চুরাশিতম অধ্যায়: মিনতি করছি তোমার কাছে

দুই হাত একে অপরকে আঁকড়ে ধরার মুহূর্তেই চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল—গভীর রাতের অন্ধকারে ঢাকা এক বিরান প্রান্তর।

আগুনের জিহ্বা সবুজ ঘাস চেটে বেড়াচ্ছিল, যেন ঘাসের ঝোপের মধ্যে চঞ্চল জোনাকিরা লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।

চোখের পলক ফেলতেই সমগ্র প্রান্তর আগুনের সাগরে ডুবে গেল, উন্মত্ত শিখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল।

দূরদৃষ্টিতে দেখা গেল, কমলা-লাল আগুনের আলো রাতের আকাশকে আলোকিত করে তুলেছে।

কে ইউ শূন্যে ভাসতে ভাসতে কিছুটা দূরে ঘাস মাড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকা একটি কালো অবয়ব খুঁজে পেল।

কিন্তু তখন কয়েকটি দরজাই বন্ধ, আর ভেতরেও লোকজন ছিল। ওয়াং হাওমিং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো জায়গা না পেয়ে ঘুরে-ফিরে আবার প্রথম এলাকায় চলে গেল।

ইয়ান ইউয়ের হৃদয়ে হঠাৎ অগণিত টান ও বিচ্ছেদবেদনা, অগণিত অপরাধবোধ ও যন্ত্রণা ভেসে উঠল। সে আচমকাই সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে পেছন থেকে শুয়ান শাওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল; এতটাই শক্ত করে যে প্রায় নিজেরই শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল।

ঝাও জিশিয়েন মনে মনে শপথ করল—যত বড় মূল্যই দিতে হোক, হং চৌকে সে খুঁজে বের করবেই। যে-ই হং চৌকে নির্যাতন করে থাকুক না কেন, তাকে সে এমনভাবে মরতে দেবে যে মৃত্যুতেও শান্তি পাবে না; হাজার গুণ, লক্ষ গুণ যন্ত্রণা ফিরিয়ে দেবে তার ওপর।

তাঁবুর ভেতরের নিলাম চলতেই থাকল, দামও ক্রমাগত বাড়ছিল। তবে আগে যেখানে একবারে বিশ হাজার করে দাম বাড়ানো হচ্ছিল, এখন তা কমে দশ হাজারে নেমে এসেছে। সাতচল্লিশ হাজারের দর হাঁকিয়েছিল ওয়াং হাওমিংয়ের কাছাকাছি বসে থাকা সেই মধ্যবয়স্ক লোকটি।

আ লিয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনের যাত্রীর দরজা খুলে লাফিয়ে উঠে বসল। ঝাও জিশিয়েন চমৎকার দক্ষতায় গাড়িটি দ্রুত ঘুরিয়ে দিল, আর গাঢ় নীল ফেরারি স্পোর্টস কারটি শোঁ করে ছুটে বেরিয়ে গেল।

অনেকক্ষণ কোনো প্রতিধ্বনি না পেয়ে সু ই ভাবল, হয়তো সে তার কথায় অসন্তুষ্ট হয়ে অভিমান করে চুপ করে আছে। তাই সে বিষয়টি গুরুত্ব না দিয়ে আলতো হাতে নিজের শরীর ধুতে লাগল।

ইয়ান ইউ মুখ ফিরিয়ে মু ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল। মু ছিংছিংয়ের মুখে কোনো অস্বাভাবিকতার ছাপ না দেখে তার মনে হলো, বোধহয় সে কিছুই শুনতে পায়নি।

সেও জানত, এবার তারা এক দুর্ধর্ষ বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হয়েছে। প্রথমত, প্রতিপক্ষ কীভাবে তার বিন্দুমাত্র টের না পেয়ে গাড়ির কামরায় ঢুকে পড়ল, সেটাই বিস্ময়কর। তার ওপর পরে ব্যবহৃত সেই রহস্যময়, অজানা কৌশল তাকে ভেতর থেকে শিউরে তুলেছিল।

হা হা, তারা যদি দলীয় রক্ষীবাহিনী হয়, তাহলে বাই পরিবারের সন্তানদের শাখা কি ‘আক্রমণদল’ হয়ে যায় না? কথাটা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে লি পরিবারের বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের জন্য নিঃসন্দেহে বিপদ ডেকে আনবে। নব্বইয়ের দশকে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের নাৎসিবাদ নিয়ে আত্মসমালোচনা ছিল অত্যন্ত গভীর। তখনই তার মনে পরিকল্পনাটি জাগল—অর্থনীতি বিভাগটিকে ভেঙে দিয়ে সেখানকার কর্মীদের সম্পূর্ণ বদলে ফেলবে।

“তাহলে আত্মার শক্তিকেও কি স্বর্গীয় সুরশক্তির মতো অনুশীলন করা যায়?” ইয়ান ছেংয়ের উত্তর পাওয়ার পরও তার মনে আবার নতুন প্রশ্ন জেগে উঠল।

যেহেতু তাদের আনতে হেলিকপ্টার পাঠানো হয়েছে, তার মানে ঘাঁটি ইতিমধ্যেই সবার সামর্থ্য স্বীকার করে নিয়েছে। কারণ বিশেষ যুদ্ধঘাঁটির একটি নিয়ম ছিল—অনুশীলনী যুদ্ধে যে দল হেরে যাবে, তাকে যত দূরেই যেতে হোক না কেন, দৌড়ে ঘাঁটিতে ফিরতে হবে। এটাই ছিল শাস্তি।

“তোমরা সবাই আমাকে অত্যাচার করছ!” বলে সে আবার ঘুরে ছিং ইউয়ানগুইয়ের দিকে আঙুল তুলল; তার কণ্ঠে ভরা ছিল অভিমানমিশ্রিত আদুরে নালিশ।

“তোমরা কিসের প্রতিনিধিত্ব করো?”
“আমরা চীনের প্রতিনিধিত্ব করি!”

কথাগুলো সবারই অতি পরিচিত হলেও, তবু এতে সৈন্যদের মনোবল কিছুটা বেড়ে যেত।

এইভাবেই বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে গুলাং পর্বতের পেছনে শিবির স্থাপন করার পর, সে নেকড়ে-শিকারি রাজাকে গেরিলা অভিযানের দায়িত্ব দিল। তিন হাজার নেকড়ে-দানবকে ত্রিশটি অভিযাত্রী দলে ভাগ করে সে সরকারি বাহিনীর জন্য এক বিরাট হুমকি হয়ে উঠল।

তোকুগাওয়া জিংহাও চলে গেল। গুও নিয়ানফেইয়েরও বাধ্য হয়ে ঝংহাই ফিরে যাওয়া ছাড়া উপায় রইল না; সর্বোপরি, সেখানেও বহু মানুষ তার অপেক্ষায় ছিল। ঝংহাই পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত হয়ে গেল।

ধুলোর কুয়াশা ধীরে ধীরে সরে গেল, আর ক্রমশ তু শু ও অলিভিয়ার অবয়ব দুটির প্রকাশ ঘটল।

তার মামা বাই পঞ্চম প্রভু এক বিশাল অঞ্চলের অধিপতি ছিলেন, উত্তর-পশ্চিমে তার যথেষ্ট নামডাক ছিল! শুরুতে তিনি ছিলেন চুরি-ডাকাতিতে অভ্যস্ত এক পাহাড়ি দস্যু। পরে সরকারি লোকদের সঙ্গে আঁতাত করে বিপুল অর্থ সঞ্চয় করেন। এরপর ধীরে ধীরে নিজের পরিচয় পরিষ্কার করে বৈধ ব্যবসায় নামেন। তার অধীনস্থ পাহাড়ি দস্যুরাই পরে শিষ্য ও অনুচরে পরিণত হয়, আর সমগ্র উত্তর-পশ্চিমে বালি-পাথরের ব্যবসা একচেটিয়া দখলে নিয়ে তিনি সর্বত্র প্রভাব বিস্তার করেন। এমন মানুষকে যে কেউ চাইলেই অপমান করতে পারে না।

গাছটি শব্দ করে ভেঙে গেল। যদিও মাটিতে পড়েনি, তবু গাছের কাণ্ডের একটি অংশ ভেতরের দিকে ঢুকে গিয়েছিল; দেখেই মনে হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে তা ভেঙে পড়তে পারে।

হু থিয়েনমিং হু বৃদ্ধাকে নিজের পেছনে আড়াল করে দুই মুঠো শক্ত করে ধরল। তার ভঙ্গি ছিল তেড়ে আসা, যেন এই মুহূর্তেই লড়াই শুরু করবে। একগুঁয়ে তিনজনও রান্নাঘরের ছুরি হাতে নিয়ে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে রইল না। চারপাশের বাতাসে যেন বিস্ফোরণের আগের নিস্তব্ধ উত্তেজনা জমে উঠল।