চতুর্থ অধ্যায়: আলিঙ্গন
মিয়াশা কইউকে নিজের বাহুবন্দী করে বলল, "চলো, আমরা রুমে ফিরে যাই। এটা তোমার আসার জায়গা নয়।"
"তুমি কি ওদের বাঁচাতে পারো না? ওরা কি তোমার গবেষণাগারের লোক নয়?" কইউ জেদ ধরল।
মিয়াশার শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে তার শরীরে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। মিয়াশার মতো পশু-মানবের চোখে কি কেবলই পরীক্ষা আর প্রাণের প্রতি উদাসীনতা? নাকি কেবল বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধিৎসা?
"তাতে কী আসে যায়?" মিয়াশার কণ্ঠে ছিল চরম ঔদাসীন্য, "অগণিত পশু-মানব আমার গবেষণাগারে আসার জন্য মুখিয়ে থাকে। তারা এটাকে গর্বের বিষয় মনে করে। এই তিনজন না থাকলে অন্যদের জন্য তিনটি নতুন সুযোগ তৈরি হবে।"
মিয়াশা কইউকে রুমে ফিরিয়ে এনে বিছানায় বসিয়ে তার ঠোঁটে চুমু খেল। "ছোট্ট নারী, ভয় পেয়ো না।"
কইউ মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার চোখে জেদ। "আমি বিশ্রাম নিতে চাই।"
মিয়াশার মুখটা কঠিন হয়ে গেল। কয়েক মুহূর্ত কইউয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে সে তার চিবুক চেপে ধরে জোরপূর্বক চুমু খেল।
"ছোট্ট নারীটির দেখছি মেজাজও বেড়েছে।" সে সন্তুষ্টচিত্তে হাসল। কইউয়ের রাগান্বিত মুখটা দেখে তার বেশ আনন্দই হলো।
মিয়াশা দ্রুত চলে গেল। কিছুক্ষণ বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নেওয়ার পর কইউ আবার গবেষণাগারে ফিরে গেল। সি ঝিউয়ানের অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। গবেষণা কেন্দ্রের তৈরি ভিআর গাইডের সাথে সি ঝিউয়ানের সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল। তার শরীরে ক্ষত ছিল, আর মেজাজও ছিল অস্থির।
একজন বিশেষজ্ঞ চিকিৎসক পরীক্ষা করার পর তাকে বললেন, "এটা মানসিক সমস্যা। সি কমান্ডার, যদিও আপনার শরীরে ক্ষত আছে, তবে আমার মনে হয় না তা আপনার মানসিক শক্তির ওপর প্রভাব ফেলছে।"
সংক্ষেপে বলতে গেলে, সমস্যাটা সি ঝিউয়ানের নিজের মধ্যেই।
"হুম।" সি ঝিউয়ান সরাসরি 'সান' অফিসে চলে গেল। "গবেষণা কেন্দ্রের ভিআর গাইডগুলো কাজ করছে না।"
সান ইতিমধ্যেই বিস্তারিত তথ্য পেয়ে গিয়েছিল। সে বলল, "রেড কিংডমে কইউয়ের মতো একই ধরনের সংযোগ স্থাপন করা সম্ভব।"
"তাহলে সেটাই চেষ্টা করা যাক।" সি ঝিউয়ান আর কিছু বলল না, বিষয়টি নিয়ে সে খুব একটা ভাবিত নয় বলেই মনে হলো।
সান চোখ তুলে সি ঝিউয়ানের শীতল মুখের দিকে তাকাল। "তোমার শরীর এখন কেমন?"
"সুস্থ হয়েছি, যেকোনো সময় স্টার অ্যাবিসের উদ্দেশ্যে রওনা হতে পারি।"
"যাও।"
সি ঝিউয়ান অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে এল। সে নিজের এই নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা আবেগগুলোকে একদমই পছন্দ করছিল না। সেই নারীর প্রতি তার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তাকে অস্থির করে তুলছিল। সে ভাবছিল, মিয়াশা তাকে কেড়ে নিয়েছে বলেই হয়তো তার মনের মধ্যে এই জেদ আর অতৃপ্তি। এর বেশি কিছু হওয়া উচিত নয়।
সে মহাকাশের প্রথম রণবীর, মহাকাশের জন্যই তার জন্ম। যন্ত্রের মতো অনুভূতিহীন হওয়াই তার কাজ। নিজেকে এভাবে প্রবোধ দিয়ে সে মহাকাশযানে উঠল। উড্ডয়নের ঠিক আগ মুহূর্তে সে দেখল সামনের একটি মহাকাশযান অদ্ভুতভাবে নড়াচড়া করছে। তার গতিপথ আঁকাবাঁকা, অটো-পাইলট চালু নেই, আর যে চালাচ্ছে সে স্পষ্টতই নতুন।
সামনেই সানের প্রধান কার্যালয়, এমন মহাকাশযানকে কাছে ঘেঁষতে দেওয়া যায় না। সি ঝিউয়ান দ্রুত সেটিকে আটকালো। "ভেতরের পশু-মানব বেরিয়ে এসো।"
ককপিটের দরজা খুলতেই একটি ছায়া বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশ দেখল, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সি ঝিউয়ানের ওপর। নিচে তাকাতেই তার পা টলে গেল এবং সে সরাসরি নিচে পড়ে গেল।
মস্তিষ্কের সংকেতের আগেই শরীরের প্রতিক্রিয়ায় সি ঝিউয়ান ছুটে গিয়ে কইউকে নিজের বাহুতে তুলে নিল। নিরাপদ অবতরণের পর, সি ঝিউয়ানের হাত কইউয়ের সরু কোমরে আটকে রইল, যেন কোনো এক চুম্বকীয় আকর্ষণে সে হাত সরাতেই পারছিল না।
কইউ তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল। "ধন্যবাদ, সি কমান্ডার।"
"তুমি আমাকে চেনো?" সি ঝিউয়ানের অভিব্যক্তিতে আনন্দ ফুটে উঠল। সে প্রায়ই ভাবত, মিয়াশার হাতে কৌশল থাকলেও কইউ আলাদা। আগের ঔষধটি তাকে মনে করিয়ে দিয়েছিল, হয়তো এবারও কাজ হবে।
কিন্তু কইউ মাথা নাড়ল। "আশা তোমার নাম বলেছিল। আমি সানের কাছে যেতে চাই, তুমি কি আমাকে নিয়ে যেতে পারবে?"
সি ঝিউয়ান শান্তভাবে কইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে বলতে চেয়েছিল, আমার কাছে আসা আর সানের কাছে যাওয়া একই কথা, সান খুব ব্যস্ত। কিন্তু তাকে দেখার আগে সি ঝিউয়ান নিজেকে বলেছিল, অগোছালো আবেগ দিয়ে সে তার মন নষ্ট করবে না। ভিআর গাইডরা যদিও মানুষ, তার চোখে তাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য থাকা উচিত নয়।
"ঠিক আছে।"
সি ঝিউয়ান কইউকে নিয়ে প্রধান কার্যালয়ের দিকে হাঁটা দিল। গেটের কাছে পৌঁছে সে সেখানকার রক্ষীদের কিছু নির্দেশ দিল। সে কেবল এই পর্যন্তই তাকে পৌঁছে দিতে পারত। কইউ কৃতজ্ঞতা জানাল, তবে চলে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার দিকে ফিরে তাকাল।
"সি কমান্ডার, আশা কেন বলল যে আমাকে তোমার থেকে দূরে থাকতে হবে? আমার তো মনে হয় না তুমি খারাপ মানুষ।"
সি ঝিউয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, হাতা দিয়ে ঢাকা তার হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হলো। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সে আর কী বলেছে তোমাকে?"
"বলেছে আমাকে কেবল তার গবেষণাগারেই থাকতে হবে।"
সি ঝিউয়ান: "তাহলে তুমি এখানে কী করছো?"
কইউ চোখ সরিয়ে নিল, ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছু বলল না। "ধন্যবাদ, সি কমান্ডার।"
সে রক্ষীদের সাথে ভেতরে চলে গেল। এমনকি গম্ভীর রক্ষীরাও বারবার কইউয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। "তুমি কোন জায়গার নারী গাইড? তোমাকে দেখতে খুব সুস্বাদু লাগছে।"
কইউ: "......"
পুরুষ পশু-মানবরা তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তাতে মনে হচ্ছিল তারা তাকে খেয়ে ফেলবে। কিন্তু তারা তা করবে না। এটি কেবল এক ধরনের শারীরিক উচ্চ-আকর্ষণ।
হঠাৎ এক ঝলক বাতাসের মতো কেউ এসে তাকে জড়িয়ে ধরল। কইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল সে সি ঝিউয়ানের বাহুতে। মুহূর্তের মধ্যে সি ঝিউয়ান তাকে মহাকাশযানে নিয়ে এল। সে কইউকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার বুক ধড়ফড় করছিল।
সি ঝিউয়ানের অস্থিরতা থামছিল না। কইউ তার হাত সি ঝিউয়ানের ঘাড়ের চারপাশে জড়িয়ে ধরল। "সি কমান্ডার, তোমার মেজাজ মনে হয় খুব অস্থির, আমি কি তোমাকে সাহায্য করতে পারি?"
কইউয়ের হাত সি ঝিউয়ানের গাল স্পর্শ করল, সে উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার কোমল দৃষ্টি যেন তার মানসিক শক্তি হয়ে সি ঝিউয়ানের মনের কঠোর খোলসটিকে ধীরে ধীরে গলিয়ে দিচ্ছিল।
"আমাকে জড়িয়ে ধরো।" সি ঝিউয়ান কর্কশ স্বরে বলল। শুধু এভাবে জড়িয়ে থাকলেই সে শান্তি পায়।
কইউ মৃদু হাসল, তার হাত সি ঝিউয়ানের ঘাড়ের সাথে লেগে রইল। সি ঝিউয়ান তাকে আরও শক্ত করে ধরল, যেন তার লৌহকঠিন বাহু দিয়ে সে কইউকে নিজের শরীরের ভেতর গেঁথে নিতে চায়।
"তুমি ফিরে যাও।" সি ঝিউয়ান কইউকে সরিয়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।
কইউ বলল, "আমার স্টার সিস্টেমের ঔষধ এবং চিকিৎসা প্রয়োজন।"
সি ঝিউয়ানের চোখ গভীর হলো, খানিকটা নীরবতার পর সে বলল, "তাহলে আমার সাথে এক জায়গায় চলো।"
"ঠিক আছে।"
সি ঝিউয়ান মহাকাশযান চালু করল এবং কইউকে বসতে বলল। আর সে পাশে গিয়ে সানকে সব রিপোর্ট করল। সান জিজ্ঞেস করল, "সি কমান্ডার, মিয়াশার সাথে তোমার লড়াইয়ে ভিআর গাইডকে জড়ানো ঠিক হয়নি।"
"হ্যাঁ, তাই আমি কইউকে গবেষণা কেন্দ্রে নিয়ে যাচ্ছি।"
সান একটু থামল, সে সাথে সাথে তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল। "স্টার সিস্টেমের সেরা কমান্ডার হওয়ার যোগ্য তুমিই।"
গবেষণা কেন্দ্র। মহাকাশযান থেকে নামার সময় সি ঝিউয়ান কইউয়ের উজ্জ্বল গোড়ালির দিকে তাকাল এবং তাকে কোলে তুলে নিল।
"আমি নিজেই হাঁটতে পারি।"
"আমি জানি।"
সি ঝিউয়ান জেদ ধরে তাকে গবেষণা কেন্দ্রের বিশাল কম্পিউটার কক্ষে নিয়ে রাখল।
"তুমি আমার সাথে কী করতে চাও?" কইউ সি ঝিউয়ানের পোশাকের প্রান্ত টেনে ধরল।
সি ঝিউয়ান ব্যাখ্যা করল, "আমাদের কাছে তুমি একজন ভিআর গাইড, মানুষ নও।"
"তোমার অস্তিত্বই হলো আমাদের মানসিক শক্তিকে শান্ত করা। বিনিময়ে আমরা তোমাকে যা প্রয়োজন তা দেব। এটা খুব ন্যায্য।"
কইউ তার হাত ছেড়ে দিল। "সি কমান্ডার, তুমি খুব নিষ্ঠুর।"
সি ঝিউয়ান শান্তভাবে কইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না। দ্রুতই কয়েকজন পশু-মানব হুড়োহুড়ি করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং সি ঝিউয়ানকে কইউয়ের কাছ থেকে সরিয়ে দিল। কইউ এখন সবার কেন্দ্রবিন্দুতে।