চৌদ্দতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“জিনসি খালা, আমি কি ভুল কিছু বলেছি? আন উপপত্নী তো আদতে সামান্য ঘরের মেয়ে। সেদিন যদি প্রভু তাকে আশ্রয় না দিতেন, তবে আজ সে এই অবস্থানে পৌঁছতে পারত? সে তো একেবারে অকৃতজ্ঞ!”
জিনসির কথা শুনেও হুয়ানবি সংযত হলো না, বরং আরও উগ্র হয়ে উঠল।
জিনসি ও শিয়াও ইউনজির মুখের ভাব দুজনেরই অসন্তোষে কঠিন হয়ে গেল। তারা দুজনেই জানত, প্রভু হুয়ানবির প্রতি অন্যরকম স্নেহ দেখান। তাই একসঙ্গে ঝেন হুয়ানের দিকে তাকাল।
“হুয়ানবি!” শেষ পর্যন্ত ঝেন হুয়ান তাকে ধমক দিলেন। “তুমি কি জানো না, তোমার এই স্বভাব একদিন বড় বিপদ ডেকে আনবে? এখন আন লিংরংয়ের মর্যাদা দিন দিন বেড়েই চলেছে, তাকে সহজে নড়ানো সম্ভব নয়। এরপর থেকে তার সামনে এমন কোনো কথা বলবে না, যা বলা উচিত নয়!”
ঝেন হুয়ানের মনে এখনও অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠছিল সেই দিনের কথা, যখন তিনি ইয়ানসি প্রাসাদে গিয়েছিলেন এবং আন লিংরং তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিল।
“জি, মহারানী!” হুয়ানবি অত্যন্ত অনিচ্ছায় প্রণাম করে নিজের ভুল স্বীকার করল। “এরপর থেকে দাসী নিজের কথা ও কাজের প্রতি সতর্ক থাকব!”
মুখে সে যা-ই বলুক, সত্যিই তা পালন করবে কি না, সে বিষয়ে সন্দেহ থেকেই গেল।
হুয়ানবি চলে যাওয়ার পর ঝেন হুয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর এই ছোট বোনটিকে তিনি এতটাই প্রশ্রয় দিয়েছেন যে সে এখন লাগামছাড়া হয়ে উঠেছে।
আন লিংরং ঠিকই বলেছিল—সেদিন হুয়ানবি তার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেছিল। ভবিষ্যতে যদি অন্য কারও সঙ্গে এমন আচরণ করে, তবে বিষয়টি এত সহজে মিটবে না।
……………
দুপুরের আহার শেষ হওয়ার পর সম্রাট বিশেষ অনুগ্রহ করে আন জুনশেংকে আন লিংরংকে ইয়ানসি প্রাসাদে পৌঁছে দেওয়ার অনুমতি দিলেন।
“জুনশেং, তোমার সঙ্গে তোমার দিদিরও অনেক দিন দেখা হয়নি। এই সুযোগে তোমরা ভাইবোন ভালো করে পুরোনো দিনের কথা বলো।”
“আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, মহারাজ।”
“আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, মহারাজ।”
সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, “তোমরা দুজন তো কথাও একই সঙ্গে বললে! সত্যিই মনে হয়, তোমাদের দুজনের মন একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে।”
কিন্তু আন লিংরংয়ের মনে হলো, সম্রাটের হাসিটা ভীষণ কৃত্রিম। এ কি আবার কোনো পরীক্ষা?
ইয়াংসিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আন জুনশেং আন লিংরংয়ের কাছে এগিয়ে এসে সতর্কভাবে বলল, “দিদি, এত বছর সত্যিই তোমাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে!”
আন লিংরং শান্ত স্বরে বলল, “কষ্ট বা দুর্ভোগের কথা বলো না। গত কয়েক বছরে সম্রাটও আমাকে কম স্নেহ করেননি। আমার জীবনও এমন ছিল না যে প্রতিটি পদক্ষেপে মৃত্যুভয় নিয়ে চলতে হয়েছে।”
আন জুনশেং আবার বলল, “দিদি, আমি শুনেছি, একসময়ের জ্যোতিষ দপ্তরের কর্মকর্তা জি ওয়েইশেং নাকি সম্রাটের সামনে বলেছিল যে তুমি এবং গৃহের প্রধান পত্নী অশুভ। পরে নাকি প্রমাণিত হয়েছিল, সেটা অপবাদ। সত্যিই কি তাই?”
“হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছ।”
আন লিংরং তা অস্বীকার করল না। তারপর বলল, “এখন জি ওয়েইশেং শাস্তি পেয়েছে, আর জি পরিবারের সবাইকে নির্বাসিত করে নিংগুটা পাঠানো হয়েছে।”
শুনে আন জুনশেংয়ের মনে আরও প্রবল ক্রোধ জাগল। “ভাগ্যিস বর্তমান সম্রাট ন্যায়পরায়ণ ও বিচক্ষণ। তা না হলে প্রাসাদে তোমার অবস্থা নিশ্চয়ই ভালো হতো না। প্রাসাদের লোকেরা তো বরাবরই ক্ষমতাবানকে তোষামোদ করে আর দুর্বলকে পদদলিত করে। যদি কোনোভাবে…”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আমি যখন প্রথম প্রাসাদে এসেছিলাম, সম্রাট তখন আমি কে, সেটাও মনে রাখেননি। আর অভ্যন্তরীণ প্রশাসনের লোকেরা তো ক্ষমতাবানদের তোষামোদ করত, দুর্বলদের অবজ্ঞা করত। আমার প্রাপ্য ভাতাটুকুও কেটে নেওয়ার মতো যা কিছু ছিল, সবই কেটে নিয়েছিল।”
আন লিংরং প্রাসাদে আসার প্রথম দিকের দিনগুলোর কথা স্মরণ করল। তারপর বলল, “জুনশেং, আমাকে পৌঁছে দেওয়া হয়ে গেছে। তুমি এবার ইয়াংসিন প্রাসাদে ফিরে যাও।”
আন জুনশেং তার কণ্ঠের বিষণ্ণতা টের পেল। “দিদি, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি তাহলে চললাম।”
ভাইবোনের কথোপকথন দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সম্মানিত উপপত্নী ফেং রুওঝাও এবং তার দাসী রুই একেবারে স্পষ্ট শুনতে পেল।
“মহারানী, আন উপপত্নী ওই অচেনা পুরুষটির সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠভাবে কেন চলছিল?” রুই বিস্মিত হয়ে বলল।
ফেং রুওঝাও আন লিংরংয়ের দূরে সরে যেতে থাকা পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর বলল, “আজ আমি শুনেছিলাম, আন উপপত্নীর ছোট ভাই ইয়াংসিন প্রাসাদে দায়িত্ব পালন করতে এসেছে। লোকটি নিশ্চয়ই তার ভাই।”
“রুই, এ বিষয় আমাদের নয়। চলো, প্রাসাদে ফিরে যাই।”
ফেং রুওঝাও রুইকে সঙ্গে নিয়ে নিজের প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
……………
প্রাসাদে ফিরেই ফেং রুওঝাও অধীরভাবে ডাকতে লাগলেন, “লংইউয়ে!”
মায়ের কণ্ঠ শুনে লংইউয়ে শয্যা থেকে নেমে দৌড়ে ফেং রুওঝাওয়ের কাছে এল। শিশুসুলভ মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “মা ফিরে এসেছে!”
“লংইউয়ে, আমার ছোট্ট সোনা!”
ফেং রুওঝাও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন মেয়েটি মুহূর্তের জন্যও তাঁর কাছ থেকে দূরে সরে না যায়।
রুই ভেতরে এসে বলল, “মহারানী, ইয়ংশৌ প্রাসাদের চতুর্থ রাজপুত্র এসেছেন!”
ফেং রুওঝাওয়ের মনে অস্বস্তি জাগল। কোনো কারণ ছাড়াই হংলি এখানে কেন এসেছে?
“তাকে তাড়াতাড়ি ভেতরে আসতে বলো!”
ইচ্ছা না থাকলেও চতুর্থ রাজপুত্রের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।
“আমি সম্মানিত মহারানীকে প্রণাম জানাই!”
হংলি ভদ্রভাবে ফেং রুওঝাওকে প্রণাম করে বলল, “আমি আমার ছোট বোনকে নিয়ে ইয়ংশৌ প্রাসাদে গিয়ে একসঙ্গে সন্ধ্যার আহার করতে চাই।”
“দাদা!”
এখন লংইউয়েও সম্রাজ্ঞী শির প্রতি কিছুটা স্নেহশীল হয়ে উঠেছিল। সে মিষ্টি স্বরে হংলিকে ডাকল।
ফেং রুওঝাও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না। তিনি হংলিকে রাজকুমারী লংইউয়েকে কোলে নিয়ে চলে যেতে দিলেন।
“রুই, তুমি বলো তো, লংইউয়ে কি শিগগিরই আমার কাছ থেকে দূরে চলে যাবে?”
ফেং রুওঝাওয়ের মুখের বিষণ্ণতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। “সম্রাজ্ঞী শি কি আমার কাছ থেকে লংইউয়েকেও কেড়ে নিতে চান?”
……………
আন পরিবার
যত্নশীল ঝাং তিংইউ আন জুনশেংকে একটি বাড়ির সামনে নিয়ে গেলেন।
“এখন থেকে তুমি এখানে থাকবে।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ব্যবস্থা করে দেওয়ার জন্য ঝাং মহাশয়কে ধন্যবাদ। তবে…”
আন জুনশেং সদ্য দায়িত্বে যোগ দিয়েছে। তার কাছে থাকা অর্থও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। এই বাড়ির খরচ দেওয়ার মতো অর্থ সত্যিই তার হাতে ছিল না।
“সম্রাট নিজে তোমার জন্য এই বাড়ির ব্যবস্থা করেছেন। নিশ্চিন্তে এখানে থাকো।”
ঝাং তিংইউ আন জুনশেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “সম্রাট তোমাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এমন দিন আসবে, যখন তুমি নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করে কৃতিত্ব অর্জন করবে।”
“ঝাং মহাশয়ের প্রতি কনিষ্ঠের কৃতজ্ঞতা রইল।”
আন জুনশেং বিনীতভাবে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “এরপর থেকে আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে হবে।”
ঝাং তিংইউ চলে যাওয়ার পর আন জুনশেং পরিবারের উদ্দেশে চিঠি লিখতে বসল। সে সবাইকে রাজধানীতে নিয়ে আসার কথা ভাবছিল—শুধু আন বিহুয়াই এবং যে সৎমা একসময় তাকে ও তার দিদিকে নির্যাতন করেছিল, তাকে বাদ দিয়ে।
“কর্তা?”
আন ইউ ও আন ই—দুজনেই আন জুনশেংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারক। তারা একসঙ্গে ভেতরে এসে বলল, “গৃহকর্তা আপনার কাছে চিঠি পাঠিয়েছেন!”
আন জুনশেং আন ইউয়ের হাত থেকে চিঠিটি নিয়ে দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিল।
“আন বিহুয়াই এখনও চাইছে, আমি যেন সম্রাটের সামনে তার হয়ে আরও কিছু প্রশংসা করি, যাতে সে পদোন্নতি ও উচ্চপদ লাভ করতে পারে। সে তো দিবাস্বপ্ন দেখছে!”
আন ই এগিয়ে এসে বলল, “কর্তা, গৃহকর্তা আপনার অবস্থার কথা একবারও ভাবছেন না। সম্রাটের আদেশে তাঁর পদ কেড়ে নেওয়া হয়েছে। এমন সিদ্ধান্ত কি ইচ্ছেমতো বদলে দেওয়া যায়?”
আন জুনশেং চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর চোখ মেলে বলল, “আমি এখনই তাকে জানিয়ে দেব, এই বিষয়ে কোনোভাবেই সম্মতি জানানো সম্ভব নয়।”
“কিন্তু আপনি যদি রাজি না হন, আর গৃহকর্তা রেগে গিয়ে গৃহিণী ও শিয়াও গৃহিণীর ওপর রাগ ঝাড়েন, তখন কী হবে?” আন ইউ উদ্বিগ্নভাবে বলল।
আন জুনশেংকে যে শুধু একটি বিষয় নিয়েই ভাবতে হচ্ছিল, তা নয়। আন বিহুয়াই আদৌ সরকারি পদে থাকার যোগ্য ছিল না। গত কয়েক বছরে যদি তার সহকারী কর্মকর্তা নিয়মিত পরামর্শ না দিত, তবে সে সম্ভবত জেলার শাসকের পদটুকুও ধরে রাখতে পারত না।
“আন ইউ, গৃহের প্রধান পত্নীকে আন বিহুয়াইয়ের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করিয়ে দেওয়া যায় কি?”
আন জুনশেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এই কয়েক বছরে গৃহের প্রধান পত্নী কতটা অপমান ও কষ্ট সহ্য করেছেন, তা আমি নিজের চোখে দেখেছি। আমি কঠোর পরিশ্রম করে সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় প্রথম হয়েছি—শুধু আজকের দিনের জন্য।”
তবু এই বিষয়ে তাকে দিদিকে জানাতেই হবে। আন লিংরংয়ের মতামত শোনার পরই সে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে।
“কর্তা, কিন্তু আন উপপত্নী সম্মতি দিলেও যদি গৃহিণী রাজি না হন, তবে সব প্রচেষ্টাই ব্যর্থ হবে। তার আগে আপনি বরং নিজের মাকে বোঝানোর চেষ্টা করুন। তাঁর মতামতও জেনে নিন।”
“তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত।”
আন জুনশেং মাথা নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে তার মা শিয়াও ইউনকে একটি চিঠি লিখল। চিঠি শেষ করে আন ইকে দ্রুততম ঘোড়ায় চড়ে সঙইয়াংয়ের উদ্দেশে রওনা হওয়ার নির্দেশ দিল।
“আর কিছুদিন পরেই মধ্য-শরৎ উৎসব। জানি না, প্রাসাদে দিদি কেমন আছেন।”
যদিও এইমাত্র তাদের দেখা হয়েছে, তবু আন জুনশেং তখনও নিজের দিদির সঙ্গে আরও কিছু সময় কাটানোর জন্য গভীরভাবে আকুল হয়ে উঠছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)