ষাটতম অধ্যায়: বিস্ময়কর উপহার

তিনি কো ইউ-এর কিছুটা ধুল ̈ময় চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, পরম স্নেহে তার ক্লান্ত ভ্রু ও চোখের পাতায় হাত রাখলেন।

"এখানে পুষ্টিকর তরল মেশানো আছে, যা তোমার টানটান হয়ে থাকা পেশী ও শরীরকে শিথিল করতে সাহায্য করবে।"

কো ইউ শুভ্র বাথটাবের ওপর হেলান দিয়ে বসল, তার কালো চুলগুলো জলে ছড়িয়ে পড়ে জলের ঢেউয়ের সাথে দুলতে লাগল এবং তার পাতলা পোশাককে ঢেকে দিল।

আবছা ও লুকানো শরীরের বাঁক সি চি ইউয়েনের দৃষ্টিকে আরও ঘনীভূত করে তুলল।

কো ইউ সেদিকে খেয়াল করল না, সে তার দুই হাত দিয়ে সি চি ইউয়েনের হাত ধরে ফেলল, "সি কমান্ডার, যুদ্ধ কি শেষ হয়ে গেছে?"

কিন্তু সে যতই মধুর আচরণ করুক না কেন, লিন সুই তার মধ্যে বিন্দুমাত্র সদিবস্থা অনুভব করতে পারল না।

"চিন লিয়েন, তুমি আর কিছু বলো না। গ্রামপ্রধান ঠিকই বলেছেন, থাওহুয়া গ্রাম বলাই অতিরিক্ত প্রত্যন্ত, পুলিশে খবর দিয়ে কোনো লাভ নেই!" লি ইউ ছাই হঠাৎ মুখ খুলে শান্তভাবে বললেন।

গং চি চিয়ান এই ধরণের দৃশ্যে অভ্যস্ত ছিলেন। যদি তিনি একা আসতেন, তবে কখনই এই অভ্যর্থনা হলে আসতেন না; এর পেছনে অনেক গোপন পথ রয়েছে, যেগুলোর মাধ্যমে অন্য এলাকায় যাওয়া যায়।

উথালপাথাল করা মাটির গোলাটি উচিওয়া ফ্যানের দ্বারা প্রতিহত হয়ে ফিরে গেল এবং একটি অগ্নিগিরির গোলার সাথে ধাকق খেয়ে শক্ত ও শুকনো মাটিতে পরিণত হয়ে নিচে পড়ে গেল।

চৌ চিং সি সবসময়ই সেরা শিক্ষক হয়ে উঠতে পারত, সে সবচেয়ে সহজ কথায় তার সমস্ত প্রশ্নের সমাধান করে দিত এবং তারপর ছলে-বলে একটা চুমু আদায় করে নিত।

সতর্ক বিড়ালের চোখ দুটো ওয়েন শু-কে চেনার পর তার লম্বা হয়ে থাকা মণিগুলো গোল হয়ে গেল এবং একটি "মিয়াও" শব্দ করে সোজা তার কোলের মধ্যে লাফিয়ে পড়ল।

পরীক্ষামূলক ক্লাসের শিক্ষার্থীরা দৌড়ে চলে যাওয়ার পর, ওয়েন শু আবার মাথা নিচু করে নিজের দৌড় চালিয়ে যেতে চাইল, এমনকি জগিং হলেও তাকে শেষ পর্যন্ত দৌড়াতেই হবে।

ওয়েন শু-রও ঘুম পাচ্ছে, সে মোবাইলটি হাতে নিয়ে সময় দেখল এবং বুঝল যে এখনও অনেক দেরি আছে, তাই মনের টানে সে আরও কিছুক্ষণ আনমনা হয়ে বসে রইল।

লু রেন চিয়ে বিষয়টি বুঝতে পেরে মুহূর্তেই তার শরীরের সমস্ত পেশী টানটান করে ফেলল। লু খাই যখন মাধ্যমিকে পড়ত, তখন তার প্রতি বেলার খাবারের খরচই দশ ইউয়ানের বেশি ছিল, অথচ ইউয়ান সিংকিং যখন উচ্চমাধ্যমিকে পড়ছিল, তখন তার দুই বেলার খাবারের খরচ ছিল মাত্র দশ ইউয়ান।

সে এই চায়ের কাপটি সরাসরি হিউগা কিওমির মুখে ছুড়ে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কেবল মনে মনেই এই কথা ভেবেছিল, চায়ের কাপ ধরা তার হাতটি সবসময় অত্যন্ত স্থির ছিল।

"সিয়া চিন সুয়ান! আমি আগেই বলেছি! সে মেজ দাদার সন্তান নয়! আমি স্বর্গের নামে শপথ করতে পারি, সে সত্যি তোমারই সন্তান! তুমি তার ক্ষতি করতে পারো না! তুমি তার নিজের বাবা!" মেই এর তার সেই ঠান্ডা ও নির্মম মুখটি দেখে প্রায় চরম হতাশার সুরে মিনতি করতে লাগল।

"যেভাবেই হোক ছোট গৃহবধূর ফিরতে তো দেরি হবেই, কয়েক মাস তো বটেই, আরও একটু দেরি হলে ক্ষতি কী? বাড়ির গিন্নি নাতিদের এত ভালোবাসেন, নিশ্চয়ই তিনি নিষেধ করবেন না," বললেন হুয়াং শি।

লুও তিয়ান ছিং পাশের চং হুয়ার দিকে তাকাল, তার মুখের ওপর থাকা বিস্ময়ের ভাব তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি, দেখে মনে হচ্ছে তার নিজের অভিজ্ঞতার সাথে এর কোনো অমিল নেই।

লি ছং ইয়াও নিজের বয়সের কথা ভেবে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মাথা নাড়লেন। যদিও লি পরিবারের সবাই দীর্ঘায়ু হয়, তবুও তারও তো একদিন সেই সময় আসবে, তাই না?

মস্তিষ্কের ভেতরের অতিরিক্ত বিষয়গুলো ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠতে লাগল, লুও তিয়ান ছিং এভাবেই বিছানায় চারিত্রিক মুদ্রায় বসে তার পেটের তলদেশের শক্তির ঘূর্ণি সচল রাখলেন এবং একই সাথে সেই অতিরিক্ত বিষয়গুলোকে ধীরে ধীরে গুছিয়ে নিতে লাগলেন।

যুবকটি কথা শেষ করে পাশের সেই উচ্ছ্বসিত চেহারার মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকাল, তার কিছুটা কচি মুখে কিছুটা প্রত্যাশার ভাব ফুটে উঠল।

যদিও সে বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, তবুও তার চোখ-মুখ মুহূর্তের জন্য হাসিতে ভরে গেল। সে মনে মনে ভাবল, সে এতদিন ধরে হয়তো এই অনুমানই করছিল যে তার বাবা হয়তো পশ্চিম সীমান্ত থেকে ইউচেং আক্রমণ করার জন্য সৈন্য পাঠাবেন, অথচ রাজধানীতে বসে ক্ষত সারাতে থাকা ইয়ে চাংকে সে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল। সে যদি ইয়ানবেইয়ে আসতেই না পারে, তবুও কি সে এমন কেউ যে চুপচাপ ঘরে বসে থাকবে এবং গোপনে কোনো চক্রান্ত করবে না?

জুন থু তার দুই চোখ ওষুধের রসটির দিকে নিবদ্ধ রাখল, আর তার পাশের বেগুনি রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি এক একটি লতা ও ঔষধি গাছকে পেঁচিয়ে কচ্ছপের খোলসের ভেতরে ফেলতে লাগল।

লুও ইউয়ের কুৎসিত অভিব্যক্তিটি তার মুখেই আটকে রইল, তারপর সে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "আমাকে ওই অংশীদারিত্বের কথা আর বলো না, ওটা কেবল একে অপরের প্রয়োজন মেটানোর ব্যাপার ছাড়া আর কিছু নয়। আমি কী করব, সেটা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না!" কথা শেষ করেই সে হাত ঘুরিয়ে হেনা-কে একটা চড় মারার প্রস্তুতি নিল।

পে রুই ই অত্যন্ত শান্ত দৃষ্টিতে তাকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল, এমনকি তার মনের ভেতরেও এতটুকু অনুভূতির সৃষ্টি হলো না। সম্ভবত এত দীর্ঘ অপেক্ষার কারণে সে আগেই এসব সহ্য করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

হঠাৎ করেই জলদুর্গের মধ্য থেকে একটি গর্জন শোনা গেল, শুনে মনে হলো যেন কোনো বড় জাতের কুকুরের ডাক। সেই গর্জনটি বেশ কিছুক্ষণ ধরে চলতে লাগল, যা ছিল অত্যন্ত হিংস্র এবং সেই হিংস্রতার ভেতরে মিশে ছিল এক তীব্র খুনের নেশা। ডাকটি শুরু হওয়ার সাথে সাথেই জলদুর্গের চারপাশের জলের ওপর প্রবল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো। অগণিত মাছ লেজ দিয়ে জল কেটে লাফিয়ে লাফিয়ে জলের ওপরে উঠতে লাগল।