২৬তম অধ্যায়: যে কোনো মূল্যে তাকে ফিরিয়ে আনো

ইউয়ের মস্তিষ্কে যেন তীব্র এক গুঞ্জন শুরু হলো, সে কিছুতেই নিজেকে শান্ত করতে পারছিল না। নিজের জন্মদাতা বাবা-মা যে অন্য কেউ, এ কথা শোনার পর থেকে তার সমস্ত যুক্তি আর সংযম হারিয়ে গিয়েছিল।

ইউয়ে হঠাৎ মাথা তুলে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে পাগলের মতো নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কী আজেবাজে বকছ? এটা সত্যি হতে পারে না!”

লোকটি...

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনও ঝাও হানের এই দুঃসাহস দেখে উপহাস করছিল। শেন সানকিয়াংয়ের সঙ্গে লড়াই? এ তো নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো ব্যাপার, জেতার কোনো আশাই নেই।

মাত্র ছয়টি বিষয় মনে হলেও, আসলে প্রতি সপ্তাহে ক্লাসের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না। ক্রিস্ট একাডেমিতে মূল বিষয়গুলোর ওপর সপ্তাহে তিনটি ক্লাস হতো—একটি তাত্ত্বিক, একটি অনুশীলনী এবং একটি ব্যবহারিক। সহায়ক বিষয়গুলো কিছুটা সহজ ছিল, সপ্তাহে মাত্র দুটি ক্লাস, আর তাতে কোনো ব্যবহারিক ক্লাস থাকত না।

ইয়াং ইউয়ান, জিয়াং ইই এবং ঝাও জিয়ানিয়ানকে নিয়ে ধাতব ঘরটির দরজায় দাঁড়িয়ে আর্ম্বোর নির্ভুল লক্ষ্যভেদের অনুশীলন করছিল। তারা কারখানাটির বাইরে থাকা একটি বিশাল গাছের চূড়াকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল, আর সেই সঙ্গে তিনটি আর্ম্বোর অভিজ্ঞতাও বাড়িয়ে নিচ্ছিল।

এই বিষয়টি মাথায় রেখে ইয়ামু এমন কয়েক ডজন অদ্ভুত আগুনের নমুনা বের করল যা ‘দো পো’ জগতে নেই। সেগুলো দেখে জিয়াও ইয়ানের চোখ চকচক করে উঠল, তার ইচ্ছে করছিল এখনই সব আগুন কিনে নিতে।

申时 (শেন শি) অর্থাৎ বিকেল সাড়ে চারটার দিকে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় একগুচ্ছ বেগুনি ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে আকাশের দিকে উঠে গেল। কিন্তু অনেক উঁচুতে মৃদু বাতাসের ঝাপটায় তা ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে চিন্তিত মুখে একবার পেছন ফিরে তাকাল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে সামনে থাকা সেই বাদুড় জম্বি রাজাটির দিকে তাকাল, যার নাম সে সবেমাত্র ‘ফাং সি’ রেখেছে।

“রবিন, বিছানার চাদরগুলো ধোয়ার জন্য একটু দিয়ে আসবে কি?” তার কণ্ঠস্বর কিছুটা দুর্বল ছিল, তবে সে এখন নিজে হেঁটে চলাফেরা করতে পারছে।

মূল্যবান বলেই এত ভয়, হারানোর ভয়েই এত দ্বিধা—এমা বুঝতে পারল রবিনের মনের ভেতর তার জায়গা ঠিক কতটা।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, নেব না। তুমি ধীরে ধীরে খাও।” সু ইয়িনহে তাকে একটু উত্ত্যক্ত করছিল, তবে তাকে ব্যস্ত হতে দেখে সে আর ঘাঁটাল না।

যদিও ‘সিন মো’ (অন্তরের শয়তান) কী বলছিল তা সে পুরোপুরি বোঝেনি, কিন্তু তাকে এভাবে নিয়মিত পাগলামি করতে দেখে রবিন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

তবে সমস্যা হলো, সুড়ঙ্গে ঢোকার পর থেকে আমরা দীর্ঘক্ষণ কিছু খাইনি। মিঠা পানির অভাব ছিল না, কারণ সুড়ঙ্গটি স্যাঁতসেঁতে হওয়ায় অনেক জায়গায় জল জমে ছিল। কিন্তু যে আদিবাসীদের কাছে খাবার ছিল, বিশৃঙ্খলার মধ্যে অন্ধকার মানুষরা তাদের অপহরণ করে নিয়ে গেছে।

ঝাও তিয়েঝু আড়চোখে চারপাশটা দেখে নিল। সে বুঝতে পারল অন্ধকারে অনেকেই লুকিয়ে আছে, দেখা যাচ্ছে হুয়াং ঝেনও পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই এসেছে। তবে এই খুচরো লোকগুলো ঝাও তিয়েঝুর শরীর গরম করার জন্যও যথেষ্ট নয়।

সু মলি স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। তিন বছর ধরে বন্ধ থাকা সেই চোখ জোড়ায় এখন তার পরিচিত সেই মৃদু আবেগ ফুটে উঠেছে। একটি অশ্রুবিন্দু তার হাতের পিঠে পড়ল; সে নিজেও জানে না কখন তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে।

উ কুইলান দেখছিল মেং শিন তার ছেলের প্রতি বেশ আগ্রহী, শুধু বুঝতে পারছে না ঝাং ইয়াং মেয়েটিকে নিজের করে নিতে পেরেছে কি না।

চাকররা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, একটি শব্দও করার সাহস পেল না। বাড়ির গিন্নি যে কোনো কিছু করতে পারেন—একজন পুরুষকে বাড়িতে নিয়ে আসা, এমনকি এমন সব কাণ্ড ঘটানো! সবচেয়ে বড় কথা, এই লোকটি এখনো এত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে এখানে আছে, অথচ এটা যে খোদ ‘ছয় নম্বর প্রভু’র আস্তানা!

শ্বশুর-শাশুড়িকে প্রথমবার আপ্যায়ন করছে, তাই ঝাও ইয়াং এই ভোজের আয়োজন করতে কোনো ত্রুটি রাখতে চাইল না।

সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্তে এক ঝাপটা তীব্র বাতাস বাতাসের নিস্তব্ধতাকে চুরমার করে দিল এবং সেই আঁকড়ে ধরা লতাগুলোকে একেবারে কেটে টুকরো করে ফেলল।

বয়সের দিক থেকে এই বিয়েটা বেমানান মনে হলেও, ডং চেনে এখন রুইয়াং রাজার প্রভাব তুঙ্গে, শীঘ্রই তিনি সিংহাসনে বসতে চলেছেন। ইউ জিয়াও যদি সেখানে বিয়ে করে, তবে হো পরিবার রাজপরিবারের আত্মীয় হয়ে উঠবে, যা হয়তো তাদের পরিবারের জন্য একটি নতুন মোড় হতে পারে।

গতকাল সে কেন কেঁদেছিল বা চেন দাদুর সঙ্গে তার ঠিক কী কথা হয়েছিল, তা বোঝা গেল না। আজ ফোনে চেন ইয়ানশি কোনো ভুল তথ্য দেয়নি, সম্ভবত এখনো বিষয়টি ধরা পড়েনি।