দ্বাদশ অধ্যায় ভূমিকম্প

লো নিং হঠাৎ কিছু মনে পড়লো, সে পাথরের প্রাচীরের ওপর ঝুঁকে আমাকে জোরে ডাকলো, “ছোট হু কমরেড, সম্মানজনক বিস্ফোরণ!”
সঙ্গে সঙ্গে বাকিরাও মনে করলো, ঠিকই তো, আমাদের কাছে এখনও একটি হ্যান্ড গ্রেনেড রয়েছে, এখনও ব্যবহার করা হয়নি। এই মুহূর্তে সেটি বিরাট দেহের লোকটির অস্ত্রবেল্টে ঝুলছে। চীনে তৈরি কাঠের হাতলযুক্ত গ্রেনেডগুলো পানিরোধী, কিছু সৈনিক প্রায়ই চিংহাই হ্রদের জলে মাছ ধরতে গ্রেনেড ব্যবহার করেন। একটু আগে সবাই জলে পড়ে গেলেও, গ্রেনেডটি ভেজেনি।
লো নিংয়ের স্মরণে আমাদের প্রাণ বেঁচে গেল।
বড় দেহের লোকটি গ্রেনেড বের করলো, “বড় হু, ধরো।” স্ল্যান্ট করে আমার দিকে ছুঁড়ে দিলো।
আমি তাড়াতাড়ি বেয়নেটটি দাঁতে চেপে ধরলাম, ডান হাতে গ্রেনেডটি ধরে বড় আঙ্গুল দিয়ে সেফটি ক্যাপ খুললাম, মুখ খুলে বেয়নেট ফেলে দিলাম, দাঁতে পিন টেনে ধরলাম। গ্রেনেডের ফিউজ জ্বলতে শুরু করলো, ছিঁড়তে সাদা ধোঁয়া বের হলো।
আমি নিচে তাকিয়ে বিশাল স্যালামান্ডারের মুখ লক্ষ্য করলাম, গ্রেনেডটি তার মুখে ছুঁড়ে দিলাম। স্যালামান্ডারটি জানে না গ্রেনেড কী, কালো বস্তুটি উড়ে আসতে দেখে তার স্বাভাবিক খাদ্যাভ্যাস অনুযায়ী লম্বা জিহ্বা দিয়ে গিলে ফেললো। এক নিমেষে মৃদু বিস্ফোরণ, গ্রেনেডটি তার মুখে ফেটে গেলো। স্যালামান্ডারের চামড়া শক্ত হলেও মুখের ভেতরের মাংস নরম। এবার তার মাথা ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত ছড়িয়ে গেলো, সে পাথরের নিচে পড়ে গেলো, বিশাল দেহ কয়েকবার মোচড় দিলো, সাদা পেট ওপরে করে নদীর পাড়ের পাথরে মারা গেলো।
আমি দীর্ঘনিশ্বাস ফেললাম, শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। একটু আগে ভয় পাইনি, কিন্তু এখন হাত-পা দুর্বল হয়ে এলো, নিচে তাকালেই মাথা ঘুরছে।
হঠাৎ পাহাড়ের দেয়াল প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, ভূগর্ভস্থ নদীর পানি হু-হু করে বাড়ছে, বাতাসে সালফারের গন্ধ। গরম হাওয়া ঢেউয়ের মতো উপরে উঠে আসছে।
নদীর তলদেশের আগ্নেয়গিরি সক্রিয় হয়ে উঠেছে, ঘটনা এত আকস্মিক, সবাই প্রস্তুত ছিল না, প্রায়ই পড়ে যেতে যাচ্ছিলাম। তাড়াতাড়ি অপেক্ষাকৃত সমতল ঢাল বেয়ে উঠে বসলাম, কিছুক্ষণ হাঁফিয়ে নিলাম, এখনও আতঙ্ক কাটেনি। ভূগর্ভের কম্পন আরও বেশি তীব্র হচ্ছে, আগ্নেয়গিরির পাথরের পাহাড় যেকোনো মুহূর্তে ধসে পড়তে পারে।
লো নিং বললো, আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরণ নাও হতে পারে, সম্ভবত এটি চক্রবৃদ্ধি সক্রিয়তা। এই চক্রবৃদ্ধি সময় অনিশ্চিত—কিছু দিন পরপর, আবার শতবর্ষ, সহস্রবর্ষ পরপরও হতে পারে। আগ্নেয়গিরিরও নানা ধরন; সাধারণত উল্টো ঘণ্টার মতো আকার বিস্ফোরণের পরে তৈরি হয়। কিছু আগ্নেয়গিরি মৃত না হলেও বহু হাজার বছর ধরে বিস্ফোরণ হয়নি, গভীরভাবে মাটির নিচে লুকিয়ে থাকে, মাঝে মাঝে কাঁপন হয়।
কিন্তু যতই দূরত্বে সক্রিয় হোক, আমাদের দুর্ভাগ্য, ঠিক এখনই ঘটেছে। ভূগর্ভস্থ নদী ধরে বের হওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু নিচের পানি ফুটছে, নামলে যেন পাত্রে সিদ্ধ ডাম্পলিং হয়ে যাবো। তাই নিচে নামা অসম্ভব। যখন কোনো উপায় নেই, তখন গাওয়া আমার জামা ধরে ওপরে দেখালো।
কয়েকশো মিটার ওপরে সরু সাদা আলোর রেখা দেখা গেলো। চোখে ঝাপসা হয়ে গেলো, দৃষ্টি তীব্র ব্যথা দিলো। এ কী? আবার কোনো বিলুপ্ত প্রাণী?
লো নিং আনন্দে চিৎকার করলো, “আকাশ! সত্যি আকাশ!”
ভূগর্ভের আগ্নেয়গিরির কম্পন ভূমিকম্প সৃষ্টি করেছে, মাথার ওপরে মাটি ফেটে বড় ফাঁক তৈরি হয়েছে। এতদিন বাইরে আকাশ দেখিনি, প্রায় ভুলে গেছি আকাশ কেমন—নীল না সাদা?
আমি সবাইকে বললাম, “কমরেডরা, সত্যিই ভাগ্য আমাদের পথ বন্ধ করেনি। শেষ পর্যন্ত坚持 করলে বিজয় নিশ্চিত। নতুন চীন গড়তে, এগিয়ে চল!”
দুর্বল, ক্লান্ত চারজন হঠাৎ মুক্তির আশা দেখে, সমতলে অগাধ শক্তি ফিরে এলো। পা ছড়িয়ে, হাত ঘুরিয়ে, প্রাণপণ ঢাল বেয়ে ওপরে উঠতে লাগলাম।
নিচের কম্পন ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, গরম হাওয়া, প্রবল সালফারের গন্ধে মাথা ঝিমঝিম করছে। সবাই ভয় পাচ্ছে ফাটলটি আবার ভূমিকম্পে বন্ধ হয়ে যাবে। তাই যত দ্রুত সম্ভব বের হওয়ার চেষ্টা করছি। ৪৫ ডিগ্রি ঢালে সবাই দৌড়ের মতো উঠছে।
যত ওপরে উঠছি, আগ্নেয়গিরির পাথর আরও ভঙ্গুর, অনেকটা বালির মতো। দাঁড়ানো কঠিন, তিন হাত উঠলে দুই হাত পড়ে যাচ্ছি। হাতের চামড়া উঠে গেছে, ব্যথার তোয়াক্কা নেই, দাঁত চেপে, ঠেলে, খুঁড়ে ছয়শো মিটার ওপরে উঠলাম—একটি দীর্ঘ অভিযানের মতো কঠিন। সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে, অবশেষে আবার ভূমিতে উঠলাম। নীল আকাশ, সাদা মেঘ, দুই পাশে পাহাড়ের সারি। আমরা উঠে এসেছি কুনলুন নদীর উপত্যকার এক অংশে, যা চিংহাই-তিব্বত মালভূমির মধ্যে সবচেয়ে কম উচ্চতাবিশিষ্ট স্থান, হেডাওবান “অবিনশ্বর ঝর্ণা” সেনাঘাঁটি থেকে মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে।
লো নিং দুর্বল, গাওয়ার পায়ে চোট, শেষ মুহূর্তে তারা পিছিয়ে পড়লো। আমি বিশ্রামের সুযোগ না নিয়ে, বড় দেহের লোকের সঙ্গে তাদের অস্ত্রবেল্টগুলো একত্রে জুড়ে, নিচে ঝুলিয়ে দিলাম যাতে তারা ধরে উঠতে পারে।
ভূমিকম্প আরও তীব্র, এক মিটার চওড়া ফাটল মুহূর্তে ধসে যেতে পারে। লো নিং ও গাওয়া বেল্টটি শক্ত করে ধরে আছে, ভূগর্ভের কম্পনে এক পা উঠলে এক পা পিছিয়ে যাচ্ছে, আধা ইঞ্চিও ওপরে উঠতে পারছে না।
আমি ও বড় দেহের লোকটি সর্বশক্তি দিয়ে টানছি, কিন্তু দু’জনের শক্তি দিয়েও একসঙ্গে তাদের ওঠানো অসম্ভব। তখন গাওয়া বেল্ট ছেড়ে নিচে থেকে লো নিংকে ঠেলে ধরলো, আমরা ওপরে টেনে এক টানে লো নিংকে ফাটলের ওপরে তুলে আনলাম।
আমি আবার বেল্ট নিচে ফেলে গাওয়াকে তুলতে চাই, কিন্তু তখন প্রবল কম্পন হলো, মাটি আবার একত্র হয়ে গেলো। গাওয়া মাঝখানে চেপে গেলো।
ঋণাত্মক বিশ ডিগ্রি তাপমাত্রায়, আমাদের কোট ও টুপি বহু আগেই হারিয়ে গেছে। তিনজন ঠান্ডা ভুলে, পাতলা জামা পরে, কাঁদতে কাঁদতে হাতে ও বেয়নেট দিয়ে বালু-পাথর খুঁড়তে লাগলাম…
তিন দিন পর, আমি সামরিক হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছি। সামরিক অঞ্চলের প্রধান আমার হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “ছোট হু কমরেড, এবার তোমরা খুব সাহসিকতা দেখিয়েছ। আমি সামরিক কমিশনের পক্ষ থেকে তোমাকে শুভেচ্ছা জানাই। আশা করি তুমি দ্রুত সুস্থ হবে, বিপ্লবী পথে নতুন কীর্তি গড়বে। কেমন আছো এখন?”
আমি উত্তর দিলাম, “ধন্যবাদ প্রধান, আমি… আমি… আমি…” বলতে চাইলাম ভালো আছি, কিন্তু মনে পড়লো যারা চিরদিনের জন্য চলে গেছে—ছোট লিন, গাওয়া, নির্দেশক, দ্বিতীয়班长—‘ভালো’ শব্দটি বুকের মধ্যে আটকে গেলো, আর বের হলো না।