ষষ্ঠ অধ্যায়: শুধুই মরীচিকা

ইউয়ের শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন দম বন্ধ হয়ে আসছে।

দ্বিতীয় সাহেবের এমন প্রতিক্রিয়া সে এই প্রথম দেখল।

মুহূর্তের মধ্যে তার হৃদস্পন্দন এলোমেলো হয়ে গেল।

তিনি কি তাকে নিয়ে চিন্তিত? নাকি তাকে মুক্তি দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই?

ইউয়ের তীব্র দৃষ্টিতে দ্বিতীয় সাহেবের গভীর, অন্ধকার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, সেখান থেকে কিছু একটা আঁচ করার চেষ্টা করল। কিন্তু সেই চোখে কোনো আবেগের ছাপই খুঁজে পেল না।

“আমি... আমার তো একদিন না একদিন যেতেই হবে,” সে মৃদু স্বরে বলল, যদিও তার কণ্ঠে এখন আর আগের মতো দৃঢ়তা নেই।

এখানে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত তার কাছে যন্ত্রণার মতো। তার ভাই এবং মায়ের জন্য সে নিজের সবকিছু বিসর্জন দিয়েছে, এমনকি নিজেকেও। কতদিন যে সে প্রাণ খুলে হাসেনি, তা তার মনে নেই।

দ্বিতীয় সাহেব কোনো কথা বললেন না। তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, শুধু মাথা নিচু করে ‘হং লো মেং’ বইয়ের পাতা উল্টে চলেছেন।

ঘরের দমবন্ধ করা পরিবেশে ইউয়ের নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দই যেন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

তিনি তাকে যেতেও বলছেন না, আবার থাকতেও বলছেন না। এই খামখেয়ালি মানুষটিকে নিয়ে সে আরও বিভ্রান্ত বোধ করতে লাগল।

“দ্বিতীয় সাহেব, যদি কোনোদিন আমি সত্যিই চলে যাই, আপনি কি আমাকে মিস করবেন?”

ইউয়ের কাঁপতে কাঁপতে এক গ্লাস সাদা মদ ঢালল। তীব্র ঝাঁঝালো পানীয়টি গলা দিয়ে নামার সময় তার মস্তিষ্ক কিছুটা ঝিমিয়ে এল। সে মদের সাহসে ভর করে সবটা জেনে নিতে চাইল।

দ্বিতীয় সাহেবের বই উল্টানোর গতি সামান্য থমকে গেল। সেই অতি সামান্য বিরতিটুকু ইউয়ের নজর এড়াল না।

পরক্ষণেই তিনি চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি: “মজার।”

কথা শেষ করে দ্বিতীয় সাহেব উঠে ইউয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। আলতো করে তার চিবুকটা উঁচিয়ে ধরলেন। তার আঙুলের উষ্ণতা বিদ্যুতের মতো ইউয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো। দ্বিতীয় সাহেবের সুদর্শন মুখটি একেবারেই কাছে। তার ভারী নিশ্বাস ইউয়ের গালের ওপর আছড়ে পড়ছিল, যার ফলে ইউয়ের মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল।

“আমার সাথে এমন ভাষায় কথা বলার সাহস তুমিই প্রথম দেখালে।” দ্বিতীয় সাহেবের কণ্ঠস্বর নিচু এবং সম্মোহনী। তাতে কিছুটা তাচ্ছিল্য ছিল, আবার হয়তো অন্য কোনো অনুভূতির আভাসও ছিল।

এই মুহূর্তে ইউয়ের যেন এক বাধ্য মেষশাবক, তার ভেতরে কোনো প্রতিবাদ করার শক্তিই নেই।

দ্বিতীয় সাহেবের আঙুলগুলো তার রেশমি চুলের মাঝে আলতো করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল: “আমার ধৈর্য নির্ভর করে তোমার উপযোগিতার ওপর। ভালো হয় যদি তুমি শান্ত থাকো, নাহলে এতক্ষণে তুমি হাঙ্গরের খাবার হয়ে যেতে।”

“নিজেকে খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভেবো না, তুমি কেবল একটি যন্ত্র মাত্র।”

কথাটা বলেই তিনি তার দুই আঙুল দিয়ে ইউয়ের একটি চুল ছিঁড়ে ফেললেন, যেন একটি সতর্কবার্তা দিলেন। এরপর শীতল দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, আর তার দিকে তাকালেন না।

ইউয়ের এক জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে প্রথমবার এমন অপমান বোধ করল, কিন্তু তা প্রকাশ করার উপায় ছিল না। সে শুধু শক্ত করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, অশ্রু সংবরণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

“ইউয়ের, তোমার ভাইয়ের কথা ভাবো, তোমার মায়ের কথা ভাবো... এখন যদি তার সামনে কেঁদে ফেলো, তবে তুমি হেরে যাবে!”

সে এখানে হাল ছাড়তে পারে না। দ্বিতীয় সাহেবই এখন তার একমাত্র ভরসা। তার সাথে সম্পর্ক স্থাপন করতে পারলেই কেবল ভাইকে বাঁচানোর সুযোগ তৈরি হবে। তার আর হারানোর কিছু নেই। সেই কয়েক ফোঁটা চোখের জল এখন বড্ড সস্তা, কোনো মূল্যই নেই তার...

ইউয়ের গভীর একটি শ্বাস নিল। মনের ভেতর জমে থাকা সমস্ত অভিযোগ আর ক্ষোভ গিলে ফেলার চেষ্টা করল। নিজেকে শান্ত করার ভান করে কৃত্রিম সহজ গলায় বলল, “তাহলে তো ভালোই।”

“আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম, পাছে হৃদয়হীন দ্বিতীয় সাহেব কোনো মেয়ের মোহে পড়ে ভুল সিদ্ধান্ত না নিয়ে বসেন। তেমন মানুষের জন্য জীবন দেওয়া আমার পোষাবে না।”

***

“অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমার এখন ফেরা উচিত।”

ইউয়ের জানত, তার সীমা অতিক্রম হয়ে গেছে। এর বেশি কিছু বললে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

দ্বিতীয় সাহেব নীরব রইলেন। তার দীর্ঘ আঙুলগুলো বইয়ের পাতায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন ইউয়ের সেখানে নেই।

ইউয়ের তার শীতল পার্শ্বমুখের দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর একরাশ তিক্ততা। শেষ পর্যন্ত সে তার কাছে কেবলই একটি অপ্রয়োজনীয় যন্ত্র ছাড়া আর কিছুই নয়।

হাস্যকর, সত্যিই খুব হাস্যকর...

দরজার কাছে পৌঁছানোর পর, ইউয়ের হঠাৎ করে দ্বিতীয় সাহেবের দিকে তাকাল। তার পদক্ষেপ থমকে গেল।

সে দেখল, দ্বিতীয় সাহেব বইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেও, হাতের পাতাটি উল্টাচ্ছেন না। মনে হচ্ছে, সে যখন থেকে ঘরে ঢুকেছে, পাতাটি সেখানেই আটকে আছে।

মুহূর্তের মধ্যে ইউয়ের সবটা বুঝতে পারল। যেন সে রহস্যের সমাধান পেয়ে গেছে।

সে গভীর দৃষ্টিতে লোকটির দিকে একবার তাকাল। কিছুই বলল না, শুধু ঠোঁটের কোণে এক চিলতে স্বস্তির হাসি ফুটিয়ে দরজাটি আলতো করে টেনে দিল।

তার পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যাওয়ার পর, দ্বিতীয় সাহেব ‘হং লো মেং’ বইটি বন্ধ করলেন। দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে তখন এক গভীর ও জটিল অভিব্যক্তি।

গভীর রাতে, বারের ডরমিটরিতে হালকা সিগারেটের ধোঁয়া। হংলিয়ান দিদি বিছানার পাশে বসে সিগারেট টানছিলেন, তার চোখে এক তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ।

“কিরে, তোর এই খুশির কারণ কী? কাজ হাসিল হয়েছে?”

ইউয়ের জুতো খুলে বিছানায় বসল। হাসি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে বিষণ্ণতা ভর করল: “আর কোথায়! সবে তো একটু আগ্রহী হয়েছেন।”

“দারুণ! দ্বিতীয় সাহেবকে আগ্রহী করে তোলা, এটা তো তোর একার পক্ষেই সম্ভব,” হংলিয়ান দিদি ধোঁয়ার রিং ছেড়ে হাসলেন।

“আগ্রহী... কিন্তু যথেষ্ট নয়, তিনি এখনো আমাকে সন্দেহ করেন।” ইউয়ের দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমার আরও কিছু দরকার...”

“কী দরকার...?” হংলিয়ান কিছুটা অবাক হলেন।

এরপর তার বিস্ময়ের মাঝেই ইউয়ের তার হাত থেকে সিগারেটটি নিল। তার ভঙ্গিতে অনভ্যস্ততা থাকলেও এক অদ্ভুত জেদ ছিল।

হংলিয়ান দিদি ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি জানতেন ইউয়ের এসব জিনিসের ধার ধারে না।

ইউয়ের তার দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল: “কোনো পুরুষকে প্রলুব্ধ করা ছাড়াও আমি অন্য কিছু শিখতে চাই, যেমন... কীভাবে বেঁচে থাকতে হয়।”

কথাটা শুনে হংলিয়ান দিদি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইউয়েরকে পর্যবেক্ষণ করলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি হেসে উঠলেন, সেই হাসিতে ছিল জটিলতা: “তুই কি ঠিক করে ফেলেছিস?”

ইউয়েরের চোখে কোনো দ্বিধা ছিল না।

হংলিয়ান দিদি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “বেশ, আমি তো চাইনি তুই এই পথে আসিস।”

সিগারেটটি নিভিয়ে তিনি আলমারির দিকে গেলেন। সেখান থেকে ছোট একটি ছোরা বের করে ইউয়েরের দিকে ছুড়ে দিলেন, কণ্ঠে ছিল কৌতুক: “যদি শিখতে চাস, তবে এখান থেকেই শুরু কর।”

“এটা চালানো শিখলে এস শহরে অন্তত আরও কয়েকদিন বেঁচে থাকতে পারবি।”

ইউয়ের ছোরাটি হাতে নিল। আঙুলের ডগা দিয়ে ব্লেডের ধার অনুভব করল, তার মন এখন পরিষ্কার।

বর্তমানে এস শহরের গ্যাংগুলো দুভাগে বিভক্ত—দ্বিতীয় সাহেব এবং কোল্ড সেভেন সাহেবের অধীনে। তার ভাইয়ের নিখোঁজ হওয়ার পেছনে এদেরই কারোর হাত থাকার সম্ভাবনা প্রবল।

সে জানে, এখন সে কেবল একজন গুপ্তচর। মিশন শেষ হলেই তাকে আবর্জনার মতো ছুড়ে ফেলা হবে। হংলিয়ান দিদির সহায়তায় সে দ্বিতীয় সাহেবের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ পেয়েছিল।

ভাইকে বাঁচাতে হলে এখন তাকে নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে। দ্বিতীয় সাহেব শুধু যোগ্য মানুষদেরই পছন্দ করেন। তার কাঁধে ভর দিয়ে ওপরে উঠতে হলে তার শক্তির সাথে পাল্লা দিতেই হবে। যদি এখনো সে যথেষ্ট না হয়, তবে সে নিজেকে ততটাই তৈরি করবে।

***

পরের কয়েকদিন ইউয়ের হাসপাতাল আর বারের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি করল। হংলিয়ান দিদির নির্দেশনায় সে ছোরা চালানোর কৌশল আয়ত্ত করতে শুরু করল।

দ্রুতই দ্বিতীয় সাহেব এবং কোল্ড সেভেন সাহেবের শহরের উপকণ্ঠে সাক্ষাতের দিনটি চলে এল।

রাত সাতটা পনেরো। দ্বিতীয় সাহেব, ইউয়ের এবং অন্য দুজন দেহরক্ষীকে নিয়ে紫金 (জিজিন) ক্লাবে পৌঁছালেন। এটি দুই গ্যাংয়ের সীমান্তের মাঝখানে অবস্থিত একটি বিলাসবহুল ব্যক্তিগত ক্লাব।

শীর্ষ তলায় পৌঁছানোর পর দেখা গেল, কোল্ড সেভেন সাহেব জানালার দিকে পিঠ দিয়ে রাতের দৃশ্য দেখছেন। উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি তার দীর্ঘ অবয়বকে ফুটিয়ে তুলছে।

“কোল্ড সেভেন সাহেব, রাতের দৃশ্য দেখার মতো ভালো মেজাজে আছেন দেখছি। এখন যত খুশি দেখে নিন, কে জানে কোনদিন আর দেখার সুযোগ পাবেন না।” দ্বিতীয় সাহেব বিদ্রূপের হাসি হেসে প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন।

কোল্ড সেভেন সাহেব ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি স্থির। তিনি কৃশকায় কিন্তু বেশ চটপটে। ছোট ছোট করে ছাঁটা কুচকুচে কালো চুল, বেশ উদ্যমী চেহারা।

“নিওন বাতির শহর, কার সম্পত্তি কে জানে! বিদেশি বিনিয়োগ ক্রমাগত চাপ দিচ্ছে, হয়তো কোনোদিন আর কিছুই থাকবে না, কী বলেন দ্বিতীয় সাহেব?” কোল্ড সেভেন সাহেব ঠাট্টা করে সোফায় বসে পা তুলে বসলেন, কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

দ্বিতীয় সাহেবের মুখে কিছুটা পরিবর্তন এল। তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পারলেন কোল্ড সেভেন কী বোঝাতে চেয়েছেন। বিদেশি পুঁজির আগ্রাসন এবং শহরের বাইরের ব্যবসাগুলো মূলত তার নিজেরই। এটি সরাসরি তাকেই আক্রমণ করা।

কুশল বিনিময়ের পর, কোল্ড সেভেন তার বুক পকেট থেকে একটি খাম বের করে দ্বিতীয় সাহেবের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন: “ছোট্ট উপহার, দেখে নিন।”

দ্বিতীয় সাহেব খামটি নিয়ে ছবিগুলো বের করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ শীতল হয়ে গেল...

ছবিতে দেখা যাচ্ছে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক ‘আ জে’, কোল্ড সেভেনের রাখা একজন মহিলার সাথে ঘনিষ্ঠ অবস্থায় আছে।

কোল্ড সেভেন হাতে থাকা জপমালাটি ঘোরাতে ঘোরাতে রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন: “দ্বিতীয় সাহেব, আপনার লোক আমার এলাকায় হাত বাড়িয়েছে, আমাকে ধোঁকা দিচ্ছে। এখন কী ক্ষতিপূরণ দেবেন?”

দ্বিতীয় সাহেব অবিচল রইলেন। তিনি ধীরে ধীরে তার চিনা পোশাকের হাতা ঠিক করলেন, একটি সিগারেট ধরিয়ে এক টান দিয়ে ধোঁয়া ছেড়ে বললেন: “যেহেতু আমার লোক ভুল করেছে, তাই আমার আর কিছু বলার নেই। আ জে-কে কয়েকদিনের মধ্যেই আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব, আপনি যা খুশি করতে পারেন।”

কোল্ড সেভেনের দৃষ্টি ধোঁয়ার কুয়াশা ভেদ করে দ্বিতীয় সাহেবের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়েরের ওপর পড়ল। তার মুখে দুষ্টু হাসি।

একই সময়ে দ্বিতীয় সাহেবও একবার ইউয়েরের দিকে তাকালেন, ধোঁয়া ছেড়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন।

হাসো, যত খুশি হাসো। আমি যে ছবিগুলো তোমাকে দিয়েছি, সেগুলো তো তোমাকে ফাঁদে ফেলার জন্যই। আজকের পরিকল্পনা সফল করতে তিনি ইউয়েরকে বিশেষভাবে একটি কালো ফিটিং ড্রেস পরিয়ে এনেছেন।

তার নিখুঁত দেহসৌষ্ঠব এবং ইউয়েরের নিষ্পাপ চেহারা এই বোকা মানুষটিকে সম্মোহিত করার জন্য যথেষ্ট।

আসলে, কোল্ড সেভেন যখন ঘরে ঢুকেছিলেন, তখনই ইউয়েরের ওপর নজর পড়েছিল। মেয়েটি তাকে সত্যিই আকর্ষণ করছে। ভেবেছিলেন হয়তো কোনো সাধারণ মেয়ে, তাই দ্বিতীয় সাহেবকে চেয়ে বসবেন। কিন্তু ইউয়েরকে দ্বিতীয় সাহেবের পেছনে এমনভাবে দাঁড়াতে দেখে, তার কৌতূহল বেড়ে গেল।

“দ্বিতীয় সাহেব, আমার চরিত্র তো জানেনই। আপনার পাশে থাকা মেয়েটি আমার বেশ পছন্দ হয়েছে। তাকে আমাকে দিয়ে দিন, আ জে-র ব্যাপারটা না হয় ছেড়েই দিলাম, কেমন?” কোল্ড সেভেনের কথাটি প্রশ্ন মনে হলেও আসলে তা ছিল দাবি। ইউয়েরকে পাওয়ার ব্যাপারে তিনি আজ বদ্ধপরিকর।

দ্বিতীয় সাহেব সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, মুখটা কিছুটা মলিন দেখাল, যেন অভিনয় নয়।

ইউয়ের নিচু স্বরে দ্বিতীয় সাহেবের দিকে তাকাল। তিনি মাথা নিচু করে চুপচাপ আছেন, যেন কিছু ভাবছেন। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।

“সে আমার লোক।” দ্বিতীয় সাহেব শেষ পর্যন্ত মুখ খুললেন, কণ্ঠে ছিল কঠোরতা। কিন্তু একটু থেমে আবার বললেন, “তবে, তুমি যদি চাও... তাহলে হয়তো অসম্ভব কিছু নয়।”

কোল্ড সেভেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি বিজয়ী হাসি হাসলেন: “দ্বিতীয় সাহেব বড়ই উদার! তাহলে এই বিষয়টা এখানেই শেষ।”

‘সে আমার লোক’—এই কথাটি শুনে ইউয়েরের হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর তা যেন বরফ শীতল অতলে ডুবে গেল।

জানি না কেন, যদিও সে জানত এটা একটা নাটক, তবুও তার বুকটা যেন কেউ চিপে ধরল। মনে হলো বুকে একটা বিশাল পাথর চেপে আছে, প্রতিটি নিশ্বাস নেওয়া যেন কঠিন হয়ে পড়ছে।

তিনি শুধু অভিনয় করছেন...

সে নিজেকে বারবার এটাই বোঝাতে লাগল...