পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: হৃদস্পন্দন
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইউ চেন মুষ্টিবদ্ধ হাতে সামান্য ঝুঁকে বলল, “ভ্রাতৃসম গুরুজন, আমাকে পথ দেখানোর জন্য অশেষ ধন্যবাদ। আপনার এই অনুগ্রহ শিষ্য কখনো ভুলবে না!”
ইউ চেন ইউজিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দীর্ঘ পা ফেলে মেঘশৃঙ্গ উপত্যকার দিকে ছুটে গেল।
“হ্যাঁ, বলুন? হ্যালো?” চোখের পলকে ফোনের অপর প্রান্তের কণ্ঠস্বর নিঃশব্দ হয়ে গেল; ঝেন শিফেংকে ব্যাখ্যা করার সামান্য সুযোগও দেওয়া হলো না।
ইউনঝং জুন মৃদু হেসে উঠল। চা পান করতে থাকা শূন্যরূপের দিকে টানতে টানতে এমন এক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, যা ছিল যেন আছে, আবার যেন নেই—পাশে বসে আগুনের চুল্লি দেখাশোনা করা বৃদ্ধটির দিকে।
এই মুহূর্তে যে কথা বলছিল, সে ছিল লিন ওয়েইশিয়াও। সে মার্শাল-শাস্ত্রের দিব্যচক্ষু সাধনা করেছিল, তাই মিথ্যার আবরণ ভেদ করে সত্য দেখতে পারত। লিন ছেনের শরীরে ঘটে চলা অস্বাভাবিক পরিবর্তন সে সম্পূর্ণভাবে বুঝতে না পারলেও, এটুকু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল যে তার দেহের ভেতরে এমন এক অমূল্য বস্তু রয়েছে, যা অবিরাম আধ্যাত্মিক শক্তি উৎপন্ন করে চলেছে।
এখন রক্তশোধন মহাবিন্যাসে তাদের নিক্ষিপ্ত প্রাণরস মিশে যাওয়ার পর সেই বিশাল ঢালটিতেও পরিবর্তন দেখা দিল। তার রক্তিম পৃষ্ঠ ক্রমে গাঢ় হতে হতে শেষপর্যন্ত নিখাদ কালো হয়ে গেল; ধাতব দীপ্তি ছড়াল, অথচ বিন্দুমাত্র রক্তের গন্ধ রইল না।
মু হেতাই চলে যাওয়ার পর ইউ চেন গোপনে বাঁশবনের গভীরে গেল। সেখানে একটি খড়ের কুটির ছিল, ভীষণই অগোছালো ও সাধারণ। অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে কুটির থেকে বেরিয়ে এল; ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল একটুখানি হাসি।
বর্ম খুলে শুয়ে পড়া ইয়াচেংয়ের প্রহরীরা হুড়মুড় করে উঠে বসল। মুহূর্তেই প্রদীপ জ্বলে উঠল, আর ইয়াচেং নগরের ভেতর থেকে বর্ম পরার খসখস শব্দ ভেসে এসে কানে বিঁধতে লাগল।
আজ এই কথাটিই এক ‘জং’ পদবিধারী তরুণ উচ্চারণ করল। কথাটি খুব দূর ছড়ায়নি; কেবল যাদের কান খোলা, তারাই তা হৃদয়ে ধারণ করতে পারল।
অল্প সময়ের মধ্যেই একশো মিটার পরিধির সমস্ত যুদ্ধাত্মা ইয়াং ইয়ো গিলে ফেলল, আর তার সাধনার স্তরও সোনালি মর্মের ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেল।
জিং মোশুয়ান মাথা নাড়ল। হান শুইআর প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু কথা মুখে আসার আগেই জিং মোশুয়ানের আধিপত্যময় ঠোঁট তার কথা রুদ্ধ করে দিল। আর কোনো উপায় রইল না।
একটি অবশিষ্ট ছায়া প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা গুও ইউয়ের সামনে এসে পৌঁছাল। তার বিশাল বক্ষযুগল দুলে উঠল; শুধু এটুকুই এমন যেকোনো পুরুষকে হত্যা করার জন্য যথেষ্ট ছিল, যে তা সহ্য করে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।
“তুমিই তো গুরুদেবের দ্বিতীয় শিষ্য—সত্যদিব্যপথ ত্যাগ করা ফেং পিয়াওমিয়াও, তাই না?” ফুযুন নুয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বাঘের ভরসায় শিয়ালের দাপট—এই নীতিটি আজকের দিনেও একেবারে কার্যকর। লি নান হঠাৎ পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার পেছনের ধ্বংসস্তূপের মধ্যে কোনো কিছু অস্বাভাবিকভাবে নড়েচড়ে উঠছে।
“সিঁড়ি আছে।” রুপালি-সাদা চোখ অন্ধকার গুহামুখের গভীরে নিবদ্ধ করে গুও ইউ মৃদুস্বরে বলল। আসলে তার মনে বিস্ময়ই বেশি—এমন এক জায়গায় সত্যিই কি একটি গোপন পথ থাকতে পারে?
“আমি শান্তিতে থাকতে চাই, বুঝলে? আমি সময় চাই। এখন তোমার জন্য বুড়ো লিউয়ের সঙ্গে শত্রুতা করতে যাব? সে কাজ তো কেবল বোকাই করবে।”
হাসপাতালে চিকিৎসার পর লু শুয়েহুয়ার বাহ্যিক আঘাত প্রায় সেরে উঠেছিল। কিন্তু ‘স্বর্গ-পৃথিবীর সঙ্গে একই আয়ু’ নামের কৌশলটি যে অভ্যন্তরীণ ক্ষত রেখে গিয়েছিল, হাসপাতালের চিকিৎসায় তার কোনো উপকার হলো না। তাকে নিজের শক্তি সঞ্চালন করে ধীরে ধীরে ক্ষত সারাতে হবে।
আমি যখন চোখ খুললাম, তখনও নিজেকে সেই ভূগর্ভস্থ স্থাপনার সেই ঘরে, আমার নিজের সেই সোফায়, আগের মতোই শুয়ে থাকতে দেখলাম।
“তোর সর্বনাশ হোক!” ছিংছুয়ান তার হাতে ধরা তীক্ষ্ণ তরবারিটি উঁচিয়ে আচমকা আক্রমণকারী ঘাতকের পিঠে সজোরে নামিয়ে দিল। দীর্ঘ এক ক্ষতরেখা টেনে গেল।
“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বেশ শক্তিশালী। অথচ প্রত্যাবর্তন-সাধকও দেখছি এর বেশি কিছু নয়।” দশ হাত দূরে দাঁড়িয়ে শিয়াও জ rang অনায়াসে জামার হাতা ঝেড়ে নিয়ে ই ছিয়ানসিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠল; তার মুখে ছিল চরম আত্মতুষ্টির ছাপ।
শিয়াও ইউইন হুয়া বো ও নালান হেংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর ঘরের ভেতরে থাকা জি লু ও ইয়ে ইয়ুনের দিকে চোখ ফেরাল। দেখল, কেউই তার দিকে নজর দিচ্ছে না। পরিস্থিতি দেখে বোঝা গেল, অল্প সময়ের মধ্যে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ নেই। তার দৃষ্টি টেবিলের চার পদ ও এক বাটির স্যুপের ওপর থামল—এত খাবার নষ্ট করা যায় না।
তার ওপর, এই মুহূর্তে লুও ছিংহান সু ছিংগেকে জড়িয়ে ধরে আছে। সে যদি সু ছিংগেকে ছেড়ে না দেয়, তবে তার হাড়গোড় ভেঙে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পরিণতি নেই।
তবে এই সামান্য আক্ষেপ নিয়ে লি ইয়ুনমু খুব একটা বিচলিত হলো না। কারণ গভীর-ড্রাগন ধারার সাধনাপদ্ধতি ও তারের কৌশলগুলোর উৎস ছিল অত্যন্ত রহস্যময় এবং নিঃসন্দেহে বিরাট পটভূমিসম্পন্ন।
“আমারও তাই মনে হয়।” আন রুও হেসে মুখ বাঁকিয়ে কয়েকটি ঝকঝকে সাদা দাঁত দেখাল। যেন এটি তার স্বভাবসিদ্ধ এক ক্ষমতায় পরিণত হয়েছে—সম্ভবত লু লিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরই তা সত্যিকার অর্থে প্রকাশ পেতে শুরু করেছিল।
মাই পাও বিকেলের ঘটনাগুলো প্রাণপণে মনে করার চেষ্টা করল। ছবি আঁকার সময় কাকা ইয়ে এসে যখন জিনিসটি তার হাতে দিয়েছিলেন, তখন তিনি ঠিক এই কথাই বলেছিলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কী লেখা আছে?” শিয়াও ইউইনের হঠাৎ নালান হেং নালান শিয়াওকে বলা কথাটি মনে পড়ল। সে সময় তিনি যে জিনিসটির কথা বলেছিলেন, সেটি কি তবে সম্রাটের ফরমান ছিল?
ছাই ইয়োংয়ের মৃত্যু নিঃসন্দেহে ওয়াং ইউন নিজের ইচ্ছায় ঘটিয়েছিল, কিন্তু লিউ শিয়ে তখন যে দুর্বলতা দেখিয়েছিল, সেটিও ছিল অন্যতম কারণ। ঝাও শুয়াং একসময় ছাই ইয়োংকে পদচ্যুত করার ঘটনায় সরাসরি সরকারি পদ ত্যাগ করে নিজের ভবিষ্যৎ বিসর্জন দিয়েছিল—এ থেকেই ছাই ইয়োংয়ের প্রতি তার গভীর অনুরাগ স্পষ্ট। এখন লিউ শিয়ে যদি রাজকীয় আদেশ জারি করে, তবু অপর পক্ষ তা মানবে—এমন নিশ্চয়তা নেই। তাই ছাই ইয়েন এমন কথা বলেছিল।
শিয়া হে এক মুহূর্তও না ভেবে নিজেই আঘাত হানল, কারণ চারশো লক্ষেরও বেশি সৈন্যের এক বিশাল বাহিনী রোড দ্বীপে এসে উপস্থিত হয়েছিল।
একই সময়ে লিংসি মহাসাধক, ছিংশু সত্যসাধক এবং বৃদ্ধ দানব লি—এই তিনজনের মুখের ভাবও ভীষণ বদলে গেল। তারা একযোগে ভূতরাজের ওপর আঘাত হানল। ভূতরাজের শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর; সে যদি ফাঁদ থেকে মুক্ত হতে পারত, তবে পরিণতি অকল্পনীয় হতো। তিনটি জাদু-অস্ত্র শূন্যতাকে চূর্ণ করে ভূতরাজকে মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে পিষে ফেলতে উদ্যত হলো।
কোনো কোনো অধ্যাপক বা তত্ত্বাবধায়কের যোগ্যতা ও অভিজ্ঞতা অল্প থাকে। মৌখিক পরীক্ষার সময় অন্য পরীক্ষকেরা তোমার তত্ত্বাবধায়ককে চিনবেন না, তাই নম্বর দেওয়ার ক্ষেত্রে তারা আরও সতর্ক ও কঠোর হবেন।
সবাই নিজেদের সামলানোর জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করছিল। তাদের কণ্ঠনালি বারবার ওঠানামা করছিল, দৃষ্টিও কিছুটা ঝাপসা হয়ে এসেছিল। তবু কেউ হাত তুলল না—কারণ সকলেই বুঝতে পারছিল, লি রুইয়ের এখনও কিছু বলার আছে।
ঝাও ইয়ুয়ান তার জামার কলার চেপে ধরে সরাসরি মাটিতে আছাড় মারল, তারপর সুযোগমতো তার পেটে এক লাথি বসিয়ে দিল।
এমনকি তার ঘাড়ও যেন একটানা যন্ত্রণায় ঝুলে ছিল। প্রতিপক্ষ সামান্য ঘাড় নাড়ালেই ব্যথা উঠত; শক্ত করে চেপে ধরায় সে নিঃশ্বাসও নিতে পারছিল না। এবারও যদি শিক্ষা না হয়, তবে তাকে দড়িতে ঝুলিয়ে রাখা হবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)