উনচল্লিশতম অধ্যায়: না, এর চেয়ে তো শয়তানও অনেক বেশি সুন্দর!
“হ্যাঁ!”
জেলিফিশটি দ্রুত তাল মিলিয়ে বলল, “আমি… আমি কেবল আমার… গোপন কৌশলটি প্রদর্শন করতে চেয়েছিলাম।”
“ভেবেছিলাম… শব্দটা… একটু বেশিই জোরে হয়ে গেছে।”
কয়েকজন চিংড়ি প্রহরী ভ্রু কুঁচকে জেলিফিশটির দিকে তাকাল।
তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছিং ফং ও অন্য দুজনকে পর্যবেক্ষণ করল, তাদের কথা সত্য না মিথ্যা তা যাচাই করার চেষ্টা করল।
“হুম, বেশ তাজ্জব ব্যাপার তো!”
সবার সামনের চিংড়ি প্রহরীর দলনেতা জেলিফিশটির ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে অপ্রসন্ন সুরে জিজ্ঞেস করল, “শব্দ তরঙ্গ কৌশল? আমি তো কখনো শুনিনি, তুমি কী ধরনের শব্দ তরঙ্গ কৌশল বিক্রি করছ?”
ছিং ফং কোনো কথা বলল না, শুধু নিষ্পাপ হওয়ার ভান করতে লাগল।
সে একজন নির্দোষ ও আদুরে ছোট ঝিনুক, বোকা, সাদা ও সরল; এখানে যা ঘটে চলেছে তার সঙ্গে তার দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই।
সে কেবল একজন পথচারী, এখানে এসেছে বিনা কারণে সময় কাটাতে!
“হুম, আসলে এটা হলো—”
তখন জেলিফিশটির শরীর শক্ত হয়ে গেল, সে তোতলাতে তোতলাতে ব্যাখ্যা করল, “এ… এটা হলো আমাদের বংশপরম্পরার গোপন কৌশল! এটা দিয়ে… শত্রুর ওপর আক্রমণ করার জন্য বিশেষ শব্দ… তৈরি করা যায়।”
চিংড়ি দলনেতা স্পষ্টতই তা বিশ্বাস করল না এবং ঠান্ডা হেসে বলল, “গোপন কৌশল? আমার তো মনে হয় এটা বংশপরম্পরার কোনো প্রতারণা!”
“তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, এটা ড্রাগন প্যালেস সিটির ট্রেডিং জোন, এখানে তোমার ছিনিমিনি খেলার কোনো সুযোগ নেই। যদি আবার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সাহস করো, তবে আমাদের রুদ্রমূর্তির মুখোমুখি হতে প্রস্তুত থেকো!”
চিংড়ি দলনেতার সুর ছিল কঠোর এবং তাতে স্পষ্ট সতর্কবার্তা ছিল।
ঠিক তখনই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন এক চিংড়ি প্রহরী জেলিফিশটিকে চিনতে পারল।
সে চিংড়ি দলনেতার কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল।
“ওরকম ব্যাপার নাকি—”
চিংড়ি দলনেতার মুখভাব কিছুটা নরম হলো। যখন সে আবার জেলিফিশটির দিকে তাকাল, তখন তার চোখে শত্রুতভাব কিছুটা কমে গেলেও অনিচ্ছাকৃতভাবে সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠল।
“তাহলে সেই পুরোনো ভণ্ডটা তুমিই বুঝি।”
চিংড়ি দলনেতার সুর কিছুটা হালকা হলেও তাতে সতর্কতার রেশ বজায় রইল: “গতবারই তো তোমাকে বলেছিলাম, এখানে উচ্চস্বরে চিৎকার-চেঁচামেচি করবে না, এতে অন্য সামুদ্রিক দানবদের ব্যবসায় ব্যাঘাত ঘটে। কী ব্যাপার, আবার ভুলে গেলে?”
“না না না।”
জেলিফিশটি বারবার মাথা নোয়াতে লাগল এবং অত্যন্ত বিনম্র সুরে বলল, “ভুলিনি। এটা কেবলই একটা দুর্ঘটনা… দুর্ঘটনা মাত্র।”
“হুম।”
চিংড়ি দলনেতা একটা ঠান্ডা শব্দ করে জেলিফিশটির ব্যাখ্যা প্রত্যাখ্যান করল। সে বিষয়টি নিয়ে আর বেশি ঘাঁটাতে চাইল না, কেবল হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, সতর্ক থেকো। যদি আর কখনো এমন হয়, তবে সরাসরি তোমাকে কারাগারে বন্দী করা হবে!”
কথা শেষ করে চিংড়ি দলনেতা তার অধস্তনদের নিয়ে পেছনের দিকে ফিরে চলে গেল।
যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনই দ্রুত চলে গেল।
শুধু জেলিফিশ এবং ছিং ফংয়ের দলটি ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে রইল।
“চলে গেছে, চলে গেছে, আর ভিড় কোরো না~~”
চারপাশের সামুদ্রিক দানবরা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং নিজেদের ব্যবসা আবার শুরু করল, যেন কিছুই হয়নি।
“হুহ্————”
চিংড়ি প্রহরীদের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিং ফং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আজকে লু সি সি এবং ইয়ুন সিয়ার সময়মত উদ্ধারের কারণে রক্ষা পাওয়া গেছে।
নাহলে সত্যি বেশ ঝামেলায় পড়তে হতো।
তবে এই হট্টগোলের পর, জেলিফিশটিকে আর উত্তক্ত করার ইচ্ছা ছিং ফংয়ের রইল না।
সে মাথা ঘুরিয়ে শান্ত সুরে জেলিফিশটিকে বলল, “জেলিফিশ মালিক, এই প্রহসনের এবার ইতি টানা যাক।”
“অথবা, আপনি আমাকে আক্রমণাত্মক কোনো মার্শাল আর্টস টেকনিক বেছে দিতে পারেন।”
“তাহলে আমি ধরে নেব কিছুই ঘটেনি, আর আগের প্রস্তাবও বাতিল বলে গণ্য হবে।”
ছিং ফংয়ের কথা শুনে জেলিফিশটি প্রথমে থমকে গেল, তারপর তার চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
মার্শাল আর্টস টেকনিক?
এই দাবি তো অত্যন্ত সহজ।
প্রতিদিন কুড়িটি করে “বিষের বড়ি” তৈরির ধকলের তুলনায় এটা তো স্বর্গের সুষমার মতো।
স্মরণ করা যেতে পারে, যখন ছিং ফং প্রতিদিন কুড়িটি “বিষের বড়ি” বানানোর প্রস্তাব দিয়েছিল, তখন জেলিফিশটি মনে মনে তাকে হাজার বার টুকরো টুকরো করে কেটেছিল।
এমনকি সে পালিয়ে যাওয়ার কথাও ভেবেছিল—ড্রাগন প্যালেস সিটি ছেড়ে বহু দূরে চলে যাওয়ার কথা।
আর এখন, ছিং ফং নিজে থেকেই নিজের দাবি কমিয়ে কেবল একটা মার্শাল আর্টস টেকনিক চাইছে?
জেলিফিশটি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
সৌভাগ্য এত আকস্মিক ভাবে এসে হাজির হলো যে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
জেলিফিশটি ভয় পাচ্ছিল পাছে ছিং ফং তার কথা ফিরিয়ে নেয়, তাই সে দ্রুত লাউয়ের মতো মাথা নাড়তে লাগল: “টেকনিক, টেকনিক, আমার কাছে টেকনিক আছে।”
“মহামান্য একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আপনার জন্য নিয়ে আসছি।”
কথা বলতে বলতে জেলিফিশটি ব্যস্ত হয়ে তার ভাড়ার টেবিলের নিচ থেকে একটি প্রাচীন জেড ফলক বের করে আনল।
জেড ফলকটি হালকা নীল রঙের, উপরিভাগ মসৃণ এবং এর থেকে মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তির আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
দেখেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।
জেলিফিশটি তার কর্ষিকা দিয়ে জেড ফলকটি সাবধানে ধরে অত্যন্ত বিনীতভাবে ছিং ফংয়ের হাতে তুলে দিল এবং মুখে তোষামুদে হাসি ফুটিয়ে বলল, “মহামান্য, এ… এটি আমার দীর্ঘদিনের সাধনার গোপন জেড ফলক।”
“এটির নাম ‘জল নিয়ন্ত্রণ কৌশল’, এর শক্তি অত্যন্ত প্রবল এবং এটি জল উপাদানের সামুদ্রিক দানবদের অনুশীলনের জন্য দারুণ উপযোগী। আপনার রাগ শান্ত করার জন্য এটি আপনার সেবায় উৎসর্গ করলাম।”
জেলিফিশটির সুর ছিল অত্যন্ত আন্তরিক এবং তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত নিম্নমুখী।
সে ভয় পাচ্ছিল পাছে ছিং ফং অসন্তুষ্ট হয়।
ছিং ফং জেড ফলকটি হাতে নিয়ে তার আধ্যাত্মিক চেতনা এর মধ্যে প্রবেশ করাল এবং কৌশলটির বিষয়বস্তু ওপর ওপর দেখে নিল।
কৌশলটির নাম বেশ জাঁকজমকপূর্ণ—“জল নিয়ন্ত্রণ কৌশল”, কিন্তু আদতে এটিকে “জেলিফিশ ওয়াটার গান” বলাটাই বেশি মানানসই হতো।
কৌশলটির বিষয়বস্তুও নামের মতোই—এটি এমন এক আক্রমণ কৌশল যেখানে জেলিফিশের কর্ষিকা মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে উচ্চ চাপের জলের ধারা নিক্ষেপ করা হয়।
এর শক্তি মাঝারি গোছের, খুব গভীর বা উচ্চ পর্যায়ের কোনো কৌশল একে বলা যায় না।
যদিও ছিং ফং কোনো জেলিফিশ নয়, কিন্তু একটি কৌশল জানলে সব কৌশলই আয়ত্ত করা যায়, তাছাড়া ছিং ফংয়ের কাছে জল নিয়ন্ত্রক মুক্তো রয়েছে, ফলে এই কৌশলটি জেলিফিশের নিজের ব্যবহারের চেয়ে ছিং ফংয়ের হাতে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
তবে বর্তমান ছিং ফংয়ের জন্য এটি একটি মন্দ প্রাপ্তি নয়।
যাই হোক, বিনামূল্যে পাওয়া কৌশল না নেওয়ার কোনো মানেই হয় না।
ছিং ফং সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়ল, জেড ফলকটি তুলে নিয়ে জেলিফিশটিকে বলল, “যেহেতু জেলিফিশ মালিক এতদূর আন্তরিকতা দেখিয়েছেন, তবে আগের ভুল বোঝাবুঝির এখানেই ইতি টানা যাক।”
“বিদায়।”
কথা শেষ করে ছিং ফং ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিল।
জেলিফিশটি যখন দেখল ছিং ফং সত্যিই চলে যাচ্ছে, তখন তার বুক থেকে যেন এক বিশাল পাথর নেমে গেল।
অত্যন্ত স্বস্তি পেল সে।
সে দ্রুত বলে উঠল, “মহামান্য ধীরে চলুন, মহামান্য ধীরে চলুন।”
“আজকের… বড়িগুলো… মহামান্যকে উপহার হিসেবে দিলাম।”
“আর… আধ্যাত্মিক শক্তির ঝিনুকগুলোর কোনো প্রয়োজন নেই।”
জেলিফিশ নিজে থেকেই প্রস্তাব দিল যে সে ঝিনুকগুলোও নেবে না।
সে কেবল যত দ্রুত সম্ভব এই মহামারি স্বরূপ ছিং ফং নামের বিপদের বালাই থেকে মুক্তি পেতে চায়।
ছিং ফংয়ের পদযুগল থেমে গেল, সে পেছন ফিরে জেলিফিশের দিকে তাকিয়ে মুখের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“যেহেতু জেলিফিশ মালিক এতখানি উদারতা দেখিয়েছেন, তবে আপনার এই সৌজন্য আমি সানন্দে গ্রহণ করলাম।”
ছিং ফং একথা বলে এক হাত নেড়ে টেবিলের ওপর রাখা সমস্ত “বিষের বড়ি” নিজের থলিতে ভরে নিল।
এরপর লু সি সি ও ইয়ুন সিয়াকে নিয়ে দম্ভভরে ট্রেডিং জোন ত্যাগ করল।
স্পঞ্জববকে সঙ্গে না নিয়ে আসাটা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, ছিং ফং মনে মনে ভাবল, এখানকার সমস্ত জিনিস একত্র করলেও শহরের দরজার ওপরের সেই রাতের মুক্তোটির সমান মূল্যবান হবে না।
“হুহ্————”
ছিং ফং ও তার সঙ্গীদের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে জেলিফিশটি দীর্ঘ এক নিঃশ্বাস ফেলল।
তার সারা শরীর যেন শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল, সে মাটিতে নুড়ি হয়ে লুটিয়ে পড়ল, ঠিক যেন সমস্ত জল হারিয়ে কোনো নরম কাদায় পরিণত হয়েছে।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা।
জেলিফিশের বর্তমান অবস্থাকে বর্ণনা করার জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত আর কোনো বাক্য হতে পারে না।
সে মনে মনে শপথ করল, জীবনেও সে আর ছিং ফং নামের এই “ঝিনুক” দানবটার মুখ দেখতে চায় না।
ভয়ঙ্কর!
একেবারে সাক্ষাৎ এক শয়তান।
না, শয়তানও এর চেয়ে ঢের ভালো!
অন্তত শয়তান তো এমন মধুর হেসে সবথেকে জঘন্য অপরাধগুলো করে না।
জেলিফিশটি মনে মনে হাহাকার করতে লাগল।
আগে থেকে জানলে যে এমন এক দুর্যোগের মুখোমুখি হতে হবে, তবে সে জীবন গেলেও আজ দোকান নিয়ে বসত না।
কিন্তু আফসোস, এখন আর আফসোস করে লাভ নেই।
সে কেবল মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যেন ছিং ফং কৌশল আর “বিষের বড়ি”গুলো পাওয়ার পর তাকে চিরতরে মুক্তি দেয়।
আর যেন তাকে বিরক্ত করতে না আসে।
আর প্রতিদিন কুড়িটি “বিষের বড়ি”?
সেসব এখন নরকে যাক!
জেলিফিশটি সিদ্ধান্ত নিল ছিং ফং পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর সে সঙ্গে সঙ্গে দোকান গুটিয়ে পালিয়ে যাবে।
অন্য কোথাও গিয়ে নতুন করে “ওষুধের” ব্যবসা শুরু করবে।
যাই হোক, পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্যালেস সিটি এত বড়, লুকিয়ে থাকার জায়গার অভাব নেই; সে একটু সাবধানে থাকলেই ছিং ফং আর তাকে খুঁজে পাবে না।
“হা হা, আমি আসলেই একজন প্র… প্রতিভাবান।”
যত ভাবতে লাগল, জেলিফিশের কাছে এই পরিকল্পনা ততটাই নিখুঁত মনে হতে লাগল, আর তার মুখে বেঁচে যাওয়ার স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।