৫১তম অধ্যায়: দুঃসহ যন্ত্রণা

এই লেখা দেখে কে ইউয়ের মুখ কয়েক ডিগ্রি গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে উত্তর দেওয়ার আগেই লেখাটি আবার ভেসে উঠল।

【এই কালো চায়ের মধ্যে ওষুধ মেশানো আছে, যা তোমার শরীর সুস্থ হতে সাহায্য করবে। একটু পান করো, শরীরটা গরম হবে।】

কে ইউ ছোট ছোট চুমুকে কালো চা পান করতে লাগল। মাথা নিচু করে থাকায় তার মনের ভাব বোঝা গেল না।

তবে লেখার ওপাশ থেকে আর কোনো প্রশ্ন এল না।

【আমার মনে হয়, তোমার শয্যার পাশে একটি উষ্ণ কম্বল দরকার। তুমি কোন রং পছন্দ করো?】

বলতেই হয়, সদ্য নির্মিত রাষ্ট্ররক্ষক অভিজাতের প্রাসাদটি আগের চেয়ে নিঃসন্দেহে অনেক বড় এবং অধিক জাঁকজমকপূর্ণ। তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ভৃত্যের সংখ্যাও বেড়েছে—এতটাই যে, জিয়াং চুহান তাদের সবার নামও বলতে পারে না। অবশ্য এসব বিষয় বরাবরই মেইয়ের তত্ত্বাবধানে থাকে; সে নিজে কখনোই এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।

“এইমাত্র যে শব্দটি শোনা গেল, সেটি কি এই লোকটিই করেছিল?” আকাশি-নীল পোশাক পরা এক যুবক শূন্যে ভাসমান ফাং চেনের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

এ পর্যন্ত এসে জান তিং আর বলতে পারল না। সে কি বলতে পারে—এমন এক অসাধারণ মেয়েকে পেয়েও যেন কেউ মহারাজপুত্র ও শ্বেতবস্ত্রধারী অভিজাতের মতো তার মর্যাদা বুঝতে ব্যর্থ না হয়?

লান লিংয়ের আবার ফিরে আসার সময় সেখানে তার আর কোনো চিহ্ন নেই। তার চোখে ক্ষীণ আলো ঝিলিক দিল। ই শুয়ের দিকে তাকাতেই দেখল, সে ঘরের প্রদীপ নিভিয়ে দিয়ে নিজেই লান লিংয়ের বিছানায় উঠে গেছে।

“ধন্যবাদ, কমান্ডার।” লুও ইয়াংশিংয়ের অনুমতি পাওয়ার পর জিয়াং চুহান তাড়াতাড়ি বসে পড়ল। কমান্ডার কথা বলার আগে বসা তার পক্ষে নিয়মবিরুদ্ধ—এই নিয়ম সে ভালোভাবেই জানে।

গু ইয়ে দাঁত চেপে রইল। আগে জানলে এমন হবে, সে কোনোভাবেই বরফ-হিম ড্রাগনের প্রাণ বাঁচাত না।

“হা হা, তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম। স্বর্গস্পর্শী সেতুতে যে ওঠে, তার সম্ভাবনাকে জাগিয়ে তোলে। সম্ভাবনা নিঃশেষ না হওয়া পর্যন্ত পিছু হটার উপায় নেই, কেবল সামনে এগিয়ে যেতে হয়। যত উঁচুতে ওঠা যায়, সম্ভাবনা তত শক্তিশালী বোঝায়। সেই হারামজাদা মৃত্যুর আগে বলেছিল, যার সম্ভাবনা বিশ ধাপ পর্যন্ত পৌঁছতে পারে, কেবল সেই-ই তার উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য।”

খরগোশ-প্রভু অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

গু ইয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সমসাময়িক রাজনীতি নিয়ে কথা বলতে হলে, আর না হয় প্রেম-বিরহের গল্পও বলতে পারত; কিন্তু কাউকে ঘুম পাড়ানোর গল্প—সত্যিই সে কখনো বলেনি।

কিন্তু দৈত্য-দানবের আদিপুরুষের এক চড়ে সে মারা যায়নি। হঠাৎ কেউ হস্তক্ষেপ করেছিল। দেখা গেল, এক নীল ড্রাগনের থাবা শূন্যতা ছিন্ন করে বেরিয়ে এসে দৈত্য-দানবের আদিপুরুষের বিশাল হাতের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে।

“জিয়া ঝেন, তুমি অবশেষে ফিরলে!” ই মহিলাটি দুজনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। থোং রানকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে ই জিয়া ঝেনের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে ওপর-নিচে বারবার পরখ করতে লাগলেন।

এই সময় লি ছিংই মনে মনে ভাবছিল—জাং বুচাং আর লু বুপিং মানুষ হিসেবে কেমন, সে কথা আপাতত বাদই থাক; এত বছর ধরে তারা যে তাকে অনেক সাহায্য করেছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। তাছাড়া, সে একসময় তাদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—ভবিষ্যতে কোনো সুবিধা পেলে তাদের কথা সে কখনো ভুলবে না।

এ কথা বলার প্রয়োজন নেই যে, পবিত্র বিচার ও শ্বেত সমীরণের সামনে আবির্ভূত সেই দুর্ধর্ষ অবয়বটি স্বাভাবিকভাবেই গুই ইউনতিয়ানকে সঙ্গে করে আনা।

সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় ছিল, ওই আঠারোটি ভূতের মুখের ঠোঁট একই রকম এক邪 হাসির ভঙ্গিতে বাঁকানো। যতই দেখছিলাম, আঠারোটি ভূতের মুখকে ততই সু শিক্ষকের এলিসের মতো মনে হচ্ছিল—বিশেষ করে তার ঠোঁটের কোণের সেই হাসি; আমার আর অন্ধ ঝৌ যখন প্রথম তাকে দেখেছিলাম, তখনকার হাসিটির সঙ্গে অবিকল মিলে যাচ্ছিল।

উ দিয়েও জানত, শক্তির বিস্ফোরণ হোক বা শরীরের অন্যান্য সক্ষমতা—সব দিক থেকেই সে ছিল দুর্দান্ত। আপাতত তার চেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই। তার ওপর, মুক্তোর স্থান থাকায় সে ইচ্ছেমতো অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে এবং হঠাৎ আবির্ভূত হতে পারে। এই দুই ক্ষমতা নিয়ে সত্যিই যদি অপরাধজগতে নামত, তবে সেখানে তার চলত বেশ ভালোই।

যদি সেটি কেবল কাকতালীয় হয়, তবে সে তো মাত্র দেবচক্র রাজ্যের চতুর্থ স্তরে রয়েছে। প্রতিপক্ষ কি সত্যিই ভেবেছিল, তার এই সামান্য শক্তি দিয়ে তাকে উদ্ধার করে নিয়ে যেতে পারবে?

এক মুহূর্তের মধ্যে বাইরে নানা রকমের কোলাহল উঠল। ক্ষীণভাবে সেই শব্দ সবার কানে এসে পৌঁছাল। ইয়াং হাও আবার হতভম্ব হয়ে গেল। ধুর, তবে কি সত্যিই কোনো বিপদ তাদের পিছু নিয়েছে, অথচ সে কিছুই টের পায়নি?

জায়গাটি এতটাই উন্মুক্ত ছিল যে, তারা দুজন যখন একে অপরকে দেখতে পেল, তখন ওই দুই কৃষ্ণবস্ত্রধারী যোদ্ধাও তাদের দেখে ফেলেছিল।

ঝং লিংয়ের কথা শুনে সে ক্রোধে ফেটে পড়ল! কে ভেবেছিল, শু পর্বতের মতো এমন এক খ্যাতনামা ধার্মিক গোষ্ঠীর সদরদপ্তরের ভেতরেও এত অন্ধকার কাণ্ড ঘটতে পারে! লু শুয়ান হাতে সামান্য ক্ষমতা পেয়েই শু পর্বতের শিষ্যদের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছে—তবু কি তাকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো কেউ নেই?