৪১তম অধ্যায়: এ কোন জমানায় বাস করছি আমরা! এমন দুর্দান্ত ওysters পাওয়া যায় নাকি!
“এই ছোট মাছ妖টির মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গড়বড় আছে।”
লু সিসি দ্রুত সামনে এগোতে এগোতে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “তার উপস্থিতির সময়টা বড্ড বেশি মিলে যাচ্ছে, তাছাড়া সমুদ্রসর্প妖টি সম্পর্কে সে সব জানে, এটা কোনোভাবেই স্বাভাবিক নয়।”
“ঠিক বলেছ।”
ইউ সিয়াও মৃদু মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
“তার উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো স্পঞ্জববের সন্ধান করা।”
ইউ সিয়ার কণ্ঠস্বর শীতল, কিন্তু তার সুরের মধ্যে এক অদৃশ্য উৎকণ্ঠা লুকিয়ে ছিল— “আশা করি ছিন ফেং ঠান্ডা মাথায় থাকবে, শত্রুর কোনো ফাঁদে যেন পা না দেয়।”
“তা তো বটেই, এই ছোট মাছ妖টাকে দেখেই তো ভালো মানুষ বলে মনে হয় না।”
লু সিসি ঠোঁট উল্টে বললেন, “স্পঞ্জবাবকে উদ্ধার করার পরই একে ভালো করে জেরা করা যাবে।”
দুজনেই মনে মনে পাকা সিদ্ধান্ত নিলেন যে এই ছোট মাছ妖টির আসল পরিচয় তারা উদ্ঘাটন করবেনই।
অন্য একটি প্রান্তে।
ছিন ফেং ও বাকি দুজনকে দূর থেকে চলে যেতে দেখে ছোট মাছ妖টির ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
সে ধীরে ধীরে ঘুরে একটি অন্ধকার গলির দিকে পা বাড়াল।
গলির ভেতরে আলো খুবই কম, প্রায় হাতেনাতে ছোঁয়া যায় না এমন ঘুটঘুটে অন্ধকার।
ছোট মাছ妖টি গলির গভীরে গিয়ে থামল, তারপর তার শরীর থেকে এক ঝলক আলো ঠিকরে বের হতেই তার আসল রূপ বেরিয়ে এল।
“এই তিন মূর্ত্তি সত্যি সত্যি আমার ফাঁদে পা দিয়েছে।”
অক্টোপাস妖টি বিজয়ের হাসিতে ফেটে পড়ল, তার কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও গম্ভীর।
“তবে ওই পেটিস্রিম্প আর স্টারফিশটাকে একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে।”
লু সিয়া ও ইউ সিয়া চলে যাওয়ার আগে তাদের সেই অর্থপূর্ণ দৃষ্টির কথা মনে পড়তেই তার মনের মধ্যে হঠাৎ এক অজানা আশঙ্কায় দানা বাঁধল।
“তাদের দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা আমার ছদ্মবেশ ভেদ করে ফেলেছে।”
অক্টোপাস妖টি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা সন্দেহের মধ্যে পড়ে গেল।
“নাকি ওরা দুজনেই খুব বড় কোনো মহারথী?”
“এই তিনজনের আসল পরিচয় আসলে কী?”
সে যত ভাবতে লাগল, ততই তার কাছে বিষয়টি আরও রহস্যময় ঠেকতে লাগল।
“একটা ঝিনুক, একটা পেটিস্রিম্প আর একটা স্টারফিশ—এই তিনজনের এমন অদ্ভুত কম্বিনেশন কেন?”
“এই তিনজন কীভাবে একসঙ্গে জোটে বাঁধল?” অক্টোপাস妖টি শত চেষ্টা করেও এর কোনো কুলকিনারা পেল না।
“থাক, আর ভেবে লাভ নেই।”
সে মাথা নেড়ে সমস্ত সন্দেহ মন থেকে ঝেড়ে ফেলল।
“যাই হোক, আমার কাজ তো শেষ। ওই তিনজন বাঁচল কি মরল, তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না।”
অক্টোপাস妖টি এক ঠান্ডা হাসল, তার চোখে ঝলকে উঠল এক ক্রূর দৃষ্টি।
“ড্রাগন কিং মহারাজের পরিকল্পনা কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়া চলবে না।”
“এই তিনটে প্রাণীর ভালোই হবে যদি তারা আমার পথে বাধা হয়ে না দাঁড়ায়।”
“নতুবা……”
সে কথা আর বাড়াল না, কেবল তার চোখের পলকে একবার মৃত্যুর শীতল চাউনি খেলে গেল।
“তবে, আমি কেনই বা এত ভাবতে যাব?”
অক্টোপাস妖টি হঠাৎ হেসে উঠল, তার হাসিতে এক আত্মোপলব্ধির সুর বেজে উঠল।
“আমি তো একজন সপ্তম স্তরের শক্তিধর, ওদের তিনজন যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আমার কী করতে পারবে? কোনো বড় পটভূমি নেই, কোনো ওস্তাদের আশীর্বাদ নেই, কী বলে তারা আমার সঙ্গে লড়বে?”
অক্টোপাস妖টির মুখে তার সেই পুরনো আত্মবিশ্বাস ফিরে এল।
সে আবার পা চালিয়ে গলির বাইরে বেরিয়ে এল।
সূর্যের আলো তার গায়ে এসে পড়ল, কিন্তু তার মনের ভেতরের জমাট বাঁধা অন্ধকার কিছুতেই দূর হলো না।
“সামুদ্রিক সাপ妖, আমায় কিন্তু হতাশ কোরো না।”
অক্টোপাস妖টি মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল।
“ড্রাগন প্যালেসের শিবিরে যোগ দেওয়ার এটাই তোমার সুবর্ণ সুযোগ।”
“তুমি এটা কাজে লাগাতে পারবে কি না, পুরোটাই তোমার নিজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।”
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ছিন ফেং শহরের বাইরের একটি জলের ঘূর্ণাবর্তের কাছে এসে পৌঁছলেন।
ঘূর্ণাবর্তটি অত্যন্ত ভয়ংকর ও তীব্র স্রোতে ভরপুর, সেখানে চারপাশের দৃশ্য প্রায় দেখাই যাচ্ছিল না।
এমন জায়গায় এসে দিকভ্রান্ত হওয়া খুবই স্বাভাবিক।
“এই জায়গাটায় হঠাৎ এমন ঘূর্ণাবর্ত এল কেন?”
ছিন ফেংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।
“এটা কি তবে ড্রাগন প্যালেসের কোনো পূর্বপরিকল্পিত চক্রান্ত?”
বেশি সময় নষ্ট করার সুযোগ ছিল না, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই স্পঞ্জবাবকে দেখতে পেয়েছেন।
ঠিক সামনেই একটু দূরে, এক মৃদু সোনালী আলো ছড়ানো হলুদ রঙের চৌকস টুকরোটিকে একটি সমুদ্রসর্প妖 তার মুখ কামড়ে ধরে রেখেছে।
সমুদ্রসর্প妖টির বিষদাঁত থেকে অনবরত বিষ ঝরে পড়ছে, আর সে স্পঞ্জববের সুরক্ষা বলয়টি গলিয়ে ফেলার চেষ্টা করছে।
“স্পঞ্জবাব!”
ছিন ফেং চিৎকার করে উঠলেন, তার সেই চিৎকারে ভরপুর ছিল উদ্বেগ ও ক্রোধ।
আর কোনো দিকে খেয়াল না রেখে তিনি সরাসরি সমুদ্রসর্প妖টির দিকে ছুটে গেলেন।
“ওয়াটার কন্ট্রোল পার্ল, আমাকে গতি বাড়িয়ে দাও!”
ছিন ফেং মনে মনে মন্ত্র জপ করে জল নিয়ন্ত্রক মণিটির শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে শুরু করলেন।
মণিটি উজ্জ্বল আলোয় দীপ্ত হয়ে উঠল, আর ছিন ফেংয়ের গতি আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
“মৃত্যুকে ডেকে আনছ!”
ছিন ফেংয়ের আওয়াজ শুনতে পেয়ে সমুদ্রসর্প妖টির চোখে হিংস্রতার আগুন জ্বলে উঠল।
সে তার মুখ হা করে এক পশলা বিষ সরাসরি ছিন ফেংয়ের দিকে ছুড়ে মারল।
“সাবধান!”
লু সিসি ও ইউ সিয়া দুজনেই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন।
তারা সাহায্য করার চেষ্টা করলেও ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
কিন্তু ছিন ফেং একটুও ভয় পেলেন না, তার চোখের মণি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি একচুলও সরে দাঁড়ালেন না।
“এই সামান্য বিষ দিয়ে আমাকে আঘাত করতে চাও?”
ছিন ফেং এক ঠান্ডা হাসি দিয়ে মনে মনে ভাবলেন, আজকের পরিস্থিতিতে এই [সমস্ত বিষ প্রতিরোধী] বৈশিষ্ট্যটি যে কতটা অমূল্য ভূমিকা পালন করতে চলেছে!
বিষের ফোটাগুলো ছিন ফেংয়ের গায়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে পদ্মপাতার ওপর জলের ফোঁটার মতো মুহূর্তের মধ্যে গড়িয়ে পড়ে গেল, তাঁর কোনো রকম ক্ষতিই করতে পারল না।
“এও কি সম্ভব?!”
সমুদ্রসর্প妖টি চোখ বড় বড় করে চরম বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“আমার বিষ তার ওপর কোনো কাজ করল না?”
তার মনের ভেতর সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো তোলপাড় শুরু হয়ে গেল।
“এই ঝিনুক妖টা আসলে কোন ধরনের দানব?”
“পথ ছাড়ো!” ছিন ফেং রাগে গর্জনে ফেটে পড়ে সরাসরি সমুদ্রসর্প妖টিকে সজোরে ধাক্কা মারলেন।
সমুদ্রসর্প妖টি একদম প্রস্তুত ছিল না, তাই ছিন ফেংয়ের শক্ত খোলসের আঘাতে তার মাথায় সরাসরি বাড়ি খেলো।
“আহ!”
সমুদ্রসর্প妖টি এক আর্তনাদ করে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
তার মুখ হা হয়ে যাওয়ায় স্পঞ্জবাব তার মুখ থেকে খসে পড়ে গেল।
ছিন ফেং মুহূর্তের মধ্যে ক্ষিপ্র হাতে জল নিয়ন্ত্রক মণিটির সাহায্যে জলের স্রোতকে নিয়ন্ত্রণ করে স্পঞ্জবাবকে লুফে নিলেন।
“সব ঠিক আছে তো?”
ছিন ফেং পাশে থাকা স্পঞ্জববের দিকে তাকিয়ে উৎকণ্ঠার সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “ক্ষমা কোরো, আমি একটু দেরিতে পৌঁছলাম।”
“স্পঞ্জ…বাব……”
স্পঞ্জববের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত ক্ষীণ ও থেমে থেমে বের হচ্ছিল।
তার শরীর থেকে ছড়ানো সোনালী আলোটি প্রায় নিভে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল। স্পষ্টতই, সমুদ্রসর্প妖টির বিষের আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে সে তার প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করে ফেলেছে।
“বেশ, ঠিক আছে তো?”
ছিন ফেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখে মুখে ফুটে উঠল এক গভীর মায়ার ছায়া। তিনি অত্যন্ত সাবধানে স্পঞ্জবাবকে নিজের পিঠের পেছনে নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে নিলেন।
“এবার পালা আমার।”
ছিন ফেংয়ের কণ্ঠস্বর এতটাই শীতল ও প্রাণঘাতী ছিল যে তাতে খুনের তৃষ্ণা স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে সমুদ্রসর্প妖টির দিকে তাকালেন— “খবরদার! আমার পরিবারের গায়ে হাত দেওয়ার ফল কিন্তু মারাত্মক হবে।”
“আহ————”
দ্রুতগামী ঘূর্ণাবর্তের মধ্যে সমুদ্রসর্প妖টির সেই আর্তনাদ আরও বেশি মর্মান্তিক ও তীক্ষ্ণ শোনাল।
ছিন ফেং সমুদ্রসর্প妖টির এই অবস্থা দেখে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করলেন না, তাঁর পুরো মন জুড়ে তখন শুধু স্পঞ্জববের নিরাপত্তা।
“স্পঞ্জবাব, তোমার কি কোনো কষ্ট হচ্ছে?”
তিনি অত্যন্ত যত্নসহকারে জলের স্রোত দিয়ে স্পঞ্জবাবকে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত নরম সুরে কথা বললেন, পাছে তার কোনো একটু কষ্ট হয়।
“স্পঞ্জ…বাব……”
স্পঞ্জববের আওয়াজ এতটাই ক্ষীণ ছিল যে কান পাতলে প্রায় শোনা যায় না বললেই চলে। তার গায়ে যেটুকু সোনালী আলো ছিল, তা যেন বাতাসে কাঁপা প্রদীপের মতো যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।
ছিন ফেংয়ের বুকটা কে যেন অদৃশ্য হাতে প্রবলভাবে চেপে ধরল, এমন এক তীব্র ব্যথায় তাঁর দম আটকে আসার উপক্রম হলো।
তিনি অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে স্পঞ্জবাবকে নিজের খোলসের ভেতরে রেখে নিজের শরীর দিয়ে তাকে ঘিরে ধরলেন, যাতে চারপাশের তীব্র暗流 (আন্ডারকারেন্ট) তাকে কোনোভাবেই আঘাত করতে না পারে।
“সব ঠিক হয়ে গেছে, স্পঞ্জবাব, আর কোনো ভয় নেই।”
ছিন ফেং মৃদু গলায় তাকে সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু তাঁর নিজের চোখের দৃষ্টিতে তখন বরফের মতো ঠান্ডা খুনের নেশা জ্বলছিল।
তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে সমুদ্রসর্প妖টির দিকে তাকালেন, তাঁর মুখ থেকে বের হওয়া প্রতিটি শব্দ যেন দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করা হচ্ছিল।
“আমার পরিবারের গায়ে হাত দিয়েছ, তোমার আজ রক্ষা নেই।”
সমুদ্রসর্প妖টি মাটি থেকে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে ভয়ার্ত চোখে ছিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে তার এত অহংকারের বিষ এই সাধারণ ঝিনুক妖টার ওপর পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় হয়ে যাবে।
এটা তার সমস্ত ধারণাকে একেবারে ওলটপালট করে দিয়েছে!
এ কোন যুগ ভাই!
এত ভয়ংকর ঝিনুকও পৃথিবীতে থাকে নাকি?
“তুমি… তুমি আসলে কোন জাতের দানব?”
সমুদ্রসর্প妖টির কণ্ঠে কাঁপন ধরে গেল, তার অহংকারের মূল অস্ত্র যে এই ঝিনুক妖টির সামনে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হবে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।
“আমি এমন এক দানব, যার সঙ্গে লাগার সাধ্য তোমার নেই।”
ছিন ফেং অত্যন্ত শীতল গলায় কথাগুলো বলে ধীরে ধীরে সমুদ্রসর্প妖টির দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি প্রতি এক ইঞ্চি এগোচ্ছেন, তাঁর শরীরের তেজ ততই তীব্র হয়ে উঠছে, আর চারপাশের জলের স্রোতও যেন তাঁর শক্তির প্রভাবে আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠছে।