প্রথম অধ্যায়: দ্বিতীয় প্রভুকে রাগানোর সাহস কোরো না

ইয়ুয়ে আর ছিল একসময়কার ইন্টার্ন ডাক্তার।

ছয় মাস আগে তার একমাত্র ছোট ভাই প্রতারণার শিকার হয়ে এস শহরে এসে নিখোঁজ হয়েছিল। তার একক মায়ের ওপর এ ঘটনা এতটাই ভয়াবহ প্রভাব ফেলে যে তিনি হতাশায় আক্রান্ত হন, কয়েকবার আত্মহত্যার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন এবং শেষে বিছানায় শুয়ে অচেতন হয়ে পড়েন।

মাকে বাঁচাতে ও ভাইকে খুঁজতে একা এস শহরের উদ্দেশে রওনা দেয় ইয়ুয়ে আর। জীবনের চাপ তার ওপর পাহাড়ের মতো ভেঙে পড়ে, নিঃশ্বাস নেওয়াও কষ্টকর হয়ে ওঠে। আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুরা সবাই তাকে এড়িয়ে চলে। সামান্য বেশি উপার্জনের আশায় ইয়ুয়ে আর বাধ্য হয়ে পানশালায় হাসিমুখে অতিথিদের সঙ্গে সময় কাটাতে থাকে।

সেদিন, পানশালার লাল পদ্ম দিদি হঠাৎ তাকে ডেকে নেন পাশে, মুখাবয়বে গম্ভীরতা আর কিছুটা জোরজবরদস্তির ভাব।

তিনি জানালেন, একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ইয়ুয়ে আর-কে দেখতে চেয়েছেন। তাই নিজেকে ঠিকঠাক করে তার সঙ্গে যেতে বললেন।

ইয়ুয়ে আরের অন্তরটা দুশ্চিন্তায় কুঁকড়ে উঠল। তবে এই পানশালায় কাজ করে মা-সাং-এর কথা অমান্য করার সাহস নেই তার। তাই বাধ্য হয়ে অনুসরণ করল।

পথে হেঁটে যেতে যেতে সে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, “কে দেখতে চেয়েছেন আমাকে?”

লাল পদ্ম দিদি চোখ বড় বড় করে বললেন, “দ্বিতীয় কর্তা। এই শহরে তার মতো কেউ নেই। তিনি যা চান, তাই হয়। যদি তিনি তোমায় পছন্দ করেন, সেটাই তোমার ভাগ্য।”

“তবে দ্বিতীয় কর্তার মেজাজ সবসময় ভালো নয়। সাবধানে থেকো, তাকে রাগাবো না। কিছুদিন আগে এক নারী তাকে রাগিয়ে দিয়েছিল, শুনেছি পরে তাকে জলমানুষকে খেতে দেওয়া হয়েছে।”

ইয়ুয়ে আরের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। দ্বিতীয় কর্তাকে দেখেনি ঠিকই, তবে তার নৃশংসতা আর ক্ষমতার কথা বহুবার শুনেছে।

কেউ জানে না তার আসল পরিচয় কিংবা নাম—সবটাই রহস্যে ঘেরা।

লাল পদ্ম দিদি ইয়ুয়ে আর-কে নিয়ে একের পর এক আঁধার, সরু গলি পার হয়ে একটি পুরনো বাড়ির সামনে এলেন।

বাড়ির দরজা বন্ধ, বাইরে দুজন শক্তপোক্ত যুবক পাহারা দিচ্ছে। লাল পদ্ম দিদিকে দেখেই তারা দরজা খুলে দিল।

আঙিনায় উঁচু গাছ, ঘন পাতায় আকাশ ঢেকে গেছে, চারপাশে ছায়া আর ভয়ের ছায়া।

বাড়ির ভেতর দিয়ে কয়েকটি বারান্দা পেরিয়ে তারা ঢুকল এক বিলাসবহুল কক্ষে। ঘরজুড়ে দামি আসবাব, দেয়ালে অমূল্য চিত্রকলা।

ঘরের মাঝখানে, কালো পোশাক পরা এক পুরুষ বসে আছেন। তার মুখ কঠিন, চোখ এতটাই ধারালো যেন মানুষের মনের ভেতরটা পড়ে ফেলতে পারেন। আঙুলে বড়ো পান্নার আংটি, আলোয় ঝকঝক করে। ইয়ুয়ে আর বুঝে গেলেন—এ-ই দ্বিতীয় কর্তা।

“দেখেছ?” গম্ভীর স্বরে জানতে চাইলেন তিনি, লাল পদ্ম দিদির দিকে তাকিয়ে।

“জি, কর্তা, দেখেছি। একেবারে অনাঘ্রাতা, চেহারা-গড়নও চমৎকার।” হাসিমুখে জবাব দিলেন দিদি।

দ্বিতীয় কর্তা মাথা ঝাঁকালেন, ইয়ুয়ে আর-কে খুঁটিয়ে দেখলেন—ভালো-মন্দ যাচাইয়ের দৃষ্টিতে।

“ওকে পেছনের ঘরে নিয়ে যাও,” তিনি নিঃস্পৃহ স্বরে বললেন।

লাল পদ্ম দিদিকে অনুসরণ করে ইয়ুয়ে আর গেলেন পেছনের ঘরে, সেখানে এক খোদাই করা বড়ো খাট, পাশে হালকা আলো জ্বলছে, যা ঘরটিকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে।

লাল পদ্ম দিদি খাটের ওপর সাদা চাদর বিছিয়ে ইয়ুয়ে আরের দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে তাড়া ছিল।

ঠিক তখন দ্বিতীয় কর্তা ঘরে ঢুকলেন, বুকের ওপর হাত রেখে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

ইয়ুয়ে আরের মনে হঠাৎ এক পাগলামি ভর করল—যদি সে দ্বিতীয় কর্তাকে খুশি করতে পারে, তাহলে হয়তো এই অন্ধকার জীবন থেকে মুক্তি পাবে। মায়ের চিকিৎসার খরচের চিন্তা থাকবে না, ভাইকেও খুঁজে বের করা সহজ হবে।

লাল পদ্ম দিদির ইশারায় ইয়ুয়ে আরকে পোশাক খুলতে হলো। লজ্জা ও ক্ষোভে তার শরীর কাঁপছিল, তবুও ভয়ে কিছু বলার সাহস পেল না।

এই প্রথমবার অপরিচিত পুরুষের সামনে পোশাক খুলল সে। মুখ আগুনের মতো লাল হয়ে গেল।

ধীরে ধীরে সে ছোট স্কার্ট খুলে ফেলল, পরনে কেবল অন্তর্বাস, আধা-উলঙ্গ শরীর দ্বিতীয় কর্তাকে দেখতে দিল।

তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, হাত দিয়ে শরীর ঢাকার চেষ্টা করল।

দ্বিতীয় কর্তা ভ্রু কুঞ্চিত করলেন। লাল পদ্ম দিদি এগিয়ে এসে ইয়ুয়ে আরের হাত সরিয়ে নিলেন।

দ্বিতীয় কর্তা সামান্য ঝুঁকে, পোশাকের হাতা ঠিক করলেন, যেন কিছু করবেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আবার আগের ভঙ্গিতে ফিরে এলেন। চুপচাপ দেখলেন।

লাল পদ্ম দিদি এবার ইয়ুয়ে আরের শরীর খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন, তার স্পর্শে ইয়ুয়ে আরের লজ্জা আর রাগ আরও বেড়ে গেল, তবু সহ্য করতে বাধ্য হলো।

এই সময় ইয়ুয়ে আর চুপিচুপি দ্বিতীয় কর্তাকে লক্ষ্য করল, তাঁর চোখে এক মুহূর্তের জন্য অন্যরকম কিছু ঝলক দেখল, তবে দ্রুত আবার আগের কঠিন মুখাবয়ব ফিরে এল।

লাল পদ্ম দিদি আঙুল দিয়ে পরীক্ষা করলেন, ইয়ুয়ে আর কষ্টে শব্দ করল। এরপর দিদি হাত সরিয়ে নিলেন। লজ্জা আর অপমানে সে জায়গাটা ভিজে উঠেছিল।

দ্বিতীয় কর্তার সামনে অস্বস্তি ঢাকতে তাড়াতাড়ি পা গুটিয়ে নিল ইয়ুয়ে আর।

লাল মুখে উঠে গিয়ে আবার পোশাক পরতে শুরু করল।

লাল পদ্ম দিদি খুশিতে ঝলমল হাসি দিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় কর্তা, বলেছিলাম না, মেয়েটা অমূল্য। যা কাজ দেবেন, নিশ্চয়ই সে পারবে।”

দ্বিতীয় কর্তা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “প্রস্তুতি নাও। ক’দিন পর ওকে ঠাণ্ডা সপ্তম কর্তাকে পাঠিয়ে দিও। খেয়াল রেখো, যেন সে বিশ্বাস করে মেয়েটা স্বেচ্ছায় তার সেবা করতে এসেছে।”

ইয়ুয়ে আরের বুক ধ্বসে পড়ল। এতক্ষণে বুঝতে পারল, দ্বিতীয় কর্তা তাকে দাবার ঘুঁটি বানিয়ে প্রতিপক্ষের কাছে গুপ্তচর করতে পাঠাবেন।

দ্বিতীয় কর্তা হাতের ইশারায় বললেন, “নিয়ে যাও।”

ইয়ুয়ে আরের মন গম্ভীর হয়ে গেল।

তবে কি সে পরীক্ষায় পাস করেছে?

এবার তাহলে তাকে প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে পাঠানো হবে, সেই বিপজ্জনক কাজের জন্য?

যদি সে ব্যর্থ হয়, তখন তার পরিণতি কী হবে, ইয়ুয়ে আর জানে না। বরং এখনই বিদ্রোহ করলে হয়তো ভালো।

“আমি রাজি নই।” সাহস করে কাঁপা গলায় বলল সে।

লাল পদ্ম দিদি তাড়াতাড়ি কাপড়ের আঁচল টেনে ইশারায় চুপ থাকতে বললেন।

কিন্তু দ্বিতীয় কর্তা শুনে ফেলেছেন, ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন ইয়ুয়ে আরের দিকে।

তাঁর আগের নির্লিপ্ত মুখ মুহূর্তে বরফের মতো কঠিন হয়ে গেল, দেহ থেকে হিংসার শীতল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডে তিনি স্থির, ক্ষমতাধর ব্যক্তি থেকে রাগী, হিংস্র শত্রুতে রূপান্তরিত হলেন।

লাল পদ্ম দিদি তাড়াতাড়ি ইয়ুয়ে আরের হাত ধরে টেনে নিয়ে যেতে লাগলেন, “চল, দ্বিতীয় কর্তাকে আর বিরক্ত করিস না।”

ইয়ুয়ে আরের দেহ কেঁপে উঠল, তবুও সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমাকে যা খুশি করাতে পারো, কিন্তু গুপ্তচর হতে বলো না!”

লাল পদ্ম দিদি ভয়ে চুপ, “দ্বিতীয় কর্তা, ও-তো নতুন এসেছে, নিয়ম-কানুন জানে না। আমি বুঝিয়ে বলব…”

দ্বিতীয় কর্তা দিদির কথা কেটে দিয়ে বরফ-ঠান্ডা স্বরে বললেন, “যেতে না চাইলে, ওকে হ্রদে ফেলে জলমানুষের খাবার করে দাও!”

ইয়ুয়ে আর থমকে গেল!

সে ভেবেছিল, শরীর দেখিয়ে হয়তো কর্তা একটু সদয় হবেন, কিন্তু এখনো তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিতে চাইছেন।

কিছু করার উপায় নেই, ইয়ুয়ে আর অসহায়ভাবে মাথা নত করল, “দ্বিতীয় কর্তা, আমার ভুল হয়েছে। আমি আপনাদের কথামতো চলতে রাজি। দয়া করে আরেকটা সুযোগ দিন।”

লাল পদ্ম দিদিও পাশে দাঁড়িয়ে ধরনা দিলেন, “দ্বিতীয় কর্তা, ওকে এবার মাফ করে দিন। আমি বুঝিয়ে বলব, সে নিশ্চয়ই মানিয়ে নেবে।”

দ্বিতীয় কর্তা হাত নাড়লেন, “চলে যাও! কাল সকালের মধ্যে ওকে প্রস্তুত করো, পাঠিয়ে দিও! অবাধ্য হলে, আমি আর ছাড়ব না!”