অষ্টম অধ্যায় তুষারধস

দ্বিতীয়班 নেতা appena দু’পা এগোতেই থেমে গেলেন। আমাদের সামনে উদ্ভূত হলো এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য—আগুনের উষ্ণতায় জ্বলতে থাকা সেই অদ্ভুত গুবরে পোকাটি হঠাৎ এক থেকে তিন হয়ে গেল, প্রত্যেকটি আগের মতোই একই আকারের।

তিনটি নীলাভ অগ্নিগোলকের একটি সোজা দ্বিতীয়班 নেতার দিকে ধেয়ে এলো, বাকি দুটি বজ্রের মতো ছুটে গিয়ে মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল। দ্বিতীয়班 নেতা, রান্নাঘরের কর্মী লাও ঝাও এবং যোগাযোগ কর্মী ছোট লিন—এই তিনজন সেই অগ্নিগোলকে আঘাতপ্রাপ্ত হলো। মুহূর্তেই তাদের সারা দেহ দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল, তারা একযোগে আর্তনাদে চিৎকার করে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে আগুন নিভানোর চেষ্টা করতে লাগল।

ভয়াবহ ঘটনা তখনই ঘটল। সবাই যখন আগুনের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন অতিরিক্ত উত্তেজনায় সবার অস্ত্রের সেফটি খুলে গিয়েছিল এবং গুলিভর্তি ম্যাগাজিনের গুলি চেম্বারে উঠে ছিল। মাত্র ষোল বছরের কিশোর যোগাযোগ কর্মী ছোট লিনের ছিল না দ্বিতীয়班 নেতা কিংবা নির্দেশকের মতো মৃত্যু মেনে নেওয়ার মানসিক শক্তি। শয়তানি অগ্নিশিখা তার বিবেক জ্বালিয়ে দিয়েছিল। পীড়াদায়ক জ্বালায় হাতের আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হঠাৎ গুলি ছুড়তে শুরু করল—“ঠাং ঠাং ঠাং ঠাং”—গম্ভীর গুলির শব্দে তিনজন সহযোদ্ধা ছুটে যাওয়া গুলিতে বিদ্ধ হয়ে রক্তের সাগরে লুটিয়ে পড়ল।

পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ ও বিপজ্জনক দিকে মোড় নিল। নির্দেশক আত্মহননে প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু গুলি ছোড়ার অনুমতি দেননি; শেষ পর্যন্ত কেউ একজন গুলি ছুঁড়ল। অদ্ভুত আগুন-পোকা যোজনায় আক্রান্ত হওয়াও ভীতিকর, কিন্তু গুলির শব্দে তুষারধ্বংসের ভয় আরও বেশি। তুষারধস মানেই নিশ্চিত মহাবিপর্যয়—ছোট দলে কেউই বাঁচার সুযোগ পাবে না। বিশাল হিমবাহের নিচের উপত্যকায় চিৎকার-চেঁচামেচি মাত্র ত্রিশ শতাংশ সম্ভাবনায় ধস ডেকে আনতে পারে, কিন্তু গুলির শব্দ দুইশো শতাংশ নিশ্চিত বিপর্যয় ডেকে আনে।

ছোট লিনের অসংলগ্ন গুলিতে তিনজন সহযোদ্ধার অব্যবস্থা-নিহত হওয়ার ঘটনাটি দেখে আমি আর দেরি করিনি। দাঁতে দাঁত চেপে, রাইফেল তুলে তিনটি সুনির্দিষ্ট গুলি ছুড়ে, অগ্নিশিখায় পুড়তে থাকা ছোট লিন, দ্বিতীয়班 নেতা ও লাও ঝাওকে নিস্তব্ধ করে দিলাম।

রাইফেলের গুলির শব্দ উপত্যকায় প্রতিধ্বনিতে প্রতিধ্বনি তুলল। উপত্যকার সরুতা ও বিশাল হিমবাহের আয়নার মতো বরফের দেয়ালে এটি প্রকৃতিই যেন এক বিশাল শব্দবর্ধক। গুলির শব্দ, চিৎকার, কান্না একের পর এক প্রতিধ্বনি তুলতে লাগল, থামার নাম নেই।

নিজ হাতে সহযোদ্ধাদের হত্যা করার যন্ত্রণায় আমি তখনও মুক্ত হতে পারিনি। তাদের হাসিমুখ, স্বর, চেহারা আমার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। হঠাৎ কপালে শীতল স্পর্শে চমকে উঠলাম। হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখি, একটি বরফের ফোঁটা আমার কপালে পড়েছে।

তখন আকাশ উজ্জ্বল, সূর্য ঝলমল করছে—তুষারপাতের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। তুষারে হাত দিতেই বুকটা কেঁপে উঠল—মাথায় ভেসে উঠল, “অবশেষে তুষারধস নেমে এলো।”

তিনজন মৃত সহযোদ্ধার দেহে তখনও আগুন জ্বলছে। প্রতিটিতেই একটি করে নীল অগ্নিগোলক উড়তে লাগল। তখন গুলি চালানো আর পরোয়া করার কিছু ছিল না। গাবা ছিল আমাদের দলের সেরা নিশানাবাজ। সে রাইফেল তুলে কোনো লক্ষ্যভেদ ছাড়াই একে একে তিনটি গুলি ছুড়ল—প্রতিটি গুলি সরাসরি অগ্নিগোলকের কেন্দ্রে। গুবরে পোকার দেহ গুলির চেয়ে ছোট ছিল; গুলি লাগার সঙ্গে সঙ্গে পোকাগুলি ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আগুনও নিভে গেল।

এই সংক্ষিপ্ত অথচ ভয়াবহ সংঘর্ষের শেষে আমাদের দলের আটজন সৈনিক, দ্বিতীয়班 নেতা ও নির্দেশকসহ মোট দশজনের মধ্যে বেঁচে রইল শুধু আমি, লম্বা ছেলেটি ও গাবা—তিনজন সৈনিক। সঙ্গে লিউ কৌশলী ও লো নিং—দুই শিক্ষিতজন।

মাথার ওপর তুষারের ফোঁটা আরও ঘন হয়ে পড়তে থাকল। আকাশ থেকে গর্জন শোনা গেল, পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল। আমি উপরে তাকিয়ে দেখি, বিশাল তুষারফলক ঝড় তুলেছে, যেন সাদা সুনামি আছড়ে পড়ছে আমাদের উপত্যকার দিকে।

লম্বা ছেলেটি আমাকে টেনে বলল, “হু ভাই! কী দেখছো এ সময়ে, ছাড়ো এসব, দৌড়াও!”

আমরা উপত্যকার মাঝখানে ছিলাম; তুষারধস নেমে সম্পূর্ণ উপত্যকা ঢেকে দেবে, পালাবার কোনো পথ নেই। তবু মৃত্যুর মুখে মানুষ শেষ মুহূর্তে বাঁচার চেষ্টায় ছুটে চলে।

লো নিং তখনই ভয় পেয়ে মাটিতে অজ্ঞান, লম্বা ছেলেটি তাকে কাঁধে তুলে নিল। আমি ও গাবা মিলে লিউ কৌশলীকে টেনে হিমবাহের অপর পারে দৌড়াতে শুরু করলাম, আশা—তুষারধস নেমে আসার আগে ওপারের একটু উঁচু ঢালে উঠে শেষ আশার আলোটুকু খুঁজে পাবো।

সবচেয়ে নিরাশার মুহূর্তেও আমরা আমাদের রাইফেল ফেলে দিইনি। অস্ত্র সেনার প্রাণ, অস্ত্র ফেলে দিলে সম্মানও শেষ। কিন্তু অন্য কিছুই তখন মূল্যহীন—সব সরঞ্জাম ছুঁড়ে ফেলে দিলাম। পিঠের ব্যাগ খুলে ফেলতে চাইলাম, কিন্তু তাড়াহুড়ায় সময় হলো না। পাঁচজন জীবিত সদস্য একে অপরকে টেনে হিঁচড়ে দৌড়ে চলল।

তুষারধস এত দ্রুত এলো যে, বিশাল শক্তিতে পাহাড়ের ঢালু কাঁপিয়ে পুরো উপত্যকা কাঁপিয়ে দিল। মুহূর্তেই মনে হলো, পৃথিবী দুলে উঠল।

শুনেছিলাম তুষারধস কতটা ভয়ঙ্কর, কিন্তু এমন রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে প্রকৃতির এমন সাদা দানবীয় ঢেউয়ের ক্ষমতা কল্পনাও করিনি। তখন মনে হলো, শত পা থাকলেও রক্ষা নেই।

তবে প্রকৃতি কখনও মানুষের সব পথ বন্ধ করে না। তুষারধসের প্রবল কম্পনে আমাদের সামনে পাহাড়ের ঢালে হঠাৎ এক বিশাল ঢালু চিড় তৈরি হলো।

আকাশ থেকে ছুটে আসা তুষারঝড় আমাদের আর ভাবার সময় দিল না। প্রাণপণে ছুটে সবাই সেই ফাটলে ঢুকে পড়ল। চিড়ের ঢালু নিচে খুব খাড়াই ছিল, আমরা কেউই আঁচ করতে পারিনি এতটা নিচে পড়বো—সবাই লুটিয়ে কয়েকবার গড়িয়ে এক বিশাল গুহার তলদেশে গিয়ে পড়লাম।

পেছন থেকে এক বিশাল তুষারফলক গড়িয়ে এসে চিড়ের মুখ পুরোপুরি বন্ধ করে দিল, চারপাশে তুষার উড়ে ছড়িয়ে পড়ল; শ্বাসরোধী সেই পরিবেশে পাঁচজনের প্রবল কাশি উঠল। মাথার ওপর দীর্ঘক্ষণ গর্জন চলল, অনেক পরে শান্ত হলো। শব্দ শুনে মনে হলো, ওপরে লক্ষ লক্ষ টন তুষার জমে গেছে।

ঘুটঘুটে অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। সবাই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলাম। অনেকক্ষণ কেউ কিছু বলল না। শেষে উত্তরাঞ্চলের মোটা টান, শুনেই চেনা যায়—লম্বা ছেলেটি বলল, “কারো দম আছে তো আওয়াজ দাও—হু ভাই, গাবা, লিউ কৌশলী, লো কৌশলী, সবাই আছো তো?”

আমি অনুভব করলাম, সারা শরীর ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, ব্যথায় কথা বেরোচ্ছিল না, শুধু দু’বার গোঙাতে পারলাম—আমি বেঁচে আছি।

গাবা সাড়া দিল, টর্চ বের করে চারপাশে আলো ফেলল। লো নিং স্থির দৃষ্টিতে মাটিতে বসে—মনে হচ্ছে তেমন আঘাত পাননি। লিউ কৌশলী পড়ে আছেন, চোখ বন্ধ, অচেতন। তার বাঁ পায়ের হাড় ভেঙে হাড়ের সাদা অংশ বাইরে বেরিয়ে এসেছে।