পনেরোতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

আন ইউ এগিয়ে এসে আবারও ঠাট্টার সুরে বলল, “যুবরাজ, আমার তো মনে হয়, যদি শিয়াও মহারানী বড়মা ও গৃহস্বামীকে বিবাহবিচ্ছেদের জন্য রাজি করাতে পারেন, তবে পরের পদক্ষেপ হবে আপনার বিয়ে দিয়ে সংসার পাতানো!”

“আজেবাজে বকো না!” আন জুনশেং আন ইউয়ের কথায় রাগ করল না, কেবল ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই মুহূর্তে আমি কৃতিত্ব অর্জনের সময়ের মধ্যে আছি। আগে বড় কোনো সাফল্য অর্জন করি, তারপর বিয়ে করলেও দেরি হবে না।”

“জানি না, মা কি সত্যিই বড়মাকে আন বিহুয়াইয়ের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদে রাজি করাতে পারবেন?” আন জুনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। ছোটবেলা থেকেই আন বিহুয়াই তাকে তেমন দেখাশোনা করেনি। উপরন্তু, লিন শিউ ও বড় দিদির সঙ্গে আন বিহুয়াই কেমন আচরণ করেছে, সে সবই আন জুনশেং জানত। তাই সে আন বিহুয়াইকে ‘বাবা’ বলতেও রাজি ছিল না।

“আপনার মায়ের কথা বড়মা নিশ্চয়ই কিছুটা হলেও শুনবেন,” আন ইউ বলল। “যুবরাজ, রাতও অনেক হয়েছে। আপনিও একটু আগে শুয়ে পড়ুন!”

“ঠিকই বলেছ।” আন জুনশেং হাই তুলে আন ইউয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “আজ রাতে তোমাকে পাহারা দিতে হবে না। তুমিও গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

“জি, যুবরাজ!” আন ইউ মাথা নেড়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

……………

“ছোটমালকিন।” পাও চুয়ান নিঃশব্দে ঘরে ঢুকে দেখল, আন লিংঝুং এখনও শোয়নি। “ছোটমালকিন, এত রাত হয়ে গেছে, আপনি এখনও ঘুমাননি কেন?”

আন লিংঝুং শান্ত গলায় বলল, “আন বিহুয়াইকে সম্রাট অবসর নিয়ে নিজের শহরে ফিরে যাওয়ার আদেশ দিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু তার স্বভাব অনুযায়ী সে কীভাবে এত সহজে বিষয়টি মেনে নেবে?”

“ছোটমালকিনের অর্থ কি, সে এখনও কোনোভাবে আপনাকে অথবা আন মহাশয়কে দিয়ে সম্রাটের কাছে তার জন্য কোনো পদ বা সরকারি দায়িত্ব চাওয়ার চেষ্টা করবে?”

দীর্ঘদিন আন লিংঝুংয়ের সঙ্গে থাকার ফলে পাও চুয়ানও অনেক বুদ্ধিমতী হয়ে উঠেছিল। মুহূর্তেই সে আন লিংঝুংয়ের ইঙ্গিত বুঝে গেল।

“ঠিক তাই,” আন লিংঝুং বলল। “আমার ধারণা, গতবারই সম্রাট আন পরিবারের প্রত্যেক সদস্যের খোঁজখবর নিয়েছেন।”

“এখন আমি যা করতে পারি, তা হলো শিয়াও উপপত্নীকে দিয়ে মাকে আন বিহুয়াইয়ের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদে রাজি করানো, যাতে আন পরিবারের কারণে আর কোনো বিপদে পড়তে না হয়!”

“পাও চুয়ান, তোমার কি মনে আছে, প্রাসাদে আসার সময় আমি তোমাকে আমার আপন ছোট বোন আন লিংশুইয়ের কথা বলেছিলাম?”

“ছোটমালকিন, দাসী অবশ্যই মনে রেখেছে। দ্বিতীয়া কুমারী আপনার সমবয়সী, তবে সব বিষয়ে আপনার বিরোধিতা করতেন। ছোটমালকিন, আপনি কি চিন্তা করছেন যে দ্বিতীয়া কুমারীকে প্রাসাদে পাঠানো হবে?”

পাও চুয়ান আবার বলল, “তবে নিয়ম অনুযায়ী, দ্বিতীয়া কুমারীরও নির্বাচনের বয়স পেরিয়ে গেছে। তাছাড়া সম্রাটেরও এখন আর নতুন নারীদের নির্বাচনের ইচ্ছা আছে বলে মনে হয় না!”

“আশা করি, আমি অতিরিক্ত চিন্তা করছি।” আন লিংঝুং শুয়ে পড়ল। “পাও চুয়ান, তুমিও ফিরে গিয়ে ঘুমাও। আজ রাতের কথা আর কাউকে বলবে না।”

……………

কয়েক দিন পর আন ই আন পরিবারের বাড়িতে ফিরে প্রথমেই লিন শিউ ও শিয়াও ইউনের সঙ্গে দেখা করতে গেল। তবে লিন শিউ তখন ঘরে ছিলেন না।

“শিয়াও মহারানীকে প্রণাম।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আন ই সংক্ষেপে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “যুবরাজ রাজধানীতে সবকিছু গুছিয়ে নিয়েছেন। তিনি আমাকে আপনাকে বলতে পাঠিয়েছেন—আপনি যেন কোনোভাবে বড়মাকে গৃহস্বামীর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদে রাজি করান।”

কথাটি শুনে শিয়াও উপপত্নী প্রথমে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন, তারপর বুঝতে পারলেন। “জুনশেং ঠিকই বলেছে। এত বছর ধরে আন বিহুয়াই কীভাবে উপপত্নীদের প্রশ্রয় দিয়ে মহারানীকে অপমান ও অত্যাচার করতে দিয়েছে, তা আমি নিজের চোখে দেখেছি!”

“মহারানী, আমি সংইয়াংয়ে আরও কিছুদিন থাকব। আপনি বিবাহবিচ্ছেদে সম্মত হলেই দুই মহারানী ও দ্বিতীয় যুবরাজকে নিয়ে রাজধানীতে চলে যাব।”

“তাহলে লিংশুই?” শিয়াও উপপত্নী জিজ্ঞেস করলেন। “তার স্বভাব কিছুটা উদ্ধত হলেও সে সত্যিই ভালো মেয়ে।”

শিয়াও ইউন নিজের অকালমৃত কন্যার কথা মনে করলেন। আন লিংশুইয়ের জন্মদাত্রী লিউ উপপত্নী কখনও কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতেন না, বড়মাকেও কোনোদিন অপমান করেননি। তাই শিয়াও ইউনের সঙ্গে তাঁর বরাবরই সুসম্পর্ক ছিল।

লিংশুই লিংঝুংয়ের চেয়ে দুই বছরের ছোট হলেও নারীদের নির্বাচনের বয়সসীমার মধ্যে ছিল। অতীতে লিংশুই যেন প্রাসাদে গিয়ে নির্যাতিত না হয় এবং নিজের মায়ের জীবনও যেন কিছুটা স্বস্তির হয়—এই দুই কারণে লিংঝুং বাবার কাছে অনুরোধ করে নির্বাচনে অংশ নেওয়ার অনুমতি নিয়েছিল।

এই ঘটনাকে কেন্দ্র করেই লিংশুই ও লিংঝুংয়ের মধ্যে ভীষণ ঝগড়া হয়েছিল। শেষে তারা একে অপরের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করার কথাও বলেছিল। পরে লিংঝুংকে রাজধানীতে চলে আসতে হয়েছিল, তাই বিষয়টি ব্যাখ্যা করার সুযোগ আর পায়নি।

“দ্বিতীয়া কুমারীকেও নিশ্চয়ই সঙ্গে নিয়ে যাব,” আন ই বলল। “তবে এখন তাঁর মা লিউ উপপত্নীর মৃত্যুবার্ষিকী। এই সময়ে দ্বিতীয়া কুমারীও সম্ভবত এখান থেকে যেতে চাইবেন না!”

“আমি তাঁর সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলব। তাঁরও এখন বিয়ের বয়স হয়েছে।”

শিয়াও ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তবে তাঁর আর রোংয়ের মধ্যকার সমস্যাটি তাদের দুজনকেই নিজের হাতে মিটিয়ে নিতে হবে।”

“আন ই, তুমি টানা রাতভর পথ পাড়ি দিয়ে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত। তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও!” শিয়াও ইউন স্নেহভরে বললেন।

আন ই ফিরে আসার অল্প কিছুক্ষণ পরই আন লিংশুই ঘরে ঢুকে মৃদুস্বরে বলল, “শিয়াও উপপত্নী।”

“লিংশুই, তুমি এখানে এলে কীভাবে?” শিয়াও ইউন চিন্তিত হয়ে পড়লেন—এইমাত্র আন ইয়ের সঙ্গে তাঁর কথোপকথন লিংশুই পুরোটা শুনে ফেলেছে কি না, সেই ভয় হচ্ছিল।

“উপপত্নী, বাবা একটু আগে আমাকে ডেকে বললেন, তিনি চান আমি প্রাসাদে গিয়ে বড় দিদির সঙ্গে সম্রাটের সেবা করি।”

এই কথা বলার সময় লিংশুইয়ের চোখে হতাশা স্পষ্ট ছিল। “তিনি বলেছেন, বড় দিদি এখন প্রাসাদে অত্যন্ত বিপদের মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন, তাই আমাকে প্রাসাদে গিয়ে তাঁকে সাহায্য করতে হবে।”

কথাটি শুনে শিয়াও ইউন সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠলেন। “ওর বাজে কথা শুনবে না! তোমার দিদি প্রাসাদে ভালোই আছে!”

তারপর তিনি লিংশুইকে বললেন, “লিংশুই, তুমি কি উপপত্নীর সঙ্গে রাজধানীতে গিয়ে থাকতে চাও?”

আন লিংশুই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে জানত, তার ছোট ভাই আন জুনশেং সামরিক পরীক্ষায় প্রথম হয়ে সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহ পেয়েছে। কিন্তু এখন তার মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী; এই সময়ে সে কিছুতেই চলে যেতে পারবে না।

……………

মধ্য-শরতের পারিবারিক ভোজ

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী আগমন করছেন!” সু পেইশেং উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

সমস্ত উপপত্নী একসঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম!”

তাদের মধ্যে ছিলেন আট মাসের গর্ভবতী জেন হুয়ান—বাস্তবে তাঁর গর্ভধারণের নয় মাস পূর্ণ হয়েছিল—এবং পাঁচ মাসের গর্ভবতী শেন মেইঝুয়াং, যার প্রকৃত সময় ছিল ছয় মাস।

আন লিংঝুংয়ের দৃষ্টি সম্রাটের কাছ থেকে সরে জেন হুয়ানের ওপর গিয়ে থামল। আগের জীবনে সে কখনও খেয়াল করেনি যে জেন হুয়ানের গর্ভে যমজ সন্তান ছিল। তবে এই দুই গর্ভবতী উপপত্নীর কারও সন্তানই সম্রাটের ছিল না।

এরপর সে শেন মেইঝুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “শেন মেইঝুয়াং, শেন মেইঝুয়াং—এই জীবনে আমি তোমার কাছে কোনো দাসীকে খবর দিতে পাঠাব না। দেখি, তুমি এবার বেঁচে থাকতে পারো কি না।”

“গুও রাজ্যের যুবরাজ আগমন করছেন!”

আজকের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এসে গেছেন। তাঁকে কোনোভাবেই উপেক্ষা করা চলবে না।

“ভ্রাতা সম্রাট ও ভ্রাতৃবধূ সম্রাজ্ঞীকে কনিষ্ঠ ভ্রাতা প্রণাম জানাচ্ছে।”

ইউনলি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে একসঙ্গে প্রণাম করল। নিং মহীয়সী, ইয়ে লানই, একদৃষ্টে ইউনলির দিকে তাকিয়ে রইলেন; কিন্তু ইউনলি সাহস করে তাঁর চোখের দিকে তাকাল না।

“শ্রদ্ধেয় শি মহারানী, আপনি কেমন আছেন?”

“যুবরাজ, আপনিও ভালো থাকুন।”

সন্দেহ এড়াতে ইউনলি ইচ্ছাকৃতভাবে শেন মেইঝুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুই মহীয়সী, আপনার অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার সংবাদে অভিনন্দন জানাতেও এখনও সময় করে উঠতে পারিনি।”

“তুমিও তো এখন সংসার পাতার বয়সে পৌঁছে গেছ। সম্রাজ্ঞী-মাতা তোমার বিয়ের কথা খুবই ভাবছেন।”

সম্রাট প্রথমে চেয়েছিলেন ইউনলিকে পেই রাজ্যের মহামান্য পরিবারের কন্যা মেং জিংশিয়ানের সঙ্গে বিয়ে দিতে। কিন্তু ইউনলি জানাল, সে আরও কিছুদিন স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে চায়।

“এই প্রসঙ্গে বলি, শেন বেইলে’রও তো এখন বিয়ে করা উচিত…” সম্রাজ্ঞী কোমল ও উদার ভঙ্গিতে বললেন।

“ভ্রাতৃবধূর চিন্তার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমি সতেরো নম্বর ভ্রাতার মতোই—নিজের পছন্দের মানুষকেই বিয়ে করতে চাই!”

ইউনশির মনোভাব ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। এতে সম্রাজ্ঞী হেসে উঠলেন। “দেখলে তো, বড়জনই ছোটজনকে নষ্ট করে দিচ্ছে!”

হুয়ানপি বুঝতে পারল, যুবরাজ ও বড় দিদির একান্তে কিছু কথা বলার আছে। তাই সে বলল, “সম্রাট, ছোটমালকিনের এখন গর্ভরক্ষার ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে!”

“তাড়াতাড়ি যাও, তাড়াতাড়ি যাও!” সম্রাট এতে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

আন লিংঝুং লক্ষ্য করল, জেন হুয়ান বাইরে যাওয়ার এক প্রহর পর ইউনলিও ভোজসভা থেকে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)