অধ্যায় ৯: অনাহূত অতিথি

হঠাৎ, কোল সপ্তম সাহেব হাত বাড়িয়ে ইউয়েরের গলা চেপে ধরলেন, এরপর তার আঙুলের ডগায় চাপ ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।

ইউয়েরের আঙুলগুলো ধাতব বোতামের ওপর আলতো করে রাখা ছিল, সে নিজের অজান্তেই সামান্য কাঁপছিল। তার কপাল থেকে গড়িয়ে পড়া ঘামের বিন্দুগুলো কলার হাড় বেয়ে নিচে নামছিল। সে কোল সপ্তম সাহেবের গা থেকে আসা সিডার কাঠের হালকা সুবাস পাচ্ছিল, যা তার পোশাকের গায়ে লেগে থাকা সিগারেটের গন্ধের সাথে মিশে ছিল।

“সপ্তম বোতাম।” কোল সপ্তম সাহেব হঠাৎ মুখ খুললেন, একই সাথে তার আঙুলের গাঁট দিয়ে চন্দন কাঠের খোদাই করা পোশাকের হ্যাঙ্গারে আলতো করে টোকা দিলেন।

ইউয়ের চমকে মাথা তুলে দেখল, সে কখন যে অন্যমনস্ক হয়ে লোকটির ভেতরের পোশাকের রুপালি বোতাম খুলে ফেলেছে, তা সে নিজেও জানে না। সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। কোল সপ্তম সাহেব তার এই অবস্থা দেখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসলেন, তারপর তার দিকে একটি ফাইল ছুড়ে দিয়ে বললেন, “শুনেছি তুমি চিংদা মেডিকেল কলেজের মেধাবী ছাত্রী। যেহেতু তাই, তাহলে আমাকে সাহায্য করো তো, আমাদের গ্রুপ আর কাংতাই মেডিকেল গ্রুপের চুক্তিতে কী সমস্যা আছে তা দেখে দিতে। আর কখন আমাকে জানাবে, সেটা তুমি নিজেই ঠিক করো।”

কথা শেষ করে, কোল সপ্তম সাহেব ইউয়েরকে ঝটকায় মেঝেতে ফেলে দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

পরদিন সন্ধ্যা নাগাদ, ইউয়ের হাতে গুছিয়ে রাখা ফাইলটি শক্ত করে ধরে ছিল। সে একটি গভীর শ্বাস নিয়ে স্টাডিরুমে প্রবেশ করল।

কোল সপ্তম সাহেব চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে অলস ভঙ্গিতে একটি চুক্তিপত্র উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। তার লম্বা আঙুলগুলো টেবিলের ওপর ছন্দে ছন্দে টোকা দিচ্ছিল, আর মুখে ছিল এক রহস্যময় হাসি।

“কাজের গতি তো বেশ দ্রুত।” তিনি ইউয়েরের দিকে এক নজর তাকিয়ে ফাইলটি হাতে নিলেন এবং কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে তার দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হলো, “কিছু জায়গার শব্দ চয়ন বড্ড বেশি কঠোর, যা বেশ খটমটে লাগছে। পরের বার এগুলো বদলে নিও।”

ইউয়ের সামান্য চোখ নামিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “সপ্তম সাহেব, এই চুক্তির সাথে বিশাল স্বার্থ জড়িত। ভাষা যদি খুব বেশি নমনীয় হয়, তবে অন্য পক্ষ সুযোগ নিতে পারে।”

কোল সপ্তম সাহেব ভ্রু কুঁচকে ফাইলটি পাশে ছুড়ে ফেলে অলসভাবে বললেন, “ওহ? তোমার এই সাবধানতা তো আমার আইনি উপদেষ্টাকেও হার মানাবে।”

ইউয়ের মাথা তুলে সোজা তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “সপ্তম সাহেব, আপনি আমাকে সেক্রেটারি হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন। যেহেতু আমি সেক্রেটারি, আমার দায়িত্ব পালন করাটা আমার কর্তব্য। আমি আপনার কাছে কোনো অকেজো শোপিস হয়ে থাকতে চাই না।”

কোল সপ্তম সাহেব তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন, তার চোখে কৌতুক আরও বেড়ে গেল: “আর যদি আমি তোমাকে শোপিস হিসেবেই রাখতে চাই?”

ইউয়ের শান্তভাবে উত্তর দিল, “তাহলে সম্ভবত আপনাকে অন্য একজন সেক্রেটারি খুঁজে নিতে হবে।”

তিনি তার দুই হাত দিয়ে ইউয়েরের বাহু চেপে ধরে তাকে সোফায় তুলে নিলেন, তারপর নিচু স্বরে হেসে তার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ের, আমার সত্যিই আফসোস হচ্ছে যে তোমার সাথে আগে পরিচয় হলো না।”

কথা বলতে বলতেই বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

“ভেতরে এসো।” কোল সপ্তম সাহেব অলস ভঙ্গিতে ডাকলেন।

সেক্রেটারি অ্যাসিস্ট্যান্ট চিয়াং ছিয়াও দ্রুত ভেতরে এসে নিচু স্বরে বললেন, “সপ্তম সাহেব, আজকের সন্ধ্যার ভোজসভার সময় হয়ে এসেছে।”

কোল সপ্তম সাহেব উঠে দাঁড়িয়ে ধীরস্থিরভাবে স্যুটের বোতাম লাগালেন। ইউয়েরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ তুমি আমার সাথে যাবে।”

ইউয়েরের মন কিছুটা কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখে সে শান্ত ভাব বজায় রেখে নিচু স্বরে বলল, “জি।”

চিয়াং ছিয়াও যখন শুনলেন কোল সপ্তম সাহেব ইউয়েরকে পার্টিতে নিয়ে যাচ্ছেন, তখন তার নখ অজান্তেই হাতের তালুতে গেঁথে গেল। সে মনে মনে ভাবছিল, সে পাঁচ বছর ধরে কোল সপ্তম সাহেবের সেক্রেটারি হিসেবে কাজ করছে, প্রতিদিন সাজগোজ আর পোশাক নির্বাচনের পেছনে কত সময় ব্যয় করে, কাজের ক্ষেত্রেও সে কতটা নিবেদিতপ্রাণ। তবুও কেন কোল সপ্তম সাহেব মাত্র কয়েকদিন আগে আসা ইউয়েরকে নিয়ে যাচ্ছেন, তাকে নয়?

সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে অন্য দিকে দেখার জন্য বাধ্য করল।

পার্টিটি ছিল এস শহরের সবচেয়ে অভিজাত প্রাইভেট ক্লাবে। সেখানে উপস্থিত সবাই ছিল প্রভাবশালী ও ক্ষমতাধর ব্যক্তি। এস শহরে কোল সপ্তম সাহেব বেশ নামকরা একজন মানুষ, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি ছিলেন সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।

ইউয়ের একটি কালো রঙের ফিটিং গাউন পরেছিল, তাকে বেশ পেশাদার ও মার্জিত দেখাচ্ছিল। কোল সপ্তম সাহেবের পাশে তাকে মানিয়েছিল বেশ।

“কোল সপ্তম সাহেব, এ ভদ্রমহিলা কে?” একজন পরিপাটি পোশাক পরা মাঝবয়সী লোক ইউয়েরের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কোল সপ্তম সাহেব গ্লাসে চুমুক দিয়ে বেশ উদাসীন সুরে বললেন, “সেক্রেটারি।”

মাঝবয়সী লোকটি রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “কোল সপ্তম সাহেবের সেক্রেটারি তো সত্যিই অন্যদের চেয়ে আলাদা।”

কোল সপ্তম সাহেব শুধু মৃদু হাসলেন, বিশেষ কিছু বললেন না।

ইউয়ের মাথা নিচু করে পানীয়তে চুমুক দিল। সে বুঝতে পারছিল না কোল সপ্তম সাহেব কেন তাকে এই পার্টিতে নিয়ে এসেছেন।

পার্টির মাঝপথে যখন দ্বিতীয় সাহেব প্রবেশ করলেন, তখন ইউয়ের কিছুটা বুঝতে পারল যে কোল সপ্তম সাহেব তাকে কেন নিয়ে এসেছেন।

দ্বিতীয় সাহেব হলে ঢোকার সাথে সাথেই তার নজর গিয়ে পড়ল ইউয়েরের ওপর। তার চোখ দুটো বেশ গভীর ছিল, যেন কোনো গভীর আবেগ লুকিয়ে আছে।

ইউয়েরের বুক ধক করে উঠল, কিন্তু সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। সে গ্লাসের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন দ্বিতীয় সাহেবের দৃষ্টি সে লক্ষ্যই করেনি।

কোল সপ্তম সাহেব দ্বিতীয় সাহেবের দিকে এক পলক তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ইউয়েরকে নিচু স্বরে বললেন, “দেখো, তিনি মনে হয় খুব একটা খুশি নন।”

ইউয়ের শক্ত করে গ্লাসটি ধরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সপ্তম সাহেব, আপনি কী চান আমি কী করি?”

কোল সপ্তম সাহেব হালকা হেসে বললেন, “তোমার যা ইচ্ছা।”

ইউয়ের একটি লম্বা শ্বাস নিয়ে গ্লাস হাতে দ্বিতীয় সাহেবের দিকে এগিয়ে গেল। তার সামনে দাঁড়িয়ে সাবলীলভাবে হেসে বলল, “দ্বিতীয় সাহেব, অনেকদিন পর দেখা।”

দ্বিতীয় সাহেব চোখ সরু করে নিচু গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই ধরনের অনুষ্ঠানে তুমি বেশ সাবলীলভাবেই খাপ খাইয়ে নিতে পারছ।”

ইউয়েরের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, সে বলল, “আমি শুধু আমার দায়িত্ব পালন করছি।”

দ্বিতীয় সাহেব উপহাসের স্বরে বললেন, “তুমি এমনটা ভাবতে পারলেই ভালো।”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কেউ কারো চোখের ভাষা বুঝতে পারল না।

পার্টি চলছে, ইউয়ের অনুভব করতে পারছিল দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃষ্টি তার ওপর। একটিতে ছিল যাচাই আর উপহাস, অন্যটিতে ছিল এক অদ্ভুত অব্যক্ত আবেগ।

দ্বিতীয় সাহেব গ্লাসটি হাতে নিয়ে সামান্য নাড়িয়ে নিচু স্বরে অবহেলার সুরে বললেন, “ইউয়ের, যেহেতু এটা তোমার দায়িত্বের অংশ, তাহলে আমাকে এক গ্লাস পানীয় অফার করছ না কেন?”

ইউয়েরের চোখ পলক ফেলল, সে গ্লাসে এক-তৃতীয়াংশ রেড ওয়াইন ঢেলে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে দ্বিতীয় সাহেবের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “দ্বিতীয় সাহেব ঠিকই বলেছেন, আমার এই পানীয়টি আপনার সম্মানে।”

দ্বিতীয় সাহেব রহস্যময় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কয়েক সেকেন্ড পর তিনি ধীরে ধীরে পানীয়তে চুমুক দিলেন। তার দৃষ্টি তখনও ইউয়েরের ওপর নিবদ্ধ, যেন তার চেহারা থেকে কিছু পড়ার চেষ্টা করছেন, কিন্তু এখন তিনি ইউয়েরের মনে কোনো ভাবান্তর খুঁজে পেলেন না।

“তুমি তো অনেকটা বদলে গেছ।” তিনি নিচু স্বরে বললেন, তার কণ্ঠস্বর বেশ ভারী এবং চাপ সৃষ্টিকারী।

ইউয়ের শুধু মৃদু হাসল, নিচু স্বরে উত্তর দিল, “মানুষকে তো পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতেই হয়, দ্বিতীয় সাহেব।”

কোল সপ্তম সাহেব কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। তার ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হলো। আঙুল দিয়ে গ্লাসে টোকা দিতে দিতে ইউয়েরের দিকে তাকিয়ে বেশ উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার, দ্বিতীয় সাহেব কি পুরনো স্মৃতি ভুলতে পারছেন না?”

দ্বিতীয় সাহেব মাথা ঘুরিয়ে কোল সপ্তম সাহেবের দিকে তাকালেন। তার চোখে গভীরতা, ঠোঁটে হালকা হাসি: “কোল সপ্তম, তুমি কবে থেকে অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে শুরু করলে?”

কোল সপ্তম সাহেব সামান্য হেসে গ্লাস তুলে ইশারা করলেন: “ইউয়ের এখন আমার সেক্রেটারি। তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হিসেবে তার খোঁজখবর নেওয়াটা কি খুব অস্বাভাবিক?”

দ্বিতীয় সাহেবের দৃষ্টি কিছুটা শীতল হলো, তিনি শান্তভাবে বললেন, “সেক্রেটারি? কোল সপ্তম, তোমার চালবাজি তো শেষ হওয়ার নয়।”

কোল সপ্তম সাহেব হালকা হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। তার দৃষ্টি ইউয়েরের ওপর গিয়ে পড়ল, গলায় কিছুটা কৌতুক নিয়ে বললেন, “ইউয়ের, মনে হচ্ছে দ্বিতীয় সাহেবের হৃদয়ে তোমার অবস্থান বেশ গুরুত্বপূর্ণ।”

ইউয়ের চোখ নামিয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমি কেবল সপ্তম সাহেবের সেক্রেটারি। তিনি আমাকে যেখানে নিয়ে এসেছেন, আমি এসেছি, এটুকুই।”

দ্বিতীয় সাহেব এ কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। গভীর এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে পানীয়তে চুমুক দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “তাই নাকি?”

ঠিক তখনই ক্লাবের বড় দরজাটি খুলে গেল, একজন দীর্ঘদেহী মানুষ ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“কোল সপ্তম, শুনলাম আজ রাতে তোমার পার্টি, আমাকে কি এক গ্লাস পানীয় অফার করবে না?”