২৬তম অধ্যায়: ধূর্ততা
তবে সে বুঝতে পারল যে, তার সামনে থাকা এই পশুমানবটির তার প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই।
কো ইউ নিজের মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, "তুমি আমার হাত খুব জোরে চেপে ধরেছ, ব্যথা লাগছে।"
পশুমানবটি তার কবজির দিকে তাকাতেই সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল।
কো ইউ নিজের মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে ওয়াং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ওদের অস্ত্র নামিয়ে রাখতে বলুন, সে আমাকে আক্রমণ করতে চায় না।"
ওয়াং ঝেং ভ্রু কুঁচকাল। শু ঝেংচু বলে উঠল, "নিজের জীবন নিয়ে এভাবে বোকামি করা বন্ধ করুন! যেহেতু সে আপনাকে ছেড়ে দিয়েছে, দ্রুত সরে আসুন!"
ওয়াং ঝেংও বলল, "কো ইউ, তুমি আগে এদিকে এসো।"
ছু চাংজিনও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "সিয়াও ইউ, তুমি আগে এদিকে এসো, যা হওয়ার পরে দেখা যাবে।"
কো ইউ কিছু ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার সামনে থাকা পশুমানবটি তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে অত্যন্ত ভক্তিভরে বলল, "হু জিয়া চিরকাল আপনার নির্দেশ মেনে চলবে।"
কো ইউ দ্রুত তাকে টেনে তুলল, "এসবের প্রয়োজন নেই, উঠে দাঁড়াও! তুমি এখানে শান্তভাবে থাকো, আমি ওদের সাথে কথা বলে আসছি।"
হু জিয়া কিছুটা ভয়ার্ত চোখে কো ইউ-এর পেছনের লোকগুলোর দিকে তাকাল এবং ধীরে ধীরে খাঁচার এক কোণে সরে গেল।
হু জিয়ার আচরণ সবাই লক্ষ করল এবং তাদের দৃষ্টিতে অস্পষ্ট এক ভাব ফুটে উঠল। বিশেষ করে শু ঝেংচুর মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে একদমই সন্তুষ্ট নয়।
কো ইউ তাদের সামনে এসে বলল, "সে কাউকে আঘাত করবে না, তাছাড়া সে এখনও একটি শিশু। তার মানসিক অস্থিরতা আমি ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসব।"
"আমি এখন তাকে আমাদের হোটেলে নিয়ে যাওয়ার আবেদন করছি, তাকে এখানে রেখে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।"
কথাটি বলার সময় কো ইউ একবার শু ঝেংচুর দিকে তাকাল।
শু ঝেংচু মুখ বাঁকাল, "আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?"
কেউ তাকে উত্তর দিল না।
ওয়াং ঝেং মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, তোমরা আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"
"অধিনায়ক ওয়াং, ঈগল পশুমানবরা খুবই বিপজ্জনক..."
"চুপ করো।"
ওয়াং ঝেং শু ঝেংচুর কথা থামিয়ে দিয়ে সবাইকে অস্ত্র নামিয়ে ফেলার নির্দেশ দিল এবং কো ইউ-কে হু জিয়াকে নিয়ে চলে যাওয়ার অনুমতি দিল।
ছু চাংজিন পাশে থেকে কৌতূহলী হয়ে হু জিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
"একেবারে ছোট বাচ্চা, দেখো ওরা ওকে কতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছিল!"
কো ইউ হাসল, "এখন থেকে সে আমাদের দলেরই একজন।"
কথাটি শুনে হু জিয়ার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
ছু চাংজিনও হাসল, "আমার মনে হয় এটা ভালো হবে!"
তারা নির্ধারিত হোটেলে ফিরে এল। হু জিয়া নিজে স্নান করতে গেল এবং ছু চাংজিন তার চুল ছেঁটে দিল।
ছু চাংজিন মন্তব্য করল, "ছেলেটা দেখতে বেশ সুদর্শন।"
কিন্তু হু জিয়ার দৃষ্টি ছিল সোফায় বসে থাকা কো ইউ-এর ওপর। কো ইউ তখন সি ঝিইউয়ানের সাথে যোগাযোগ করছিল।
【ইতিহাসের গতিপথ মনে হয় বদলে যাচ্ছে, সম্ভবত তোমার দিকের কোনো কর্মকাণ্ডের সাথে এর সম্পর্ক আছে।】
কো ইউ-এর চোখে বিস্ময় খেলে গেল, "আমি তো তেমন কিছুই করিনি, তোমার দিকে কি এর বড় কোনো প্রভাব পড়েছে?"
সেখানে নতুন অনেক পশুজাতির উদ্ভব হয়েছে, বর্তমানে কয়েকটি পরিবারের মধ্যে বিবাদ চলছে এবং রাজপরিবার মধ্যস্থতা করার চেষ্টা করছে।
【এই সময়ে হয়তো তোমার সাথে ঘনঘন কথা বলা সম্ভব হবে না, তোমার কোনো প্রয়োজন হলে সরাসরি আমার কাছে চলে এসো।】
সি ঝিইউয়ান প্রথমে চেয়েছিল কো ইউ যেন মি আ-শ-এর সাথে যোগাযোগ করে, কিন্তু সে চায়নি মি আ-শ কোনো সুবিধা পাক। তবে কো ইউ-এর জন্য তার চিন্তা হচ্ছিল।
"...ঠিক আছে।"
কো ইউ দ্বিধায় ছিল কারণ সে ভাবছিল তার বর্তমান উদ্দেশ্য সি ঝিইউয়ানকে জানানো ঠিক হবে কিনা। ঠিক তখনই ছু চাংজিনের কণ্ঠ শুনতে পেয়ে সে তার আলোক-মস্তিষ্ক বা কমিউনিকেটর বন্ধ করে দিল।
ঘুরে তাকাতেই সে দেখল এক প্রাণবন্ত সুদর্শন কিশোর তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
"হু জিয়া?"
হু জিয়া মাথা নাড়ল, "কো ইউ।"
ছু চাংজিন তার কাঁধে চাপড় দিল, "নাম ধরে ডাকা খুব অভদ্রতা! এখন থেকে ওকে দিদি বলে ডাকবে।"
হু জিয়া চুপ করে রইল।
কো ইউ এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে ছু চাংজিনকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওর নথিপত্র জোগাড় করেছ? দ্রুত করো, নইলে ওয়াং ঝেং ওকে ছাড়বে না।"
ছু চাংজিন তৎক্ষণাৎ ফোন করতে চলে গেল।
কো ইউ আবার হু জিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আগে বিশ্রাম নাও, ঘুম ভাঙলে খেয়ে নিও।"
"আমি কি সত্যিই ভবিষ্যতে আপনাদের সাথে থাকতে পারব? আমি কি স্কুলে যেতে পারব?"
কো ইউ মাথা নাড়ল, "অবশ্যই পারবে।"
আশ্বস্ত হয়ে হু জিয়া পাশের ঘরে চলে গেল। তারা একটি সুট ভাড়া করেছিল, যেখানে ছু চাংজিন আর হু জিয়া এক ঘরে এবং কো ইউ আলাদা ঘরে থাকত।
কো ইউ বিছানায় শুতে না শুতেই সরাসরি সি ঝিইউয়ানের সামনে উপস্থিত হলো। তখন একটি রোবট তার ক্ষতের চিকিৎসা করছিল।
"এত দ্রুত চলে এলে?"
কো ইউ সি ঝিইউয়ানের ক্ষতের দিকে তাকাল, "এতে কি বিষ আছে?"
তিনটি আঁচড়ের দাগ খুবই গভীর, হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল।
সি ঝিইউয়ান তার ক্ষত নিয়ে কথা বলতে চাইল না। সে কো ইউ-এর দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু কো ইউ নড়ল না।
সি ঝিইউয়ান এবার তার দৃষ্টি লক্ষ্য করল এবং ব্যাখ্যা করল, "ঈগল পশুমানবরা এখন বেশ শক্তিশালী। আগে ওরা চুপচাপ ছিল, আমি কিছুটা অবহেলা করেছি।"
কো ইউ-এর মনে তৎক্ষণাৎ হু জিয়ার কথা এল। তার জানা ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, হু জিয়া পরে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল বলে তাকে দ্বিতীয় ব্যুরোর হাতে তুলে দেওয়া হয় এবং পরীক্ষার বস্তু বানানো হয়। তার পরিণতি কী হয়েছিল তা সহজেই অনুমেয়।
কো ইউ জিজ্ঞেস করল, "হু জিয়াই কি এখনকার আন্তঃনাক্ষত্রিক ঈগল পশুমানব পরিবারের পূর্বপুরুষ?"
সি ঝিইউয়ান মাথা নাড়ল, কোনো কিছু গোপন করল না।
ঠিক তখনই ঘরের বাইরে একটা শব্দ শোনা গেল।
সি ঝিইউয়ান সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং কো ইউ-কে নিজের পেছনে আড়াল করল।
রোবট জানাল, "ঈগল পশুমানবরা হঠাৎ হামলা করেছে, তারা ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে।"
"আমি বাইরে গিয়ে দেখছি।"
সি ঝিইউয়ান সান্ত্বনার দৃষ্টিতে কো ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। তার যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই মি আ-শ হঠাৎ ঘরের ভেতর আবির্ভূত হলো।
সে সরাসরি কো ইউ-কে জড়িয়ে ধরে অন্যদিকে পালিয়ে গেল।
"মি আ-শ, তুমি কী করছ?"
মি আ-শ কুটিল হাসি হাসল, "সে এতই ভণ্ড একটা পশুমানব, তুমি কেন তার সাথে কথা বলো!"
"সে তোমার চেয়ে অনেক বেশি ধূর্ত, সে এতক্ষণ ধরে শুধু তোমার বিশ্বাস অর্জনের চেষ্টা করছিল!"
কো ইউ ভ্রু কুঁচকাল, মি আ-শ-এর কথা সে ঠিক বুঝতে পারল না।
মি আ-শ দ্রুত তাকে একটি মহাকাশযানে নিয়ে এল। ওড়ার সাথে সাথেই দেখা গেল পেছনে দুটি মহাকাশযান তাদের ধাওয়া করছে।
কো ইউ-এর কবজিতে থাকা কমিউনিকেটর বেজে উঠল, "কো ইউ, ওর সাথে যেও না।"
কো ইউ মি আ-শ-এর কথাগুলো ভাবল, তার চোখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।
মি আ-শ এসময় ঝুঁকে এসে সরাসরি কো ইউ-এর ঠোঁটে চুম্বন করল। সে ওপর থেকে কো ইউ-এর গাল চেপে ধরে চুম্বনের পাশাপাশি তার কবজির যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।
সি ঝিইউয়ানের স্ক্রিনে শুধু মি আ-শ-এর ধারালো চোয়াল এবং কো ইউ-এর বুকের কাছে তার ক্রমাগত এগিয়ে আসা শরীরই দেখা যাচ্ছিল।
"মি আ-শ!"
সি ঝিইউয়ান রাগে গর্জে উঠল এবং মহাকাশযানের গতি বাড়িয়ে দিয়ে মি আ-শ-কে আটকানোর চেষ্টা করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দুটি ডানা মেলে ঈগল পশুমানব তার কাঁচের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
সি ঝিইউয়ান মি আ-শ-এর মতো উন্মাদ ছিল না। আন্তঃনাক্ষত্রিক প্রধান কমান্ডার হিসেবে, তার বিবেকে অন্য পশুমানবদের আঘাত করার অনুমতি ছিল না।
মি আ-শ সফলভাবে কো ইউ-কে তার গবেষণাগারে নিয়ে এল। তার মুখে থাকা ওষুধের প্রভাবে কো ইউ ততক্ষণে অচেতন হয়ে পড়েছে।
মি আ-শ তাকে এক হাতে জড়িয়ে ধরে আঙুল দিয়ে কো ইউ-এর শান্ত মুখের ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিল।
"এই ছোট স্ত্রী-প্রাণীটিকে দেখতেই বেশি ভালো লাগে।"
মি আ-শ কথাটি বলে কো ইউ-কে আলতো করে গবেষণার টেবিলে শুইয়ে দিল।
"ছোট স্ত্রী-প্রাণী, ভালো করে ঘুমিয়ে নাও!"
মি আ-শ তার গালে আলতো টিপ দিয়ে মাথার ওপরের তীব্র আলোটি জ্বালিয়ে দিল।