প্রথম অধ্যায়: সৎ মায়ের দ্বারা ঘর থেকে বের করে দেওয়া, তিনি শীর্ষস্থানীয় পশুমানব পরিবারের সদস্য হিসেবে গ্রহণ করা হলেন

টানা প্রবল বর্ষণ।
কেয়ূতকে এক পা দিয়ে বাড়ির বাইরে ঠেলে দেওয়া হয়, সৎ মা জৌ শাওফাং কোমরে হাত রেখে চেঁচিয়ে ওঠেন তীক্ষ্ণ কণ্ঠে—
“মেয়েটা, এত পড়াশোনা করে কী লাভ? বরং ওয়াং পরিবারের কাছে বিয়ে দে, তারা দশ লক্ষ টাকা উপহার দেবে, তাতে তোর ভাইয়ের জন্য গাড়ি কেনা যাবে!”
“শাস্তি হিসেবে তোকে উঠানে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে, বুঝে গেলে তখনই ঢুকতে পারবি!”
“ধপ!”
বড় দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
কেয়ূত বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে, মুঠো শক্ত করে ধরে রাখে।
মাথা তুলে দেখে, দ্বিতীয় তলার জানালায় ভাই মোবাইল নিয়ে গেম খেলতে খেলতে অবজ্ঞার সাথে তার দিকে থুথু ছিটিয়ে দেয়।
কেয়ূত সরে যায়, জানালার নিচে আশ্রয় নেয়, জানালার ফাঁক দিয়ে দেখে, বাবা বসে সোফায় ভিডিও দেখছেন।
তিনি সৎ মা’কে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, বলছেন কেয়ূত রাজি হবে, না হলে তাকে বিক্রি করে দেবেন।
বাবা ও সৎ মা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার চিঠি লুকিয়ে রেখেছেন, চেয়েছেন সে অর্ধশতাব্দী পার করা ব্যবসায়ীর কাছে বিয়ে দিক, যাতে দশ লক্ষ টাকা পায়।
এটা তো তাকে বিক্রি করারই মতো!
কেয়ূত প্রতিরোধে তিন দিন ধরে না খেয়ে আছে।
এখন বৃষ্টিতে ভিজে পেটের যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে।
ঠাণ্ডা আর ক্ষুধায় কুঁচড়ে গেছে।
কেয়ূত শরীরটা গুটিয়ে রাখে, মুখে অশ্রু না বৃষ্টির জল সে বুঝতে পারে না, চারপাশে শীতলতা।
পা অবশ হয়ে আসছে, কেয়ূত নড়তে চেষ্টা করতেই হঠাৎ একটা জিনিস ছোঁয়।
ঘুরে দেখে, ফাটা সিমেন্টের ওপর গোলাপি রঙের কাচের বোতল।
কাচের ওপর ইলেকট্রনিক আঁকিবুঁকি, স্পষ্ট লেখা: মিষ্টি পিচ স্বাদযুক্ত খাওয়ার উপযোগী পুষ্টি তরল।
আঙুলের ডগা বোতল ছোঁয়ামাত্র, গোলাপি তরল স্বয়ংক্রিয়ভাবে শিরায় প্রবেশ করে।
উষ্ণ স্রোত মুহূর্তেই সমগ্র দেহে ছড়িয়ে পড়ে, পেটের যন্ত্রণা অদ্ভুতভাবে মিলিয়ে যায়।
পেট ভরা অনুভূতি আসে।
এরপর, চোখের সামনে একটা লাইন ভেসে ওঠে।
“এই আবহাওয়া সত্যিই ঠাণ্ডা! সদয় কমান্ডার সি ঝি ইউয়ান তোমার জন্য একটা জ্যাকেট কিনেছেন, তুমি পরলে খুব সুন্দর লাগবে, দ্রুত পরে ফেলো!”
লেখার নিচে, “হ্যাঁ” ও “না”।
কেয়ূত সন্দেহ নিয়ে “হ্যাঁ”-র ওপর চোখ রাখে, চোখের সামনে ঝলমল করে ওঠে, একটা কালো জ্যাকেট তার গায়ে পরে যায়।
এবং, কিছুক্ষণ আগে বৃষ্টিতে ভেজা দেহে এখন উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে।
শরীরে কোনো জল নেই, ভিতরের পাতলা জামাটাও শুকিয়ে গেছে।
চুলও শুকিয়ে গেছে।
কেয়ূত চোখ মেলে তাকায়, চারদিকে দেখে, কোনো অস্বাভাবিকতা পায় না।
কমান্ডার সি ঝি ইউয়ান কে?
সে কি দেবদূত, তাকে উদ্ধার করতে এসেছে?
যদিও কেয়ূত বস্তুবাদী, কিন্তু এই ঘটনা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?
এই সময়, তিন মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরের উচ্চ ইউ স্টার ক্লাস্টার, আন্তঃগ্রহ গবেষণা কেন্দ্র।

সি ঝি ইউয়ান হলোগ্রাফিক স্ক্রিনে ভেসে থাকা লেখার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকায়।
“পরীক্ষা বিষয় VR গাইড এক নম্বরের মন খারাপ হয়ে গেছে, পুরুষ হিসেবে তোমার উচিত উদার ও সাহসী হওয়া, দ্রুত তাকে উপহার দাও!”
তার সামরিক পোশাকের হাতায় পশুর মাথার প্রতীক নীল আলো ছড়ায়, ঠাণ্ডা মুখে তেমন কোনো ভাব নেই, আঙুলে স্ক্রিনে অজান্তেই স্পর্শ করেন।
এরপর, নির্দেশ জারি করেন।
কেয়ূত চোখে সন্দেহ নিয়ে তাকানোর সময়, হাতের তালুতে দেখা যায় পরিচিত কাগজ—লেখা: সাম্রাজ্যের প্রথম শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি হওয়ার চিঠি।
মুহূর্তেই কেয়ূতের শ্বাস আটকে যায়।
নিশ্চিত, এটাই তার বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার চিঠি।
সঙ্গে সঙ্গে হাতে একটা বাক্সও আসে।
ভেতরে আছে সম্পূর্ণ রঙ ও আঁকার সরঞ্জাম।
কেয়ূত খুলে দেখে, খনিজ রঙের ঝলক যেন হীরার মতো, টাইটানিয়াম সাদা রঙের টিউবের গায়ে পশুর প্রতীকের মতো চিহ্ন।
সে কাঁপা হাতে ভর্তি চিঠির সিল ছিড়ে, ভিতরের স্কুলের চিহ্ন দেখে আনন্দে কান্না জুড়ে দেয়।
কেয়ূত কাঁদতে কাঁদতে হাসে, “তুমি যেই হও, ধন্যবাদ…”
সে আঁকা ভালোবাসে, কষ্ট করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, কিন্তু সৎ মা বলে আঁকা টাকা নষ্ট করে, কোনো লাভ নেই, তাই সে আপত্তি করে।
মাধ্যমিক থেকে সৎ মা তাকে এক টাকাও দেয়নি।
সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে বাড়ির টাকা খরচ করবে না, তবু সৎ মা তাকে পড়তে দিতে নারাজ, বিয়ে দিতে চায়।
তিন দিন ধরে অনশন, ঘুমহীন অবস্থায় কাকুতি মিনতি করেছে, প্রায় হতাশায় ডুবে গেছে।
এই জিনিসগুলো হঠাৎই হাজির হলো…
সি ঝি ইউয়ান স্ক্রিনে ভালবাসার চিহ্ন দেখেন, অবশেষে একটু লাল বাড়ে, পরিমাণ হয় ১০%, হঠাৎ হাসেন।
এখন আন্তঃগ্রহ বিভাজন স্পষ্ট, যাদের শক্তি প্রবল তারা “প্রহরী”, বিশেষ ক্ষমতা রাখে।
কিন্তু মানসিক অবস্থা সহজেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়, একবার উন্মত্ত হলে, সময়মতো শান্ত না করলে, সহজেই জ্ঞান হারিয়ে, অপরাধমূলক কাজ করে ফেলে।
গুরুতর হলে মৃত্যু।
আরেক ধরনের মানসিক শক্তি যাদের প্রবল, তারা “গাইড”—প্রহরীদের নিরাময়, শান্ত করা, সঙ্গে যুদ্ধের সঙ্গী।
প্রহরীদের সবচেয়ে শক্তিশালী সহায়ক।
কিন্তু আন্তঃগ্রহ দূষণের কারণে, দক্ষ নারী গাইড দিন দিন কমছে, তারা উচ্চ অবস্থানে, সহজে প্রহরীদের সেবা দেয় না।
তাই বিজ্ঞানীরা তৈরি করেছে বুদ্ধিমান VR নারী গাইড।
এটা স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক্ষ্য খুঁজে, দুই পক্ষকে কার্যকর দিক নির্দেশনা দিতে পারে।
এখনও পরীক্ষার পর্যায়ে, আন্তঃগ্রহের প্রথম কমান্ডার হিসেবে সি ঝি ইউয়ান VR নারী গাইডের পরীক্ষামূলক সঙ্গী হওয়ার সম্মান পেয়েছেন।
পরীক্ষা খুব সহজ, VR নারী গাইডের সঙ্গে ভালবাসার সম্পর্ক তৈরি করতে হবে, মানসিক সংযোগ হলে সে প্রহরীদের শান্তি ও নিরাময় দিতে পারে।
সব তথ্যের ভিত্তি গড়ে উঠছে, অনেক ফিচার সি ঝি ইউয়ানও জানেন না, খুঁজে চলেছেন।
তবে আজ রাতের প্রথম সংযোগে তিনি বুঝেছেন, VR নারী গাইডের মন ভালো করলে, ভালবাসার সম্পর্ক দ্রুত বাড়ে।
তাছাড়া, সে খুব সহজেই সন্তুষ্ট হয়।
আন্তঃগ্রহের অহংকারী, উদ্ধত, প্রহরীদের নিয়ে খেলতে ভালোবাসা গাইডদের তুলনায় মানসিক সংযোগ তৈরি করা অনেক সহজ।
এটা হবে এক মহান আবিষ্কার, আন্তঃগ্রহের শক্তিশালী কমান্ডার হিসেবে সি ঝি ইউয়ান আত্মবিশ্বাসী দ্রুত পরীক্ষা শেষ করতে, VR নারী গাইডকে আরও প্রহরীর কল্যাণে কাজে লাগাতে।
ভালবাসার চিহ্নটা কেয়ূতের তার প্রতি ভালবাসার সূচক, গাইডের স্তরও নির্দেশ করে।

এখন আন্তঃগ্রহের বিভাজন স্পষ্ট, প্রহরী ও গাইডদের SS, S, A, B, C, D, E, F—এই নয়টি স্তরে ভাগ করা হয়।
এখন কেয়ূত F-স্তরের, সবচেয়ে দুর্বল।
এই সময় স্ক্রিনে দেখা যায় কেয়ূত টুপি পরে ভর্তি চিঠি বুকের কাছে রেখে দেয়।
তারপর, রঙের বাক্স হাতে বৃষ্টির মধ্যে পা রাখে।
কেয়ূত এই দমবন্ধ করা বাড়ি থেকে পালাতে চায়।
সে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে চায়, নিজের স্বপ্ন পূরণ করতে চায়, এত দ্রুত বিয়ে করতে চায় না!
মাথা নিচু করে বৃষ্টির মধ্যে দৌড়ায়, ভাবে দ্রুত কাজ খুঁজতে হবে,最好 থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা থাক।
শিক্ষার শুরু হতে এখনও এক মাস বাকি, তাকে নিজের টিউশন জোগাড় করতে হবে।
সি ঝি ইউয়ানের কাছেও তৎক্ষণাৎ প্রয়োজনীয়তা পৌঁছায়।
তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দেন।
একই সময়ে, স্মার্ট ব্রেইনের আলো জ্বলতে থাকে, সেনাবাহিনী থেকে জরুরি ডাক আসে।
সি ঝি ইউয়ান স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলেন, “শুভরাত্রি”, এক হাতে কল গ্রহণ করেন, অন্য হাতে উড়ন্ত জাহাজে চড়ে বিদায় নেন।
এদিকে, কেয়ূতের হাতে একটা চাবি এসে যায়।
তাতে লেখা: “তাইহে আবাসিক এলাকা, উনিশ নম্বর ভবন, তেইশ তলা, ১০১ নম্বর।”
আজ রাতের ঘটনাগুলো খুব অদ্ভুত।
সবকিছু ঠিক সময়ে, রহস্যময়ভাবে হাজির হয়।
বৃষ্টি আরও বাড়ছে দেখে কেয়ূত কিছুক্ষণ দ্বিধায়, তারপর পাশের তাইহে আবাসিক এলাকায় যায়।
তেইশ তলার ১০১ নম্বর দরজার সামনে এসে সে আঙুল বাড়িয়ে, আঙুলের ছাপ দেয়।
“বিপ, স্বাগতম, মালিক!”
দরজা খুলে যায়।
ভেতরের সব আলো জ্বলে ওঠে।
কেয়ূত ঠোঁট কামড়ে, অন্ধকার সিঁড়ির দিকে একবার তাকিয়ে, সাহস সঞ্চয় করে ভিতরে ঢোকে।
দুই শয়নকক্ষ, এক বসার ঘরের ফ্ল্যাট।
বাড়িতে কিছু নেই, কোনো আসবাব বা সাজসজ্জা নেই।
কেউ নেই।
তবে সাদা দেয়াল ও মেঝে পরিষ্কার, ধুলোর চিহ্ন নেই।
বাইরে ঝড়ের দাপট, বৃষ্টির জল বড় জানালায় ছড়িয়ে পড়ে, তার হৃদয়ও দুলে ওঠে।
সে দরজা বন্ধ করে, দরজার পাশে বসে পড়ে।
ভর্তি চিঠি, রঙ, আর হাতে হঠাৎ আসা চাবির দিকে তাকায়।
এই কদিনের টানটান স্নায়ু একটু শিথিল হয়।
কেয়ূত আজ রাতের অদ্ভুত ঘটনা ভাবার সময় পায় না, আরও চিন্তা করতে হয় না যে ঘুমিয়ে পড়লে সৎ মা ও বাবা গোপনে বিয়ে দিয়ে দেবে।
চোখের পাতা ভারী হয়ে আসে, সে অবশেষে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ে।