চব্বিশতম অধ্যায়: প্রথম অংশ
শান্তভাবে দুটি দিন কেটে গেল। এদিন স্কুলে পৌঁছাতেই গেটের সামনে ঝাং হুই-এর সঙ্গে দেখা হলো।
সে গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে কো ইউ-কে ইশারা করে ডাকল। কো ইউ তার পাশে রাস্তার ধারে দাঁড়ানো গাড়িটির দিকে তাকাল। এটি একটি সচরাচর দেখা যায় না এমন ‘হংছি’ মডেলের গাড়ি। আর মজার ব্যাপার হলো, গাড়িটিতে কোনো নম্বর প্লেট নেই।
ঝাং হুই দেখল কো ইউ দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে দ্রুত তার কাছে ছুটে এলো। “আমাদের লিডার তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান।”
কো ইউ কিছুক্ষণ ইতস্তত করে গাড়িতে উঠে বসল। ভেতরে বসেছিলেন এক বলিষ্ঠ চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ। মুখে স্নেহমাখা হাসি থাকলেও তার ব্যক্তিত্বে এক ধরনের তীক্ষ্ণ গম্ভীরতা ছিল।
“কো ইউ, তোমাকে স্বাগত। আমি নিং সিটির ৮ নম্বর ব্যুরোর দায়িত্বে আছি। তোমার সক্ষমতা সম্পর্কে ঝাং হুই আমাকে সব জানিয়েছে।”
“আমার নাম চু চাংজিন। এখন আমি তোমাকে আমাদের ৮ নম্বর ব্যুরো সম্পর্কে কিছু জানাতে চাই।”
কো ইউ বুঝতে পারল, এটি একটি ইন্টারভিউ। সে মাথা নাড়ল।
গাড়ি চলতে শুরু করল, আর চু চাংজিন কো ইউ-কে ৮ নম্বর ব্যুরোর কাজের ধরন বোঝাতে লাগলেন। সমাজে ঘটে যাওয়া বিজ্ঞানের ঊর্ধ্বে থাকা অস্বাভাবিক ঘটনাগুলোর তদন্ত এবং সম্পূর্ণ দায়ভার তাদের ওপরই থাকে। সাধারণত, কোনো ঘটনাকে অবৈজ্ঞানিক বলে চিহ্নিত করা গেলে, তাদের ক্ষমতা পুলিশের চেয়েও বেশি কার্যকর হয়। যারা ৮ নম্বর ব্যুরোতে যোগ দেয়, তাদের সবারই বিশেষ কোনো সক্ষমতা থাকে।
“আপাতত নিং সিটিতে পরিস্থিতি বেশ শান্ত, তাই আমরা মাত্র তিনজন এখানে আছি। তবে তুমি আমাদের ছোট করে দেখো না। যেমন ধরো ঝাং হুই, তার সক্ষমতা বেশ ভালো। আর আমাদের ড্রাইভার দাহুয়াং, সেও দারুণ দক্ষ।”
ড্রাইভিং সিটে থাকা দাহুয়াং এবং কো ইউ-এর পাশে বসা ঝাং হুই দুজনেই মাথা ঘুরিয়ে কো ইউ-কে অভিবাদন জানাল।
কো ইউ মৃদু হাসল। চু চাংজিনের কথা থেকেই সে বুঝতে পারল, নিং সিটি শান্ত থাকার আসল কারণ হলো তাদের সীমিত দক্ষতা। তবে এতেই কো ইউ-এর জন্য চাকরিটা পাওয়া সহজ হবে।
চু চাংজিন যখন তাকে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন, কো ইউ খুব দ্রুতই তাতে রাজি হয়ে গেল। এরপর, চু চাংজিন তাকে ৮ নম্বর ব্যুরোর ঘাঁটিতে নিয়ে গেলেন প্রাথমিক ক্ষমতার পরীক্ষার জন্য। পরীক্ষাটি ছিল মানুষের ছবির মধ্য থেকে ‘বিস্ট-ম্যান’ বা পশু-মানবদের খুঁজে বের করা, যা কো ইউ-এর কাছে ছিল জলভাতের মতো সহজ।
বাইরে থেকে চু চাংজিন তা দেখে মৃদু হাসলেন। “ঝাং হুই, তুমি আজ বড় একটা কাজ করেছ। আমাদের ৮ নম্বর ব্যুরো ভবিষ্যতে অন্য ব্যুরোগুলোর মধ্যেও নিজের জায়গা করে নিতে পারবে।”
বর্তমানে অন্যান্য ঘাঁটিতে কো ইউ-এর মতো খালি চোখে দ্রুত বিশ্লেষণের ক্ষমতা কারো নেই। তারা সবাই ওপরমহল থেকে দেওয়া বিশেষ প্রযুক্তিগত চশমার ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু বৈজ্ঞানিক সম্পদের সীমাবদ্ধতা রয়েছে।
নিং সিটির ঘাঁটিতে সদস্য কম হওয়ায় এবং তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য সাফল্য না থাকায়, তাদের বরাদ্দে বিজ্ঞান সরঞ্জামও খুব কম। যেমন, পশু-মানব চেনার সেই বিশেষ চশমাটি—অন্য ঘাঁটিতে যারা যোগ দেয় তারা সবাই সেটি পায়, কিন্তু তাদের তিনজনের দলে সেটি ছিল মাত্র একটি। গতবার ঝাং হুই পড়ে গিয়ে সেটি ভেঙেও ফেলেছিল।
ঝাং হুই হাসতে হাসতে বলল, “সে একদমই ভয় পাচ্ছে না। বাইরে থেকে তাকে খুব কোমল মনে হলেও, ওইসব হিংস্র পশুর মুখোমুখি হয়েও সে কী দারুণ শান্ত!”
দুজনে কথা বলছিল, এমন সময় হঠাৎ ঘরের ভেতর অ্যালার্ম বেজে উঠল। বড় পর্দায় দেখা গেল, কো ইউ-এর নাম তালিকার ওপরের দিকে উঠে আসছে।
চু চাংজিন উত্তেজিত হয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “তার গতি এত বেশি! জানি না সে কত নম্বর র্যাঙ্কে পৌঁছাবে।”
ঝাং হুইও সেই র্যাঙ্কিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। এটি পুরো ‘হং’ দেশের র্যাঙ্কিং। যদিও এটি প্রাথমিক পরীক্ষা, তবুও এটি সম্মানের বিষয়। এই তালিকায় সাধারণত প্রথম একশ জনের নামই দেখানো হয়, আর ৮ নম্বর ব্যুরো কখনো এই তালিকায় জায়গা পায়নি।
ঝাং হুই যখন ৮ নম্বর ব্যুরোতে যোগ দিয়েছিল, তার সেরা র্যাঙ্ক ছিল ১৮৭। আর ঝাং হুই নিজে ছিল ২৩৯ নম্বরে।
দুজনেই খুব উদ্বেগের সঙ্গে কো ইউ-এর নাম দেখছিল। কো ইউ নিজেও ভাবেনি যে পরীক্ষা এত দ্রুত শেষ হবে। এখানে মোট এক হাজারটি ছবি ছিল, যেখান থেকে পশু-মানবদের খুঁজে বের করতে হতো এবং তারা কোন প্রাণী থেকে রূপান্তরিত, তা-ও সঠিকভাবে বলতে হতো।
“টিপ টিপ টিপ! অভিনন্দন কো ইউ, আপনি প্রথম স্থান অধিকার করেছেন।”
এই ঘোষণাটি টানা তিনবার শোনা গেল। পুরো স্ক্রিন লাল আলোয় ঝলমল করে উঠল। চু চাংজিন এবং ঝাং হুই তিন সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে থাকল, তারপর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
চু চাংজিন জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সবাইকেই চিনতে পেরেছ?”
কো ইউ শান্তভাবে বলল, “একজন ভুল হয়েছে, তার পশুর রূপটা ঠিকমতো বলতে পারিনি।”
ঝাং হুই অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো দারুণ! আমাদের ৮ নম্বর ব্যুরোর মুখ উজ্জ্বল হয়ে গেল আজ!”
কো ইউ বলল, “লিডার চু তো বলেছিলেন আমাদের ৮ নম্বর ব্যুরো খুব শক্তিশালী?”
ঝাং হুই: “...” বেশি বড়াই করে ফেলেছিল সে।
চু চাংজিন বললেন, “এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা হলো এখন থেকে তুমি আমাদের ৮ নম্বর ব্যুরোর সদস্য! চলো, তোমার তথ্য নথিভুক্ত করি।”
চু চাংজিন দ্রুত কো ইউ-কে নিয়ে তথ্য সংগ্রহের কাজ শুরু করলেন। তার ধারণামতোই, কো ইউ-এর নাম নথিভুক্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ফোন বেজে উঠল। অন্যান্য ঘাঁটির কর্মকর্তারা ফোন করছেন, সম্ভবত র্যাঙ্কিং দেখে তারা কো ইউ-কে নিজেদের দলে টানতে চাইছেন।
চু চাংজিন বললেন, “তুমি দ্রুত তোমার তথ্য পূরণ করে জমা দিয়ে দাও।”
তিনি ঝাং হুইকে চোখের ইশারা করলেন কো ইউ-কে সাহায্য করার জন্য, আর নিজে ফোন ধরার জন্য বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
ঝাং হুই দ্রুত বলল, “তুমি যেহেতু প্রাথমিক পরীক্ষায় প্রথম হয়েছ, এখন সব ঘাঁটিই তোমাকে নিজেদের দলে নিতে চাইবে।”
“৮ নম্বর ব্যুরো কি খুব খারাপ?”
ঝাং হুই একটু ইতস্তত করে নিচু স্বরে বলল, “সবচেয়ে নিচের সারিতে। লিডার চু মানসম্মান নিয়ে খুব সচেতন, তুমি আবার বলো না যে আমি তোমাকে বলেছি।”
কো ইউ মৃদু হাসল।
তথ্য পূরণ করার পর চু চাংজিন ফিরে এলেন, তার মুখ কিছুটা বিষণ্ন। “উপরমহল থেকে নির্দেশ এসেছে, তোমাকে ইয়ুন সিটিতে যেতে হবে উচ্চতর পরীক্ষার জন্য।”
কো ইউ কিছু বলার আগেই তিনি যোগ করলেন, “যদি তারা তোমাকে সেখানেই রেখে দিতে চায়...”
কো ইউ মৃদু ও শান্তভাবে হাসল, “আমি ইতিমধ্যেই ৮ নম্বর ব্যুরোতে যোগ দিয়েছি।”
“বেশ! দারুণ লয়াল!”
কো ইউ: “...”
কো ইউ ভাবেনি সবকিছু এত সহজে হবে। শীঘ্রই সে চু চাংজিনের সঙ্গে ইয়ুন সিটিতে পৌঁছে গেল। নামার পরপরই কো ইউ ভিড়ের মধ্যে অনেক পশু-মানবকে দেখতে পেল।
চু চাংজিন তার দৃষ্টি লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কোনো হিংস্র পশু দেখেছ?”
“হ্যাঁ, এখানে অনেক আছে, নিং সিটির চেয়ে অনেক বেশি।”
চু চাংজিন অবাক হলেন, “বুঝতে পারছি কেন তাদের পারফরম্যান্স এত ভালো।”
চু চাংজিন দ্রুত কো ইউ-কে নিয়ে ২ নম্বর ব্যুরোর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সঙ্গে দেখা করলেন। কো ইউ খেয়াল করল, ২ নম্বর ব্যুরোতে সদস্য সংখ্যা অনেক বেশি এবং সেখানে কিছু পশু-মানবও কাজ করছে।
আলোচনার পর, তারা দ্রুত কো ইউ-কে উচ্চতর পরীক্ষায় পাঠাল। এই পরীক্ষায় তার দৃষ্টিশক্তির পাশাপাশি একটি ‘সহমর্মিতা পরীক্ষা’ও ছিল। অর্থাৎ, কো ইউ-কে বন্দি পশু-মানবদের সঙ্গে যোগাযোগ করে দেখতে হবে সে তাদের কাছে যেতে পারে কি না।
[এটিই হলো প্রাচীনতম মানসিক শক্তি পরীক্ষা। তবে এই পশু-মানবদের বর্তমান স্বভাব খুব হিংস্র, ছোট মেয়ে, তোমাকে সাবধান থাকতে হবে।]
মি আ শা স্ক্রিনটি খুলল এবং অবাক হয়ে দেখল কো ইউ এমন এক অদ্ভুত গবেষণা প্রতিষ্ঠানে যোগ দিয়েছে। হঠাৎ মি আ শা যেন সব বুঝতে পারল।
[ছোট মেয়ে, তুমি কী করতে চাইছ? আমার মনে হয় তোমার উদ্দেশ্য খুব রহস্যময়!]
কো ইউ যখন লোহার খাঁচার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, এই লেখাটি দেখে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“কেবল তোমার গবেষণার ওপর নির্ভর করলে, মনে হয় না আমি এই মহাকাশে খুব বেশিদিন টিকে থাকতে পারব।”
এ কথা শুনে মি আ শা মুহূর্তেই সব বুঝে গেল। তার চোখে এক ধরনের পাগলামি আর প্রশংসার ঝিলিক খেলে গেল।