তৃতীয় অধ্যায়: চতুর কৌশল

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই দ্বিতীয় সাহেব হঠাৎই ইউয়ের হাত থামিয়ে দিলেন। তারপর জোরে এক ধাক্কা মারতেই ইউয়ে টাল সামলে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, টেবিলের কোণে ধাক্কা খেয়ে পড়ে যেতে যেতে মাথাটা ভনভন করে উঠল, শরীরের ভেতরের সেই তপ্ত উত্তেজনাও এই ধাক্কায় অনেকটাই ছিটকে গেল।

দ্বিতীয় সাহেবের চোখ দুটো রক্তিম, তিনি ইউয়ের দিকে গুঁড়ি মেরে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, এক পা দিয়ে তার কাঁধ চেপে ধরলেন।

ক্রোধে তিনি জ্বলছিলেন বটে, তবু সেই দাপট এতটুকুও কমেনি—শ্বাসরোধ করা ভারী উপস্থিতি। নিচের দিকের অস্থিরতাও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, কিন্তু তিনি তা মরিয়া হয়ে চেপে রাখছিলেন।

ইউয়ে সাহস সঞ্চয় করে তার দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “দ্বিতীয় সাহেব, আমি শুধু নিজের শুদ্ধতা বাঁচাতে চাই, আমি শুধু আমার প্রথমটুকু আপনাকেই দিতে চাই।” দ্বিতীয় সাহেব কোনো কথা বললেন না, শুধু হাঁপাতে থাকলেন; দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি কতখানি কষ্টে নিজেকে সামলাচ্ছেন।

“যদি আমার শুদ্ধতা অন্য পুরুষে কলুষিত হয়, আমি মেনে নেব না। দ্বিতীয় সাহেব, প্রথমবার আপনাকে দেখেই আমি আপনাকেই মন দিয়ে ফেলেছি।” ইউয়ে আবার বলল, “দ্বিতীয় সাহেব…”

“দূর হটো!”

দ্বিতীয় সাহেব গর্জে উঠলেন, ইউয়ের চুল ধরে টেনে নিলেন, যেন বস্তা টানছেন, তেমনি তাকে বাড়ির মূল দরজা পর্যন্ত টেনে এনে বাইরে গলির মধ্যে সজোরে ছুড়ে ফেললেন।

তারপর আর পিছনে না তাকিয়ে বাড়ির ভেতরে চলে গেলেন।

ইউয়ে ব্যথা সহ্য করে একটু একটু করে বারের পেছনের থাকার ঘরে ফিরে এল।

আবার প্ররোচনা, আবার ব্যর্থতা।

……

সারারাতই ঠিকমতো ঘুম হলো না। আবহাওয়া ভ্যাপসা আর গরম, পাশের ঘর থেকে মাঝেমধ্যে নারী-পুরুষের মিলনের শব্দ ভেসে আসছিল।

ভোরের ফিকে আলো ফুটতেই, ইউয়ে ঘুমে আধমরা হয়ে একটু চোখ বুজেছিল, তখনই অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।

একজন হৃষ্টপুষ্ট, বিশালদেহী লোক ঝাঁপিয়ে পড়ে তার ওপর চেপে বসল, আর হাত বাড়িয়ে ইউয়ের কাপড় ছিঁড়তে শুরু করল, যেন তাকে গিলে ফেলবে। ইউয়ে ভয়ে আর আতঙ্কে কেঁপে উঠল। আজ যদি এই লোকের ইচ্ছা সফল হয়, দ্বিতীয় সাহেব নিশ্চয়ই তাকে ছাড়বেন না।

সামান্য ভুলে ইউয়ের এই শহরের অন্ধকার কোনো কোণে প্রাণ হারাতেও হতে পারে।

ইউয়ে মরতে পারে না। ইউয়ে না থাকলে তার পরিবারেরও ভরসা থাকবে না।

ইউয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে তার গায়ের লোকটাকে ধাক্কা দিয়ে সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লোকটার শক্তি অসাধারণ, ইউয়ে তাকে একটুও নাড়াতে পারল না।

উপায় না দেখে ইউয়ে তার জোরে লোকটার বাহুতে কামড় বসাল।

মুখে রক্তের লোহাটে স্বাদ এসে লাগল, আর লোকটার বাহুর এক টুকরো মাংস যেন ইউয়ে সত্যিই কামড়ে তুলে নিয়েছে!

সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, দুই হাতে ইউয়ের গলা চেপে ধরল, আর মুখে অশ্লীল গালাগাল ঝরতে লাগল।

ইউয়ের শ্বাস আরও বেশি কষ্টকর হয়ে উঠল, অক্সিজেনের অভাবে বুক ব্যথায় ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, আর চেতনা ক্রমে ঝাপসা হয়ে আসছিল।

ইউয়ে ভাবল, এ বার তার সব শেষ—আর বাড়ি ফেরা হবে না, প্রিয়জনদের আর দেখা হবে না। বুকে বিশাল এক শোকের ঢেউ উঠল, চোখের জল অনর্গল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ঠিক যখন চোখের সামনে সব কালো হয়ে আসছিল, তখন যেন কোনো শব্দ কানে এল।

তার গলা চেপে ধরা হাত দুটো একটু আলগা হয়ে গেল, আবার ফুসফুসে অক্সিজেন ঢুকে পড়ল। ইউয়ে লোভে ভরে বড় বড় করে নিশ্বাস নিতে লাগল, আর কাশতে কাশতে হেঁচকা দম ফেলতে লাগল।

ইউয়ে বেঁচে গেল!

যে লোকটি তাকে ধর্ষণ করতে এসেছিল, সে এখন ঢিলে হয়ে ইউয়ের ওপরই লুটিয়ে পড়েছে, চোখ দুটো কপালে তুলে ইউয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

তার মাথা উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

ঘরের দরজার মুখে একটি দারুণ শব্দ করা মোটরসাইকেল গমগম করছে।

মোটরসাইকেলের ওপর, কালো চামড়ার জ্যাকেট পরা দ্বিতীয় সাহেব বসে আছেন।

তার পাশে দাঁড়ানো লোকটি ছিল তাঁর অধীনস্থ, দ্বিতীয় সাহেবের ইশারায়ই সেই লোকটার মাথা উড়িয়ে দিয়েছে।

ইউয়ে বুঝতে পারল না আগে করা কৌশলটা কাজ দিয়েছিল কি না, তবে সে সত্যিই তাকে একবারের জন্য বাঁচিয়েছে।

যে দেহসর্বস্ব লোকটি ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সে দ্বিতীয় সাহেবকে দেখে ভূত দেখার মতো সাদা মুখে মাটিতে নতজানু হয়ে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।

ইউয়ে তাড়াতাড়ি মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, টলতে টলতে দ্বিতীয় সাহেবের দিকে এগোল। তিনি তার জীবনরক্ষাকারী, তাকে শক্ত করে ধরতেই হবে।

তিনি মোটরসাইকেলে বসে উপর থেকে ইউয়ের দিকে চেয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না; মুখের ভাব বেশ জটিল।

ইউয়ে তার চামড়ার জ্যাকেট চেপে ধরে সেই সুদর্শন কিন্তু শীতল মুখের দিকে তাকাল।

“দ্বিতীয় সাহেব, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।” ইউয়ে দুর্বল গলায় বলল।

“তুমি বলেছিলে আমাকে পছন্দ করো, আর নিজেকে আমার হাতে তুলে দিতে চাও?” তিনি শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

ইউয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, আমি শুধু আপনাকেই দেব!”

তিনি আর কিছু বললেন না, মোটরসাইকেলের মাথা ঘুরিয়ে ইউয়েকে অনুসরণ করতে ইশারা করলেন।

তিনি কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন, ইউয়ে জানত না। কিন্তু যেখানেই হোক, এখানে থেকে কোনো পুরুষের হাতে নির্যাতিত হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।

তাই ইউয়ে বিনা দ্বিধায় তাঁর মোটরসাইকেলের পেছনে পেছনে চলল।

দ্বিতীয় সাহেব মোটরসাইকেল চালাতেই দ্রুত, আর এখন তো যেন উড়েই চললেন।

শহরের হাওয়া তাঁর কালো চামড়ার জ্যাকেট উড়িয়ে দিচ্ছিল, রোদ তাঁর কঠোর, সুদর্শন মুখে পড়ে তাকে আরও নির্মম দেখাচ্ছিল।

তিনি চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই বেমানান, যেন এই পৃথিবীর সঙ্গেও তাঁর দূরত্ব আছে।

দ্বিতীয় সাহেব ইউয়েকে নিজের বাসস্থানে না নিয়ে শহরতলির এক দোতলা ছোট বাড়িতে নিয়ে গেলেন।

ছোট বাড়িটির পাশে একটি ক্ষীণ স্রোতের ঝরনা বয়ে চলেছে, চারদিকে বিরাট বিরাট টকটকে লাল ফুল ফুটে আছে—রক্তের মতো লাল।

ফুলগুলোর ওপর যেন কিছু নড়ছে। ভালো করে তাকালে দেখা গেল, সেগুলো আসলে ছোট ছোট লাল পোকা।

ফুল আর পোকা প্রায় একই রঙের, আলাদা করা কঠিন।

প্রত্যেকটি ফুলের ওপরই একটা করে পোকা বসে আছে—দেখে ইউয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

দরজার সামনে দুইজন দাসী-পোশাক পরা মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। দ্বিতীয় সাহেবকে দেখেই তারা সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

লাল পদ্মা-দিদিও বাড়ি থেকে এগিয়ে এলেন। ইউয়ে এখনো বেঁচে আছে দেখে তাঁর যেন একটু স্বস্তি হলো।

দ্বিতীয় সাহেব লাল পদ্মা-দিদিকে কয়েকটি কথা বলে বুঝিয়ে দিলেন, লাল পদ্মা-দিদি মাথা নুইয়ে বললেন, “বুঝেছি।”

দোতলাটা বেশ নীরব, বোধ হয় ওটাই দ্বিতীয় সাহেবের বিশ্রামের জায়গা।

তখন লাল পদ্মা-দিদি ইউয়েকে বললেন, “দ্বিতীয় সাহেব বলেছেন, তুমি যদি গোপনচরের কাজটা করতে না চাও, তিনি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারেন।”

ইউয়ের মনে এক ঝলক উত্তেজনা জেগে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি, তিনি এত সহজে তাকে ছেড়ে দেবেন!

তাহলে আর বিপজ্জনক জায়গায় পাঠানো হবে না!

“কিন্তু দ্বিতীয় সাহেব বলেছেন, যদি ওদিকের মাথাটাকে সামলানো না যায়, তারা আমাদের দমন করবে। তাই তুমি গোপনচর না হলেও চলবে, তবে তোমাকে উপায় বের করে ওদের মাথাটাকে সরাতে হবে।” লাল পদ্মা-দিদি বললেন।

ওদিকের মাথার নাম লোহার সাত-সাহেব। নামটা খুব সাধারণ, কিন্তু এই এলাকায় তার ক্ষমতা বেশ বড়।

ইউয়ে এই লোহার সাত-সাহেব সম্পর্কে কিছুই জানে না, তবে আগে লাল পদ্মা-দিদি তাকে বলেছিলেন, দ্বিতীয় সাহেব গোপনচর বসাচ্ছেন মূলত লোহার সাত-সাহেবের মোকাবিলার জন্য।

যেহেতু ইউয়ে গোপনচর হতে চায় না, তাহলে তাকে এই লোকটাকেই মেরে ফেলার ব্যবস্থা করতে হবে। লোকটা মারা গেলেই তো আর গোপনচর বসানোর দরকার থাকবে না। এই পদ্ধতিটা সত্যিই গোপনচর পাঠানোর চেয়ে ভালো; মানুষটাকেই সরিয়ে দিলে সমস্যারই চূড়ান্ত সমাধান।

কিন্তু ইউয়ে তো একজন দুর্বল নারী, সে কীভাবে ওই দলের মাথাটাকে সামলাবে?

আর খুন? সেটা তো চলেই না!

“লোহার সাত-সাহেব রঙিনমেজাজের মানুষ। সুন্দর মেয়েদের দেখলে সহজে ছাড়বেন না। এক সপ্তাহ পর দ্বিতীয় সাহেব শহরতলিতে লোহার সাত-সাহেবের সঙ্গে গোপনে দেখা করবেন। তখন তিনি তোমাকে সঙ্গে নেবেন। লোহার সাত-সাহেব তোমাকে সুন্দর দেখে নিশ্চয়ই দ্বিতীয় সাহেবের কাছে চাইবেন। তখন তুমি তাঁর কাছে ঘেঁষে এক আঘাতে শেষ করে দিতে পারবে।” লাল পদ্মা-দিদি বললেন।

অর্থাৎ, ইউয়ে এখন আর গোপনচর নয়, বরং দ্বিতীয় সাহেবের রূপসী ফাঁদ পাতার হাতিয়ার হয়ে যাবে।

তবু আসলে ইউয়ের জন্য সেটা মৃত্যুরই আরেক নাম, কারণ ধরো সে যদি ওদের এলাকায় গিয়ে ওদের মাথাটাকেই মেরে ফেলে, তখন সে আর কীভাবে পালিয়ে বাঁচবে?

অবশ্য দ্বিতীয় সাহেব ইউয়ে পালাতে পারবে কি না, সে ব্যাপারটা একবারও ভাববেন না।

তার কাছে ইউয়ে শুধু একটা ঘুঁটি; সে ব্যর্থ হলে, তিনি নিজেকে একদম পরিষ্কার করে নেবেন।

ইউয়ে পাশের দ্বিতীয় সাহেবের দিকে তাকাল। তিনি সোফায় বসে আছেন, দুই পা একটির ওপর আরেকটি তুলে, চোখের দৃষ্টি গভীর।

দেখতে তিনি এতটাই সুদর্শন, অথচ তাঁর মন এতটাই নিষ্ঠুর।

সবকিছুই মৃত্যুর পথ বলে মনে হলেও, ইউয়ে সেখান থেকে ক্ষীণ এক আশার আলো দেখতে পেল।