৩৬তম অধ্যায়: ধুর, নগণ্য এক পিরি চিংড়ি, এত কিসের দেমাক?
চিন ফেং বেশ বিভ্রান্ত।
এতে মজার কী আছে? এ তো কেবল উচ্চস্তরের হস্তশিল্পের কাজ মাত্র! সে চাইলে নিজেও এমনটা করতে পারে!
"এই ঝিনুকগুলো হলো আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল এনার্জি জমা রাখার আধার।" অন্য পাশে থাকা ইউন শিয়া ঝিনুকগুলোর দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ড্রাগন কিং একসময় এই ধরনের ঝিনুক প্রচুর পরিমাণে সংগ্রহের নির্দেশ দিয়েছিলেন, কারণ এগুলো 'স্পিরিট স্টোন' বা আধ্যাত্মিক পাথরের বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যায়।"
"শোনা যায়, উচ্চস্তরের সামুদ্রিক দানবদের মধ্যে স্পিরিট স্টোনই প্রধান মুদ্রা, আর এই পদ্ধতি কেবল নিম্নস্তরের দানবদের মধ্যেই প্রচলিত।"
লু সিসি এবং ইউন শিয়ার কথোপকথন শুনে চিন ফেং অবশেষে সামুদ্রিক দানবদের এই অদ্ভুত লেনদেন পদ্ধতি সম্পর্কে বুঝতে পারল।
"ড্রাগন কিং তো দেখি সত্যিকারের প্রতিভাবান, এমন বিনিময় প্রথা কীভাবে যে তার মাথায় এল!" চিন ফেং মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করল।
"বস, এই স্পিরিট হার্ব বা আধ্যাত্মিক ভেষজগুলোর বিনিময়ে কেন নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করতে হবে? সমুদ্রের নিচে তো এই ভেষজ সর্বত্র পাওয়া যায়, তাই না?" স্টলের ওপর সাধারণ সামুদ্রিক শৈবালের মতো দেখতে ভেষজগুলোর দিকে তাকিয়ে চিন ফেং না জিজ্ঞেস করে পারল না।
তার মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না যে, কষ্টার্জিত আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করে কেন এমন সহজলভ্য জিনিস কিনতে হবে।
"(⊙o⊙)……"
চিন ফেংয়ের সেই "নিষ্পাপ কলেজ ছাত্রের মতো বোকা" চেহারা দেখে লু সিসি অসহায়ভাবে কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লোকটা মাঝে মাঝে ধূর্ত শিয়ালের মতো চালাক, আবার মাঝে মাঝে একদম নির্বোধের মতো সরল।
"হায়—"
ইউন শিয়াও অসহায় বোধ করল, তবে সে ধৈর্য ধরে চিন ফেংকে ব্যাখ্যা করল, "প্রথমত, এগুলো সাধারণ শৈবাল নয়, এগুলো স্পিরিট হার্ব, এগুলোর ভেতরে সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি সাধারণ শৈবালের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ।"
"দ্বিতীয়ত, এগুলো খাদ্য, যা পেট ভরতে সাহায্য করে।"
"আর তৃতীয়ত, স্পিরিট হার্ব খুঁজে বেড়ানোর পেছনে সময় নষ্ট করার চেয়ে, নিজের শরীর থেকে কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি বিনিময় করা অনেক বেশি সাশ্রয়ী, কারণ সেই শক্তি পরে আবার পুনরুদ্ধার করা যায়।"
ইউন শিয়া যথাসম্ভব সহজ ভাষায় তাকে বিষয়টি বোঝানোর চেষ্টা করল।
"তুমি যেমন আমাদের দিয়ে শৈবাল সংগ্রহ করাও, আর আমরা তোমার গুহায় বসে অনুশীলন করি—এটা অনেকটা সেই পারস্পরিক লেনদেনের মতোই," লু সিসি চিন ফেংয়ের আগের কাজের উদাহরণ দিয়ে বিষয়টি আরও স্পষ্ট করল।
"ওহ, বুঝেছি!"
লু সিসি যখন বলল যে এই কাজটা সে তাদের দিয়ে যে "ডেলিভারি গার্ল"-এর কাজ করায় তার মতোই, তখন চিন ফেং বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল।
সে তো তবে তাই! এটা তো পুরোপুরি উইন-উইন পরিস্থিতি।
"তাহলে তো এখানে লোকে লোকারণ্য থাকার কথা, তাই না?" চিন ফেং চারপাশের নিস্তব্ধ স্টলগুলোর দিকে ইশারা করে সংশয় প্রকাশ করল। যদি এই পদ্ধতি উভয়ের জন্যই লাভজনক হয়, তবে ব্যবসা এত খারাপ কেন?
"ফুসসস..."
লু সিসি হাসি চেপে রাখতে পারল না। "তুমি কি সবাইকে নিজের মতো ভোজনরসিক ভেবেছ? তুমি এত দ্রুত খাও যে আমরা দুজনেও তোমার চাহিদা মেটাতে হিমশিম খাই।" লু সিসি নির্মমভাবে তাকে খোঁচা দিল।
গত জন্মে সে যে সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে দাপট দেখাত, তার কিছুটা যেন সে ফিরে পেল। ইদানীং এই ঝিনুক ব্যবসায়ীর কাছে সে অনেক অপমান সহ্য করেছে, যার ক্ষোভ সে কোথাও ঝাড়তে পারছিল না। অবশেষে একটা সুযোগ পাওয়া গেল!
"একদম ঠিক! তুমি বড্ড বেশি খাও!" ইউন শিয়া নীরবে মাথা নাড়ল। চিন ফেংয়ের প্রতি তার কিছুটা দুর্বলতা থাকলেও, সে অস্বীকার করতে পারল না যে চিন ফেং সাধারণ সামুদ্রিক দানবদের চেয়ে অনেক বেশি খায়। এ বিষয়ে সে আর পক্ষপাতিত্ব করতে পারল না।
"হুম, ধুর ছাই, এই চিংড়ি মাছের মতো মেয়েটা এত দেমাক দেখায় কেন?" চিন ফেং মনে মনে লু সিসির নামে হিসাব লিখে রাখল। ভবিষ্যতে যখন সে আরও শক্তিশালী হবে, তখন এই উদ্ধত প্রাক্তন সম্প্রদায় প্রধানকে ঠিকঠাক "শিক্ষা" দেবে।
অবশ্যই, মুখে চিন ফেং বেশ উদারতা দেখাল। সে কেবল মনে মনে লু সিসির নামে একগাদা "ঘৃণার পয়েন্ট" জমা করে রাখল, আপাতত তার সাথে তর্কে জড়ানোর ইচ্ছে নেই তার। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো নিজের শক্তি বাড়ানো এবং গোপন সম্পদটি উদ্ধার করা।
"চলো, আমরা একটু ঘুরে দেখি।" চিন ফেং সবাইকে নিয়ে বিশাল অথচ জনশূন্য এই বাজার এলাকাটিতে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে শুরু করল।
এখানে স্টল অনেক থাকলেও, আকর্ষণীয় জিনিসের অভাব ছিল। বেশিরভাগ স্টলেই সাধারণ নিম্নমানের ভেষজ বা অকেজো কিছু জিনিসপত্র পড়ে ছিল।
"咦? ওটা কী?" হঠাৎ লু সিসির কথায় চিন ফেংয়ের চিন্তায় ছেদ পড়ল।
লু সিসি যেদিকে আঙুল তাক করল, সেদিকে তাকিয়ে চিন ফেং দেখল, একটা স্টলে কিছু রঙিন ছোট ছোট বড়ি বা পিল রাখা আছে। এগুলো দেখতে অনেকটা ঔষধের দানার মতো।
"চলো, দেখে আসি।" চিন ফেং কৌতূহলী হয়ে লু সিসি আর ইউন শিয়াকে নিয়ে স্টলের দিকে এগিয়ে গেল।
তিনজন স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে বড়িগুলো ভালোভাবে পরীক্ষা করতে লাগল। ছোট-বড় বিভিন্ন রঙের এই বড়িগুলো থেকে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তির আভা বের হচ্ছিল।
"বস, এগুলো কী? দাম কত?" চিন ফেং জিজ্ঞেস করল।
দোকানি ছিল একটি জেলিফিশ। দেখে মনে হলো অন্তত পঞ্চম স্তরের শক্তি তার আছে, তাই কথা বলতে সক্ষম।
"এ... এগুলো... আমার... নিজের... তৈরি... ঔষধ..."
ক্রেতা দেখে জেলিফিশটি যেন খুব উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল।
"ঔষধ?" চিন ফেং অবাক। সমুদ্রের নিচেও কেউ ঔষধ বানাতে পারে?
"হ্যাঁ... হ্যাঁ... অনেকটা... ঔষধের মতো... ছোট... বল..." জেলিফিশটি নিজের বক্তব্য বোঝানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।
"বল?" চিন ফেং আরও বিভ্রান্ত। জেলিফিশটার কথা বলার ধরণ এত অদ্ভুত কেন?
"এগুলো কি আসলেই ঔষধের মতো কাজ করে?" চিন ফেং মনে মনে সংশয় প্রকাশ করল। যদি এগুলো আসলেই কার্যকরী হতো, তবে এই বাজার এত নিস্তব্ধ কেন? নিয়ম অনুযায়ী, এত ভালো জিনিস তো এতক্ষণে বিক্রি হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।
"দুটো... একটা... ঝিনুক..." জেলিফিশটি অবশেষে একটা পূর্ণ বাক্য বলল।
"একটা ঝিনুকের বিনিময়ে দুটো?" চিন ফেং, লু সিসি এবং ইউন শিয়া—তিনজনই অবাক। এই দাম তো অবিশ্বাস্যরকম কম! যেন জলের দরে বিক্রি হচ্ছে!
"এই জেলিফিশটা আমাদের বোকা বানাচ্ছে না তো?" লু সিসি মনে মনে ভাবল, "ঝিনুকটার মতো একই স্বভাব! দেখতে বেশ ধূর্ত মনে হচ্ছে!"
"এগুলো কি আসলেই ঔষধ?" ইউন শিয়াও সন্দিহান। গত জন্মে সে এমন কিছু কখনো শোনেনি। তার রাজ্য যদিও বিশ্ববিখ্যাত ছিল না, কিন্তু বিশ্বের নানা অদ্ভুত রত্নভাণ্ডারের খবর তাদের কাছে থাকত। এটা কি তবে নতুন কোনো উদ্ভাবন?
"এই জেলিফিশটা কি কোনো নিম্নমানের উপাদান দিয়ে নকল ঔষধ বানাচ্ছে?" লু সিসি এবং ইউন শিয়ার মনের কথা শুনে চিন ফেংয়ের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
"বস, এই বলগুলো আসলে কীভাবে তৈরি করা হয়?" চিন ফেং জিজ্ঞেস না করে পারল না। সে বুঝতে পারছে না কেন এত কার্যকর জিনিস এত সস্তায় বিক্রি হচ্ছে।
"এগুলো... আমার... জন্মগত... ক্ষমতা..." জেলিফিশটি গর্বের সাথে বলল।
"আমি... আমার... শুঁড় দিয়ে... ভেষজ... থেকে... আধ্যাত্মিক শক্তি... টেনে নিতে পারি..."
"তারপর... সেই... শক্তিকে... ঘনীভূত করে... এই... বলগুলো... তৈরি করি..." জেলিফিশটি তোতলামির সাথে ব্যাখ্যা করল।
"জন্মগত ক্ষমতা?" তিনজনেই আরও বেশি অবাক। জেলিফিশের এই ক্ষমতা তো বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে। কিন্তু তবুও, এই ঘনীভূত শক্তির বলগুলো কেউ কিনছে না কেন? এটা তো যুক্তিসঙ্গত নয়!
"এই জেলিফিশটা নিশ্চিতভাবে কিছু লুকাচ্ছে।" চিন ফেং মনে মনে ভাবল।
"নিশ্চয়ই কোনো গড়বড় আছে।" লু সিসিরও তাই মনে হলো।
"এই জেলিফিশটা কি কোনো অবৈধ পদ্ধতিতে এই বলগুলো বানাচ্ছে?" কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর ইউন শিয়া মনে মনে অনুমান করল।