সিল্কের পোশাক পরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাতেই তার শাস্তি হওয়া উচিত ছিল," বাউজুয়ান ক্ষোভের সাথে বলল। "সে যেভাবে আপনাকে অপমান করেছিল, তা আমি ভুলিনি। আমি অপেক্ষা করছি কবে মালিকের পক্ষ থেকে তার প্রতিশোধ নিতে পারব!"
"হঠকারী হয়ো না," আন লিংরং শান্তভাবে বললেন। "হুয়ানবিকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ অনেক আসবে। আমি শুনেছি, দ্বিতীয় মাসের দ্বিতীয় দিনে সু পেইশেং বিশেষ করে সম্রাটকে লিংইউন শিখরে ঝেন হুয়ানের সাথে দেখা করতে নিয়ে গিয়েছিল?"
"হ্যাঁ! আর আমি আরও জানি, সুই জিনশি এবং সু পেইশেং একই এলাকার মানুষ, তাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ!"
"মজার ব্যাপার..."
সুই জিনশি এবং সু পেইশেংয়ের এই সম্পর্ক ফাঁস করার দায়িত্ব জিন পিন এবং কাং চ্যাংজাইয়ের ওপর ছেড়ে দেওয়া উচিত, যাতে সুযোগ বুঝে জিং ফেইয়ের ওপর দোষ চাপানো যায়। কে তাদের এত বেশি গসিপ করতে বলেছে?
...
"মালিক, আমি তাকে নিয়ে এসেছি!" জিংরেন প্রাসাদের ভেতরে জিয়ানকিউ সতেরো-আঠারো বছর বয়সী একটি মেয়েকে নিয়ে ঢুকল।
"ইনি সম্রাজ্ঞী, দ্রুত অভিবাদন জানাও!"
মেয়েটি প্রথমবারের মতো সম্রাজ্ঞীর সামনে এসে ভয়ে কাঁপছিল, সম্রাজ্ঞীর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।
"সম্রাজ্ঞী তোমাকে খেয়ে ফেলবেন না, মাথা তোলো!" জিয়ানকিউ মেয়েটির এমন আচরণে বিরক্তি প্রকাশ করল।
মেয়েটি মাথা তুলতেই সম্রাজ্ঞী এক মুহূর্তের জন্য তার মৃত বোনের যৌবনের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেলেন।
"তোমার নাম কী?"
"আমি আরান।"
"আমি তোমাকে সম্রাটের সেবা করার সুযোগ দিতে চাই, তুমি কি রাজি?" সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠে কোনো দ্বিমত সহ্য করার অবকাশ ছিল না। আরান সাথে সাথে মাথা নত করে জানাল, "আমি সম্রাটের সেবা করতে রাজি, আমি সম্রাজ্ঞীর নির্দেশই মেনে চলব।"
"জিয়ানকিউ, তাকে নিয়ে যাও! তার সাজসজ্জার ব্যবস্থা করো।"
এই সেই মেয়ে যাকে ইয়েইশিউ অনেক খোঁজাখুঁজির পর খুঁজে বের করেছেন, যার মুখচ্ছবি ঝেন হুয়ানের চেয়েও বেশি চুনইউয়ান সম্রাজ্ঞীর সাথে মেলে। তার উদ্দেশ্য একটাই—সম্রাট যেন ঝেন হুয়ানকে অবহেলা করেন।
...
পরদিন সকালে সভা শেষ করেই সম্রাট অধীর আগ্রহে ইয়ংসিউ প্রাসাদে গেলেন। ঝেন হুয়ান তখন সকালের নাশতা করছিলেন, তিনি দ্রুত উঠে কুর্নিশ করে বললেন, "সম্রাট ভালো থাকুন।"
"দ্রুত ওঠো।" সম্রাট সুগন্ধি শুঁকে জিজ্ঞেস করলেন, "হুয়ানহুয়ান, তুমি কি রন’র সেই ‘এলি’ সুগন্ধি জ্বালিয়েছ?"
"সম্রাটের স্মৃতিশক্তি সত্যিই অসামান্য। এটি কাল রন আমাকে উপহার দিয়েছে। আন বোন সুগন্ধি তৈরিতে সত্যিই দক্ষ," ঝেন হুয়ান প্রশংসা করলেন।
সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রন তোমার সাথে বরাবরই বোনের মতো আচরণ করে, ইদানীং আমি তাকে খুব একটা সময় দিতে পারিনি।" এরপর সম্রাট যোগ করলেন, "আজ সভায় আমি তোমার পরিবারকে নিংগুতা থেকে ফিরিয়ে আনার প্রস্তাব দিয়েছিলাম।" রাজকুমারদের দাদাবাড়ি অপরাধীর পরিবার—এটা সম্রাট মেনে নিতে পারছিলেন না। "কিন্তু মন্ত্রীরা বাধা দিয়েছেন, তারা বলছেন তুমি এখন নিউহুলু বংশের মেয়ে, ঝেন ইউয়ানদাও’র মেয়ে নও।" সম্রাট হয়তো ঝেন হুয়ানকে বড় বংশের নাম দেওয়ার বিষয়টিতে অনুতপ্ত হচ্ছিলেন।
"কিন্তু সেদিনের ঘটনায় আমার বাবা সম্পূর্ণ নির্দোষ ছিলেন, সম্রাট, দয়া করে আপনি পুনরায় তদন্ত করুন!" ঝেন হুয়ান কাতর স্বরে মিনতি করলেন। "আমার বাবা খুব অসুস্থ, শরীর এমনিতেই ভেঙে পড়েছে।"
"কিন্তু কি পিন’র প্রাসাদে তেমন কোনো ভুল হয়নি, আর গুয়ারজিয়া ইমি朝-এ অনেক অবদান রেখেছেন। হঠাৎ করে নতুন তদন্ত শুরু করলে মন্ত্রীরা আহত হবেন।"
"কিন্তু..." ঝেন হুয়ান আরও কিছু বলতে চাইলেন।
"এমন করো হুয়ানহুয়ান, আমি তোমার বোন ঝেন ইউরাও’কে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনছি। তোমাদের অনেকদিন দেখা হয় না, এতেই তোমরা খুশি হবে!" সম্রাটের কণ্ঠ শুনে ঝেন হুয়ান বুঝলেন, সম্রাট এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারবেন না। তিনি কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন, "সম্রাট, আপনার মহানুভবতার জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ!"