ঊনত্রিশতম অধ্যায়: পুনপ্রাপ্তি

কো ইউ নিজের হাতটি টেনে নিয়ে স্বেচ্ছায় যন্ত্রটির ভেতর রাখল।

“খুব ভালো।”

মি আশার কো ইউয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে যন্ত্রের ভেতরে থাকা মানসিক শক্তির মানদণ্ড দেখতে লাগল। মানদণ্ডটি ক্রমাগত বেড়েই চলেছে, যা ইতিমধ্যেই একজন এস-গ্রেড গাইড বা পথপ্রদর্শকের সমকক্ষ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

মি আশার চোখে উন্মাদনার ঝিলিক খেলে গেল, “তুমি কি ইতিমধ্যে নিজের মানসিক শক্তিকে স্বাধীনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখে গেছ?”

কো ইউ মাথা নাড়ল, “সামান্য পারি।”

এই বিষয়টি জানার পর থেকেই কো ইউ নথিপত্র দেখে নিজেকে সচেতনভাবে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল। গাইড বা পথপ্রদর্শকরা শারীরিকভাবে দুর্বল হলেও, তারা সবচেয়ে শক্তিশালী সহায়তাকারী। কো ইউ নিজের সময় নষ্ট করার মতো মানুষ নয়। সে জ্ঞান এবং শক্তি ভালোবাসে।

“যথেষ্ট হয়েছে কি?”

এই যন্ত্রটির জন্য একজন পুরুষ সেন্টিনেলের প্রয়োজনীয় মানসিক শক্তির চেয়েও অনেক বেশি শক্তির প্রয়োজন। মি আশার তার মানসিক শক্তি সঞ্চয় করে গবেষণা করার চেষ্টা করছিল। সে যন্ত্রের মানদণ্ডের দিকে তাকিয়ে থাকায় লক্ষ্যই করেনি যে কো ইউ কিছুটা ঝিমিয়ে পড়েছে।

“আরও কিছুটা দাও, দেখি তোমার সীমা কতদূর।”

সে মোটেও খেয়াল করেনি যে কো ইউ কেবল একজন মানুষ, যার শারীরিক সক্ষমতা পশুরূপী বা বিস্টম্যানদের তুলনায় কম। অথবা হয়তো তার নিজের ক্ষমতার ওপর এতটাই আত্মবিশ্বাস ছিল যে, কো ইউয়ের কোনো সমস্যা হলে সে তা সামলে নিতে পারবে বলে সে ধরে নিয়েছিল।

কো ইউ মুখ ফিরিয়ে মি আশারের দিকে তাকাল, তার মাথার ওপর থাকা আনুগত্যের সূচকটি দেখল, মাত্র পাঁচ পয়েন্ট বেড়েছে।

“আশার...”

কো ইউ হঠাৎ জ্ঞান হারিয়ে একপাশে ঢলে পড়ল।

মি আশার তাকে জাপটে ধরে নিজের বাহুতে নিল, “ছোট্ট স্ত্রী-প্রাণী, এখনই জ্ঞান হারালে?”

তার চোখে কিছুটা হতাশা খেলে গেল। সে কো ইউকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং আলতো করে তার কপালে চুম্বন করল। মি আশারের আঙুল কো ইউয়ের ফ্যাকাশে গালের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, “ভয় পেও না, আমার কাছে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”

মি আশার ল্যাবরেটরিতে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, সে কো ইউয়ের মানসিক শক্তি বিশ্লেষণ করার জন্য অধীর হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এক পা বাড়াতেই সে অনুভব করল তার হাত কেউ ধরে রেখেছে। কো ইউয়ের নরম ছোট হাতটি তার একটি আঙুল শক্ত করে ধরে আছে।

মি আশার ঘুরে তাকাতেই দেখল কো ইউ চোখ মেলেছে। সে জোর করে উঠে বসার চেষ্টা করল, “দুঃখিত, আমি জানি না কেন জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম। এটা কি আরও প্রয়োজন? আমি এখন তোমাকে আরও দিতে পারি।”

মি আশারের চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল, “ছোট্ট স্ত্রী-প্রাণী, তুমি কি আমাকে এতই সাহায্য করতে চাও?”

“তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছ, আমিও তোমার জন্য কিছু করতে চাই।”

“তোমার আত্মার প্রশান্তি আমার মানসিক জগতকে সারিয়ে তুলেছে। তোমার এই সুগম করার ক্ষমতা পুরো নক্ষত্রমণ্ডলী জুড়ে আর কারও নেই। ছোট্ট স্ত্রী-প্রাণী, তুমি নিজেকে অবমূল্যায়ন করছ।”

এমন একজন গাইড সব পুরুষদের কাছেই কাঙ্ক্ষিত। মি আশার বর্তমানে যে সামান্য কাজগুলো করছে, তা তো দূরের কথা, অন্য পুরুষরা কো ইউয়ের জন্য নিজের প্রাণ দিতেও প্রস্তুত থাকত। এই কথাগুলো ভাবতে গিয়ে মি আশারের মনে হলো, কো ইউ এখন পুরোপুরি তার।

সে এতে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে কো ইউয়ের চিবুক ধরে চুম্বন করল। মি আশার বেশ দীর্ঘদেহী, সে যখন ঝুঁকে এল, তখন কো ইউকে পুরো নিজের আড়ালে ঢেকে ফেলল। তার হাতের তালু কো ইউয়ের কোমরের পেছন দিয়ে গিয়ে তাকে আরও উঁচুতে তুলে ধরল। কো ইউয়ের ঘ্রাণ এবং কোমলতা তাকে অস্থির করে তুলছিল।

“ছোট্ট স্ত্রী-প্রাণী, আরও গভীর আত্মিক সংযোগের চেষ্টা করবে?”

মি আশার সবসময়ই পশুরূপীদের পশুবৃত্তি, বিশেষ করে সহজাত মিলনের ইচ্ছা থেকে মুক্ত করার গবেষণায় লিপ্ত থাকে। ওসব তো কেবল পশুর আচরণ। যেহেতু তারা এই পর্যন্ত পৌঁছেছে, তাই ওসবের প্রয়োজন নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে সে এই অপূর্ব অনুভূতির প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। তাকে কেবল চুম্বন করতেই এক অভূতপূর্ব মানসিক প্রশান্তি অনুভূত হচ্ছিল। কল্পনা করা কঠিন যে, তাদের শরীর যখন একে অপরের সাথে মিশে যাবে, তখন কতটা আনন্দ হবে।

কো ইউ তার নিচের দিকে নেমে যাওয়া হাতটি চেপে ধরল, ঠোঁট কামড়ে ধরে তার চোখে কিছুটা ভয় ফুটে উঠল। সে বলল, “আশার, আমিও তোমার মতো শক্তিশালী ওষুধ আবিষ্কার করতে চাই।”

পরীক্ষার কথা তুলতেই মি আশার কিছুটা বিরক্ত হলো। কামনার বশবর্তী হয়ে তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলা উচিত নয়, তার গবেষণা এবং আদর্শই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মি আশার তার ঠোঁটের কোণে মৃদু কামড় দিয়ে সেই উজ্জ্বল লাল ঠোঁটগুলোর দিকে তাকিয়ে শান্ত হলো।

“আমার সাথে থাকো, তুমি অবশ্যই দিন দিন আরও দক্ষ হয়ে উঠবে।”

“তুমি এখন বিশ্রাম নাও, এরপর থেকে প্রতিদিন নিয়ম করে আমার দেওয়া পুষ্টির তরল পান করবে, শরীরটা সুস্থ করে তোলো।”

মি আশার কম্বল টেনে এনে কো ইউকে পুরোপুরি ঢেকে দিল। সে যখন কম্বল সরিয়ে বের হলো, ততক্ষণে ঘরে মি আশারের কোনো অস্তিত্ব নেই। কো ইউয়ের চোখ গভীর রহস্যময় হয়ে উঠল, মি আশারের আনুগত্যের সূচকটি বিন্দুমাত্র পরিবর্তিত হয়নি। সে মি আশারের ব্যক্তিত্ব বিশ্লেষণ করে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

তবে বেশিক্ষণ ঘুমাতে পারল না কো ইউ। চারপাশ এত শান্ত ছিল যে সে যেন নিজের রক্তপ্রবাহের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। সে তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারল যে, ঘরটিতে শব্দ নিরোধক সুরক্ষা কবচ বসানো হয়েছে। সে চুপিচুপি বাইরে বেরিয়ে দেখল, বাইরের পরিবেশ বেশ অগোছালো।

শূন্যে ভাসমান লড়াইয়ের মঞ্চে মি আশার একজন পুরুষের সাথে লড়াই করছে। চারপাশ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, ল্যাবরেটরির অনেক পশুরূপী আহত হয়েছে। কো ইউ কাছে যেতেই একজন পুরুষ তার পথ আটকে দাঁড়াল।

সে কো ইউকে টেনে নিয়ে পাশের একটি সুরক্ষা কবচের ভেতর নিয়ে গেল, সেখানে মি আশারের অনেক সহকারী ও সহকর্মীরা আশ্রয় নিয়েছিল।

“তুমি কোত্থেকে আসা স্ত্রী-প্রাণী? ওখানে যাওয়া যাবে না।”

পুরুষটি উদ্বেগের সাথে বাইরের দিকে তাকাল।

কো ইউ আহত পশুরূপীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আশার কার সাথে লড়াই করছে?”

“সে কমান্ডার সি, তারা এর আগেও বহুবার লড়াই করেছে, ওসব নিয়ে ভেবো না।”

“ধুর, কমান্ডার সি-এর শক্তির মাত্রা অনেক বেশি! জানি না কেন সে এত কঠোর আঘাত করছে।” একজন পশুরূপী বুক চেপে ধরে বলল।

কো ইউ এগিয়ে গিয়ে তার কপালে হাত রাখল, “তুমি রক্ত বমি করছ।”

“আমি না...”

সে ইতিমধ্যে ওষুধ সেবন করেছে, তাই বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কিন্তু এই মুহূর্তে কো ইউয়ের শক্তির স্পর্শ পেয়ে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। অন্য পুরুষরাও কৌতূহলী হয়ে কো ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা ভেবেছিল কো ইউ হয়তো মি আশারের গবেষণাগারে তৈরি কোনো অদ্ভুত স্ত্রী-প্রাণী গাইড, কিন্তু কেউই ভাবেনি যে সামান্য স্পর্শেই আহত সেন্টিনেল সুস্থ হয়ে যাবে।

“এফ-গ্রেডের গাইড, অথচ সে আত্মিক প্রশান্তি দিতে পারে?” একজন পুরুষ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি খুব সুন্দর! তুমি কি ডক্টর আশারের নতুন কোনো সৃষ্টি?”

“আমার নাম কো ইউ। যারা আহত হয়েছ, সবাই কাছে এসো, আমি তোমাদের সাহায্য করছি।”

কো ইউ শান্তভাবে কথাটি বলে পরবর্তী পুরুষটিকে সাহায্য করতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই কো ইউ এই লড়াইয়ের প্রভাবে আহত পুরুষদের সুস্থ করে তুলল, এখন তাদের কেবল ওষুধ খেয়ে শরীর সারিয়ে নেওয়ার প্রয়োজন।

কো ইউ উঠে দাঁড়াল, “আমি ওদিকে গিয়ে দেখি কেউ আহত আছে কি না।”

কয়েকজন পুরুষ তৎক্ষণাৎ তার পথ আটকে দিল, “তুমি ওখানে যেতে পারবে না, আমাদের তোমাকে রক্ষা করতে হবে।”

“আমার দক্ষতার জন্য তোমাদের সুরক্ষার প্রয়োজন নেই।”

পুরুষরা থমকে গেল এবং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। তার মতো শক্তিশালী গাইড যদি কোনো হিংস্র ভবঘুরে পশুরূপীর হাতেও পড়ে, তবে তাকে সবাই সম্মানের চোখে দেখবে।

কো ইউ তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং অন্য দিকে ঘুরে হাঁটতে লাগল। যখন সে সবচেয়ে ভেতরের একটি ল্যাবরেটরির দিকে যাচ্ছিল, তখন একটি শক্তিশালী হাত তাকে পাশের একটি ঘরে টেনে নিল। একটি স্বচ্ছ সুরক্ষা কবচ দুজনকে ঘিরে ফেলল। সে এক উদ্ধত অথচ কোমল শক্তির আলিঙ্গনে আবদ্ধ হলো।

সি জি ইউয়ানের কণ্ঠে ছিল হারিয়ে পাওয়া কোনো কিছু ফিরে পাওয়ার আনন্দ, “কো ইউ, আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।”