৫২তম অধ্যায়: রূপান্তর মণি, আও গুয়াংয়ের গোপন নির্দেশনা
“আরে এটা……”
দানবের দল ছিং ফেং-এর নির্দেশ মতো দৃষ্টি চালাল।
লু সি সি-র শরীরে তখনও আগুনের পোড়া দাগ লেগে ছিল, তার চিংড়ি মাছের রূপটি বেশ করুণ দেখাচ্ছিল।
তারকামাছ યું সিয়া-র মুখও কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল, স্পষ্টতই তার শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে।
“এই মেন্টিস শ্রিম্পটি তো প্রায় অর্ধেক সেদ্ধ হয়ে গেছে, আর তারকামাছটিও প্রায় খাওয়ার উপযোগী।”
এই মুহূর্তে ছিং ফেং-এর মুখে করুণা ও গভীর আক্ষেপের এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল: “পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন রাজপ্রাসাদ বিশ্বজুড়ে প্রতাপশালী, তাদের পরিবার বিশাল ও বিত্তশালী, তবে কি সামান্য এই চিকিৎসার খরচটুকুও তারা দিতে রাজি নয়? শুনেছি আও কুয়াং মহামান্য অত্যন্ত দয়ালু একজন মুরব্বি, যিনি প্রায়ই সকল জীবের কল্যাণে দান ধ্যান করেন। শহর অধিপতি মহাশয় যখন ওনারই অধস্তন, তবে নিশ্চয়ই তিনিও একজন ভালো দানব!”
চারপাশের দানবগুলো ভয়ে শিউরে উঠল।
এই ছোট ঝিনুকটি সত্যি এত কথা বলার সাহস রাখে!
ড্রাগন রাজপ্রাসাদ শহরের অধিপতির সাথে দরকষাকষি করার সাহস?
জীবন কি আর চায় না?
লু সি সি এবং યું সিয়াও নির্বাক হয়ে ছিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
এই লোকটার কথার কোনো ঠিকঠিকানা নেই!
অর্ধেক সেদ্ধ?
আর প্রায় খাওয়ার উপযোগী?
ওদের যে এতখানি আঘাত লেগেছে, তা ওরা নিজেরাও জানত না কেন?
তবে ওরা ছিং ফেং-এর কথা কাটল না, ড্রাগন রাজপ্রাসাদের কাছ থেকে কিছু সুযোগ সুবিধা আদায় করে নেওয়াও তো মন্দ নয়।
“তুই……”
ছি ইয়ান মাত্রই শহর অধিপতির সাহায্যে রক্ষা পেয়েছিল, ছিং ফেং-এর এই আকাশছোঁয়া দাবি শুনে রাগে তার মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো: “তুই সুযোগ বুঝে দব্য লুট করছিস!” ছিং ফেং-কে কাঁচা খেয়ে ফেলার তীব্র ইচ্ছে নিয়ে ছিং ফেং গর্জে উঠল।
“চুপ কর!”
শহর অধিপতি ছিং ফেং-এর দিকে একবার চোখ রাঙালেন।
ছি ইয়ান আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না, কেবল হিংস্র চোখে ছিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
“মজার তো।”
ছিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে শহর অধিপতির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। “বেশ, আমি তোমার শর্তে রাজি আছি। তবে আমার একটা শর্ত আছে।”
“কী শর্ত?” ছিং ফেং জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা এইবার যে গোপন রত্নটি পেয়েছ, তার থেকে আরও দুটি অংশ তোমার সঙ্গীদের দিয়ে দাও,” শহর অধিপতি বললেন।
“কী বলছিস!”
ছিং ফেং-এর চোখ কপালে উঠল।
এই সামুদ্রিক ঘোড়া শহর অধিপতি এত উদার হলো কী করে?
গোপন রত্ন, তা তো ড্রাগন রাজপ্রাসাদের অমূল্য ধন!
ওটার থেকে আরও দুটি অংশ নিজের সঙ্গীদের দিয়ে দিতে হবে?
এ তো আকাশ থেকে আম খসে পড়ার মতো ব্যাপার!
“শহর অধিপতি মহাশয়, এটা……”
লু সি সি এবং યું সিয়াও হতবাক হয়ে গেল।
ওরা ভাবতেই পারেনি শহর অধিপতি এমন একটা সিদ্ধান্ত নেবেন।
এই সামুদ্রিক ঘোড়ার এত ক্ষমতা কবে থেকে হলো?
সে কি ইচ্ছামতো ড্রাগন রাজপ্রাসাদের গোপন রত্ন বিলিয়ে দিতে পারে?
এর পেছনে কি আও কুয়াং-এর গোপন কোনো ইশারা আছে?
“শহর অধিপতি মহাশয়, এমনটা করা যায় না!”
ছি ইয়ান উদগ্রীব হয়ে এগিয়ে এল, তার তাড়া দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা বিচলিত: “সে…… সে দুটি তো অধস্তন এবং ওইoctopus দানবটির মানব রূপ ধারণের মুক্তো!”
মানব রূপ ধারণের মুক্তো!
দানবদের মানব রূপ ধারণে সাহায্য করার পরম রত্ন!
সে এবং ওইoctopus দানবটি এই দুটি মুক্তো পাওয়ার জন্য কত ফন্দিই না এঁটেছিল।
শহর অধিপতি কি না সেই দুটি মুক্তো ছিং ফেংদের দিয়ে দেবেন?
এতে সে কীভাবে শান্ত থাকে?
ছি ইয়ান মনে মনে গর্জে উঠল: “যদি আগুন হঠাৎ নিয়ন্ত্রণের বাইরে না চলে যেত, তবে এই তিনটে ছোট সামুদ্রিক প্রাণী তো আমার হাতে কবেই ভাজা হয়ে যেত!”
সে ছিং ফেং-কে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলার ইচ্ছে দমন করছিল।
“চুপ কর!”
শহর অধিপতি আবার ছিং ফেং-এর ওপর বিরক্তি প্রকাশ করে ছিং ইয়ানকে ধমক দিলেন।
“এই ব্যাপার এখানেই ঠিক হলো। তুমি কি সন্তুষ্ট?” শহর অধিপতি ছিং ফেং-এর দিকে তাকালেন।
“মানব রূপ ধারণের মুক্তো?”
ছিং ফেং-এর চোখ দুটো প্রায় ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।
এ তো দারুণ জিনিস!
এই শহর অধিপতি এতই উদার যে সরাসরি তিনটে মানব রূপ ধারণের মুক্তো উপহার দিচ্ছেন?
সৌভাগ্য এত আকস্মিক ভাবে এসে হাজির হলো!
লু সি সি এবং યું সিয়া থমকে গেল।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং উভয়ের চোখেই দেখতে পেল গভীর বিস্ময়।
মানব রূপ ধারণের মুক্তো, যা দানবদের মানব রূপ ধারণ করতে সাহায্য করার এক পরম রত্ন!
কত দানব সারাজীবন পাওয়ার স্বপ্ন দেখেও যা পায় না, আজ তা এত সহজে তাদের সামনে এসে হাজির হয়েছে?
“শহর অধিপতি মহাশয়, আপনি…… আপনি কি সত্যি বলছেন?”
লু সি সি-র গলা কাঁপছিল, নিজের কানকে তার বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল।
“অবশ্যই সত্যি।”
শহর অধিপতি মৃদু হাসলেন, তার মুখাবয়বে রহস্যময় এক ভাব ফুটিয়ে তুলে বললেন: “তবে, আমার একটা শর্ত আছে।”
এসে গেছে!
ছিং ফেং-এর মনে একটা আলোড়ন উঠল, সে ভালো করেই জানত আকাশ থেকে বিনা মেঘে কখনো জল পড়ে না।
এই শহর অধিপতির নিশ্চিতভাবেই কোনো অভিসন্ধি আছে।
“কী শর্ত?” ছিং ফেং জিজ্ঞেস করল, সে তো আর না বুঝে শুনেই রাজি হয়ে যাওয়ার পাত্র নয়।
“খুব সহজ।”
শহর অধিপতি ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, তার কন্ঠস্বরে এক অনমনীয় গাম্ভীর্য ছিল: “আমি চাই তোমরা দ্রুত গভীর সমুদ্র ত্যাগ করে ডাঙার দিকে যাত্রা করো।”
“কী?”
ছিং ফেং থমকে গেল।
সে ভাবতেই পারেনি শহর অধিপতি এমন অদ্ভুত একটা দাবি করবেন।
এর পেছনে আসল মতলব কী?
ড্রাগন রাজপ্রাসাদের নেপথ্যে কি তবে অন্য কোনো কুশীলব কলকাঠি নাড়ছে?
“শহর অধিপতি মহাশয়, এর কারণ কী?”
লু সি সি-ও নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, তার কাছেও এই ঘটনা অত্যন্ত রহস্যজনক ঠেকল।
“তোমরা মানব রূপ ধারণের মুক্তো পাওয়ার পর নিবিড় সাধনা করবে এবং যত দ্রুত সম্ভব মানব রূপ ধারণ করবে।”
সামুদ্রিক ঘোড়া শহর অধিপতি লু সি সি-র প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে বলে চললেন: “ডাঙায় গেলেই কেবল তোমরা আরও ভালোভাবে বেড়ে উঠতে পারবে।”
ছিং ফেং শহর অধিপতির কথা শুনছিল, আর তার মন খুব দ্রুত চিন্তার জাল বুনছিল।
এ কি তবে তাদের গভীর সমুদ্র থেকে তাড়িয়ে দিতে চাইছে?
নাকি এর পেছনে অন্য কোনো গোপন উদ্দেশ্য রয়েছে?
লু সি সি এবং યું সিয়াও শহর অধিপতির উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবছিল।
ওদের কেউই বিশ্বাস করছিল না যে এই শহর অধিপতি এত দয়া করে তাদের বিনামূল্যে মানব রূপ ধারণের মুক্তো দান করবেন।
“এসব করে সে আসলে কী অর্জন করতে চায়?”
লু সি সি মনে মনে বিড়বিড় করল।
সে আবছাভাবে অনুভব করতে পারল এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
“আগেভাগেই সামুদ্রিক রিংয়ের লড়াইয়ের আয়োজন করা, আবার এতগুলো মানব রূপ ধারণের মুক্তো বের করে দেওয়া……”
યું সিয়াও নিজের মনেই বিশ্লেষণ করছিল, তার মনে হচ্ছিল এই ব্যাপারটি অতটা সরল নয়।
“বোঝা যাচ্ছে, আমাদের মতো সম্ভাবনাময় ছোট দানবগুলোকে জোর করে ডাঙার দিকে পাঠিয়ে দেওয়ার মতলব এঁটেছে।”
লু সি সি হঠাৎ যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল।
“এমন হতে পারে কি, সে ডাঙার দানব জাতির জন্য সমস্যা তৈরি করতে চাইছে?”
সে যত ভাবল, ততই তার কাছে এই ধারণাই জোরালো মনে হলো।
আও কুয়াংয়ের অধস্তনরা কেউ ফেলনা নয়, এই সামুদ্রিক ঘোড়া শহর অধিপতির মনে এত প্যাঁচ!
“একবারে এতগুলো মানব রূপ ধারণের মুক্তো বের করে দেওয়ার উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট।”
યું সিয়াও এই বিষয়টি ধরে ফেলল।
সে মনে মনে মৃদু হাসল।
“মনে হচ্ছে বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা নবম স্তর ভেদ করতে চাইছেন, তাই তিনি প্রথমে নিজেই আঘাত হানতে চান, যাতে ড্রাগন রাজপ্রাসাদের জন্য একটা নিরাপদ পরিবেশ তৈরি করা যায়। প্রতিটি সমুদ্রের ড্রাগন রাজপ্রাসাদ শহরই তো এমন লড়াইয়ের আয়োজন করছে, অল্প সময়ের মধ্যেই বিপুল সংখ্যক পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্তরের সমুদ্রের দানব ডাঙায় উঠে যাবে……”
યું সিয়াও খুব দ্রুতই বৃদ্ধ ড্রাগন রাজার আসল অভিসন্ধিটি অনুমান করে নিল।
সামুদ্রিক ঘোড়া শহর অধিপতি তো কেবল একজন বাহক মাত্র।
“এই বুড়ো হিংসেটেগুলো একজনের চেয়ে অন্যজন বেশি ধূর্ত!”
দুই সুন্দরীর মনের কথা শুনে ছিং ফেং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে সে একটু ভেবে দেখল, এটা তার জন্য খুব একটা খারাপ কিছু নয়, সিস্টেমের সাহায্যে তার কাছে যেখানেই হোক না কেন, সব সমান। লু সি সি আর યું সিয়াকেও তো একদিন ডাঙায় যেতেই হবে, তাই স্রোতের প্রতিকূলে না গিয়ে বরং এই তিনটি মানব রূপ ধারণের মুক্তো গ্রহণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
এই কথা ভেবে ছিং ফেং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
“শহর অধিপতি মহাশয়, আপনার এই শর্তে আমি রাজি আছি।”
ছি ফেং কথাটি বলে ফেলল।
তার কন্ঠস্বর শান্ত ও দৃঢ় ছিল।
“বেশ!”
শহর অধিপতির চোখে প্রশংসার এক ঝিলিক খেলে গেল।
তিনি ভাবতেও পারেননি এই ছোট ঝিনুকটি এত সহজে রাজি হয়ে যাবে, তাই নির্বিকারভাবে বললেন: “যেহেতু তা-ই, তবে কালকের শেষ লড়াইয়ের পর আমি এই মানব রূপ ধারণের মুক্তো তোমাদের হাতে তুলে দেব।”
কথাটি শেষ করেই তার অবয়ব ঝিলিক দিয়ে রিংয়ের ভেতর থেকে উধাও হয়ে গেল।
“এতেই সব শেষ?”
লু সি সি তখনও ঠিকমতো পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারছিল না।
সে ভাবতেও পারেনি সবকিছু এত সহজে হয়ে যাবে।
“মনে হচ্ছে, আমাদের সত্যি সত্যিই গভীর সমুদ্র ছেড়ে যেতে হবে।”
યું সিয়া ছিং ফেং-এর দিকে তাকাল।
তার চোখের কোণে জটিল এক অনুভূতির আভা ঝিলিক দিয়ে গেল।
“চলুন, আমরা গিয়ে আমাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই।”
ছি ফেং বলল।
সে এখন কেবল দ্রুত মানব রূপ ধারণের মুক্তোগুলো হাতে পেতে চায় এবং এই গোলমেলে জায়গা থেকে দূরে সরে যেতে চায়।