ত্রিশতম অধ্যায়: খলনায়ক
সি ঝিইউয়ান কো ইউকে জড়িয়ে ধরে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
“মিয়া-আ-শে কি তোমাকে এখানে আটকে রেখেছে? সে আমাদের মধ্যকার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে, তোমাকে রক্ষা করতে না পারার জন্য আমি লজ্জিত।”
কো ইউ স্থির দাঁড়িয়ে রইল, কোনো নড়চড় ছাড়াই শান্ত চোখে সি ঝিইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আপনি কে?”
এই তিনটি শব্দ শুনে সি ঝিইউয়ানের আনন্দিত দৃষ্টি মুহূর্তেই জমে গেল।
কো ইউ তার হাত সরিয়ে নিল এবং এক পা পিছিয়ে দাঁড়াল।
“আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন? আমার মনে হয় এই জায়গাটি অত্যন্ত নিরাপদ।”
সি ঝিইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই জায়গাটি বিপজ্জনক! মিয়া-আ-শে তোমাকে নিয়ে নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করবে।”
কো ইউকে কিছুটা দ্বিধান্বিত মনে হলো।
সি ঝিইউয়ান তাকে আবারও নিজের বাহুডোরে টেনে নিল, “এখন আমার সাথে চলো, বাকি সব কথা আমি পরে তোমাকে বুঝিয়ে বলব।”
“কমান্ডার সি, আমার স্ত্রী-সঙ্গিনীকে নিয়ে এভাবে টানাটানি করাটা খুব একটা ভদ্রোচিত আচরণ নয়।”
হঠাৎ পেছন থেকে মিয়া-আ-শে আবির্ভূত হলো। পুরো সুরক্ষা কবচটি মুহূর্তের মধ্যে নোনা সমুদ্রের গন্ধে ভরে গেল।
সি ঝিইউয়ান ভয় পাচ্ছিল যে কো ইউ এই সমুদ্রের পানির সংস্পর্শে অসুস্থ হয়ে পড়বে, তাই সে নিজের গাঢ় সবুজ রঙের যুদ্ধপোশাক খুলে তার মাথা ঢেকে দিল।
“মিয়া-আ-শে, তুমি খুব ভালো করেই জানো যে সে আমার স্ত্রী-সঙ্গিনী।”
মিয়া-আ-শে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, “তুমি কি ভেবেছ এভাবে কৌশলে আমাকে বিভ্রান্ত করে তাকে নিয়ে যেতে পারবে?”
কথাটা বলে সে আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল, “ছোট্ট সঙ্গিনী, আমার কাছে চলে এসো, সে একজন খারাপ মানুষ।”
কো ইউ কিছু একটা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সি ঝিইউয়ান তাকে চেপে ধরল।
পরক্ষণেই, সমুদ্রের পানির মধ্য দিয়ে বৈদ্যুতিক তরঙ্গ মিয়া-আ-শের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সি ঝিইউয়ানের আঙুলের ফাঁক দিয়ে নীল আভা বিচ্ছুরিত হলো, যা সুরক্ষা কবচ ভেদ করে তাকে দ্রুত গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করল।
কিন্তু বাইরে পা রাখতেই দেখা গেল, চারপাশে স্তরে স্তরে সুরক্ষা বলয় তৈরি করা হয়েছে।
সি ঝিইউয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, মিয়া-আ-শে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তার মুখে জয়ী হওয়ার এক কুটিল হাসি।
“তুমি ওকে এখান থেকে নিয়ে যেতে পারবে না।”
সি ঝিইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মিয়া-আ-শে, তুমি বারবার আমার ধৈর্যের সীমা পরীক্ষা করছ!”
কথা শেষ করেই তার হাতের তালুতে অস্ত্র আবির্ভূত হলো এবং সে গবেষণাগারের চারপাশের সুরক্ষা প্রাচীরে আঘাত হানল। কিন্তু কোনো বৈদ্যুতিক তরঙ্গেরই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
হঠাৎ পেছন থেকে নীল পানির একটি ধারা সি ঝিইউয়ানকে আক্রমণ করল। সে নিজেকে বাঁচাতে পারলেও তার শরীরে পানির ছিটা লাগল।
“ছ্যাঁত!”
পানির সেই ফোঁটাগুলোতে বিষ ছিল, যা সি ঝিইউয়ানের চামড়ায় পড়ে তীব্র শব্দে জ্বলে উঠল। মিয়া-আ-শের সহজাত ক্ষমতা ছিল বিষ প্রয়োগ করা, আর সে নিজেকে নতুনভাবে রূপান্তরিতও করেছিল। এখনকার এই বিষ সালফিউরিক অ্যাসিডের চেয়েও বেশি ক্ষয়কারী। তাছাড়া, এই বিষ সরাসরি তার মস্তিষ্কের চিন্তাশক্তির ওপর আঘাত করছিল।
সি ঝিইউয়ানের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল। সে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় তার আলোক-মস্তিষ্ক বা লাইট-ব্রেইনটি জ্বলে উঠল।
“কমান্ডার সি, থামুন।”
‘সূর্য’-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সি ঝিইউয়ান থেমে গেল, “সূর্য, মিয়া-আ-শে যা করছে, তা কি আপনি দেখতে পাচ্ছেন না?”
“তুমি গবেষণা কেন্দ্রে এসেছ, এখানে তোমার জন্য নতুন একজন ভিআর গাইডের ব্যবস্থা করা হয়েছে। এই ঘটনার ক্ষতিপূরণ আমি তোমাকে দিয়ে দেব।”
তার কথার অর্থ ছিল, সি ঝিইউয়ান যেন কো ইউকে মিয়া-আ-শের কাছেই রেখে আসে।
সি ঝিইউয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে বিকৃত হয়ে উঠল। সে চুপ করে রইল, যা ছিল তার নীরব প্রতিবাদ।
সূর্যের কণ্ঠে তখনও মৃদু কোমলতা, কিন্তু স্বরে ছিল দৃঢ় আদেশ।
“কমান্ডার সি, আমি তোমাকে অবিলম্বে এখানে আসার আদেশ দিচ্ছি।”
সি ঝিইউয়ান কো ইউকে জড়িয়ে রাখা হাত কিছুটা শিথিল করল।
“জি।”
সে নিচু স্বরে উত্তর দিল এবং কো ইউয়ের দিকে তাকাল। কো ইউ তার যুদ্ধপোশাকের নিচে মাথা রেখে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। তার স্বচ্ছ দৃষ্টিতে ছিল এক হালকা বিভ্রান্তি।
সি ঝিইউয়ানের বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল, তবুও সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখানেই থাকতে চাও?”
সে ভাবছিল, যদি কো ইউ রাজি না থাকে, তবে সে তাকে নিয়ে যাবেই। এমনকি যদি এর জন্য তাকে সূর্যের আদেশ অমান্য করতে হয়, তবুও। সে গাও ওউ নক্ষত্রপুঞ্জের জন্য নিজের রক্ত-জল করে কাজ করেছে, তাই সূর্য নিশ্চয়ই তার এই আবদার রাখবে।
কো ইউ মৃদুভাবে সি ঝিইউয়ানের বুকের ওপর হাত রেখে বলল, “আমি আ-শের সাথেই থাকতে চাই।”
সি ঝিইউয়ানের মনে হলো, তার এই উদাসীন কথার মাঝেও এক গভীর নির্ভরতার ছোঁয়া রয়েছে। এমনকি সে তার নামটিও কী আপন করে ডাকছে।
সি ঝিইউয়ান জানত না এই কয় দিনে কী ঘটেছে। যখন মিয়া-আ-শে তাকে তার কাছ থেকে দূরে সরিয়ে নেয়, তখন সে তাকে আহত করার জন্য নানা ফন্দি করেছিল। ক্ষত পুরোপুরি না সারতেই পাশের নক্ষত্রপুঞ্জে আন্তঃনাক্ষত্রিক চোরদের উপদ্রব শুরু হয়, সে সেগুলো সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।
যখন সে কিছুটা অবসর পেয়ে কো ইউকে দেখতে চাইল, তখন দেখল তার স্ক্রিনটি কেবল কালো হয়ে আছে। সে ভেবেছিল হয়তো কোনো যান্ত্রিক গোলযোগ হয়েছে, তাই গবেষণা কেন্দ্রে গিয়ে জানল সংকেত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। একদিন ধরে পরীক্ষা করার পর জানা গেল, পুনরায় সংযোগ স্থাপনের জন্য ভিআর গাইডের অনুমোদনের প্রয়োজন।
কো ইউ কীসের অনুমোদন দেবে? সি ঝিইউয়ান তখনই বুঝতে পারল যে এর মাঝে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে। এমনকি কো ইউয়ের লাইট-ব্রেইনেরও কোনো সংযোগ ছিল না। সে দ্রুত গবেষণাগারে ছুটে এল এবং সত্যিই কিছু অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেল।
“সে তোমার সাথে কী করেছে?”
সি ঝিইউয়ান কো ইউয়ের হাত ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কা এল। সি ঝিইউয়ান সহজাতভাবেই কো ইউকে রক্ষা করার জন্য তাকে ছেড়ে দিল। মিয়া-আ-শে আগে থেকেই এটি জানত; সেই পানির ধারাটি দিক পরিবর্তন করে সি ঝিইউয়ানকেই আক্রমণ করল।
সি ঝিইউয়ান পিছিয়ে গেল এবং অসহায়ভাবে দেখল যে কো ইউ আবার মিয়া-আ-শের বাহুডোরে চলে গেছে।
মিয়া-আ-শে বিজয়ী ভঙ্গিতে কো ইউয়ের কপালে আলতো করে চুমু খেল।
“ছোট্ট সঙ্গিনী ভয় পেও না, কমান্ডার সি কোনো খারাপ লোক নয়, সে কেবল একটু ঈর্ষান্বিত বোধ করছে।”
কো ইউ তার কাঁধের ওপর থাকা সেই যুদ্ধপোশাকটি আঁকড়ে ধরে বলল, “কমান্ডার সি আহত হয়েছেন, আমি তাকে সাহায্য করতে পারি।”
“না!”
মিয়া-আ-শে সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল এবং কো ইউকে নিয়ে দ্রুত গবেষণাগারে ফিরে গেল। রোবটগুলো ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কারের কাজ শুরু করল। সি ঝিইউয়ানকে মিয়া-আ-শের এলাকা থেকে বের করে দেওয়া হলো।
“তুমি কি ঠিক আছ?”
মিয়া-আ-শে মাটিতে পা রাখতেই গবেষণাগারের অন্যান্য প্রাণীরা তাকে ঘিরে ধরল, তাদের চোখেমুখে উদ্বেগ। মিয়া-আ-শে ভ্রু কুঁচকে অধিকারবোধের সাথে কো ইউকে জড়িয়ে ধরল।
“তোমাদের তাতে কী?”
সে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল, “কী হয়েছে?”
“এই নারী গাইড আমাদের বাঁচিয়েছেন।”
মিয়া-আ-শের মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল, সে গর্জে উঠল, “বেরিয়ে যাও এখান থেকে!”
ধমক খেয়ে সেই পুরুষ সঙ্গীরা দ্রুত পালিয়ে গেল।
“ব্যথা লাগছে, আ-শে, আমাকে ছেড়ে দাও।”
মিয়া-আ-শের চাপে কো ইউয়ের কোমরে ব্যথা হচ্ছিল। সে কুটিল দৃষ্টিতে কো ইউয়ের দিকে তাকাল, “ছোট্ট সঙ্গিনী, তুমি আমার, তাহলে অন্য পুরুষ সেন্টিনেলদের কেন সাহায্য করতে গেলে?”
“তারা আহত হয়েছিল, আর সেটা তো আমার কারণেই হয়েছে, তাই আমার তো সাহায্য করা উচিতই ছিল।”
সি ঝিইউয়ান যদি এখানে এসে জোরজবরদস্তি না করত, তবে তাদের কিছুই হতো না। এটা তার কাছে খুব সাধারণ একটি বিষয় মনে হয়েছিল, তাই কো ইউ কিছু মনে করেনি।
কিন্তু কো ইউয়ের এই উদাসীনতায় মিয়া-আ-শে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল এবং জোরপূর্বক চুমু খেল।
“আ-শে, আমাকে ছেড়ে দাও!”
কো ইউ তার কাঁধে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। মিয়া-আ-শে তার ঠোঁট কামড়ে ধরল।
“ছোট্ট সঙ্গিনী, অন্য কোনো পুরুষকে তোমার কাছে আসতে দেওয়া হবে না! তুমি তোমার মানসিক শক্তি কাউকে দেবে না, তুমি শুধু আমার গাইড হয়ে থাকবে, বুঝতে পেরেছ?”
সে দুই হাতে কো ইউয়ের মুখটা ধরে নিজের কপালের সাথে ঠেকিয়ে প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে উচ্চারণ করল।
“আ-শে, তুমি বড্ড কিপটে।”
“তারা সবাই অযোগ্য! তারা জানে না তুমি কী করতে পারো। তোমার যদি মানসিক শক্তি পর্যাপ্ত থাকে, তবে আমাকে পরীক্ষা-নিরীক্ষায় সাহায্য করো।”
মিয়া-আ-শে কো ইউকে কোলে তুলে নিয়ে গবেষণাগারের ভেতরে নিয়ে গেল। আগে সংগ্রহ করা মানসিক শক্তি এখন সেই ওষুধের মিশ্রণে মিশে গেছে। কাঁচের টিউবে হালকা সবুজ রঙের তরলটি মৃদুভাবে কাঁপছে।
মিয়া-আ-শে কো ইউকে পরীক্ষামূলক টেবিলে বসিয়ে তার মাথা ও বুকে অনেকগুলো তার যুক্ত করল।
“ছোট্ট সঙ্গিনী, আমাকে একটু আদর করো তো, দেখি তুমি তোমার এই প্রবল মানসিক শক্তি কোথা থেকে আহরণ করো।”