তেতাল্লিশ অধ্যায়: হে অন্তর্ভেদী ছোট মাছ ভাই, আপনার মুখোশ খুলে গেছে!

“দaran।”

ছোট মাছটিরূপী妖টি হঠাৎ বলে উঠল।

“কী ব্যাপার?”

চিন ফেং (Qin Feng) ছোট মাছটির দিকে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা সন্দেহের ভাব।

“সে, মানে... আমি কি তোমাদের সাথে যেতে পারি?” ছোট মাছটি খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল, তার চোখদুটো প্রত্যাশায় ভরপুর।

“কেন?” চিন ফেং জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করছিলেন না যে এই ছোট মাছটি কোনো কারণ ছাড়া তাদের অনুসরণ করবে।

“আমি... তোমাদের সাথে থেকে সাধনা শিখতে চাই।”

ছোট মাছটি তোতলাতে লাগল।

“প্‌হু— ভাই, তুমি বেশ রসিক তো।”

চিন ফেং আর হাসি আটকে রাখতে পারলেন না, সশব্দে হেসে উঠলেন।

এটি স্পষ্টতই একটি বানানো কারণ। যে সামুদ্রিক妖টি তাদের তিনজন টের না পেয়ে নীরবে আন্ডারক্যারেন্টে এসে পৌঁছাতে পারে, সে কখনই সাধারণ কোনো妖 হতে পারে না।

“তোমার কি মনে হয় আমি তোমাকে বিশ্বাস করব?”

চিন ফেং ছোট মাছটির দিকে তাকিয়ে একটু বিদ্রূপের সুরে বললেন, “আরে গুপ্তচর ভাই, আপনার আসল রূপ তো প্রকাশ পেয়ে গেছে।”

“আমি...”

ছোট মাছটি মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে।

“বলো, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”

চিন ফেংয়ের কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে এল, সাথে সাথেই তিনি সিস্টেমের অনুসন্ধান কার্য চালু করলেন।

“আমি...” ছোট মাছটি মৃদুভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল।

সে বুঝতে পারল যে সে আর বোধহয় লুকিয়ে রাখতে পারবে না।

“আমি... আমি ড্রাগন প্যালেসের লোক।”

ছোট মাছটি শেষ পর্যন্ত সত্যি কথাই বলে ফেলল।

এতে তার নিজেরও যেন অনেক আরাম লাগল।

এতক্ষণ চেপে রাখা সত্যিই বেশ কষ্টকর ছিল।

সত্যিটা বলে দিতে পেরে কী যে স্বস্তি লাগছে!

“ড্রাগন প্যালেস?”

চিন ফেং ভ্রু কুঁচকালেন।

তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই ছোট মাছটি ড্রাগন প্যালেসের লোক হবে।

“আও কুয়াং ড্রাগন কিং তোমাকে পাঠিয়েছেন?” চিন ফেং জিজ্ঞেস করলেন।

ড্রাগন প্যালেসের প্রতি তাঁর এখন আর বিন্দুমাত্র ভালো ধারণা নেই।

“না... না তো।”

ছোট মাছটি বারবার মাথা নাড়ল, সে কোনোভাবেই ড্রাগন কিংয়ের নাম স্বীকার করার সাহস পেল না।

“তাহলে কে তোমাকে পাঠিয়েছে?”

এই তথাকথিত “ছোট妖”-এর মনের কথা শুনে চিন ফেং আবার প্রশ্ন করলেন।

“সে... সে সি হর্স লর্ড (সামুদ্রিক ঘোড়া নগরপুক) পাঠিয়েছেন।” ছোট মাছটি বলল।

সে জানত, তার আর পিছিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই।

“সি হর্স লর্ড?”

চিন ফেংয়ের মনে একটা ভাবনার উদয় হলো।

সি হর্স সিটিতে তিনি যে সামুদ্রিক ঘোড়ারূপী妖টিকে দেখেছিলেন, তার কথা তাঁর মনে পড়ে গেল।

“কী করতে পাঠিয়েছে তোমাকে?”

চিন ফেং এখন কেবল এটাই জানতে চান যে সি হর্স লর্ডের আসল উদ্দেশ্য কী।

“সে... সে আমাকে তোমাদের ওপর নজর রাখতে বলেছে।” ছোট মাছটি বলল, তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ নিচু হয়ে আসছে।

“মজাদার তো।” চিন ফেং ঠান্ডা হাসি দিলেন।

তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে এই ছোট মাছটির মতলব ভালো নয়।

“আমাদের ওপর নজর রাখার কারণ কী?” চিন ফেং জানতে চাইলেন, ঠিক কোন কারণে তিনি সি হর্স লর্ডের নজর কেড়েছেন।

“আমি... আমি জানি না।”

ছোট মাছটি মাথা নাড়ল।

সে সত্যি সত্যিই কিছু জানে না।

“ওহ?” ছোট মাছটির দিকে তাকিয়ে চিন ফেংয়ের চোখদুটো সন্দেহে ভরে গেল।

“আমি সত্যিই জানি না, আমি কেবল আদেশ পালন করেছি মাত্র।”

ছোট মাছটি দ্রুত বলে উঠল।

সে ভয় পাচ্ছিল পাছে চিন ফেং তাকে অবিশ্বাস করেন।

“হুম, ধরে নিলাম তুমি আমার সাথে মিথ্যে বলার সাহস রাখো না।”

চিন ফেং ঠান্ডাভাবে একটা হুংকার দিলেন।

এই তথাকথিত ছোট মাছটির মনের কথা তাঁকে বলছিল যে সে সত্যিই মিথ্যে বলছে না।

“দূর হও এখান থেকে।” চিন ফেং বললেন।

এই ছোট মাছটির সাথে অহেতুক সময় নষ্ট করার ইচ্ছা তাঁর এই মুহূর্তে নেই।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

ক্ষমা পাওয়ার আনন্দে আত্মহারা হয়ে ছোট মাছটি দ্রুত ঘুরে পালিয়ে গেল।

“দaran।” চিন ফেং হঠাৎ তাকে ডেকে উঠলেন।

“ম... মহাশয়, আর কোনো আদেশ আছে কি?”

ভয়ে শিউরে উঠে ছোট মাছটি পা থামাল এবং কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।

“সি হর্স লর্ডকে বলে দিও, সে যেন আর আমাকে বিরক্ত না করে, নতুবা পরিণতির জন্য সে নিজেই দায়ী থাকবে।”

চিন ফেংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা এবং হুমকিতে ভরা।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি অবশ্যই পৌঁছে দেব।”

পিছন ফিরে না তাকিয়ে ছোট মাছটি পালিয়ে গেল।

“সি হর্স লর্ড আসলে কী চায়?”

ছোট মাছটির প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে চিন ফেংয়ের মন সন্দেহে ভরে গেল।

“কে তাকে পাত্তা দেয়! বিপду আসলে বাধা দেব, জল আসলে বাঁধ দেব।” লু সিসি (Lu Sisi) খুব একটা পাত্তা না দিয়ে বলল।

“ঠিক বলেছ, আমাদের এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করা।”

ইউন সিয়াও (Yun Xiao) সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন।

চিন ফেং মাথা নাড়লেন।

তিনি জানেন, এখন এসব ভাবার সময় নয়।

“চলুন, আমরা ফিরে যাই।”

বলেই চিন ফেং, লু সিসি, ইউন সিয়াও এবং স্পঞ্জববকে (SpongeBob) সাথে নিয়ে স্পিরিট স্প্রিং (Spirit Spring) থেকে প্রস্থান করলেন।

তারা জানতেন না যে এর চেয়েও বড় এক ঝড় ঘনীভূত হচ্ছে।

আর তারাই হতে চলেছেন সেই ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দু।

অপমানিত ছোট মাছটি খুব দূরে না গিয়েই তার রূপ বদলানোর ছদ্মবেশটি খুলে ফেলল, তার চোখদুটো ক্রোধে লাল হয়ে উঠল।

“কতকাল পরে এমন নিচু হয়ে থাকতে হলো! লর্ড মহাশয়ের মহান লক্ষ্যের খাতিরে, এটাই শেষবার।”

অক্টোপাস妖টি যদিও খুব হালকা সুরে কথাটি বলল, তবুও তার অনিয়ন্ত্রিত আধ্যাত্মিক শক্তি তার বর্তমান অশান্ত মনকে প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

“শেষবার।” সে বিড়বিড় করে বলল।

ফিরে যাওয়ার পথঘাট বেশ থমথমে ও ভারী ছিল।

চিন ফেং স্পঞ্জববকে খুব যত্নে নিজের ঝিনুকের খোলসের মধ্যে রাখলেন, তিনি কোনো কথা বললেন না, তাঁর মুখাবয়ব এতটাই অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল এই বুঝি জল গড়িয়ে পড়বে।

তিনি মাঝে মাঝে মাথা নিচু করে নিজের বুকের ভেতরের হলুদ রঙের ছোট চতুষ্কোণ বস্তুটির দিকে তাকাচ্ছিলেন, তাঁর চোখে যেমন ছিল মায়া, তেমনই ছিল দুর্ভাবনা।

“স্পঞ্জবব...”

বুকের ভেতর থেকে একটা ক্ষীণ আওয়াজ ভেসে এল, যার মধ্যে কিছুটা ক্লান্তি আর কিছুটা দুর্বলতা মিশে ছিল।

“আমি আছি।”

চিন ফেং দ্রুত জবাব দিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর এত মৃদু ছিল যেন কাউকে জাগিয়ে তোলার ভয়ে তিনি তত্রস্থ।

তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আলতো করে স্পঞ্জববের শরীরটি ছুঁয়ে দিলেন, এর ক্ষীণ প্রাণস্পন্দন অনুভব করে তাঁর বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

লু সিসি এবং ইউন সিয়াও চিন ফেংয়ের ঠিক পিছন পিছন হাঁটছিলেন, তাঁর এই অবস্থা দেখে দুজনেই ভেতরে ভেতরে একটু অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

স্পঞ্জববের প্রতি তাদের অনুভূতি চিন ফেংয়ের মতো অত গভীর না হলেও, তাকে আহত হতে দেখে তাদের মনেও কষ্ট হচ্ছিল।

“ওই সি হর্সটা আসলে কী চায়?”

নীরবতা ভেঙে লু সিসি প্রশ্ন করল, তার কণ্ঠে কিছুটা সংশয় ছিল।

“জানি না।”

চিন ফেংয়ের মনে এখন এসব নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র সদিচ্ছা নেই।

তিনি শুধু দ্রুত ফিরে গিয়ে স্পঞ্জববকে ভালোভাবে বিশ্রাম দিতে চান।

“আমাদের ওপর নজরদারি করার সাহস দেখিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে আছে।” ইউন সিয়াওর কণ্ঠস্বর ছিল শীতল, যার মধ্যে এক প্রকার নিশ্চিতের সুর ছিল।

“সে যাই করার চেষ্টা করুক না কেন, আমরা তা প্রতিহত করতে পারব।” লু সিসি ঠোঁট উল্টে অবজ্ঞার সুরে বলল।

“আমরা এখন তাদের পরিকল্পনা জেনে গেলেও তো কোনো প্রতিরোধ করতে পারব না, আমাদের মূল ফোকাস রাখতে হবে নিজেদের শক্তি বাড়ানোর ওপরেই।”

ইউন সিয়াওর চোখে কিছুটা দুশ্চিন্তার মেঘ জমেছিল।

“হুম।”

চিন ফেং মাথা নাড়লেন, তিনি জানেন ইউন সিয়াও ঠিক কথাই বলেছেন।

দুর্বলের ওপর সবলের এই নির্মম দুনিয়ায় কেবল নিজের শক্তিমত্তাই হলো সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বর্ম।

“ফিরে গিয়েই আমি ‘ওয়াটার কন্ট্রোল টেকনিক’ (Yushui Jue) বইটি নিয়ে গভীরভাবে পড়াশোনা করব।”

চিন ফেং মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন।

তাঁর এখন তীব্রভাবে শক্তি বৃদ্ধি করা প্রয়োজন, একমাত্র তবেই তিনি স্পঞ্জববকে এবং নিজের কাছের মানুষদের রক্ষা করতে পারবেন।

তিনজনে তাদের পথ চলার গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং তাদের অস্থায়ী বাসস্থানের দিকে এগিয়ে চললেন।

পুরো পথ আর কোনো বাধা তাদের মুখোমুখি হয়নি।

খুব শীঘ্রই তারা তাদের সাময়িক “গুহা”-য় ফিরে এলেন।

দরজা দিয়ে ঢুকেই চিন ফেং আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, স্পঞ্জববকে অত্যন্ত যত্নে সমুদ্রের নরম ঘাস দিয়ে তৈরি একটি বিছানায় শুইয়ে দিলেন।

“স্পঞ্জবব, তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, আমি তোমার জন্য কিছু খাবার খুঁজে নিয়ে আসছি।” চিন ফেং নরম গলায় বললেন, তাঁর কণ্ঠস্বর স্নেহে পরিপূর্ণ ছিল।

“স্পঞ্জ... বব...” স্পঞ্জববের কণ্ঠ ক্ষীণ হলেও তার মধ্যে এক ধরনের নির্ভরতার সুর ছিল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি খুব দ্রুত ফিরে আসব।” কথাটি বলে চিন ফেং ঘুরে গুহার বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি সিটির বাইরে গিয়ে এমন কিছু খাবার সংগ্রহ করতে চান যার মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে, যাতে স্পঞ্জবব তার শক্তি ফিরে পায়। যদিও বর্তমান অবস্থায় স্পঞ্জববের জীবনের আর কোনো ঝুঁকি নেই।