৪০তম অধ্যায়: অপহৃত স্পঞ্জবব

তবে জেলিফিশটি যা জানত না—
সে যখন কীভাবে পালিয়ে যাওয়া যায় তা নিয়ে হিসাব-নিকাশ করছে,
ঠিক তখনই চিন ফেং লু সিসি এবং ইয়ুন সিয়ার সঙ্গে তাকে নিয়েই কথা বলছিল।

“এই জেলিফিশটা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক তো।”
পথ চলতে চলতে নিজের হাতে থাকা ইউতিয়ে-টি নাড়তে নাড়তে হাসিমুখে চিন ফেং বলল, “একটা চাষপদ্ধতির টেকনিক তো দিল, এই যাত্রায় লস হয়নি।”

একটানে এত কিছু পাওয়া—
এ তো রীতিমতো এক বিশাল আশীর্বাদ!

“ছেঃস~~”
লু সিসি ঠোঁট উল্টে ঈর্ষার সুরে বলে উঠল, “একটা ভাঙাচোরা টেকনিক নিয়ে আবার এতাইত কিসের! আবার নাম দিয়েছে ‘জল নিয়ন্ত্রণ কৌশল’, আমার তো মনে হয় এর নাম দেওয়া উচিত ‘জেলিফিশের জল ছিটানো’।”
“তুমি যদি চাষপদ্ধতির টেকনিক চাওই, তাহলে এই কুলপতির ট্রেজার প্যাভিলিয়নে এর চেয়েও ভালো জিনিসের অভাব নেই। যাতু ইচ্ছে বেছে নাও, যা খুশি পছন্দ করো, গ্যারান্টি দিচ্ছি তোমার চোখ ধাঁধিয়ে যাবে, যেটায় চোখ পড়বে সেটাই তোমার।”
লু সিসি অহংকারী ভঙ্গিতে নিজের ছোট্ট চিবুকটা উঁচুতে তুলল, তার সেই ছোট অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল মুখে যেন স্পষ্ট অক্ষরে লেখা রয়েছে— ‘তাড়াতাড়ি এসে আমার প্রশংসা করো’।

পূর্বজন্মে সে সবার মধ্যমণি হয়ে থাকতেই ভালোবাসত, এখন রূপান্তরিত হয়ে একটা ম্যান্টিস শ্রিম্পে পরিণত হলেও সেই অভ্যাসটা তার পুরোপুরি বদলায়নি।

“……”
ইয়ুন সিয়া কোনো কথা বলল না, সে শুধু চুপচাপ চিন ফেংয়ের পেছনে পেছনে চলতে লাগল। তার দৃষ্টি বেশ শান্ত, মনে মনে যে ঠিক কী ভাবছিল তা বোঝা মুশকিল।

লু সিসির এই ঈর্ষাকাতর সুরের জবাব দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে চিন ফেংয়ের নেই।
অহংকারী এই কুলপতি ঠিক এই রকমই স্বভাবের; মুখে কঠোর হলেও মনটা বড় নরম, যা বলে তা সে আদতে করে না— একদম খাঁটি এক চরিত্র।
কিন্তু আফসোস, এখন যুগটা কোন জামানার?
এখন আর কে-ই বা এই অহংকারী ভাবলেশহীন চালচলন গায়ে মাখে?

“কুলপতি মহোদয়া ঠিকই বলেছেন, আপনার ওই ট্রেজার প্যাভিলিয়ন নিশ্চিতভাবেই অগণিত রত্নে ভরপুর, সোনাদানার আলোয় ঝলমলে, আমার ঝিনুকের চোখ তো একেবারে ধাধিয়েই দেবে।”
লু সিসির কথার সুর ধরেই চিন ফেং একচোট বাড়িয়ে বাড়িয়ে তার প্রশংসা করে বসল।

বলা বাহুল্য, এই কথা শোনার পর লু সিসির অহংকার আরও বেড়ে গেল, তার ছোট চিবুকটা যেন আকাশ ছুঁতে চলল: “সে তো বটেই! এই কুলপতির ট্রেজার প্যাভিলিয়ন হলো শুয়ানফেং সেক্টের মূল ভিত্তি। ওইসব আজেবাজে অপদার্থদের জঞ্জালের সঙ্গে এর তুলনা চলে নাকি?”

চিন ফেং মিটিমিটি হাসল, আর কোনো কথা বাড়াল না।
এই নিয়ে আরও কথা বলতে গেলে লু সিসি নিশ্চিতভাবেই কয়েক শ বছর আগের শুয়ানফেং সেক্টের সব গৌরবময় ইতিহাস একে একে টেনে বের করবে।
এই ধরনের সেকেলে গল্প শোনার মতো কোনো অলস সময় তার হাতে নেই।

“চলো, আগে ফেরা যাক। ভালো করে এই ‘জল নিয়ন্ত্রণ কৌশল’ টেকনিকটা নিয়ে গবেষণা করে দেখি এর মধ্যে বিশেষ কিছু আছে কি না।”
চিন ফেং প্রস্তাব দিল।

লু সিসি এবং ইয়ুন সিয়া দুজনেই মাথা নাড়ল।
তিনজনে নিজেদের গতি বাড়িয়ে তাদের আবাসের দিকে রওনা দিল।

এই মুহূর্তে চিন ফেংয়ের মনটা দারুণ আনন্দে নেচে উঠল।
বিনামূল্যে একরাশ ‘বিষাক্ত বড়ি’ জোগাড় হয়েছে, সঙ্গে ফ্রি-তে মিলেছে একটা চাষপদ্ধতির টেকনিক— এক টিকিটে দুই পাখি, এ তো একেবারে শুভ সমাচারে ডবল ধামাকা। পথ চলতে চলতে তার গুনগুন করে গান গাইতে ইচ্ছে করছিল।

সে এখন শুধু চাইছে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে, আর এই ‘জল নিয়ন্ত্রণ কৌশল’ নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করে দেখতে— কোনো অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তিযোগ ঘটে কি না।

অবশ্য এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ওই ‘বিষাক্ত বড়ি’গুলো।
【সকল বিষ থেকে সুরক্ষিত】 এন্ট্রিটা তো অনেক আগেই ছটফট করছিল।
ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।

তিনজনে এখনো তাদের অস্থায়ী ‘গুহা নিবাস’-এ পৌঁছাতে পারেনি, ঠিক তখনই চিন ফেংয়ের বুকটা ছ্যাঁৎ করে উঠল, তার মধ্যে এক অজানা আশঙ্কার কালো মেঘ জমে গেল।
সাধারণত সে ফিরে এলেই স্পঞ্জবব আনন্দের চোটে ছোট্ট একটা কামানের গোলার মতো ছুটে এসে গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
কিন্তু আজ চারপাশটা কেমন যেন থমথমে, অতিরিক্ত রকমের নীরব।

কিছু একটা তো গড়বড় আছে!
তিনজনে একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময় করল, তারপর নিজেদের হাঁটার গতি কমিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তাদের আবাসের দিকে এগোতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই—
হঠাৎ করেই একটা অবয়ব সামনে লাফিয়ে পড়ল।
সে হলো সেই ছোট্ট মাছ দানব, যার সঙ্গে এর আগে চিন ফেংয়ের কথা হয়েছিল।

ছোট মাছ দানবটা চিন ফেংকে দেখতে যেন ঠিক মৃত্যুকূপ থেকে জীবন রক্ষাকারী কোনো খড়কুটো খুঁজে পাওয়ার মতো স্বস্তি পেল, সে এক লাফে দ্রুত সাঁতরে তার কাছে এসে পৌঁছাল এবং ভয়ে প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো।

“ছোট… ভাই, আপ-আপনি… আপনি এখানে থাকেন?”
ছোট মাছ দানবটার গলা কাঁপছিল।

চিন ফেংয়ের কুতকুতে চোখ দুটো কুঁচকে গেল, তার মনে সন্দেহের মেঘ দানা বাঁধল।
এই ছোট মাছ দানবটা হঠাৎ এখানে এল কেন?
সে কি নেহাতই বেড়াতে এসেছে?
কিন্তু তার বর্তমান বাসস্থান কোথায়, তা তো সে এই মাছ দানবকে জানায়নি বলেই তার মনে পড়ছে।
কোনো ভালো খবর নিয়ে এসেছে? তাও তো মনে হচ্ছে না।

সে কিছু জিজ্ঞেস করবে তার আগেই, ছোট মাছ দানবটা পরের মুহূর্তে যা বলল, তা যেন একেবারে বজ্রাঘাত হয়ে চিন ফেংয়ের মাথার ওপর ভেঙে পড়ল এবং তাকে হতবাক করে দিল।

ছোট মাছ দানবের ছদ্মবেশ ধারণ করা এই অক্টোপাস দানবটা যদিও চিন ফেংয়ের কাছ থেকে কাজের কোনো তথ্য বের করতে পারেনি, তবে সে সি হর্স সিটির মেয়রের সম্পর্কের সুবাদে আগেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে এটাই চিন ফেংয়ের থাকার জায়গা।

“আ… আমি তো কেবল এই পথ দিয়েই যাচ্ছিলাম।”
ছোট মাছ দানবটার ভয়ে গলা একেবারে চড়ে গিয়েছিল, “তারপর দেখলাম একটা সামুদ্রিক সাপ এই গুহাটার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখে আবার… আবার একটা হলুদ রঙের চৌকো বস্তু কামড়ে ধরা ছিল!”

সে আসলে পরিস্থিতি একটু খতিয়ে দেখতে এসেছিল, কে জানত এমন একটা অভাবনীয় পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে!
সত্যিই তো, এর সঙ্গে তার আর কোনো দোষ নেই!

“কী বলছ?”
চিন ফেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
হলুদ চৌকো বস্তু?
সেটা কি তবে স্পঞ্জবব?!

পূর্বজন্মে সে ছিল এতিম, আপনজন বলতে কেউ ছিল না; এই জন্মে সে তার চারপাশের প্রতিটি ‘আপনজনকে’ ভীষণভাবে আগলে রাখে।
চিন ফেং তো তখন সিস্টেম অন করতেই ভুগে গিয়েছিল— এই ছোট মাছ দানব যা বলছে তা সত্যি না মিথ্যে, তা যাচাই করে দেখার কথাও তার মনে রইল না।

পুরੋ ঝিনুকটার মধ্যে মুহূর্তের মধ্যে খুনের তেজ আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল!

তুলনায় লু সিসি এবং ইয়ুন সিয়া অনেক বেশি শান্ত ছিল; হঠাৎ কোত্থেকে উদয় হওয়া এই ছোট মাছ দানবটার প্রতি তাদের মনে গভীর সন্দেহের বীজ বপন হলো।
চিন ফেংয়ের এই অবস্থা স্বাভাবিক নয়।
গত কিছুদিন ধরে একসঙ্গে থাকার সুবাদে, এই ঝিনুকটা— যে নিজেকে ‘প্রাচীন মহাপ্রভুর’ দাবি করে— তার স্বভাব চরিত্র সম্পর্কে তারা কিছুটা হলেও ওয়াকিবহাল।
পরিবারের প্রতি তার এই গভীর টান তাদের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

সে তার সেই কম শক্তিধর বয়স্ক ঝিনুকটার জন্যই হোক, কিংবা ওই অদ্ভুত স্বভাবের স্পঞ্জববটার জন্যই হোক— সবার জন্যই সে সমানভাবে উদ্বিগ্ন থাকে।

একটু চিন্তা করলেই দুই তরুণী পুরো বিষয়টি বুঝে গেল।
যদিও এটা একটা ফাঁদ হয়ে থাকে, তবুও চিন ফেংয়ের বর্তমান মানসিক অবস্থায় সে যে স্পঞ্জববকে উদ্ধার করতে নিশ্চিতভাবেই যাবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

তারা আপাতত ছোট মাছ দানবটার সত্যতা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না, বরং তারা দুজনেই আলাদাভাবে আরও বিস্তারিত তথ্য জানতে চেয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করল।

ছোট মাছ দানবটাও বেশ সহযোগিতা করল, তাদের করা প্রতিটি প্রশ্নের সে একে একে জবাব দিল।

“ওই সামুদ্রিক সাপ দানবটার চাষের স্তর পঞ্চম ধাপের মধ্যপর্যায়ের, সে বিষ প্রয়োগ করায় সবচেয়ে পটু।”
“সে নির্দিষ্ট সামুদ্রিক জলের মধ্যে তার বিষ ছড়িয়ে দিতে পারে, যার ফলে মানুষ অসাবধানতাবশত আক্রান্ত হয়, অত্যন্ত ধূর্ত প্রকৃতির সে।”
“ওই সামুদ্রিক সাপ দানবটা একটা বিশেষ চাষপদ্ধতির টেকনিক চর্চা করে, যার মাধ্যমে সে বিষাক্ত তরলকে আক্রমণের অস্ত্রে রূপান্তরিত করতে পারে। এই এলাকার সে এক কুখ্যাত আইন অমান্যকারী অপরাধী, কেবল চুরি-ছিনতাই আর নোংরা কাজ করতেই সে ভালোবাসে।”
“সিটি গার্ডের ছোট দলপতির সঙ্গে তার খাতির না থাকলে, সে অনেক আগেই ধরা পড়ে অন্ধকূপে পচে মরতো।”

ছোট মাছ দানবটা তার মাছের ডানা নাড়াতে নাড়াতে আরও কিছু মনে করে দ্রুত যোগ করল, “ওই সামুদ্রিক সাপ দানবটা ইতিমধ্যেই শহর ছেড়ে পালিয়ে গেছে। ড্রাগন প্যালেস সিটি যেহেতু সিটি গার্ডদের কঠোর নিয়ন্ত্রণে পরিচালিত হয়, তাই এখানে ব্যক্তিগত লড়াই কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। কিন্তু রিং প্রতিযোগিতার এই সময়ে, যাদের মধ্যে পুরনো শত্রুতা রয়েছে এমন অনেক সামুদ্রিক দানবই জীবন-মৃত্যুর লড়াই করতে শহর থেকে বাইরে চলে যায়।”

ছোট মাছ দানবের কথাগুলো শুনতে শুনতে চিন ফেংয়ের মাথাটা ভোঁ ভোঁ করে উঠল।

“সামুদ্রিক সাপ দানব? পঞ্চম ধাপের মধ্যপর্যায়? আবার বিষও ব্যবহার করে?”
চিন ফেংয়ের গলা কাঁপছিল।
তার প্রতিটি শব্দ যেন দাঁতে দাঁত চেপে বেরিয়ে আসছিল, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল অবদমিত তীব্র রাগ আর গভীর উদ্বেগ। এক জোরালো ধাক্কায় সে নিজেকে ছুড়ে দিল, নিজের আত্মগোপনের কথা তার আর মাথায় রইল না, লক্ষ্যহীন তীরের মতো সে এক নিমেষে ছুটে বেরিয়ে গেল, তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত।

“আসলে সে কোন সাহসে এমনটা করল!”
চিন ফেং মনে মনে গর্জে উঠল।

তার মাথায় এখন একটাই মাত্র চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে— তা হলো যেকোনো মূল્યે স্পঞ্জববকে খুঁজে বের করা এবং সে যে সুস্থ আছে তা নিশ্চিত করা।
আর ওই তথাকথিত সামুদ্রিক সাপ দানবটার সঙ্গে হিসাব নিকাশ করার মতো কোনো মানসিক অবস্থা এখন তার নেই।
স্পঞ্জববকে উদ্ধার করার পরেই সে ওই নরাধমের সঙ্গে হিসেব চুকিয়ে নেবে।

“চলো, গিয়ে দেখা যাক।”
লু সিসি এবং ইয়ুন সিয়া পরস্পরের দিকে তাকাল, দুজনেই একে অপরের চোখে গভীর উদ্বেগের ছাপ দেখতে পেল।
চিন ফেংয়ের পেছনে পেছনে তারাও তাদের গতি সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল।

চিন ফেং ও স্পঞ্জববের মধ্যকার এই গভীর সম্পর্ককে তারা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, তারা এটুকু ভালো করেই জানত যে বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে কাটাছেঁড়া করার সময় এটা নয়।